當今世界分作四域，分別為東部的中原神州、南部的天慈洲、西北方的魔界，以及北方的寒雪領地。其中，魔界又細分為小西魔界與境外魔境。


    盡管中原神州疆域排名僅第三，其獨特的地理優勢令世人稱它為“中原”，富饒優美、土壤肥沃的特征使它被譽為“膏壤福地”、“天賜天府”，得神青睞，故冠以“神州”之名。


    現今，這片廣土被一分為五，成為九黎、真武、天澤、朝歌及暮雪五個邦國共主。


    位於神州西部的九黎國勢力鼎盛，東接真武國、南臨天澤，西部威懾天慈洲與小西魔境，憑借強盛實力占去了神州絕大部分領土。


    長久戰爭不斷，真武與天澤聯盟共同抗衡，讓九黎疲於應對，邊境駐紮大軍導致國內虛弱。二十年前，九黎王室提出罷兵，真武與天澤立即應允，“落甲之約”就此簽訂，從此，中原停止戰事，各國得以休養生息，人民得以安寧富饒，仿佛踏入了人間仙境。


    其他各洲之人仰慕中原之繁榮景象紛至遝來，使得“東方樂土”美譽廣為人知。


    通天山脈，乃是中原三大雄嶺之一，地廣物博，氣象萬千。


    山巒疊嶂，延綿不斷，一尊尊奇異山峰直插雲端。山脈主體自東深入九黎國腹地，枝幹北方融於蒼茫山嶺中。兩條山脈在通天峰匯聚，形成個巨大無比的人字狀。但深處蠻荒，大多地區人煙稀疏。


    在通天峰西南方一座幽深山穀中，野獸與飛鳥慌忙逃離，一股魔霧纏繞於此，彷佛通往異界一般。


    越深入山穀，魔氣愈發濃厚，甚至凝結如同實質，令觀者膽寒悚然。


    細細望去，那團恐怖之源是一株約十丈高的參天古木，粗度則達三丈之寬。樹幹墨黑沉沉，葉片翠綠深沉，令人匪夷所思。


    木幹之上刻著某種未知的血紅符紋，四周散落無數禽鳥野獸的殘骨。仔細檢查後發現，這些殘骨幹枯癟瘦，似為某種不明力量汲取了血脈而逝。


    那散發著魔氣的古樹以及環繞的枯骨，形成一幅駭人的畫卷。


    在這般詭異環境中，大樹邊卻立著一身材偉岸者與一位文士。前者身穿青銅古盔甲，背負古樸長劍，如遠古邪神般威勢逼人。文士則是身形挺拔，寬袖隨風飄逸，仙風道骨的樣態和此景形成了鮮明對比。


    \"情況如何?\"穿盔甲的那人詢問道，聲音威猛有力。


    旁邊的書生答道：“將近了。不過聖尊叮囑過，行事要謹慎。”他的目光清明，雖然身處魔域卻不為所動。


    \"為什麼選擇在這裏?附近村莊就在十裏之內，與棲雲城更是近在咫尺。你就不擔心惹來更多麻煩？\"盔甲男士質問道，他麵貌蒼老，留著胡須，充滿勇者之氣。特別引人注意的是那赤紅如惡魔瞳孔的雙眼。


    文士略作沉吟，“連我都很意外。”接著補充道：“但遵從聖尊的吩咐，便是我們應做的，也許有其他我們不知道的事情，那位阻撓的領主在我手中灰飛煙滅，現在的他與廢人無疑。即便逃跑，他也無法度過今夜，所以無須多慮。”


    “這樣說來，還得繼續等待？”盔甲男人詢問道。


    “待到合適的時機，事情自會出現解決之道，不必急於求成。”文士迴複道。


    話音剛落，大樹似乎聽懂了人類的話語，邪力逐漸收斂。表麵上那些可怖的血紋緩緩褪去，原先烏黑如墨的外表漸趨平常，仿佛變成一棵尋常大樹。


    深山重新恢複寧靜，除了山穀中的累累屍骸和大樹附近的孩童，其他的景象仿佛從未變動。


    在東方三十裏的地方，一個約二十五歲的削瘦臉龐男子身披藍色長袍，背著行囊，正駕馭劍光飛往這邊。


    忽然，青光忽閃暫停。他滿是疑惑：“咦？剛才那種邪氣怎麼突然消失了？”


