190年，六月初四，酉時


    由拳縣·江畔水軍營


    江水浩蕩，夕陽餘暉如火，映得水麵波光瀲灩，舟影交錯。由拳縣依水而建，石板鋪就的街道沿江而伸，街市熱鬧非凡，茶肆酒館鱗次櫛比。挑夫吆喝聲不絕於耳，船工赤膊搬運貨物，集市上米糧、絲綢、漁獲琳瑯滿目，往來商販熙熙攘攘。水巷間，櫓聲與岸上叫賣交織，小橋下偶有漁火點點，江南水鄉的煙火氣息彌漫其中。


    孫策立於碼頭高處，背負雙手，眼神越過江麵，望向不遠處由拳縣城樓。雖不如吳縣巍峨，然旗幟飄揚、守軍列陣，隱透出這座小城不容小覷的戰略地位。微風拂過，旌旗獵獵，孫策藍紺色衣袍隨風而動，神情淡然中帶有一絲銳氣未收的鋒芒。


    “這由拳縣，比我想的繁華些。”甘寧倚著木欄，望著來往船隻，咧嘴笑道，“酒館茶肆有的是，若不是有正事，爺真想先灌幾碗。”


    “整天就想著喝酒。”徐盛翻了個白眼，雙臂抱胸，目光警惕地掃過人群和江麵，“嬴無塵若真往北走，這裏是必經之地，可眼下半點風聲沒有。難不成我們來晚了？”


    太史慈沉吟片刻，緩緩搖頭：“從餘姚到由拳，若是趕路，陸路需繞山，水道更快。可至今不見蹤跡，未必不是有意避開常道。”


    孫策瞇起眼，目光掠向江畔另一端繁忙的貨運區：“不論他走哪條路，這由拳是水陸咽喉。他若是來江東謀事，不會錯過這裏。”


    話音落下，他迴頭望向周泰：“探子呢？”


    “已派出四批人進城、沿江探查。”周泰抱拳答道，“最遲半個時辰，便有消息。”


    甘寧扭頭看向碼頭盡頭那家懸著燈籠的酒樓，眼中閃過期待：“伯符，不如等探子迴來前，咱們先去那‘醉江樓’坐坐？聽說二樓臨窗，酒香撲鼻，菜肴也不差。邊喝邊等消息，兩全其美。”


    孫策失笑，拍了拍他的肩膀：“就你這點心思。等消息迴來無誤，今晚我請客，不讓你空著嘴迴營。”


    “這話可別反悔！”甘寧興奮道，眼睛都亮了幾分。


    黃昏漸沉，江麵上船隻往返不斷。水軍營內士卒正紮營布防，甲胄碰撞聲雜糅在夜市喧囂中。孫策立於營前臨時搭建的了望臺，遠眺江麵。夕陽雖已西沉，天邊殘光猶在，映得江麵如流火。他瞇眼望向遠處幾艘剛靠岸的貨船，隻見船上挑夫未動，反倒有幾人翻身而下，動作利落，迅速沒入人群。眉頭微皺，低語：“這幾艘船，不是本地水商的標記……”


    太史慈走上前來，目光同樣落在那幾艘陌生船隻上：“江上船隻雖多，像這樣不掛商旗的，通常不是好事。”


    “是敵是友，不急一時。”孫策唇角勾起一抹意味深長的笑意，“魚不上鉤，總得先攪攪水。”


    江風再起，營地火把搖曳生光。甘寧站在孫策旁邊，嘖嘖道：“要我說，不如直接派人堵過去，那幫人不安好心，一攔便知底細。”


    “探子還沒迴來，不宜打草驚蛇。”周泰沉聲道。


    孫策轉頭看他一眼，笑道：“幼平兄說得對。這江東的水，深得很，急不得。”


    夜色漸濃，碼頭燈火漸次亮起。江風裹挾著淡淡魚腥與酒香撲麵而來，孫策負手而立，目光轉向燈火輝映中的由拳縣城，神色深邃：“嬴無塵……不論你是尋敵還是謀利，這一趟江東，我孫策倒要親眼看看，你想掀起什麼風浪。”


