騰雲府刺史府大堂內，燈火通明。蘇寒端坐上首，辛棄疾、陳宮、虞翻、楊再興等人分列兩側。
眾人麵前擺放著嶺州地圖，上麵標注著各個要塞和關隘。
"；如今南境三州已盡在掌握，接下來如何行動？"；蘇寒問道。
陳宮起身："；殿下，南境三州地勢險要，物產豐富，正是我們立足之本。應先穩固根基，再圖北伐。"；
"；我也這麼認為。"；虞翻點頭，"；先整頓三州政務，安撫民心，充實軍備。"；
蘇寒頷首："；辛將軍負責整頓三州軍務，楊將軍負責布防和戰術訓練。"；
二人抱拳應命。
陳宮走到地圖前，指向北方邊界："；根據荀明消息，朝廷已調集十萬大軍南下，由定北大將軍秦戰統領，預計一月後抵達。江南道各州已嚴陣以待，尤其是與我們接壤的明州。"；
"；秦戰..."；蘇寒眼中閃過一絲凝重。
"；朝廷已削去殿下皇子身份，以叛逆之罪通緝天下。"；陳宮繼續道，"；如今他們正麵臨南離外交壓力和內部叛亂的雙重挑戰。"；
楊再興冷笑："；十萬大軍又如何？不過是烏合之眾！"；
"；不可輕敵。"；蘇寒沉聲道，"；秦戰用兵之道不可小覷。"；
陳宮指著地圖上幾處要道："；我建議在邊境設伏。朝廷大軍必經此處，我們可以伏擊他們，挫其銳氣。"；
"；好！"；蘇寒拍案，"；就按陳先生所言行事。"；
虞翻道："；殿下，除了軍事準備，我們還需在政治上取得主動。建議立即頒布惠民政令，減輕百姓負擔，嚴懲貪官汙吏，以示與朝廷不同。"；
蘇寒沉思片刻："；即日起，三州賦稅減半，設舉報箱嚴查貪官，開倉放糧，廢除苛捐雜稅，設立義學。"；
"；殿下聖明！"；眾人齊聲稱讚。
"；另外，"；蘇寒補充，"；派人各地宣揚我們清君側、鏟除奸佞的理念，讓百姓明白我們起兵的真正目的。"；
陳宮點頭："；我已準備了一批檄文，可派人散發各地。"；
"；好！"；蘇寒起身，"；諸位，我們的征程才剛開始。朝廷大軍雖強，但我等民心所向，有百姓支持。同心協力，必能取勝！"；
"；殿下萬歲！"；眾人高唿。
次日清晨，惠民政令在三州同時頒布，百姓歡欣鼓舞。與此同時，朝廷大軍已開始向南境進發。
明州刺史府內，陸天罡正在批閱公文。窗外寒風唿嘯，雪花紛飛，為這片江南魚米之鄉覆上了一層銀裝。明州位於嶺州東側，東臨大江，水網密布，田地肥沃，是大乾朝最富庶的州府之一，即使在隆冬時節，糧倉依然充盈。
"；大人！"；一名官員慌慌張張地衝進大堂，臉色慘白，額頭上的冷汗不斷滾落，與室外的寒氣形成鮮明對比。
陸天罡皺眉抬頭："；何事如此慌張？"；
"；大...大事不好了！"；那官員喘著粗氣，聲音顫抖，"；嶺州...嶺州已經陷落了！"；
"；什麼？！"；陸天罡猛地站起，手中的毛筆掉落在地，墨汁濺在潔白的地磚上，如同不祥的預兆。"；騰雲府也被攻破了？"；
"；千真萬確！"；官員遞上一封急報，"；蘇寒親自率軍攻占了騰雲府，擒獲了刺史慕容霄！如今整個南境三州已全部落入蘇寒之手！"；
陸天罡接過急報，手微微發抖。他迅速瀏覽內容，臉色越來越難看。先前他已經得知越州、衢州相繼陷落的消息，但他一直認為嶺州州城騰雲府有慕容霄坐鎮，應該能堅持到朝廷援軍抵達。沒想到，騰雲府竟然這麼快就被攻破了。
"；這...這怎麼可能？"；陸天罡難以置信，"；騰雲府城防堅固，慕容霄手下還有韓揚這樣的猛將，怎麼會這麼快就陷落？"；
"；據說蘇寒用了調虎離山之計，"；官員低聲道，"；先引韓揚率軍救援崇安府，然後親自率軍奇襲騰雲府。等韓揚迴援時，已經晚了，被神武軍截住，全軍覆沒。"；
陸天罡踱步至窗前，望著窗外的雪景，心中如同這天氣般冰冷而沉重。明州雖然富庶，但與嶺州接壤，如今嶺州已陷，蘇寒若是東進，明州將首當其衝。
