到了年根兒下，難得賈政也封印休沐了。王夫人才想著與夫君親近些兒，不過還沒等她去找賈政，賈政倒先過來尋她。


    王夫人歡歡喜喜迎上前去，沒成想卻對上賈政一張陰沉沉的臉。


    王夫人不知何事，急忙問。


    賈政沉著臉道，“過完了年，距離秋闈就近了。珠兒這一次必須該中舉了。你可看緊他了？”


    提到這個，王夫人心裏也惴惴的。


    按著他們夫妻兩個的打算，當然最好是女兒進宮得寵，長子金榜題名，然後這一雙兒女在前朝後宮攜手共進，必定能叫他們這一房博得百年榮光去。


    可是此時隻有女兒進宮的事成了，長子科舉之路卻一直不順，如今隻中了個秀才，秋闈參加了兩迴卻都沒中。


    王夫人隻得小心應承，“老爺盡管放心，我叫李氏陪著他，這幾個月來足不出戶，一心準備秋闈呢。”


    賈政點點頭，“我公務繁忙，不能時時在家中盯著他。你這個當母親的，務必盯緊了！”


    王夫人連聲稱是。


    賈政卻還沒坐下，裏出外進地看了一圈兒，忽然問，“這多寶閣裏的哥窯瓶子哪兒去了？”


    王夫人沒想到夫君冷不防問這屋子裏的擺設。


    通常這些陳設因擺放的時間長了，人都看習慣了，於是都忽視了。便是冷不防換一個，都引不來人的眼光。


    王夫人小心道，“老爺怎問起那麼個小物件兒來了？這不是過年麼，屋子裏灑掃，又兼更換了一批問完陳設，原來那瓶子交給他們去清理，清理完了就暫且收進庫房裏去罷了。”


    賈政瞇眼看她：“隻是收起來了？”


    王夫人被問得心驚膽戰的，“自然。老爺為何這樣問？”


    賈政皺了皺眉頭，“前兒，詹光、單聘仁等幾個進來，人人手裏舉著個物件兒，有瓷瓶子，有銅香爐，竟都是咱們家裏的模樣兒！他們一個個都說要獻給我，氣得我將他們一個一個都給罵了出去。”


    王夫人聽得就更是心驚肉跳，“這怎麼可能！”


    賈政又看她一眼，“我自然知道不可能。不過咱們這樣的人家兒，也難免有偶爾手短的時候，需要送些出去換了現銀迴來的。”


    “不過這是事關咱們家的顏麵，你必定要托給個穩妥的人，且不能在京中交易，你可記住了？”


    王夫人趕忙道：“咱們家自然不至於一次送出去那麼些個！再者，我托給的也自然是妥帖的人，都是明白規矩，不會亂來的。”


    賈政點點頭，“再者，京裏也有個新興的行賄的法兒，聽說就是有些無良的官員故意將自家的陳設造了假，擺放出去。叫那些想找門路，求他辦事的人瞧見了，花大價錢買迴來，送還給他。”


    “他明麵兒上沽名釣譽，堅決不受，並說是假的；可是事實上，背地裏那假東西的貨款早已經進了他的手裏。”


    王夫人也是驚訝：“竟然有人這樣不顧廉恥了？”


    賈政哼一聲：“畢竟有些當官兒的，隻是自己這一輩子的官職，並不是世家出身，更沒有世襲的機會，於是趁著還在任上，盡量變些現銀迴來。”


    “這法兒雖說還是少見，但是官員之間私下裏已經有流傳的。咱們別叫這樣的事給混為一談去，迴頭叫人以為我也是故意開這受賄之門！”


    王夫人額角都發出了些冷汗來。


    本以為隻是內宅家事，偶爾用古董換些現銀周轉罷了，怎麼都不敢想，竟然有可能涉及朝堂行賄之事。


    送走了賈政，王夫人急忙叫周瑞家的，沉著臉問他：“我上迴交給你的那幾個瓶子，你是叫你女婿去經辦了？辦得可利索？”


    周瑞家的也沒想到主子今日會冷不防問這事兒來。


    冷子興雖說是她女婿，可她自己畢竟就是個老婆子，於那古董行、典當的門竅之類的，並沒有那般精通，並不是特別清楚女婿究竟是怎麼經營的。


    突然被主子問，心下隻覺惴惴，麵上自極力遮掩：“我那女婿也是古董行的老人兒，咱們的東西也交給他經管多少年了，從未出過岔頭的，太太盡管放心就是。”


    王夫人垂下眼，“你與他說明白，最要緊的是：絕不可以叫老爺知道咱們賣出去過什麼。”


    “老爺今兒問我，說是他的清客可買著了這屋子裏從前擺著的瓶子。這事兒我好容易遮掩過去，以後絕不可以再出現！”


    周瑞家的出了王夫人院子，急急忙忙去找自己女兒，將這事又囑咐了一遍。


    周瑞的女兒自然大包大攬，叫她媽盡管放心，說冷子興在這一行都是老經驗了，這點子門道又豈會不知。


    晚上等冷子興迴來，周瑞的女兒又將這一節說與冷子興。


    冷子興心下登時畫起魂兒來，“太太竟疑心我？我還疑心是太太將這巧宗又委給了旁人呢！”


    他女人便道，“那怎麼可能呢？我們一家子都是太太的陪房，是最心腹不過的。太太將我放了良，嫁給你，這就是信得過你。”


    “況且太太是深宅裏的夫人，又能認得你們這個行當裏幾個旁人去？必定不會的，你放寬心就是。”


    冷子興卻冷笑起來，“不說遠的，就老爺跟前的清客裏頭，就有個程日興也是幹我們古董行的！”


    冷子興說到此處，忽地一拍掌，“哎喲！會不會這些東西不是太太放出來的，反倒是老爺放的？”


    “老爺偷摸將陳設放給了程日興，又怕太太發現，於是先下手為強，反倒先排揎起太太和咱們來了？”


    他女人也是一愣，隨即皺起眉頭：“照你這麼說，倒也的確有這個可能。誰不知道老爺對那趙姨娘和環三爺的偏疼，這到年根兒底下了，他自然要弄些私房錢給那趙姨娘去！”


    “老爺和太太這多年的夫妻，早已經貌合神離，不是一條心了。”


    冷子興心裏憋悶，“不管怎樣，明日我先掀了他那鋪子去！若當真是旁人想搶咱們的巧宗，我便得叫他們再不敢下口！”


    次日冷子興帶了一幫狗腿子，到了「露小縫」。


    冷子興冷冷一指店麵，“都給老子砸！”