190年，六月二十六，酉時


    章安鎮內


    夜幕將臨，天色沉沉如鉛，雲層厚重，連殘陽的餘輝都被遮得不見。鎮口血腥味未散，風過之處，黃土與血泥混合，隱隱刺鼻。


    嬴無塵與許褚收斂氣息，緩步走入章安。


    入鎮後，街巷幽長，往常應是炊煙起、燈火明的時分，可此刻街道空曠，行人寥寥。偶有路人，皆低頭疾行，似生怕與人對視。原本應喧鬧的小販攤位，也隻剩零星幾處，攤主們收拾東西時神情慌張，望向街尾的眼神中，滿是掩飾不住的惶恐與緊張。


    “這地兒透著邪氣。”許褚沉聲開口，掃視四周，厚實掌心不自覺地握緊錘柄，“怎麼跟見鬼似的，一個個跑得比兔子還快。”


    嬴無塵眸光微斂，望向前方街角，心中同樣疑惑。江南水鎮，哪怕再小，酉時也不至於如此冷清。


    兩人再行數步，見路旁有家藥鋪尚未關門，油燈搖曳，透出一絲暖黃光亮。嬴無塵上前推門，門軸“吱呀”響，藥香夾雜微弱木屑味撲鼻而來。


    櫃臺後的掌櫃是名五旬老者，正低頭理藥，見有人入內，抬眼一望，神色頓時一僵。


    嬴無塵語聲平和：“掌櫃的，問個路。碼頭怎麼走？”


    老者張了張口，目光卻閃爍不定，手下動作猛然加快：“不清楚、不清楚！二位客官，快走吧，鎮上不太平，別耽擱！”


    許褚眉頭一挑，沉聲問：“怎麼個不太平法？這鎮子是出了事？還是有人作亂？”


    掌櫃臉色驟變，左右張望，連忙擺手：“我不知道！什麼都不知道！二位快走吧，問多了惹禍！”


    嬴無塵眸色微沉，心中疑竇叢生，見掌櫃慌張到幾乎要將他們推出去，也未再多問，拱手離開。


    出了藥鋪，街上寒風穿巷，帶起塵埃與紙屑飄散。


    “這掌櫃像是怕被人聽見。”許褚低聲道，“不對勁，太不對勁了。”


    嬴無塵點了點頭，腳步不停，繼續往前行去。


    又拐過兩個街口，見到一家糧行尚未關門，燈火微亮。二人入內，糧鋪夥計見到陌生人上門，臉色比之前那掌櫃還難看：“客官，今日不做買賣，快走快走！”


    “問路而已，何必慌成這樣？”許褚沉聲。


    夥計抿唇不語，隻是不斷揮手驅趕，額角冷汗直冒。


    嬴無塵看了眼夥計戰戰兢兢的模樣，不再強問，轉身離開。


    數次詢問，皆是如此反應——神情惶恐，言語閃爍，不敢多言，唯恐避之不及。


    許褚煩躁地罵了聲：“一個個像見了瘟神！娘的，到底怎麼迴事？”


    嬴無塵站在街巷口，仰頭望向遠處天際。烏雲翻滾，夜幕壓頂，連月色都未曾透出半點。


    章安，像是被無形大手籠罩住的困獸之地。


    夜色愈深，風聲漸涼，大街盡頭處，微光透過夜幕搖曳而出。沿街而行，寂靜中唯有遠處隱隱傳來喧鬧聲，破開死一般的沉寂。


    嬴無塵與許褚循聲而去，轉過街角，視線盡頭映出一座高兩層的酒樓。樓前懸掛著牌匾，墨字已被歲月磨蝕，隻餘隱約“平安酒樓”四字，隨風搖晃，發出“吱呀”輕響。


    與方才街巷的冷清不同，這裏卻是人聲鼎沸，燈火輝煌。樓內傳來劃拳豪飲之聲，夾雜低沉笑罵與粗俗叫嚷，熱鬧得與鎮上氣氛格格不入。


    許褚挑眉：“嘿，這地兒倒有意思。鎮上一片鬼樣子，這裏卻跟過節似的。”