"；立刻召集州府官員，在大堂議事！"；陸天罡沉聲命令，"；另外，派人加強城防，嚴查進出城門的人員！"；
"；是！"；
不到一個時辰，明州的文武官員已齊聚刺史府大堂。眾人得知騰雲府陷落的消息後，個個麵色凝重，議論紛紛。大堂內燒著幾個大火盆，但依然驅散不了眾人心中的寒意。
"；諸位！"；陸天罡拍案而起，聲音中帶著焦慮，"；南境三州已落入叛軍之手，明州與嶺州接壤，情況危急！我們必須立即采取行動，防止叛軍東進！"；
"；大人，"；兵曹參軍趙鶴軒站出來，"；我建議立即調集州軍，加強邊境防守，尤其是與嶺州交界的幾處關隘。"；
"；同意。"；陸天罡點頭，"；立刻調集五千州軍前往邊境，另外再征召三千民兵，加強城防。"；
"；大人，"；戶曹參軍孫景文憂心忡忡地說，"；明州乃魚米之鄉，若是陷入戰火，損失將不可估量。我們是否可以派使者與蘇寒談判，表明我們的中立立場？"；
"；荒謬！"；陸天罡厲聲道，"；蘇寒乃朝廷欽定的叛逆，我們豈能與之談判？那不是叛國嗎？"；
孫景文縮了縮脖子，不敢再言。
"；大人，"；幕僚鄭雲霄低聲道，"；南境三州本就貧瘠，蘇寒占領後，必定缺糧少錢。明州富庶，若他東進，恐怕就是為了我們的糧倉和錢庫啊。尤其是現在正值隆冬，南境糧食更加緊缺。"；
這話一出，眾人更加惶恐。明州確實富庶，糧倉滿溢，錢庫充盈，對於剛剛起兵的蘇寒來說，無疑是塊肥肉。
陸天罡麵色陰晴不定。他深知明州雖富，但軍力不強。若蘇寒真率大軍東進，明州恐難抵擋。但他又不能示弱，否則朝廷必定怪罪。
"；立刻派人向朝廷求援！"；陸天罡咬牙道，"；同時，加強與周邊各州的聯係，共同防禦。"；
"；大人，"；參軍呂子墨猶豫著開口，"；據說蘇寒軍中有陳宮、虞翻等謀士，還有辛棄疾、楊再興這樣的猛將。我們...恐怕難以抵擋啊。"；
陸天罡猛地拍案："；怎麼，你們都想投降不成？！"；
眾人噤若寒蟬，不敢再言。
會議結束後，陸天罡獨自站在刺史府的高樓上，望著西方。那裏，是嶺州的方向。雪已經停了，但天空依然陰沉，寒風刺骨，仿佛預示著即將到來的風暴。
"；蘇寒..."；陸天罡喃喃自語，"；你到底想幹什麼？"；
就在此時，一名侍衛匆匆上樓："；大人，城外來了一隊商隊，說是從嶺州來的。"；
陸天罡眼前一亮："；快帶他們來見我！"；
很快，商隊首領被帶到陸天罡麵前。這是一名中年商人，麵色憔悴，身上還覆著一層薄雪，但眼神中透著興奮。
"；大人，"；商人行禮道，"；小人從嶺州來，親眼目睹了蘇寒軍隊入城的情景。"；
"；快說！"；陸天罡急切地問，"；蘇寒軍隊如何？對百姓如何？"；
商人道："；蘇寒軍隊紀律嚴明，入城後秋毫無犯。他們抓了刺史和一批貪官，開倉放糧，減免賦稅，百姓無不歡欣鼓舞。尤其是在這寒冬時節，蘇寒還下令分發棉衣和炭火給貧困百姓，救了不少人的性命。"；
陸天罡皺眉："；當真如此？"；
"；千真萬確！"；商人點頭，"；小人親眼所見。蘇寒還頒布了五條惠民政令，百姓們都說他是真龍天子，是來拯救蒼生的。"；
陸天罡心中一沉。若蘇寒真能得民心，那威脅就更大了。
"；他可有東進的跡象？"；陸天罡追問。
商人搖頭："；這個小人不知。不過聽說蘇寒正在整頓三州政務，似乎暫時沒有外擴的打算。"；
陸天罡稍稍鬆了口氣，但心中的憂慮並未減輕。他知道，風暴遲早會來，而明州，將是首當其衝的地方。
"；加強防務，嚴密監視西部邊境。"；陸天罡對身邊的侍衛長命令道，"；同時，派人打探蘇寒的動向，有任何風吹草動，立刻報告！"；
"；是，大人！"；
陸天罡再次望向西方，心中暗暗祈禱朝廷的援軍能夠及時到達。否則，富庶的明州，恐怕也將成為蘇寒的囊中之物。