榮國府，梨香園，此地是二代榮國公晚年修養之地，雖屬榮國府，卻自有門戶，直通街上，年初時，因著賈政妻妹上京投靠，便將此地收拾出來，讓親戚安身。


    暮色已至，薛姨媽見自家兒子還未歸家，心中焦急，當下就要喚人去找，邊上的薛寶釵卻是開口勸道：


    “媽媽莫急，哥哥不是沒了去處，姨夫不是傳話說跟著宣武伯出門了嗎，咱們且在等等。”


    “哎，這個沒心肝的，成日裏不是鬥雞遛狗，就是惹是生非，誰知哪裏來的什麼伯，你哥哥他又是個實心眼的，說不好又得吃虧，我的兒，你若是個男兒身，咱們娘倆何必這麼苦啊！”


    這一番話，說的母女二人心中難受，一旁隨侍的香菱也是紅了眼眶，正在這時，另一個丫鬟鶯兒忽得闖了進來，


    “姑娘，太太，大爺迴來了！”


    母女二人聞言一喜，剛要起身相迎，薛蟠已經闖了進來，一屁股坐在凳子上，隨手叫道：


    “快，給爺倒茶！”


    香菱怯生生的不敢上前，一旁的鶯兒急忙拿起茶杯，不料薛姨媽卻是厲喝道：


    “混賬東西，從哪裏喝了些黃湯，迴來在家裏橫！莫管他！”


    薛蟠腦袋一縮，見自家母親和妹妹眼角掛著淚痕，急忙道：


    “誰欺負你們了？看我不把他們打出屎來！”


    薛姨媽當即啐了一口，沒好氣道：


    “誰欺負我們娘倆？除了你個不省心的還能有誰？整日裏惹是生非，盡和狐朋狗友喝那些個黃湯！”


    薛蟠訕訕一笑，連忙探出認罪書和賬冊，邀功道：


    “媽媽，今日可是屈了我了！我那兄弟可不是狐朋狗友，人家是陛下親封的武伯，還幫我抓了個大老鼠！”


    說著，薛蟠將白日之事說了個仔細，最後又道：


    “我那兄弟見我來的匆忙，沒帶小廝，又安排人送我迴來，還不灌我酒，這兄弟，我是交定了！”


    “這麼說，這位宣武伯倒是個好的了。”


    薛姨媽也拿不準主意，看向了自己的女兒，薛寶釵年紀雖小，又是女兒身，可生來機敏，曹公讚她有詠絮之才，是以一些事情，母子二人會讓她拿主意。


    薛寶釵低頭思索一陣，抬頭道：


    “舞象之年便已得封武伯，這等人的心思如那深海，看他今天的作為倒是單純為了那鋪子，不過人家既然給了選擇，這樣，索性那鋪子也賺不到錢，咱們與他合作，不過隻要一成。


    明日，哥哥備下一份謝禮，親自上門，人若問起你為何要送禮，你就說謝他幫忙出手，絕口不提契約一事，隻說先用著，他若圖那鋪子，必然糊裏糊塗的過去，若不是，那肯定會拉著你簽字據，這時候再讓利也不遲，以後還能有來有往。”


    薛蟠點點頭，又問道：


    “怎麼個有來有往？”


    “你想，那鋪子現在是個空的，若是合作，不光隻賣他的書，一些筆墨紙硯總得賣，夥計掌櫃咱們也得找，前後一下來總得需要時間，他若上心，不是親自過來就是派人過來，到時候哥哥都可以跟他打交道，再吃上兩次席麵，交情自然也就有了。”


    “還是妹子想的周到，哥哥聽你的！”


    ——


    翌日清晨，練完武的劉毅吃過早飯，便帶著禮物匆匆去了雍國公府上，他早就想來拜見，奈何人家一直都在城外大營，昨日才歸城。


    雍國公府離皇宮並不遠，這裏原來是一座王府，文雍帝特意將其賞賜給雍國公，一來表示恩寵，二來雍國公沒有子嗣，死後府邸自然收迴。


    “王府果然氣派！”


