殘燭在紫檀木案上爆開(kāi)燈花，那微弱的“劈啪”聲在寂靜的室內(nèi)格外清晰，向雲(yún)的手指重重按在羊皮地圖的墨漬上，指尖能感受到羊皮粗糙的紋理。
六百裏加急的奏報(bào)堆成小山，最上麵那份沾著黃河水特有的腥氣，那股刺鼻的味道直衝進(jìn)鼻腔。
"；陛下請(qǐng)看。"；孔學(xué)者顫巍巍舉起龜甲，他的手因年邁而微微顫抖，龜甲碰撞發(fā)出輕微的聲響，"；昨夜觀星，熒惑守心之象已持續(xù)七日，此乃......"；
"；天象之說(shuō)怎比得上微臣實(shí)測(cè)。"；羅工匠突然插話，從袖中抖落幾塊焦黑土塊，土塊落在地上發(fā)出沉悶的“噗噗”聲，"；各州府送來(lái)的土樣裏都摻著硝石粉，這絕不是尋常地動(dòng)！"；
趙丞相轉(zhuǎn)動(dòng)著翡翠扳指，翡翠與手指摩擦發(fā)出細(xì)微的聲響，忽然輕笑出聲："；諸位莫要危言聳聽(tīng)，當(dāng)務(wù)之急是開(kāi)倉(cāng)放糧。"；他袖中露出半截戶部請(qǐng)款折子，金線刺繡在燭火下泛著冷光，那冷光在昏暗的室內(nèi)顯得格外刺眼。
向雲(yún)突然抓起鎮(zhèn)紙?jiān)蚁蜚~鍾，震得梁上灰塵簌簌而落，銅鍾發(fā)出清脆而響亮的“當(dāng)當(dāng)”聲，在室內(nèi)迴蕩。
眾人噤聲時(shí)，他指尖劃過(guò)地圖上蜿蜒的漕運(yùn)標(biāo)記，手指與羊皮紙摩挲發(fā)出沙沙聲："；查各州府糧倉(cāng)進(jìn)出記錄，特別是上月十五至今的運(yùn)鹽車。"；
"；陛下！"；趙丞相霍然起身，扳指磕在案角裂開(kāi)細(xì)紋，那清脆的開(kāi)裂聲讓人心裏一驚，"；鹽鐵司歸戶部管轄......"；
"；那就從戶部開(kāi)始查。"；向雲(yún)抽出佩劍釘在地圖中央，佩劍入木的“噗”聲幹脆利落，劍柄紅穗掃過(guò)趙丞相僵在半空的手，"；三日內(nèi)，我要看到所有通關(guān)文牒存根。"；
子時(shí)的更鼓聲沉悶而悠長(zhǎng)，薄風(fēng)帶人撞開(kāi)揚(yáng)州漕幫總舵的大門，大門被撞開(kāi)的“轟隆”聲打破了夜晚的寧?kù)o。
二十箱貼著"；官鹽"；封條的樟木箱被利斧劈開(kāi)，利斧砍在木箱上發(fā)出“砰砰”聲，青白色粉末在月光下泛著詭異磷光，那光芒隱隱約約，透著一絲神秘。
向雲(yún)抓起一把搓了搓，粉末在指尖摩擦，觸感粗糙，突然冷笑："；用觀音土混火藥，倒是個(gè)省錢的妙招。"；
向雲(yún)望著這一切，心中已經(jīng)有了更多的猜測(cè)，他忽然扯過(guò)漕幫賬冊(cè)撕下末頁(yè)。
浸過(guò)明礬水的紙麵在燭焰烘烤下，漸漸顯出蝌蚪狀密文，紙張?jiān)诨鹧嬷邪l(fā)出輕微的“滋滋”聲。
"；去城西鐵匠鋪。"；向雲(yún)翻身上馬時(shí)，披風(fēng)掃滅了牆頭火把，火把熄滅時(shí)發(fā)出“噗”的一聲，火星四濺。
薄風(fēng)根據(jù)自己多年的經(jīng)驗(yàn)，判斷城西鐵匠鋪必定暗藏危險(xiǎn)，他緊緊攥著淬毒弩箭，弩箭在手中的觸感堅(jiān)實(shí)而冰冷。
鐵匠鋪地窖裏，五個(gè)正在燒毀文書的黑衣人被破門的氣浪掀翻，氣浪湧動(dòng)發(fā)出“唿唿”聲。
向雲(yún)踩住其中一人後背，靴底碾著對(duì)方試圖吞入口中的蠟丸，能感覺(jué)到腳下那人身體的掙紮，"；你們主子沒(méi)教過(guò)？死士該把毒囊縫在左齒。"；
當(dāng)薄風(fēng)扯開(kāi)黑衣人衣領(lǐng)露出血色蓮花刺青時(shí)，向雲(yún)瞳孔驟然收縮，他的心跳陡然加快。
三個(gè)月前柳州賑災(zāi)時(shí)，那個(gè)跪地哭訴田畝被淹的老農(nóng)，脖頸處也有這般胎記似的紅痕。
"；押送途中加三道鐐銬。"；向雲(yún)甩去劍尖血珠，望著天邊泛起的魚肚白，那一絲光亮在黑暗中格外顯眼。
他後背的冷汗早已浸透三層錦衣，衣服貼在背上濕漉漉的，卻無(wú)人看見(jiàn)他扶著城牆磚石時(shí)，指尖在暗處發(fā)顫的模樣，磚石的冰冷透過(guò)指尖傳來(lái)。