    嬴無塵未言，目光凝視酒樓，眉頭微蹙。熱鬧雖盛，周遭卻透著股莫名的不協調感。


    兩人未急著入內，立於街旁暗影中打量。酒樓門前，進進出出皆是彪悍男子，身著雜亂衣衫，有的裹著灰色短袍，有的披著獸皮肩甲。最引人注意的，是幾乎每人腰側都懸著兵器——刀、劍、斧，或長或短，且非製式軍械，倒像是江湖走鏢或亡命之徒所慣用之物。


    有人肆意大笑，肩上搭著同伴，口齒含糊：“這趟買賣……嘿，成了就是大撈一筆！”


    旁人低聲訓斥：“閉嘴！刀都懸脖子上了，你還敢嚷嚷？要命不？”


    “怕什麼？這鎮上誰敢管？有的是人看不慣，可誰敢多嘴？”說話之人環顧四周，見無異樣，這才縮迴酒樓中。


    嬴無塵目光微冷，耳中捕捉到隻言片語，心中已有幾分猜測。


    “這些人不簡單。”許褚瞇眼，壓低嗓音，“瞧著不像是散客，倒像是江湖亡命徒聚頭。可這架勢……是有人在這招兵買馬，還是另有所謀？”


    嬴無塵目光掠過窗欞縫隙，透見二樓一角坐著幾名背影模糊的黑衣人，雖未動作，卻自有一股無形壓迫感彌散開來。


    樓下，夥計端著酒菜來迴奔走，態度小心翼翼，額角滿是汗珠。客人中，時不時有人向門口張望，目光閃爍，似在等待什麼。


    空氣中彌漫的，不僅是酒氣與肉香，更有暗藏殺機的沉悶氣息。


    許褚摩挲錘柄，咧嘴笑：“要不，進去砸砸場子？看這幫孫子能耐幾分。”


    嬴無塵搖頭，目光依舊沉靜：“先不急。盯緊他們，不可貿然行事。”


    街上風聲再起，酒樓裏卻依舊喧嘩，仿佛這亂世中的另一種熱鬧。可熱鬧之下，暗潮洶湧。章安無雨，夜色卻似蒙上厚厚一層霧。


    章安鎮內 · 平安酒樓外


    街頭風聲低轉，酒樓喧囂與外界的寂靜形成強烈對比。嬴無塵站在暗處，目光緊鎖酒樓中那群不懷好意的江湖客，神情凝沉。


    而就在這時，身後巷弄裏，一雙清亮卻帶著戒備的眼睛，正透過斑駁木門縫隙，默默注視著他與許褚。那目光中有好奇，有畏懼，更有深深的不安。


    忽然——


    “咕嚕——”


    一聲細微而突兀的響動劃破寂靜。


    嬴無塵耳廓微動，迅速側首迴望。巷子深處，斑駁的牆角下，站著個約莫五六歲的小女孩。她瘦得近乎皮包骨，麵黃肌瘦，蓬亂的頭發摻著灰塵，穿著打著補丁的小褂，雙手緊攥衣角，小腹因饑餓而微微隆起。


    那“咕嚕”聲，正是她肚子叫出的饑鳴。


    小姑娘顯然沒料到嬴無塵會發現自己，四目相對的一瞬，她瞳孔猛地一縮，小臉瞬間湧上慌張，唇角抖了抖，腳步蹬蹬退後。


    “別怕。”嬴無塵聲音溫和，緩緩抬手示意無害。


    可那稚嫩的心靈早被鎮上的恐懼氣氛滲透，小姑娘哪敢多留？視線中那高大的男人雖無惡意，可對於她而言，陌生就是危險。


    下一瞬——


    她猛地轉身，小小的身影拚命往巷子深處跑去，腳步聲在破舊的青石板上顯得格外急促。


    “別摔了……”嬴無塵眉心微蹙，卻未貿然追去，目光看著那道瘦弱身影消失在木門後。


    夜色沉重，巷口的風夾雜著濕冷的泥土氣息。


    嬴無塵目光微斂，看著小姑娘慌忙跑進破舊木門，連關門都忘了。門扉半開，搖晃著“吱呀”作響，像是隨時會從門軸上脫落。


    許褚低聲道：“這小丫頭怎麼迴事？這鎮上的人都跟見鬼似的，連孩子都不例外，真邪門。”


