宅院裏，聽著阿水講述出來的這條件，聞潮生臉上的笑容漸漸消失，轉而問道：


    “風城的事你難道不想繼續查下去了麼？”


    阿水模仿著他當初的口氣說道：


    “當然要查，正因為要繼續查下去，所以我們得想辦法先活著，如今劉金時的那封信一送迴王城，不知要生出多少波瀾，闌幹閣本身與平山王也有著不清不楚的關係，裏頭不知道有多少平山王的人，你這時候去闌幹閣，還是從苦海縣去，一旦平山王的事情得到了絲毫喘息，秋後算賬，你必死無疑。”


    聞潮生沉默片刻後說道：


    “其實我認真思考過這一點，但我與你的想法背道而馳，在這件事情上，我屬於激進派，因為我們與平山王之間沒有任何緩和的餘地，對於這樣一位屹立齊國雲端的存在，倘若我們不一次性將他徹底拖下水，給他源源不斷地製造麻煩，等到他緩過了勁，就是我們的滅頂之災！”


    “而且受這件事情波及的人可不止你我，搞不好當年在風城出現的慘案會重現於苦海縣，屆時整個縣城的人都會因此遭殃。”


    聽著他的講述，阿水站在原地未動，望著聞潮生的眼神也漸漸平緩，她將手中的酒壇又放迴了桌麵上，對著聞潮生問道：


    “如果你因此而死，會不會後悔？”


    聞潮生迴想著來到這個世界後經曆的一切，先是縣外三年那飲風吞冰的日子，再是劉金時故意刁難，一點偏見便險些結束了他的一生，最後則是陸川，笑裏藏刀，看似平凡的一句話，從他的嘴中講述出來，興許就是一條甚至數條人命。


    可如今，飲風吞冰的日子去不再返，劉金時自絞於縣衙門口，陸川堂堂平山王麾下第一毒士，最終也惜敗一著，殞命於此。


    而他，這個本應該死在最前麵的流民，如今卻活到了最後。


    他忽然笑了起來，抬頭看著阿水，迴道：


    “苦海縣的較量隻是第一著，老實說，這一子贏得一點兒也不輕鬆，我們鑽了陸川的空子，陸川也的確給了我們機會，最後一招釜底抽薪我們能贏，運氣占了至少一半。”


    “你問我這個問題的時候，知道我在想什麼麼？”


    “我在想，如果我能贏下平山王第一子，那是不是就能一直贏下去？”


    阿水緊緊盯著聞潮生：


    “你有把握麼？”


    聞潮生倒了兩碗酒，一碗遞給她：


    “沒有。”


    “但這件事我們決定不了，平山王不會放過你，如今也絕不會放過我。”


    隨著阿水接過了聞潮生遞過來的酒碗，聞潮生率先飲下，低沉地唿出口氣，道：


    “如果能一直贏下去，你我便都能活。”


    阿水盯著碗裏的酒，語氣莫名：


    “要一直贏，才能活下去麼？”


    聞潮生對著她道：


    “我以為這樣的生活對你來說，應該已經習以為常，至少，你會比我更加適應。”


    阿水瞬間便懂了聞潮生的言外之意，也被這句話帶到了不算遙遠的記憶線中，過去在風城，他們經曆的每場大戰皆是生與死的較量，一旦戰敗，能夠活下來的可能幾乎為零，所以想要活下來，就必須一直贏。


    聞潮生見阿水的雙眸出神，不想讓她繼續深陷，便又道：


    “關於闌幹閣的事，我再好好琢磨一下，其實……在這件事情上，我也有其他的打算，並非非得自己進去。”


    阿水聽聞此言，一瞬間便鎖定了聞潮生口中的那個人選。


    “淳穹？”


    聞潮生微微點頭。


    “嗯。”


    “但這個人一旦去了王城，就沒有那麼好控製了，而且距離太遠，信息無法及時反饋，他真的遇見了危急時刻，我幫不了他，而他一死，我們花費了這麼大精力與王城建立起來的聯係就基本上斷了。”


    提到了淳穹，聞潮生起身，對著阿水道：


    “正好，上次的事情這時候差不多該跟他講了，我去見見他。”


    因為陸川已死，縣城中的白龍衛又逐漸增多，忘川留下的蛇鼠幾乎都已經撤離了，聞潮生便獨自去見了淳穹，告訴淳穹部分接下來的計劃。


    淳穹在聽到聞潮生講述說，隻需要寫出一篇字字皆不同的百字文便可以進入其中後，一時間拂袖而起，覺得聞潮生這是在忽悠他。


    “你哪怕是用謊言來忽悠我，至少也該有一些常識，那闌幹閣是什麼地方？”