鐵匠鋪事件結(jié)束後，向雲(yún)眉頭緊鎖，他深知此事背後牽扯巨大。他轉(zhuǎn)身對(duì)薄風(fēng)說(shuō)道：“你繼續(xù)去查與這血色蓮花刺青有關(guān)的線索，不可有絲毫懈怠。”薄風(fēng)抱拳領(lǐng)命後，向雲(yún)帶著滿心的疑問(wèn)和一身的疲憊，緩緩?fù)R書房走去。
柳夫人端著紅漆托盤轉(zhuǎn)過(guò)迴廊時(shí)，簷角銅鈴正被夜風(fēng)吹得急響，那清脆的鈴聲在夜風(fēng)中飄蕩。
她望著禦書房窗紙上搖晃的人影，指尖在汝窯茶盞邊緣摩挲兩下，能感受到茶盞細(xì)膩的質(zhì)地，蒸騰的熱氣洇濕了袖口金線繡的並蒂蓮，熱氣撲在臉上，帶著一絲暖意。
"；換第三遍茶了。"；當(dāng)值的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)抱拳行禮，聲音壓得極低，"；陛下剛審?fù)赇顜偷馁~房先生。"；
門軸輕響帶出濃重的安神香氣味，那股香氣濃鬱而舒緩，向雲(yún)正伏在案上核對(duì)各地呈報(bào)的賑災(zāi)數(shù)目，朱筆懸在折子邊緣將落未落。
柳夫人將溫?zé)岬狞h參茶推到他手邊，素手按上他繃緊的肩胛，觸到裏衣被冷汗浸透的潮意，那潮濕的感覺(jué)讓她心中一緊。
"；揚(yáng)州送來(lái)的春茶......"；她話未說(shuō)完，掌心下的肌肉突然劇烈抽搐。
向雲(yún)反手扣住她手腕，眼中血絲在燭火下泛著暗紅，待看清來(lái)人後才緩緩鬆開(kāi)力道。
更漏聲滴答滴答地響著，柳夫人拈著銀簪撥亮燈芯，燈芯被撥動(dòng)發(fā)出細(xì)微的聲響，"；羅工匠說(shuō)皇陵地宮的排水渠......"；
"；報(bào)！"；薄風(fēng)裹著夜露撞進(jìn)門來(lái)，鐵甲上沾著幾片碎紙屑，夜露打濕的鐵甲散發(fā)著絲絲涼意，"；押送途中遭遇流民衝撞，賬房先生......沒(méi)了。"；
向雲(yún)霍然起身時(shí)帶翻了茶盞，褐色的茶湯順著青玉鎮(zhèn)紙漫過(guò)柳州糧倉(cāng)的奏報(bào)，茶湯流淌的“汩汩”聲在寂靜的室內(nèi)格外清晰。
他抓起佩劍的動(dòng)作驚飛了窗外棲息的寒鴉，寒鴉的驚叫聲劃破夜空，柳夫人彎腰收拾殘片的指尖頓了頓——浸透茶水的奏折背麵，隱約顯出半個(gè)血指印。
地牢火把將三具屍體照得忽明忽暗，火把燃燒發(fā)出“劈裏啪啦”的聲響。
向雲(yún)用劍尖挑起賬房先生青紫的麵皮，喉間那道細(xì)若發(fā)絲的傷口還在滲著黑血，那黑血的顏色透著一股詭異。
薄風(fēng)遞上從屍體靴底夾層搜出的蠟丸，掰開(kāi)時(shí)散落的磷粉在地麵聚成朵蓮花形狀，蠟丸裂開(kāi)的聲音很輕。
"；戌時(shí)三刻換崗間隙，送飯的啞婆突然心疾發(fā)作。"；獄卒跪在地上發(fā)抖，聲音帶著恐懼，"；太醫(yī)說(shuō)是烏頭中毒......"；
向雲(yún)看著賬房先生離奇死亡的模樣，心中疑竇叢生，他突然想到，這些人身上或許都有著某種關(guān)聯(lián)，於是扯過(guò)屍體左手，拇指用力搓著虎口處的老繭。
當(dāng)薄風(fēng)看清那團(tuán)被搓開(kāi)的胭脂色偽裝時(shí)，瞳孔猛地收縮——本該布滿打算盤磨出的硬繭的位置，此刻竟露出個(gè)簇新的血色蓮花刺青。
"；把三個(gè)月內(nèi)所有接觸過(guò)漕運(yùn)文書的吏員名單謄抄三份。"；向雲(yún)甩開(kāi)屍體的手，劍鞘撞在鐵欄上濺起火星，劍鞘與鐵欄碰撞的聲音清脆響亮，"；讓孔學(xué)者重新測(cè)算各州府星象圖，要未時(shí)三刻的星位。"；
五更天的梆子聲傳來(lái)時(shí)，向雲(yún)獨(dú)自站在密室青銅門前，那梆子聲低沉而悠長(zhǎng)。
牆上懸掛的漕運(yùn)圖上，十八個(gè)朱砂圈出的節(jié)點(diǎn)正被晨光染成血色，那血色在晨光中格外醒目。
他解下腰間玉扣按進(jìn)機(jī)關(guān)凹槽，石門轉(zhuǎn)動(dòng)的轟鳴聲中，昨夜柳夫人悄悄塞進(jìn)他袖中的錦帕滑落在地，帕角繡著的並蒂蓮不知何時(shí)被勾斷了半根金線。