    劉毅看著眼前恢宏的宅邸，論麵積甩出自己那套兩條街，論氣魄更是勝過榮寧兩府，尤其是門前十二大戟士，更不是他那兩桿戟能比的。


    “勳門十二戟，武功之最啊！”


    門前列戟隋唐之時便有，那時三品大員之上便可列戟，大衍朝設軍功十二轉，一轉一戟，劉毅雖然封三等伯，但細校軍功，隻有破軍和斬首兩轉，這才得兩戟，十二戟，已是將能立得功立了個遍。


    “來人下馬！”


    門前大戟士見劉毅策馬過來，當即列隊大吼，這些人是雍國公的親衛，追隨他征戰多年，一身氣勢倒是令劉毅羨煞不已。


    “我那些親衛終究不如這些百戰老兵！”


    劉毅翻身下馬，提著備好的禮物——黃金酥，來到眾衛士跟前，拱手道：


    “晚輩劉毅，前來拜訪國公爺，還請諸位通稟。”


    “原是宣武伯當麵，國公爺早有吩咐，伯爺若來，可自行進去。”


    一大戟士伸手指向一側的小門，劉毅謝過，將馬交給衛士後，徑自入了門。


    “怪了，這偌大的宅邸怎的沒多少下人，丫鬟也沒有，盡是些婆子。”


    眼前的景象的確怪異，堂堂雍國公府，隻有一些粗使婆子不說，見人進來也沒一個上來問問。


    “不會是那些戰死士卒的遺孀吧，就算是，那也該懂規矩啊。”


    劉毅想到一種可能，不過並沒有上前問路，像雍國公這等府邸，正堂都在正中位置，隻需要沿著遊廊，不大可能走錯。


    盞茶工夫後，由七間大房合成的正堂映入眼簾，抬頭隻見一匾，匾寫正慶堂三字，堂屋內坐有一人，此人身軀雄壯，黑發長髯，身著玄色長袍，眸子半閉半闔，清晨一縷初陽射進，恰好落在此人頭頂，其煌煌威勢，恍若神人。


    “破軍星入世，嘿！”


    劉毅收起心中雜緒，躬身一禮，朗聲道：


    “晚輩劉毅，拜見國公爺！”


    “進吧，老夫這兒沒那麼多規矩。”


    聞言，劉毅抬腿邁進堂屋，將手中黃金酥放在雍國公邊上的桌子後，又提起茶壺倒了兩杯清茶。


    見狀，雍國公搖頭一笑，道：


    “老夫年紀大了，吃不得那些糕點，偏偏羅江他們還就喜歡送，沒想到你也是。”


    劉毅嘿嘿一笑，又從懷裏掏出一個牛皮紙小包，


    “城東李記的醬牛肉，知曉國公爺好這口，早上特意買的新鮮的。”


    雍國公又是一笑，接過紙包，取出一塊牛肉吃到了嘴裏，他吃的極為認真，貪婪的享受著醬香與牛肉獨特的韌勁，不過幾息，兩斤醬牛肉已然下肚。


    “還是這泡了一宿醬牛肉有味道，說吧，你小子怎麼想起來搭上寧榮二府了？”


    劉毅急忙奉上一杯熱茶，陪笑道：


    “這不想做些事，恰好人家那兒有能幫上忙的。”


    “你啊，這種解釋可不夠。”


    看著雍國公那對深邃的眸子，劉毅忽然臉色一正，沉聲道：


    “陛下有意建立新軍，但此事阻力太大，無論是文官還是那位，都不會答應，現下唯一的破局點，在於舊勳，他們空有架子沒有裏子。


    但舊勳追隨上皇，想要破局，隻能挑薄弱處，恰好，寧榮二府影響力足夠，卻無子孫奉職軍中，拉他們下水，不失為好辦法。”


    “你倒是機靈！隻是可惜了，二代榮國公英雄如此，子孫卻是不孝啊，倒不如學學老夫，省的有那些煩心事。”


    劉毅哪敢接雍國公這話，隻好低頭不語，見狀，雍國公輕哼一聲，沒好氣道：


    “怎麼沒話說了？老夫命中無子，這也是上天注定，強求不得，罷了，說說吧，還有別的事嗎？”


    劉毅眼睛一亮，又是奉上了一杯清茶……