夜色如墨，汝南王府深處，靜謐無聲。
涼風拂過院中的竹林，沙沙作響，幾盞紅燈高懸，映照著廊下那抹悠閑卻不容忽視的身影。
汝南王，蕭真，正端坐於書房之中，輕輕摩挲著一方玉佩，嘴角含笑，似乎心情極佳。
忽然，一道破空之聲傳來，一隻白羽飛鴿自窗外掠入，落在了書案之上，腳上綁著一封信件。
站在一旁的墨染上前一步，伸手取下信件，恭敬地遞到了汝南王的手中。
蕭懷真接過，緩緩展開，看了片刻，忽然輕笑出聲。
“嗬……”
墨染微微皺眉，低聲問道：“王爺，信中所言為何？”
汝南王將信紙折起，隨手扔進了一旁的燭火之中，任由火焰將其吞噬，語氣淡然地道：
“還能是什麼？當然是我那好大哥，準備開始動手了。”
他輕笑著搖了搖頭，語氣中透著幾分譏誚，又似乎帶著幾分玩味的期待。
墨染目光微閃，沉吟道：“淮北王這是……終於忍不住了嗎？”
“嗬嗬，他若能忍到現在才動手，那才叫奇怪。”
汝南王輕輕摩挲著玉佩，語氣悠然，“不過，也不錯，既然他想要有所動作，我們就助他一臂之力。”
他說著，緩緩起身，負手走至窗前，望著夜幕低垂的汝南府，語氣微冷：“墨染，養兵千日，用兵一時。”
他迴頭看向墨染，目光深邃：“去把你這些天找來的、供養在王府中的人，都叫來吧。”
墨染眼神一凜，深深看了汝南王一眼，隨即躬身道：“屬下明白。”
他轉身離去，消失在夜色之中。
——
數分鍾後，汝南王府，密室。
七道身影緩緩步入，或魁梧，或瘦削，或沉穩，或淩厲。
他們神色各異，但無一例外，身上都散發著一股不容小覷的氣息。
書房之中，汝南王已經端坐主位，目光含笑地望著這七人。
墨染站在他身旁，目光冷漠，手持一柄漆黑匕首，隨意地旋轉著，似乎在打量著這七人。
眾人入座，互相掃視，隨後，一名身材高瘦、目光陰鷙的男子率先開口，語氣低沉：
“鄙人，韓無鋒，天機山高手榜第三十一。”
汝南王微微點頭，輕笑道：“韓無鋒……江湖人稱‘鬼手刀’？”
韓無鋒冷冷一笑，伸出一隻修長而蒼白的手掌，手指微微一動，一柄薄如蟬翼的匕首瞬間彈出，刀光森寒。
“王爺見識不凡。”
汝南王輕笑不語。
隨後，一名身形矮壯，肌肉虯結的壯漢拍了拍胸口，咧嘴道：
“再下，‘裂地虎’龐戈，天機山高手榜三十九。”
他聲音洪亮，語氣粗豪，一雙鐵拳微微捏動，空氣中竟隱隱傳來爆響。
汝南王看了他一眼，微微頷首，目光中閃過一抹興趣。
緊接著，一名身穿青色勁裝，雙眼銳利如鷹的男子抱拳道：
“在下魏青玄，天機山高手榜四十二。”
汝南王笑道：“魏青玄……聽聞你一手‘破風劍’速度奇快，甚至能與天機山排名前二十的高手，交手十招不落下風？”
魏青玄微微一笑，淡淡道：“王爺謬讚了，晚輩僅僅是勉強接下那些高手們幾招而已。”
這時，一個身材修長，背負一柄長刀的男子緩緩開口：
“屬下顧淩霄，天機山高手榜七十六。”
汝南王微微挑眉：“哦？顧淩霄……你曾在南疆屠殺過一城綠林？”
顧淩霄點了點頭，聲音平靜：“不留後患。”
汝南王微微一笑，眼中露出一絲欣賞。
這時，剩下的兩男兩女中的一男踏前一步，目光堅定，抱拳道：
“燕無歸，曾經天機山高手榜第二十一。隻是後來重傷，未曾再爭榜。”
汝南王目光微動，輕輕歎道：“若非你身受重創，或許你的排名，不止於此。”
燕無歸淡淡一笑，沒有說話。
