星水樓，三樓雅間，薛蟠瞧著一身熊羆皮裘的劉毅，腦子昏昏漲漲，一時間不知該說些什麼，這些日子不上學，又臨近年關，沒什麼長輩管教的他自是玩了個瘋，鬥雞走馬，賭博酗酒，沒有一樣落下。
今日一早跟著賈薔金榮瘋一眾賈家子弟廝混，又叫來香憐玉愛，剛要翻身上馬，賈璉卻找了過來，薛蟠本以為是自己做的混賬事被姨夫知道要教訓，沒想是朋友來訪，點名找他，還是伯爺。
“伯爺？我連伯爺府的門都不知道朝哪兒開，哪來的伯爺，不能是陳晨那小子吧！”
薛蟠心裏直打鼓，看見是劉毅這才鬆了口氣，隨即又是發蒙，還沒來得及開口，就被人拉到了星水樓。
“文龍兄，喝杯茶醒醒酒吧。”
“哦，好。”
茶水清冽，薛蟠頓時清醒不少，這才撓了撓大腦袋，支支吾吾道：
“兄弟，你什麼時候當了伯爺？”
劉毅微微一笑，道：
“前些日子不是說了嗎，我和牛大哥在邊關立了功，陛下封了我宣武伯。不說這個，我想開家鋪子，專門賣些話本之類的，可又初來乍到不曉得行情，想起文龍兄世代皇商，這才貿然相請，文龍兄可不要怪罪。”
說著，劉毅以茶代酒自罰了一杯，薛蟠何人？雖是個混不吝，倒也是有些真性情，別人不管是真情假意，茲要是麵上當他是兄弟，那他就敢掏心掏肺，一個當朝武伯上門求他辦事，請了東道，還一口一個文龍兄叫著，這兄弟他是認了，當下急忙道：
“兄弟可是折煞我了！不就是個鋪子嗎！咱爺們有的是，走，那邊街上就有一家，也別說旁的，你不收下就是瞧不起我薛蟠！”
說著，就要拉著劉毅出門，劉毅也不推脫，隨著薛蟠出了門。
“謔！哥哥這馬是真漂亮！怪不得仇芝龍那球囊的要搶！”
薛蟠愛馬，一見玉璃龍自是兩眼放光，劉毅心中一動，拉著薛蟠笑道：
“文龍好眼力，此乃太上皇所賜，昆侖異獸潑墨玉璃龍，來，我為兄弟牽繩，兄弟上去試試？”
薛蟠嘴上說著不敢，身體卻極為誠實，喚來小廝幫忙，翻身上了馬。
“好！沒想到我薛蟠還有今日！”
見薛蟠大嘴咧到了耳朵根，劉毅搖頭一笑，心道這事兒成了。
作為一個外來戶，就算有著爵位，劉毅也很難融進京都這個圈子，一個不小心就會著了道，搭上四王八公這條線一來是沒辦法，二來是這條線正處於大廈將傾未傾之際，有些好處可以溢散出來，他這個外來和尚說不定好念經。
鎮國公作為一塊敲門磚不錯，但要想順桿往上爬，不成，牛繼宗和牛承業都不是傻子，剩下的幾個不是利益不夠大就是難以融進去，挑來挑去隻有寧榮二府影響力夠大，也最合適。
薛蟠這個不大不小的點，恰好是個突破口，一個外甥，眾所周知的冤大頭，被人騙不是經常的事嗎，當然，劉毅也沒打算騙他，初來乍到就騙人，以後沒法混，他得禮敬，伏低做小，做那王莽。
長寧街，西城最繁華的地段，周邊盡是高官宅邸，劉毅本以為那鋪子在東城，不想薛蟠卻是領他來了這兒。
“墨軒閣，哥哥你看這個還成吧！”
“還成？那可真是太成了！”
劉毅心中嘀咕一聲，眼睛直勾勾的盯著眼前的鋪子，說是鋪子，實際上卻是一家樓閣，共計三層，看上去不大，可也得看在什麼地方，在這條街上，墨軒閣不說第一，第三也是有的。