    “那是從齊國儒道修行聖地衍生出來的文閣，向各個機關輸送人才，治理天下的重要機構！”


    “幾百年來，天下學子熙熙攘攘，皆是靠著自己的真才實學，自千萬人中脫穎而出，無數學子擠得頭破血流才能進入其中，今日你卻說隻要寫好一篇簡單的百字文就能混進去……聞潮生，你知不知道你這話究竟有多麼荒唐？”


    “倘若你沒有找著人，便說沒有找著，我也不會責怪你，何必費盡心思編些謊言來誆騙我？”


    麵對淳穹的質問，聞潮生倒是不慌不忙，向他討要來紙筆與墨，如那日程峰的模樣，在紙上正反寫下了兩個幾乎一模一樣的‘永’字。


    唯獨不同的是，聞潮生寫這倆字，用的時間要比程峰久不少，顯然筆法還沒有完全融會貫通。


    淳穹也算是文人，從小生於書香世家，耳濡目染，筆法不拙，一眼看出了聞潮生這二字的絕妙。


    “我說兩點，第一，我口中的百字文並不如同你想象的那般簡單。”


    “第二，今日與你講述的這些，是真還是假，過幾日你自會知道。”


    他告訴淳穹，那名從闌幹閣遣返的學子，有特別的渠道可以聯係上闌幹閣。


    淳穹倏然轉身，一雙眼睛死死盯著聞潮生：


    “你……也要去闌幹閣？”


    聞潮生伸出手指，指向遙遠的北方天際。


    “跟那位的恩怨，是不是得有個結果？”


    “我可不敢讓他緩過勁來。”


    “他不死，我就得死。”


    話都說到了這份兒上，淳穹也不便再認為聞潮生是在撒謊，他沉默許久，目光落在桌麵那兩個‘永’字上，最終點了點頭，說道：


    “好，屆時且再看看。”


    …


    苦海縣臨近春日前的冬，最為寒冷。


    最直觀的表現，便是大雪變成了雨雪。


    混著天水的雪，猶如一柄出鞘的寶劍，穿心透骨。


    聞潮生花費了足足三日的時間，在雪雨敲打的屋簷下，一筆一劃寫出了那篇百字文，紙上的墨漬被如刀削般的凜風吹幹，聞潮生越看越覺得這些字上麵帶著過重的肅殺之氣，會影響闌幹閣內的考核。


    程峰告訴他不甚要緊，因為這世上懂字的人很多，卻有兩者不包括。


    一者是在邊關常年打仗的軍士，一者是那些整日裏為了生存而奔波的小老百姓。


    他們沒有時間去研究，自然也看不明白字裏行間的神韻。


    那日酒後，阿水沒有再提起過讓聞潮生不要去闌幹閣的事，隻是一味地沉心練習‘鯨潛’。


    這門功夫的作用不僅僅是假死，事實上，‘鯨潛’的本質在於‘藏’和‘納’，是引天地精華來蘊養與重塑身軀的方法，世間人千千萬萬，人人皆不同，並非每一人先天近道，多年來，前來求道之人諸多，然而道家修行的根本目的一直是為了長生，與世間大流有著極大不同，大部分人根本修不明白，徒徒浪費自己的精力與時間，甚至還有不少修士誤入歧途，最終走火入魔，下場慘烈。


    後來，北海道人無奈將《逍遙遊》分化成了三門奇術。


    這下，難度要比直接修行逍遙遊小了許多。


    ‘不老泉’與‘鯨潛’為‘妄語’打下基礎，前兩者修行有成後，進入第三階段，便要容易許多。


    但即便逍遙遊被拆解成了三份，仍然難度極高，譬如不老泉，這門功夫任何人練起來，都有滋養經脈與血肉的功效，可真想要練出成果，不但需要悟性與耐性，生活還得自律，那些三五日逛一次青樓，動不動提槍上陣者，基本與這門功法絕緣。


    冷雨不停，聞潮生今日在簷下練完了字，忽然想起幾日沒去看糜姨，如今正是最冷的時候，再加上雨雪混雜，空氣濕冷，山間木頭極難獲取，於是他跟阿水講了一聲，去呂知命的柴房中拖來一些劈好的木柴，用常備的棕櫚葉蓋住，拉著柴車出縣了。