隨後，兩名女子對視一眼，一同踏出一步，先是身穿紅衣的女子微微一笑，聲音慵懶卻透著危險：
“紅鳶，剛剛下山，準備爭榜。”
她身姿妖嬈，眸光魅惑，腰間掛著一柄造型奇特的彎刀。
另一名女子則一身白衣，神色冷漠，緩緩道：
“白吟霜，同樣剛剛下山。”
汝南王望著二人，笑道：“兩位可有信心躋身前五十？”
紅鳶輕笑：“王爺若願意資助，我便可一戰。”
白吟霜淡淡道：“我會用實力證明。”
汝南王緩緩拍了拍手，笑道：“很好。”
他目光掃過這七人，緩緩起身，語氣悠然，卻透著一絲肅殺：
“諸位，你們可願助本王，成就一番大業？”
韓無鋒微微一笑：“王爺有命，我等自當聽從。”
龐戈咧嘴：“隻要有仗打，有銀子拿，老子沒意見！”
魏青玄點頭：“既然來了，自然不會置身事外。”
顧淩霄淡淡道：“生死無畏。”
燕無歸平靜道：“若能借此機會，再入高手榜，我不介意效勞。”
紅鳶輕笑：“王爺若賞我點好東西，奴家願意賣力。”
白吟霜點頭，不言不語。
汝南王滿意地笑了。
“很好。”
他目光幽深，嘴角微微上揚，緩緩吐出一句話：
“接下來，風雨將至。你們，都要做好準備。”
夜風微涼，燈影搖曳。
……
汝南王府，燭火微搖，映照著廳內七道或立或坐的身影。
桌上，一摞摞沉甸甸的黃金，在燈光下折射出耀眼的光輝。
汝南王輕輕拍了拍手，悠然道：“這些……隻是定金，事成之後，還有另外一半。”
七人目光微閃，不動聲色地掃過黃金，雖然他們個個都是成名已久的高手，但江湖中人，誰會嫌錢多？
紅鳶輕輕摩挲著一縷青絲，笑得嫵媚，輕聲道：
“王爺，咱們江湖人，向來不喜歡拐彎抹角。說吧，這麼大一筆賞金，要我們做什麼？”
汝南王嘴角微揚，目光掃過眾人，隨後看向身旁的墨染，淡淡問道：“我們那皇帝，走到哪裏了？可有蹤跡？”
墨染眼神冷然，微微點頭，低聲道：“據探子來報，再有五天，便可從北地入大堯國境。”
“再有五天……”汝南王微微點頭，嘴角露出一抹意味深長的笑意，“很好。”
他轉迴頭，看向七人，緩緩開口：
“你們的任務，很簡單——阻止我們大堯的皇帝踏入大堯國境。”
此言一出，七人皆是一愣。
魏青玄皺眉：“王爺的意思是……讓我們攔住蕭寧？”
韓無鋒眼神微冷，沉聲道：“若是截殺，便直說吧。”
汝南王笑了笑，聲音平緩：“若能攔住他十日，便算是完成任務。”
隨後，他眸光微微一寒，緩緩道：“當然，若是能拿下蕭寧的人頭，那本王，自然不會虧待各位。黃金萬兩，封地百裏。”
話音一落，廳內驟然一靜。
七人彼此對視了一眼，眼中皆有幾分錯愕與疑惑。
龐戈皺著眉，甕聲道：“王爺……恕在下直言，大堯皇帝蕭寧，不就是個紈絝子弟麼？”
魏青玄也點頭：“據說，此人從小遊手好閑，文不成武不就，空有王爺身份，卻毫無能耐。王爺殺雞焉用牛刀？”
顧淩霄淡淡道：“如此任務，用不著我們七人吧？”
紅鳶輕笑了一聲，嫵媚地眨了眨眼，“王爺是不是多慮了？”
白吟霜依舊冷漠，雙臂抱胸，沒有說話，但顯然對這個任務也存疑。
汝南王聽著他們的疑問，卻不怒反笑，目光幽深：“嗬嗬……”
他負手而立，緩緩踱步：“小心駛得萬年船，這句話，各位不會不懂吧？”
眾人眉頭微皺，靜靜聽著。
汝南王繼續道：
“你們也都知道，本王那位好大哥——淮北王，已經準備出手。京中局勢混亂，朝堂動蕩，若能攔住蕭寧十日，他便再無翻身之力。”
