劉毅瞧著跪在地上瑟瑟發抖的二人，按下心中疑慮，上前將二人扶起，柔聲道：


    “是本伯失態了，二位請坐，董成，看茶！”


    待二人坐定，喝下一口熱茶後，劉毅這才向著那女子問道：


    “方才姑娘說要告狀，這告狀該去府衙才對，來我這伯府作甚？還有，那禦窯陸家應當是蘇州陸家吧？若有冤屈也該去當地府衙尋縣官才是，為何要千裏迢迢到這京城？”


    那女子麵色微頓，瞥了眼旁側有些六神無主的男子，心下暗惱，隻得自己起身答道：


    “伯爺容稟，民女姓鄭，賤名采荷，本是山東陽穀人士，家父鄭大寶是漕幫的一個頭領，平日裏靠幫著官府在運河邊上做些拉纖扛挑的雜事過活，去歲九月六日，漕幫大頭領葉城突然尋上家父，言說有一項大買賣要與家父合作，事成之後，最少也能分上一千兩。


    家父一年勞苦也不過掙個百十兩，當即心動，可沒想到葉城說的大買賣竟是一潑天禍事！”


    說到這兒，那男子噗通一聲跪倒在地，涕泗橫流，放聲哀叫起來，


    “俺冤枉啊！那金磚不是俺做的啊！”


    劉毅刀眉微蹙，猛地起身來至男子身前，將手搭在對方肩上，隻輕輕一捏，男子渾身若觸電般，戰栗不止，看的旁側的女子心頭直跳，


    “能安靜了嗎？”


    男子嗚咽兩聲，死命點了點頭，劉毅這才鬆開手，折迴座位，


    “什麼樣的潑天禍事？”


    “那葉城要劫官船！”


    “劫官船？官船有漕兵把守，乃父不可能不知道吧？”


    迎著劉毅冷冽的虎目，鄭采荷嬌軀輕顫，急忙解釋道：


    “家父自然知曉個中厲害，當場出言拒絕，可葉城以家母與幼弟威脅，父親不得不就範。


    這時葉城才將事情和盤托出，原來那官船上運的，是進貢宮中的金磚，這金磚雖說價值不菲，可到底不如金銀珠寶的來的實在，家父心下疑惑，虛以逶迤一番後從葉城嘴裏套出了實話。


    原來這蘇州禦窯陸家，早就暗中私自販賣金磚給世家富戶，並或利誘、或威逼剩餘五家一起欺上瞞下，但這金磚燒製極難，哪怕是最好的師傅們一起動手，一年下來至多也就一萬塊，其中還有不少廢品，刨去進貢給宮中的，餘下的也就三千塊，江南豪商何其之多，這點根本不夠他們的胃口，是以這金磚行市愈發上漲，竟是到了五十兩一塊。


    宮中采買也不過十兩一塊，所以陸家鋌而走險，將出窯的一半金磚早早預訂給眾豪商，剩餘五千塊進貢宮中，誰知這時，早已沒落的金磚世家馮家老大馮本平竟然燒製出一種假金磚。


    這假金磚與真金磚幾乎一模一樣，除非敲碎，僅以普通的手段難以分辨，最重要的是，這種金磚燒製時間短了一半。


    得知此事的陸家暗中買通當地府衙，以通倭之罪將馮本平抓進了大牢，又暗中以一人將其換出，逼迫其燒製了一批假金磚。


    陸家本想將假金磚賣給豪商，可又擔心豪商發現後報複，隻好決定將金磚送進宮裏。”


    “哦？”


    劉毅嗤然一笑，譏聲道：


    “不怕被宮裏發現，倒怕本地的豪商，真真是縣官不如現管！”


    “伯爺有所不知！”


    鄭采荷歎了一聲，解釋道：


    “每年宮裏在京城接應的都是那幾人，他們隻管入庫，不管檢驗，檢驗是這采買太監的事，為了糊弄過去，他們用真金磚通過采買太監那那關後，再在中途替換成假磚，而最好的替換之地就在山東。


    山東多響馬，葉城要家父帶著眾人扮成響馬，將漕兵引出，再暗裏將金磚換下，如此便可偷天換日，且即便查出來，也可推脫是響馬所為。”


    “偷天換日？倒是有趣！”


    劉毅眸光微閃，嘴角勾起一抹譏諷，


    “依你所說，引誘官兵起碼需得二十來人，還得精通水性地形，借草人火光之類，那金磚出蘇州時有六千五百一十三塊，加在一起，便是幾十名壯漢也得個把時辰才能卸下，再加上還要替換，費的時間就更多，那些漕兵不會這麼傻吧，還是說陸家手眼通天，將漕兵也買通了？”