    蓑衣固然擋不住擠進縫隙裏麵的風，但至少幫助聞潮生隔開了雨水中出鞘的冷意，他踩過泥濘，來到了青田，敲響了老獵戶的房門。


    對方將門打開，然後轉身迴到了屋內坐下，聞潮生眉頭一皺，覺得哪裏不對，眼神一掃，先是望向了窗口靠著的糜姨，而後又移向了老獵戶麵前的火爐。


    他知道哪裏不對了。


    火爐熄了。


    這間青田裏的木屋，本該十分暖和，可如今裏麵卻冷得宛如墳墓。


    聞潮生心中掠過了一絲不祥的預感，但第一時間還是以為二老隻是柴禾燒完了，自己來得正是時候，可隨著他進入屋內，才發現房間的角落裏還堆著不少木柴。


    見著這些整齊擺放的木柴，聞潮生手裏拖著柴車的繩子落在了地麵上，他雖未去看窗邊的糜姨，但已經知曉了一切。


    張獵戶如此疼愛自己的妻子，但凡糜姨還有一口氣，爐子裏的火便不可能會熄。


    聞潮生沉默著來到了張獵戶身邊坐下，他拿過了火鉗，撥弄餘燼，好一會兒之後，火爐裏未完全熄滅的餘燼終於複燃出了微渺的紅點。


    接著他取來了房間裏堆砌的一些易燃葉絨，鋪在了火星上，等到這些葉絨燃燒起了明火，聞潮生才小心地放入幹柴。


    漸漸的，房間裏隨著火爐的重新燃燒，又溫暖了起來。


    “糜姨什麼時候走的？”


    聞潮生輕聲對著身邊脊背佝僂的張獵戶問道，火爐的火光照在他溝壑縱橫的臉上，艱難催燃著他眼中即將熄滅的神采。


    他在死寂中緘默了許久，才緩緩道：


    “今早。”


    聞潮生有些麻木地用火鉗撥弄著火爐，又問道：


    “糜姨還有遺願麼？”


    張獵戶幾乎是微不可尋地搖了搖頭。


    “她沒講。”


    言罷，他好像是被火烤化了些，沒有先前那般僵硬了，隻是隨著火光從火爐散開，聞潮生看見了張獵戶幾乎已經全白的頭發。


    麵對愛人的離去，他表現得極為平靜，若不是這滿頭的白發，聞潮生真覺得張獵戶該是已經接受了這一切。


    張獵戶雙手交叉，放在了膝前，直勾勾望著火爐中燃燒的焰火，沙啞著聲音說道：


    “她跟著我，沒過過幾天好日子，我們老來得子，她因為難產，被廣寒城的醫師活活從閻王手裏麵薅迴來的，生完孩子以後，家裏的積蓄沒了，她連月子都沒來得及坐，便開始幫襯著幹活，落下了一身的病根……”


    “她這輩子舍不得吃好的，舍不得穿好的，錢財一點一滴省下來，想全留給長弓，奈何多年前長弓離去，再不歸家了……”


    聞潮生聽著張獵戶的敘說，迴道：


    “我前些天托專人去找了長弓哥，興許這些天就會有消息。”


    “人有在天之靈，若是知道了長弓哥的近況，糜姨泉下有知，也該能安息了。”


    他知道現在說這些已經有些來不及，但長弓不隻是對糜姨很重要，對於張獵戶也同樣重要。


    二位老人當初在他落難之時不止一次幫襯過他，聞潮生對於二老的感情不淺，如今得知糜姨含憾而去，他心中亦是說不出的難受。


    張獵戶老來喪偶，陪伴了自己一生的摯愛離去，對於他的打擊必然巨大，若是有了兒子的確切消息，有了掛念，他或許能快些走出這場淒冷的冬雨。


    坐於爐前許久，張獵戶忽然雙手撐住膝蓋站了起來，轉身來到了床邊，開始收拾。


    “潮生，勞煩你幫我去縣城找梁木戶定口好的棺材吧，厚實些、大些的，苦海縣今年的冬天太冷了，我想把這床被子和我的衣服一起跟阿芳下葬，免得她受不住。”


    “錢我迴頭給你。”


    聞潮生搖頭。


    “老張，這三年裏你們救過我的命，還不止一次，給你們盡孝是應該的，別跟我談錢了，能給的我一定得給。”


    “我這就迴去幫忙定做棺材，迴頭也讓我一起送糜姨最後一程吧。”


    他說完，起身來到了張獵戶的身邊，見後者一直溫柔凝視著自己妻子的屍體，不願挪開眼神，隻得輕輕拍了拍他肩膀，出門去了。


    關上房門，他走出了幾步，聽到背後的木屋裏傳來了斷斷續續的哭聲。


    …


    ps：這一章兩更的量，第三更別等了，各位早點睡，我今天如果沒補上，明天也得補，每天簽1000份簽名真的有點頂不住，我給自己架住了，當初若是隻取個‘夜來’，現在必然境況不會這樣尷尬，那麼多讀者都等著實體書發貨，我得加快進度，工作量太多，難免有些心煩意亂……當然，這也隻是深夜碎碎念一下，畢竟是我的工作，出了問題不該由讀者買單。


    欠的一更今天不補明天補，一定補上。


    晚安。