“可若是讓他踏入國境，誰也不知道，會不會再翻起什麼風浪。”
“之前，所有人都覺得他是洛陵城三黨相爭的棋子。可結果呢？”
“他就這麼神不知鬼不覺得，讓自己的昌南王黨一家獨大，成功拿下了皇位！”
“這件事，難道還不夠我們吸取教訓麼？”
說到這裏，他頓了頓，語氣微微一沉：“我不喜歡不確定的事情。”
一瞬間，眾人皆露出若有所思之色。
韓無鋒目光微閃，緩緩點頭：“王爺謹慎，倒是沒錯。”
燕無歸則冷冷道：“若隻是攔十日，確實容易。可若要取他性命……他畢竟是個皇帝……”
汝南王輕笑：“若蕭寧真是個無能之人，諸位便輕鬆立功。若他並非庸才，那你們更應出手，不是麼？”
龐戈咧嘴一笑，嗡聲道：“有道理。”
汝南王看著眾人，目光淡然：“行了，你們趕緊出發吧，這裏去北地，就算你們全力趕路，怕是也要五天吧。”
魏青玄點頭：“此事不宜遲，我們即刻動身。”
紅鳶輕笑：“希望王爺的金子不會少。”
顧淩霄沒有多言，直接轉身離去。
七人很快離開了汝南王府，直奔北境而去。
——
夜色沉沉，七騎疾馳。
荒野之上，馬蹄踏碎夜風，七匹快馬如同流星般掠過官道。
魏青玄騎在最前方，眉頭微皺：
“各位，若隻是攔路，自然無妨，可若真要殺蕭寧……這件事可不是表麵那麼簡單。”
韓無鋒目光微冷，低聲道：“你們難道沒察覺，汝南王在隱瞞什麼？”
眾人聞言，皆是一怔。
白吟霜冷冷道：“他給出的情報太簡單了。”
燕無歸沉聲道：“大堯皇帝若真是個廢物，那為何汝南王不直接派軍隊圍殺？為何要動用我們七個江湖人？”
“不錯。”魏青玄緩緩道，“我甚至懷疑……這位皇帝，恐怕不是傳言中的廢物。”
紅鳶眨了眨眼，輕聲道：“可惜，我們已經接了任務。”
顧淩霄淡淡道：“既然接了，就得辦。”
龐戈則咧嘴一笑：“蕭寧再強，能有秦玉京強？咱們這七個高手，真遇上了，難道還殺不了他？”
眾人默然。
風聲唿嘯，夜色之下，七騎如鬼魅般消失在官道盡頭。
他們的目標，是那個即將踏入大堯國境的帝王。
他們不知道，前方等待他們的……
究竟是獵物，還是深淵？
夜色深沉，汝南王府內燭光搖曳，映照著一張沉靜而帶著深意的麵龐。
汝南王負手立於案前，望著七人遠去的方向，眼神幽深如潭，似乎在思索著什麼。
墨染站在一旁，盯著王爺許久，終於忍不住開口，語氣中帶著些許疑惑：
“王爺，屬下不明白，淮北王才是咱們真正的對手，為何要幫他？”
汝南王聞言，緩緩轉過頭，嘴角微微揚起，露出一抹意味深長的微笑。
“幫他？”他低聲輕笑了一下，聲音裏透著幾分譏誚，“不，墨染，你錯了。”
墨染眉頭微皺：“那王爺的意思是……？”
汝南王沒有立刻迴答，而是緩緩走到桌前，提起茶盞，輕輕吹去茶麵上的浮沫，慢悠悠地啜了一口，像是在慢慢醞釀自己的言辭。
良久，他方才放下茶盞，幽幽道：“靜觀其變吧。”
墨染神色一滯，沉默了一瞬，低聲道：“王爺，屬下還是不明白……”
汝南王微微一笑，淡淡道：“你隻需知道，這一切，我自有打算。”
墨染見汝南王不願細說，便不再多問，但眼中的疑惑卻並未散去。
汝南王這邊沉吟片刻，淡淡地看了墨染一眼，忽然轉而問道：“我那好弟弟，最近在忙些什麼？”
墨染微微一怔，他看得出來，王爺在意這個中山王，甚至可以說是忌憚。
但——那個遊手好閑的中山王，真值得王爺這般提防？
墨染壓下心中的疑問，拱手道：