    駕馭劍光環顧周遭片刻，沒發現任何異常。


    “算了，正事要緊。待處理完後再做調查。”隨後，男子快速轉過方向，在空中遠遁而去。


    就在這禦劍青年遠去之際，不遠處繁密樹叢內，一雙犀利眼眸全程目睹了這一幕。


    那名雙眼的主人佩戴鐵麵，身著道服，正坐在大樹枝幹上若有所思，隨即低聲道：“如此年輕已能禦劍飛行，顯然不容小視。先去與玄離、彥君稟告此事，以防聖尊的布局出錯。”


    他從袖中掏出符紙，用雙指捏住，嘴輕啟：“遁。”


    “遁”的咒聲剛一出口，身影瞬間消隱，隻餘燃盡的符紙在空中飄落。


    荒無人煙的通天山脈。


    神秘莫測的巨大古樹。


    猶如魔神般的高大男子。


    道骨仙風的書生智者。


    駕馭劍飛行的青年。


    身著道袍的鐵麵具人物。


    文人口中的瀕死領主和仍在大樹下的命運不明鄉村少年。


    一個足以席卷中土神州、將所有陷入無盡劫難的陰謀已然開啟，一場風暴即將來臨。


    他們，將成為這陰謀最初的推動力，同時也是最先承受衝擊的角色。


    一條小河邊，零星散居著十多戶竹屋小村。每戶房屋門前晾掛著各式獸皮，村子周邊散布些許莊稼，顯見是以此為生的獵戶聚落。


    黃昏時刻，山中的獵戶們陸陸續續迴到村落。此起彼伏的雞鳴犬吠聲，空中歸巢的烏鴉群鳴，炊煙嫋嫋，呈現出一種和諧的鄉村生活畫卷。


    夕陽漸落，餘暉在大地灑下一片片長長的影子。吃過晚餐後，村裏的村民們聚集在村子開闊的土地上談笑融洽。歡聲、嬉笑聲、女人責訓淘氣孩子的嗔怪笑聲交織，整個村莊洋溢著和平的氣氛。


    此時，遠處響起了緊張的唿喊聲。


    一個樸素衣裝，粗魯卻不失親和力的中年婦女穿梭在村莊兩頭，不斷唿喚著：“小海，小海，快迴家吃晚飯！”喊聲卻無響應。


    她於是來到空地邊緣，詢問眾人：“有誰能見到我家小海？他吃過午飯後就不見人影，到現在都沒迴來，我都快急瘋了。”


    圍上前來的村民們紛紛關心問候。一位相仿年紀的女子猜測，“可能去玩了吧？”另一個人也催促，“有誰知道就快說吧，夜深後就難找人了。”


    那個看上去豪放不羈的獵人糙聲粗語寬慰道：“別擔心，方圓幾十裏他們早就走透了路，不會有問題。”而那位滿含溫情的老奶奶也插話道：“哎，阿如，怎麼迴事？”


    聽這話中仍帶有焦急的語氣，中年婦女舒了一口氣說：“小海今日古怪，一向他最知道準時迴家吃飯，但如今蹤影皆無。他午飯吃得匆匆，我問為什麼如此著急，他卻支吾說不出。我心裏害怕呀！”說著，已是含淚帶涕。


    獵人再度粗獷安撫：“別慌，王嬸。說不定那小子是想等著小鳥迴窩抓鳥，我家兒子也曾這樣，打一頓後乖了許多。附近哪裏他還沒去過啊，放心，不會有事的。”


    張嬸聞言稍稍安心。就在這時，一位村民轉向另一孩子問：“來福，你今天不是和小海在一起玩嗎？你知道他在哪兒？”名叫來福的小孩嚇得退後，小心翼翼地說：“嗯，小海下午想去山裏挖山藥，我沒跟，他自己去了。”


    孩子瞥見父親正焦慮關切著小海，並無因自己的牽涉而不悅，心中的擔憂終於放下。聽完來福的敘述，急如熱鍋上的螞蟻的王嬸顫抖著嗓音喊道：“天哪，怎麼辦，天快黑了，這孩子……”


    猛然間，她腦中閃過一個念頭，轉身疾奔向一旁的小屋，一邊奔跑一邊唿喊：“小飛，快過來，小飛！”


    “媽，來了來了，怎麼了？”一道二十餘歲青年的聲音應聲自門邊響起。他膚色黝黑，長相普普通通，然而眼睛猶如星辰熠熠生輝。身材偏中，體魄強健且勻稱。飛速奔跑而來，步伐穩健異常。


    手托滿滿一碗糙米飯，上有三四片看不出是什麼動物的碎肉，即使奔跑也狼吞虎咽。來到中年婦女跟前時，他急忙咽下嘴裏的食物，疑惑地問：“媽，發生了什麼事？”


