190年，六月初十，戌時


    由拳縣·清風樓密室


    夜色如墨，烏雲壓頂，偶有風過，推開厚重的雲層，漏出一線冷月，將密室窗欞投下一抹斑駁光影。銅爐中，炭火微熄又燃，幽紅的火光映得屋內人影浮動，氣氛壓抑得仿佛凝固。


    案幾上，輿圖與密信鋪展開，邊緣微卷，似是在訴說著這場暗流洶湧的江湖角力。茶盞中霧氣早已散盡，隻餘冷茶映出微微晃動的光影。


    嬴無塵負手立於窗前，黑袍垂落，隨夜風微擺。他神情淡漠，仿若與世隔絕，但眸底的幽深暗湧卻不容小覷。窗外，夜空沉沉，街巷深處偶有犬吠遠遠傳來，又被風聲卷走。


    白昱倚靠在角落木柱旁，雙臂環胸，目光在桌上的棋盤與密信間來迴遊走，眉梢微蹙。那棋盤是龐統方才隨手擺下的，卻已隱隱呈現出三麵受困的局勢。


    龐統盤膝坐於矮幾旁，年僅十一二，卻早無孩童之態。纖細的手指輕扣棋子，神色專注，唇角微抿，似在推演不止眼前之局，更是棋外之棋。指尖一彈，黑子落盤，清脆一聲，屋內氣氛隨之一緊。


    “流言的線，我已撒出去了。”龐統收迴手，抬眸望向嬴無塵，黑白分明的眸子中透出與年紀不符的清明與銳利，“清晨時，叔父便會以私下閑談為引，由內閣執事帶出消息。再加上茶棚酒肆裏的幾個嘴快之人，一日之內，閣內外便會傳得沸沸揚揚。”


    白昱聞言，冷笑一聲：“那幫人，個個自詡聰明，偏偏愛嚼舌根。隻要有一點火星，能點燃整片幹草。”


    龐統似是沒聽出那話中的譏諷，淡淡道：“謠言本就是這世上最鋒利的刀，不需我多費力，隻需他們願信，不論真假，疑心自然生。”


    嬴無塵終於轉過身來，黑眸深邃，盯著棋盤那枚突兀的黑子，語氣低沉：“李鍾是何等人物，一味的流言可難撼動他根基。”


    “沒錯。”龐德公緩步而入，聲音低沉卻不失穩重，“但人心浮動時，再堅固的根基也未必穩得住。”


    白昱側目：“龐長老迴來了。”


    龐德公微頷首，落座於桌邊，目光掃過棋盤上的局勢，沉聲道：“閣中如今已非昔日模樣。李鍾已暗中掌控執法堂與情報司，長此以往，閣主再有威望，也無力迴天。我們必須在他徹底坐穩之前，撼動他根底。”


    “所以先散謠。”白昱嗤聲，“讓他自亂陣腳。”


    龐德公抬手，按住案上的輿圖，語氣凝重：“這一步雖險，卻是現下最妥的試探。隻要李鍾心生疑，自會追查。查得越深，他反應越大，越會顯露破綻。”


    嬴無塵靜默半晌，淡聲問：“李鍾若不信呢？”


    龐統嘴角微彎，眼中帶笑卻不見溫度：“那便讓他說不信也得信。隻要他的親信中有人聽風就是雨，就足夠了。”


    白昱冷哼，目光裏透出幾分銳意：“這世道，最不缺的就是牆頭草。”


    龐德公點頭：“初計已起，隻需靜觀其變。李鍾慣用強硬壓製，一旦動手查內鬼，便會激起更多不滿。到那時，便是第二計落子的時機。”


    嬴無塵望向密室外漆黑的夜空，低聲道：“火已點上，就看他燒得多旺了。”


    龐統低下頭，又落下一子，棋盤間黑白相爭，殺意漸濃。


    “棋盤是死的，人心才是活的。”龐統輕聲道，“這局，才剛開始。”


    190年，六月十五，辰時


    天機閣·東側內院


    晨霧初散，陽光尚未完全穿透厚厚的雲層，整個天機閣籠罩在一層淡淡的灰光之中。往日裏內院井然有序，弟子行走之間腳步沉穩、目光清明，而今卻隱隱透出異樣。


    茶棚旁，幾名執事低聲交談，神色不一。


    “聽說了嗎？有人說副閣主暗中勾結鬼穀書院，連這次執法堂換人，背後也有鬼穀的影子。”