“王爺，中山王這些日子，還是一如既往，玩鷹、擼狗、鬥貓……昨兒個，聽聞他還特意去了趟洛陵醉夢軒，帶走了幾個姑娘。”
說完，他有些猶豫地看向汝南王，生怕這位王爺發怒。
但讓他意外的是，汝南王聽完這些話後，不但沒有露出一絲輕蔑，反而眉頭微微皺起，神色變得更加凝重了幾分。
沉默片刻，他忽然冷笑一聲：“嗬……果然還是一樣啊……”
墨染見狀，心中疑惑更甚。
王爺何必如此在意一個終日沉迷酒色犬馬的紈絝？
他試探著道：“王爺，莫非您覺得……中山王是在偽裝？”
汝南王瞇了瞇眼，似是若有所思。
良久，他才緩緩道：“你以為呢？”
墨染張了張嘴，似乎想說些什麼，可轉念一想，自己對中山王的了解也僅限於傳聞——確實，從小到大，中山王就表現得荒唐無度，毫無建樹。
但……
王爺的直覺向來敏銳，若他如此謹慎地提防這個弟弟，難道……
墨染眉頭緊皺，思索片刻，忽然開口道：
“王爺，屬下有個疑問。若中山王真是在偽裝，那他為何要偽裝這麼多年？而且，他若真是一個心機深沉之人，為何至今連一絲端倪都未曾露出？”
汝南王聽後，輕輕笑了笑，端起茶杯抿了一口，語氣平淡：“偽裝得太逼真，往往意味著他要的更多。”
他頓了頓，神色漸漸變得冷冽：“或者說……他要的，是最後一刻出手，一舉翻盤。”
墨染倒吸一口涼氣。
他並非愚鈍之人，相反，他是汝南王最得力的心腹，許多事情一旦點破，他瞬間就能推演出背後的可怕含義。
若中山王真的一直在偽裝，那意味著什麼？
——意味著，在整個朝堂、整個天下都以為他是個無能紈絝時，他才是真正隱藏最深的人！
墨染的神色終於變了，低聲道：“王爺……您的意思是……？”
汝南王沒有正麵迴答，而是瞇著眼，緩緩說道：“你可曾聽過一句話？”
“水至清則無魚，人至察則無徒。”
墨染默然不語。
汝南王輕輕放下茶盞，冷冷道：“有些人，太聰明，反而難成大事。”
“比如淮北王，他野心昭然若揭，滿朝皆知，他以為自己是狼，可實際上，隻不過是一隻被獵人牢牢盯住的獵物罷了。”
“可中山王不同。”汝南王的語氣越發深沉。
“這麼多年，他在朝堂上的形象，幾乎完美地避開了一切風口浪尖，不論皇帝如何更替，朝堂如何變幻，他永遠都隻是一個紈絝、一個無關大局的閑散王爺。”
汝南王眼神鋒利：“可你想過沒有，一個真正的紈絝，怎麼可能活到現在？他又如何在這亂世之中安然無恙？”
墨染徹底愣住了。
的確，這才是最匪夷所思的地方。
這天下，多少權貴因站錯隊而被滿門抄斬？多少王公貴胄被牽連流放，最終死在了荒涼之地？
可中山王蕭衡，竟能在這波雲詭譎的朝堂之中，安然度過這麼多年！
僅憑“無能”二字，真的能解釋得通嗎？
汝南王的眼神愈發深邃，低聲道：“越是看似無害的人，往往……才是最危險的。”
墨染沉默了。
這一刻，他終於明白，為何王爺會如此忌憚中山王。
這一刻，他終於意識到，那個整日遊手好閑、沉迷鬥雞走狗的王爺，可能是整個大堯最深不可測的人之一。
良久，墨染輕輕吐了口氣，道：“王爺，若他真是如此……那我們該如何應對？”
汝南王微微一笑，淡淡道：“靜觀其變。”
他看向窗外，目光幽遠，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
“但願我那弟弟，真如他表現得那般愚蠢吧……”