    水巷深處，一艘小舟悄然靠岸，舟上黑影躍下，轉瞬沒入巷弄，消失在夜色與槳聲交織的喧囂中。


    由拳縣·南城官道


    夜幕低垂，江風吹拂，夾帶著江水的腥鹹氣息，掠過官道兩旁斑駁的青磚牆，拂起街角一抹殘紅的破布，飄搖似無聲低語。由拳城門已閉，城樓上火光搖曳，影影綽綽中，巡邏士兵步聲沉重。


    忽地，寂靜中響起清脆的馬蹄聲，遠遠傳來，漸行漸近。


    嬴無塵勒住韁繩，翻身落地，黑袍微揚，身形挺拔如刀。目光掠過城牆，那份冷冽平靜，仿佛能看透石後潛伏的殺機。


    許褚拍了拍胯下坐騎，扯了扯嘴角：“嘿，這小城守得比餘姚還精細。無塵兄，要不要讓我砸開道兒？”


    話雖輕鬆，手已悄然撫上腰側雙錘。


    白昱翻身下馬，衣袍一擺，落地無聲，眼神中透出淩厲冷意：“白淩來報，四長老已在鎮裏等候。”


    嬴無塵聽罷，未說話，隻是目光轉向江畔。遠處江麵黑沉沉如張巨獸，偶有點點漁火浮動，仿佛幽眼窺視。他眼神微斂，不知是江在望他，還是人早已埋伏其中。


    他眉宇微斂，淡淡道：“西門巷道入。”


    “好嘞！”許褚咧嘴一笑，眉宇透出躍躍欲試之色。


    白昱不再多言，拔出腰間短刃，刀光一閃而隱，整個人如拉滿弦的利箭，蓄勢待發。


    嬴無塵率先出動，足尖一點，已掠至路旁低牆，身形如雁掠空，轉瞬無蹤。許褚與白昱對視一眼，也隨之躍上屋簷，黑影在夜幕中連連閃爍，瓦麵碎屑簌然落下，又被夜風卷走。


    遠處，街巷裏傳來斷續的犬吠，摻雜夜市將歇的最後幾聲吆喝，隨風漸遠。


    江風又起，吹動殘破旗麵，嘩啦作響。那聲音，像是在為即將掀起的風波低聲預告。


    由拳縣·醉江樓


    木窗推開，江風裹著酒香飄入樓內。店內客人寥落，隻有角落幾桌仍在推杯換盞。因前幾日的奔波，嬴無塵等人早早客棧休憩，剩許褚孤身一人留在這飲酒。仰頭灌下一碗酒，重重放下酒盞，發出“咚”的悶響。


    “這江東的酒，別有風味，不錯！”他咧嘴大笑，胡渣微濕，笑聲粗豪。


    對麵坐著的三人麵帶笑意，其中一人正是李治。此刻他換了身青灰長衫，麵容和煦，仿佛那街巷裏的冷冽之人是另一個人。


    “這位兄弟果然爽快！”李治舉杯，笑道，“咱們江東雖酒不如北地猛，但這醉江樓的‘三江烈’，卻是地道的烈酒。能得兄弟賞識，是我幾人的榮幸。”


    “哈哈！你這人說話中聽。”許褚豪爽性子一上來，對麵前幾人已無戒備，反而打心底覺得這些“熱情的江東人”合胃口。


    李治側目，眼底閃過一抹深意，語氣卻半點不露：“隻是這酒樓不夠暢快，不如許兄再賞個麵，去‘煙波閣’喝上幾杯？那地方菜好、酒佳，姑娘們唱得也比這兒動聽。”


    “這……”許褚抬手抹了把嘴，微一猶豫。他本不愛流連花樓，可酒興上來，耳邊又響起李治等人連聲勸說，不禁心動。


    李治笑容溫和，言辭懇切：“人生在世，圖個痛快。兄弟今日不盡興，怕是折了我們江東人的麵子。”


    “嘿！說得好！”許褚拍案而起，爽朗大笑，“走！今兒老子就陪你們喝個夠！”


    眾人起身，掩去眼底殺機，簇擁著許褚向巷外而去。


    夜風拂麵，巷道深處隱約傳來青樓輕歌曼舞聲，香風酒氣交織，仿佛是誘人的溫柔鄉。


    唯有遠處江麵上，數條漁舟悄然靠岸，黑影上岸，消失於黑暗深處。