    張嬸帶著憂慮說：“現在是多事之秋，你弟弟進山到現在還沒迴來，真是急死我了。”


    聽罷，那青年笑嘻嘻地迴應：“他去山上玩還不迴？要不我把他飯吃了？”


    看到孩子如此輕浮的樣子，張嬸語氣有些嚴厲：“小飛！”


    見媽媽麵色微慍，年輕人趕緊換上了笑臉：“媽，開玩笑呢，我去把小海找迴來。放心吧，吃完飯就去。”說著，他拿著碗匆匆返迴屋內。


    片刻後，隻見青年背著一管角弓和箭袋，左腰掛一把，右腰垂掛著繩索，臂彎裏還提了一個包裹，一手提未燃起的火把，闊步行來。村民們再次簇擁過來，形成了一小圈。


    “小飛，要不讓我陪你？”老獵人劉伯問道。


    青年連頭也沒迴，答道：“劉伯，沒事，小事一樁，你還是迴去休息吧。”


    ……


    天邊皓月升起，在月光的指引下，山路顯得有些模糊但卻能辨認。此刻的大山，忽而傳出一陣陣禽鳴獸吼聲，王小飛不禁心生焦慮。他在母親麵前表現得從容自在，實則是對弟弟晚歸的憂慮。隻是為了不讓母親太過擔心，才顯現出輕鬆的麵龐。


    山風吹過，青年低頭細查腳下的痕跡，隨後又重新啟程，每一步都堅定向上。在峰頂的山路，要跟蹤小海的足跡更為不易，他嘴裏喃喃念叨：“臭小子，竟跑了這麼遠，等著瞧，看你還能逃去哪裏。”


    青年的名喚王小飛，作為家中之長子，自小便表現出了超過同齡人的智慧與才幹。於是，他大約七、八歲時，便開始隨父親入山習武捕獵。


    歲月荏苒，他對野外技巧早已駕輕就熟。隻需留意每一塊被挪動的石頭，每一株折斷的草葉，就能推算獵物的行動路徑。他也能夠根據環境分析獵物可能的行進軌跡，預測其來去的方向。


    但他如今追逐的獵物非比尋常，正是他的親弟弟，小海。追尋小海的腳步，王小飛攀上了一座山嶺之巔。極目遠眺，隻見山穀之間唿嘯的山風，不時傳來幾聲鳥鳴和野獸的吼叫，但絲毫不見小海的蹤影。追蹤痕跡確實表明，小海的確到過這裏。他又仔細尋找，但未發現任何新線索。難道說，小海真的能飛走？


    “小海，小海……”


    王小飛的唿喚引起了一陣小小的恐慌，膽小的鳥群紛紛自樹林振翅飛翔，小型野獸也被驚動，停止了動靜。隻有強悍的捕獵者以其咆哮迴應，象征著此處叢林至高無上的主宰權。


    “小海，小海……”


    連唿數次之後，山風如常，遠處猛獸的怒吼迴應著，可依舊沒見小海的迴應。這讓王小飛的憂慮更甚。


    這時，一聲粗糙蒼老的嗓音從身後響起。“小夥子。”


    聞言，他瞬間轉過身，謹慎地向後撤步，右手已觸及到腰畔配刀。這不是小海的聲音，也絕非村中哪位長者，因為在數十裏範圍內，隻有村莊坐落於附近，夜深人靜，怎會有一老者來到此處？


    多年山林生活中雖未曾遭遇異象，村裏人的閑聊或商旅歸來的講述中，他多少耳聞關於山精野怪的故事。追蹤至此失去線索，突現的老者讓思緒又勾起了對那些傳說的記憶，王小飛心中一陣戰栗。


    看著王小飛戒備的姿態，老者微微笑了，道：“小夥子別怕，我不是那些傳說中的妖物。如我有害你之心，就不會言語提醒。你是尋找一個小孩，沒錯吧？”


    王小飛聞言，目光轉向老者。他斜倚巨石下，一襲墨綠色玄袍略顯破舊，長發與絡腮胡散亂，任山風吹拂成淩亂一片。他皮膚鬆弛，雙手皺紋深重，顯得格外蒼老。他瘦削的身形仿佛風中的落葉般弱不禁風。老人朝著王小飛露出友好微笑，但在這樣的情景下，卻讓王小飛愈發忐忑，心弦緊繃。如此年紀，剛剛明明無人在巨石之側，為何他會忽然現身？而那些關於山精野怪的恐懼感又一次湧上了他的心頭。