    “這……不是胡說吧？副閣主可是閣中權勢滔天的人物，怎會做這等事？”


    “哼，未必。最近閣中動蕩太多，誰敢保證沒有黑手？”


    “噓！別亂說，耳目多著呢！”


    言雖如此，話音卻像春草般，明裏暗裏悄然蔓延。


    不遠處，幾個外門弟子也議論紛紛。


    “昨晚有人見到執法堂的人半夜進出長老堂，黑燈瞎火的，肯定不簡單！”


    “副閣主是不是想取代閣主？”


    “要真是那樣……咱們算哪邊人？”


    低語聲此起彼伏，像細針刺進人心最軟處，疑慮便如星火燎原。


    天機閣·長老堂


    議事堂內，氣氛沉重。十餘名執事與數位長老列座，原本莊嚴肅穆的氛圍，如今卻多了幾分莫名壓迫感。


    李鍾端坐主位，臉色鐵青。案上擺著幾封密報，字字句句，皆是關於“李鍾勾結鬼穀”的傳言。


    “荒唐！”他一拍案幾，茶盞震顫，熱茶濺落，徒增幾分狼狽。


    公孫策擰眉道：“閣主，此言甚囂塵上，再不製止，隻怕人心動搖。”


    張汜低聲附和：“不如立刻嚴查，凡敢妄議者，重責不饒！”


    李鍾瞇眼，緩緩開口：“嚴查？難道讓人覺得我心虛？此事明顯有人在暗中推波助瀾。”


    他頓了頓，寒聲道：“龐德公。除了他，還有誰敢如此肆無忌憚？！”


    堂下有人小聲議論：“可龐長老素來行事磊落……會不會是誤會？”


    “誤會？”李鍾冷笑，“這世上誤會兩個字，最是冠冕堂皇。”


    短暫沉默後，張汜沉聲道：“若龐長老真與此事有關，該如何應對？”


    李鍾目光森冷：“先觀其變。若是誣陷，他自會露餡。若真有鬼穀書院插手……”他瞇起眼，聲音低得幾不可聞，“司馬儁那廝，未必安分。”


    天機閣·後山練武場


    陽光透過稀薄雲層灑下，映照在練武場上，劍光交錯，喝聲不斷。然而場上弟子出招間，神情明顯分心，不時有人四下張望，竊竊私語。


    “師兄，真有這事？”


    “不知道，可這兩日執事堂查問頻繁，咱最好別摻和。”


    “可如果副閣主真有異心，我們這群人豈不是……”


    “閉嘴！命還想要就別亂說。”


    說是閉嘴，消息卻已像潮水般湧進每個角落。執事們來迴巡邏，眉頭緊鎖，卻無力阻止這無形的蔓延。


    由拳縣·清風樓小院


    龐德公負手立於庭中，抬頭望向天際，眼神深邃而平靜。身側，龐統一身灰袍，雙手負背，嘴角噙著一絲不易察覺的笑意。


    “流言傳開了。”龐統淡淡道。


    龐德公輕聲：“李鍾必會懷疑我，但他不會輕舉妄動。如今的他，最怕的就是看不見的敵人。”


    龐統嗤笑：“怕他不疑，疑了，才好玩。”


    龐德公側首看了眼侄兒，眼底有讚賞又有隱憂：“智謀是利器，切莫被用得太狠。”


    龐統不以為意，攤手道：“刀都拔了，總不能空揮一場。”


    密室內，嬴無塵手持新送來的情報，目光沉靜。白昱站在一旁，低聲道：“閣內已亂，執事堂與情報司互相猜疑，連張汜、公孫策都在私下打探消息。”


    “很好。”嬴無塵將密報擱迴案上，淡道，“火已起，且看它怎麼燒。”


    龐統走入室內，撣了撣衣袖：“李鍾已派人暗查龐長老動向，還遞了封信去問司馬儁。”


    白昱挑眉：“司馬儁會接？”


    龐統聳肩：“不接，才對。”


    嬴無塵輕聲道：“疑心生暗鬼，這局，亂得越徹底，才有利可圖。”


    密室外，江風乍起，夜幕緩緩壓下，如同鋪開的棋盤，黑白難辨。