“至少，這次這件事上，不要出來搗亂才好。就這麼一直靜靜的靜靜的，紈絝下去吧……”
晨曦初露，天邊泛起一抹魚肚白。
洛陵城的城門靜靜矗立，厚重的城牆上鑲嵌著道道刀劍斧痕，見證著大堯國風雨飄搖的歲月。
城門緊閉了一整夜，而在今日清晨，隨著晨曦灑落，一聲悠長的號角在城頭響起——
咚——！咚——！
守門的士兵站得筆直，隨著號角聲落下，一名身披甲胄的城門官緩緩舉手，下令道：“開門！”
沉重的城門緩緩打開，伴隨著吱呀呀的摩擦聲，一縷清晨的冷風從城外灌入，將城內的空氣吹得微微浮動。
洛陵城的一天，開始了。
城門大開後，最先入城的，是挑著擔子的農戶。
他們穿著粗布麻衣，臉上帶著晨露未退的寒意，步伐匆忙地趕著進城。
扁擔上掛著的籮筐裏裝著新采摘的蔬菜，還有些人挑著幾隻活雞，雞籠裏傳來咯咯的叫聲。
“快快快，今兒個進城早點，把菜賣了還能多賺幾個銅板！”
“別擠別擠，哎喲，你踩到我了！”
“昨夜下了點露水，菜葉上帶水，今早賣相好！”
小販們一路嘀嘀咕咕，急匆匆往城裏趕。他們要趁著早市把貨物賣掉，換幾個銅板。
再去米鋪、油鋪買些家裏急需的東西，然後趁著太陽正烈之前迴家。
緊隨其後的，是一些外鄉的商旅。
這些人或騎馬，或坐馬車，或牽著馱滿貨物的騾子，正緩緩踏入城中。
馱隊的馬蹄踏在青石板上，發出有節奏的噠噠聲，夾雜著商人們的交談。
“兄弟，你這批茶葉可是從南邊來的？”
“嘿，可不是嘛，連夜趕路，今早才到洛陵。”
“今年的生意如何？”
“還能湊合吧，就是稅又漲了。”
有些商旅眼中帶著精光，觀察著城門的守衛，似乎在揣摩今年洛陵城的政局是否穩定；
而更多的商人，則忙著吆喝夥計，看管貨物，生怕被人摸了包。
在這些商旅身後，是一支由數十輛馬車組成的商隊，車輪碾過地麵，帶起一縷輕塵。
這是一支大商號的運貨隊，他們的馬車上蓋著黑布，車廂沉重，守門的士兵們在例行檢查後便揮手放行。
洛陵城，乃是南北交通的要道，商旅繁多，這些運送貨物的隊伍每天都能見到。
進入城中，洛陵的熱鬧景象頓時展現出來。
大街小巷，商販已經支起了攤位，叫賣聲不絕於耳。
“新鮮的包子！熱騰騰的包子！”
“豆漿！豆漿——熱乎的豆漿！”
“上好的綢緞，客官來瞧瞧！”
路邊的小鋪子已經開門，夥計們正在擦拭桌椅，準備迎接第一波客人。
茶樓的門匾被人抬高，門口小廝笑容可掬地站著，招唿過往行人進去喝茶。
早起的書生們提著書箱，匆匆往私塾方向趕去，幾個孩童牽著風箏，在街頭追逐嬉鬧，一片祥和安寧的景象。
這座大堯國的繁華城池，在晨曦下展現出一片欣欣向榮的模樣。
然而，在這片繁華的景象中，卻有一輛馬車，靜悄悄地駛入了洛陵城。
它並不顯眼，沒有奢華的裝飾，也沒有護衛簇擁，隻是一輛普通的黑色馬車，由一名老成持重的車夫駕馭。
這輛馬車就這樣緩緩地跟隨人流，悄然間踏入了城門，沒有引起任何人的注意。
然而，若有人仔細觀察，便會發現，這輛馬車的車廂上，布滿了刀痕和箭痕，馬匹的毛發上還沾著未幹的血跡。
馬車進入洛陵後，沒有停留，沒有詢問路人，而是直接順著主街道，朝著城中一處低調卻雅致的宅院駛去。
車內，一名身穿錦袍的男子輕輕撩起車簾，瞇起眼看了一眼城中的景象，隨即，嘴角微微上揚，露出一抹若有若無的笑意。
“洛陵……終於到了。”
他低聲喃喃，聲音低沉而平靜，仿佛這座城池，已經在他的掌控之中。