“咱們進去看看？”
見劉毅不開口，薛蟠以為他是瞧不上，試探性的說了一聲，劉毅卻是突然一歎，臉上苦澀，道：
“文龍兄，換一家吧，哥哥兜裏的銀子可拿不下這等鋪子。”
“哥哥說的哪兒話！”
聽見是銀子的事，薛蟠心中一鬆，當即拍著脯子道：
“這鋪子是我爺爺那會兒置辦的，傳到我這兒，家裏也沒個讀書的，賣書也賣不出去，淨是賠錢，哥哥你瞧上了，盡管拿去用，別說什麼銀子不銀子的，傷了兄弟感情！”
劉毅仍是搖搖頭，沉聲道：
“文龍兄，咱們先看看，按說這鋪子位置這麼好，就算掙不了錢也不該賠錢才是。”
薛蟠還要說些什麼，劉毅卻是擺了擺手，見狀，他也不再糾纏，徑自下馬，並肩進了墨軒閣。
剛一進去，卻見裝飾倒是頗為考究，架上書籍也是成套，獨獨沒有一個客人，甚至也沒見掌櫃的。
“這……”
劉毅瞧了薛蟠一眼，後者是個要麵子的，心下一惱，當即大吼道：
“人吶！都死哪兒了！”
這一嗓子著實不小，可是好半天才聽見後堂慢悠悠的走出一人，這人五短身材，穿著錦衣，一邊打著嗬欠一邊不耐煩道：
“臨近年關，本店暫不開張。”
聞言，薛蟠氣極反笑，上前一腳將這人踹飛，怒聲道：
“王金平，頭兩日你不是說趁著年關要多做些生意嗎？！不開張，不開張你姥姥！”
說著，薛蟠又是一頓老拳，打的那王金平連連討饒，見情況差不多，劉毅這才拉住薛蟠，勸道：
“文龍兄，不必動怒，直接送他見官吧。”
薛蟠一愣，心道這咋就要送官府，卻見劉毅拿起一套書冊，輕輕一晃，裏麵卻是個空殼子，
“文龍兄，這些書都隻是有個殼子，內裏不是沒了就是空白冊子，還有你看這牆上，原本應該是有畫的，現下卻是沒了。
方才你說這鋪子賠錢，可這廝穿著上等緞子做的襖，身上還有一股女兒紅的香氣，還有這兒，”
說著，劉毅指了指王金平胡須上粘的一些碎渣，笑道：
“我雖然來京城沒幾天，卻也知道這黃金酥乃是進貢宮裏的點心，那麼一小包就得十幾兩，難保不是他拿書店的藏書古畫都賣了，吃進了自己肚子。”
此話一出，王金平登時變了臉色，急忙磕頭大叫道：
“天大的冤枉啊爺！我從十歲跟著老爺，怎麼能幹出這等事來！爺，咱們的書畫一直賣不出去，有很多都是老爺那會兒置辦的，這些年有不少受潮損壞的，趕上年關，這才令人趕緊將其收迴修繕，好低價處理了，爺，買家我都找好了，定錢我都收了，單據和銀子都在，不信我給您拿出來看看！”
“這……”
遇見這等情形，薛蟠一時間也不知該如何是好，看了眼那王金平，又撓了撓大腦袋，猶豫道：
“哥哥，你看這……弄錯了？”
劉毅淡淡一笑，道：
“文龍兄，若是放心哥哥，就把他交給我，不用盞茶的功夫，什麼就都清楚了。”
“那感情好！咱們索性等等！”
見薛蟠點頭，劉毅招手喚來王陽，在其耳邊低語兩聲後，後者一拳搗暈王金平，拖死狗般將其拖到了後堂。
“哥哥，這……”
“不急，文龍兄，咱們上樓瞧瞧。”
劉毅拉著薛蟠上了二樓，這裏布置的更為雅致，隻是仍是個空殼子，來到三樓，這兒倒是有些東西，一張上好黃木打的桌子，上麵擺著八冷八熱，一壇好酒，還有一盤吃了幾個的黃金酥。