    “伯爺果然目光如炬！此事奇就奇在此處！”


    鄭采荷頓了頓，神色凝重，


    “那夜恰好下起大雨，家父與葉城帶著二十來人將漕兵引開，卻也隻引開不過一刻鍾左右，且船上還留有幾人守候，偏偏金磚已經被替換出來。


    家父暗裏好奇，趁著吃慶功宴時悄悄向葉城詢問此事，葉城告訴家父，運走金磚的，是明教四大堂主之一——玄武堂堂主，善役使小鬼精怪，會魘術，懂五鬼搬運的神通，他若不是被那堂主下了魘術，也不會幹這種抄家滅族的大事。”


    “你知道你在說什麼嗎？”


    劉毅神色肅然，明教，初聽爺爺提起之時他還以為自己穿到了倚天，結果這個明教竟然就是白蓮教。


    作為老書蟲，劉毅怎會不知白蓮教這個老造反頭子兼背景板兼攪屎棍，起源於唐宋，上可追溯至東晉的白蓮社，成就了聖公方臘，元末明初又成就了明太祖，不過朱元璋比較狠，扭頭將其打成邪教，打壓了兩百多年，按原本的曆史來，白蓮教在清朝也相當活躍，甚至於義和團也有它的影子。


    而在大衍，白蓮教改弦易張，不，應該是重迴本來麵目，又叫做明教，有意思的是，他們打出的旗號是日月重開大明天，在太祖太宗兩朝皆有起事，不過很快被鎮壓，及至琰武帝登基，彼時主少國疑，明教在江南一帶甚為猖狂，之後琰武帝親政，攜北征大勝之勢震蕩寰宇，明教這才偃息旗鼓，之後幾次南巡，暗裏派錦衣衛圍剿，這才多年不曾聽聞其消息，如今再次出現，劉毅明白，這絕不是一起簡單的貪墨案。


    “還有這五鬼搬運之術，我還真不能不信！”


    有著師父和棠溪風清兩個打樣，劉毅知道這方天地是存在神鬼的，那什麼警幻仙子也極有可能真實存在。


    “明教，真假金磚，蘇州陸家，江南豪商，法術，玄武堂堂主，漕幫，事情愈發複雜了！”


    劉毅輕吐一口濁氣，死死盯著鄭采荷，後者身軀雖顫，可眸光清明，並不躲閃，


    “伯爺，采荷所言句句屬實！”


    鄭采荷當下賭咒起誓，鄭重道：


    “家父得知葉城被下了魘術，心知自己也逃不過，便暗裏藏下一塊真金磚，將其埋在屋下，又急忙安排家母與幼弟離開，誰知被葉城察覺，將其告發，”


    說到這兒，鄭采荷忽得雙眸通紅，哽咽了一會兒才繼續道：


    “家母與幼弟慘遭殺害，家父自知勢單力薄，便自殺於家中。”


    聽罷此話，劉毅神色凝重，出言勸慰道：


    “斯人已逝，采荷姑娘也當保重己身，隻是我有一個疑問，此事發生時姑娘身在何處？我看姑娘也並非尋常女子。”


    鄭采荷收斂情緒，掏出一塊帕子拭了拭眼角淚痕，


    “伯爺有所不知，家母孕民女六月之時受河中巨蟒驚嚇，暈厥中將民女誕下，六個月的孩子，才堪堪成型，連個人模樣都沒有，匆忙趕來的家父正不知如何是好時，恰好遇見了恩師。


    恩師言民女因巨蟒所驚而生，得了巨蟒三分精氣，常人難以承受，留在家中怕是要刑克雙親，需以道法化解，就將民女從家父手中化了去。


    此後，民女便跟著恩師在河南深山中修行，恩師尋來山間母獸將俺撫養長大，授俺武藝，教俺讀書明理，十歲時，恩師言俺身上巨蟒精氣已去一分，待至陽氣最盛之日——九九重陽，帶俺迴家探望，以全天倫。


    每年重陽佳節，民女都會迴家待上一夜，因著來去匆匆，父母又早說民女夭折，是以外人也不知父母長女在世，去歲民女已滿十五，恩師言俺身上精氣盡去，師徒緣分也已至此，便叫俺快快迴家，恩師將俺撫養長大，俺哪裏舍得，恩師不言，直教俺速速下山，並說路上不得耽擱，遲了恐有滅家之災，聽了這個，俺慌忙拜別恩師，馬不停蹄的趕迴家中，卻發現父母兄弟皆已慘死，屍首也被丟在亂葬崗。