“盛月樓的三等宴，江南坊的十年陳，禦貢的黃金酥，都是好東西啊，這位王掌櫃真是好胃口，一個人能吃得下這麼多，文龍兄，午飯還沒用吧，咱吃點？”
看著那一桌好菜，又想著一路上來空蕩蕩的鋪子，薛蟠縱使再蠢也明白過來，當即就要下樓算賬。
“文龍兄，這點小事還用你出手，咱們且歇著，來，這十年陳的女兒紅就著黃金酥倒是別有一番風味。”
“哎呦，我的哥哥誒，出了這事，我哪能吃的下去啊！”
劉毅搖頭一笑，起身將薛蟠拉到桌前坐好，笑道：
“不急，你看，這不是來了。”
話音剛落，王陽走了上來，躬身道：
“伯爺，問清楚了，這些年他以修繕和損壞為由，將所有有價值的藏書古畫高價賣給了高官家的管事，後來又故意放火燒掉倉庫，假借重新進貨之由，實則故技重施，現有認罪書和賬本。”
“文龍兄，這是你的人，你說怎麼辦？”
看著那沾著血跡的認罪書和賬本，薛蟠伸出的手收了迴來，憤怒的腦子也清醒了一些，但還是恨聲道：
“老子要弄死他！”
“弄死一條狗很簡單，但這損失，文龍兄你得找迴來，而且還得訓訓其他的狗。”
劉毅給薛蟠倒上一碗酒，笑道：
“不瞞兄弟說，這幾日裏我也沒閑著，令人將京城大小書店打探了個遍，獨獨這家，沒有一個招唿的小二，單一個掌櫃，每日雖開門，卻不見人進去，哦，倒是有送酒菜的，好奇之下打聽了打聽，這才曉得是文龍兄的鋪子，便借著看鋪子的由頭請你前來瞧瞧，倒也算有所收獲。”
聞言，薛蟠愣神一陣，而後恍然道：
“怪不得哥哥你一進來就說報官，敢情早有準備，好！早就聽說書先生說那些個大將軍都是運……運綢緞……”
“運籌帷幄之中，決勝千裏之外。”
“對對對，就是這個！我得謝謝哥哥，要不然還不知道讓他騙到什麼時候，我敬哥哥一杯！”
“好說，自家兄弟，何必客氣！”
一碗酒下肚，薛蟠也是打開了話匣子，從金陵老家說到京城，該說的不該說的的盡是說了出來，又慨然道：
“來了京城快一年，也就哥哥你真心實意的對我好，那些個球囊的，不就是看準爺兜裏的銀子嘛，銀子我有的是，可就不能讓他們瞧不起我！”
說罷，薛蟠又是痛飲幾碗，豪邁道：
“這墨軒閣，哥哥隻管拿去，權當謝禮！”
“文龍莫不是不把我當兄弟？”
“這話咋說的！”
薛蟠一瞪眼睛，指著屋頂道：
“不說別的，這鋪子，哥哥你的了！”
“莫急，文龍先聽聽我的意見。”
劉毅笑了笑，給薛蟠斟滿了一碗酒，
“墨軒閣，雖然鋪子空了，但就憑這地段，不說一萬兩也得八千兩，哥哥我是囊中羞澀，卻也不能這麼坑兄弟。
這麼著，兩個法子，第一，哥哥出三千兩，租上三年，也別嫌給的少，一來這賣話本書畫的，本來就賺錢少，二來哥哥兜裏實在幹淨；
第二，咱們哥倆合作，我出書，借你這鋪子賣，得了錢咱們四六分，哥哥窮，就不要臉的占這六。
你也別急著答應，迴去跟家裏人商量商量，至於這王掌櫃，兄弟你聽我的，拿著這些東西，把手底下掌櫃都叫來，讓他們都看看，你也不用生氣，也不用說話，看完直接送官府。”
薛蟠還沒有蠢到家，正常的判斷力還是有的，當下也不再糾結，敞開肚子大吃起來……