    想起恩師說的滅家之災，俺知道父母定是被人害了，就將遺體收斂，為家父整理遺容時，發現他手中攥著一塊碎石，俺認得這是家中地上鋪的石塊，匆忙趕迴家中，將石塊掀開，找到了一塊金磚和家父的留下的信件，這才知曉個中緣由。”


    劉毅暗自頷首，心道這話雖聽著很演義似的，不過紅樓夢本就也就是演義，不足為怪，


    “那這人是？”


    聽到在問自己，那男子連忙磕頭告饒，


    “俺不是馮本平，磚不是俺燒的！俺是茍三，是茍三啊！”


    “住口！”


    劉毅嗬斥一聲，又是看向了鄭采荷，


    “采荷姑娘，還是你來說吧。”


    鄭采荷點了點頭，接著道：


    “此人名叫茍三，本是馮家的燒窯師傅，拜了馮本平的父親學藝，因著馮家敗落，起了心思，自立門了戶，但他流年不利，過的反倒不如在馮家，聽說馮本平被關進大牢，仗著自己是馮老爺子的徒弟，欲要強占馮家家產，還欺辱了馮本平的渾家。


    他這麼一做，令本不願與陸家同流合汙的馮本平直接改了主意，把他扔進了大牢，做替死鬼。


    俺看過家父的信後，幾經思慮之下，決定上報官府，可此事茲事體大，需得鐵證如山，便趕去了蘇州，仗著恩師授予的武藝夜探陸家，聽到了馮本平酒後之言，知道了假金磚出自他手，又知曉了這茍三。


    其實俺原本想請馮本平作證，可見他眉宇間戾氣橫生，便熄了心思，轉而去尋這茍三。”


    “原是如此，不過這馮本平定的是通倭罪，關在蘇州大牢，姑娘是怎麼將其救出的？”


    鄭采荷也不隱瞞，直接答道：


    “也是偷梁換柱罷了，這通倭罪是重罪，秋後問斬，俺從陸家偷來金銀，買通了牢頭和劊子手，抓一個江洋大盜與其替換，這就將他救了出來。


    救他出來後，這廝幾次想跑，皆被俺狠狠收拾，這才變成這般畏縮之狀，有了人證物證，俺想著去告禦狀，就帶著這茍三上京城，怕被漕幫發現，不敢走水路，隻好走陸路。


    幾番周折，去年臘月初到了京城，本想著一來就去敲登聞鼓，誰知被五城兵馬司的給盯上，敲去了不少銀兩，經此一遭俺才知道，登聞鼓有人看守，誰若敢靠近，就要被抓進大牢。


    俺明白，告禦狀怕是行不通，於是想著告其他衙門，但也知道當官的都是官官相護，就找了地方安頓下來，看看告那個衙門合適。


    這一看就是大半個月過去，後來聽說國公爺班師迴朝，想著去告這位，沒想到這廝竟趁俺不備，又逃了出來，京城人多嘴雜，尤其是東城，黑虎幫猖獗，俺雖然將他找了迴來，卻也被黑虎幫的王三惦記上，他拿俺私自關押這廝敲詐，俺本想教訓他一頓，可想著正事要緊，就給了王三幾兩，沒想到他變本加厲，俺忍無可忍，趁夜將其踹進水中，帶著這廝跑到城外躲了幾日。


    再迴城，正好聽說伯爺義助李萍兒之事，得知您是國公爺的弟子，就先來見您，伯爺，俺鄭采荷句句屬實，若有半句虛言，叫俺天打五雷轟，不得與親人團聚！”


    說著，鄭采荷噗通跪在了地上，劉毅急忙將其扶起，


    “姑娘切莫此言！”


    劉毅將鄭采荷扶迴座位，伸手揉了揉眉心，他算看出來了，這位簡直就是演義話本裏的俠女義士，有腦子，有手段，有本事，最重要的是孝心可嘉。


    “也合該姑娘找上我，”


    須臾，劉毅下定了決心，


    “不瞞姑娘，陛下令我與太子三日內徹查假金磚一事，我正愁無從下手，姑娘真是猶如及時雨，姑娘，不知令尊遺信和那金磚是否帶在身上？”


    “信件在身，金磚與兵刃一並被府上管家收起。”


    “好！”


    劉毅霍然起身，令董成備好車馬，又取來繩索將茍三捆好，再使破布堵了嘴，帶著鄭采荷直奔內務府而去……