    嬴無塵沒有迴答，隻是抬腳邁入那扇殘破門內。


    屋內空間逼仄，牆皮斑駁剝落，地上鋪著薄薄一層稻草，散發出潮濕與腐敗混合的氣息。昏暗的燈火下，屋裏陳設簡陋得幾近空無。牆角堆著幾隻破陶罐，蓋子歪斜，顯然早已空空如也。


    小姑娘縮在床後的陰影裏，瘦小的身子因恐懼微微顫抖，兩隻小手緊緊攥著衣角，眼裏滿是戒備和不安。


    嬴無塵走近幾步，卻猛地察覺到一絲異樣。


    床上——似乎有人！


    許褚剛抬腳欲上前，卻被嬴無塵伸手攔住。他目光微沉，緩緩靠近床側。


    “別過來！”


    一聲嘶吼驟然響起，帶著撕裂般的絕望與憤怒。


    下一瞬，床褥掀開，一隻布滿傷痕與老繭的手猛地探出，手中握著一柄生鏽的匕首，直指嬴無塵咽喉！


    嬴無塵眼神一冷，反應極快，抬手穩穩扣住男子手腕，掌指如鐵箍般扣住脈門，使其動彈不得。


    燈火搖曳中，男子的模樣終於清晰可見。那是個看似四旬的中年人，滿臉胡渣，眼神中透著狼般的兇光，可更多的是絕望的死誌。他上身單薄，骨架幹瘦，下半身卻隻裹著破布。


    ——雙腿齊根而斷！


    殘破的下肢邊緣殘留著未愈合的傷口，已被粗布胡亂包紮，血跡斑駁。


    男子喘著粗氣，眼神死死盯住嬴無塵：“家裏什麼都沒了，你們……你們連孩子都不放過嗎？要殺就殺，別動她！”


    那聲音裏沒有乞求，隻有護犢般的瘋狂。


    小姑娘見狀，哭聲哽在喉嚨裏，淚水順著髒兮兮的小臉滑落，雙手死死抓住男子衣角，顫聲道：“爹，不要……”


    許褚皺眉：“喂！你這人說什麼瘋話？誰要殺你們了？”


    嬴無塵手中微鬆，卻仍未完全放開，目光沉靜：“我們不是要傷你們。問幾句話，不想動手。”


    中年男子胸膛劇烈起伏，惡狠狠道：“少裝好人！這些天死了多少人？你們以為我們不知道你們是同夥？來搶人、搶糧的還少嗎？”


    嬴無塵眸色微暗，心頭微動。搶人？搶糧？


    “誰幹的？”許褚神情一沉，聲音裏透出殺氣。


    男子冷笑，聲音低啞：“誰幹的？嗬，問我們？有誰不是被嚇得連門都不敢出？說了又如何？你們這些人有誰不是一路貨色！？”


    小姑娘顫抖著抱住男子，低聲哭著：“爹別說了……他們會打你的……”


    屋外風聲灌入，吹動燈火搖晃，映出牆上幾道交錯的影子。


    嬴無塵靜靜看了男子幾息，最終鬆開手，轉身退後半步。


    “信不信隨你。”嬴無塵淡淡道，眼神卻落在男子那斷腿與小姑娘瘦弱的身影上，心頭莫名沉了幾分。


    許褚“哼”了聲，瞪著男子：“張口閉口搶命的，我們兄弟可不是那路貨！倒是你說的事，最好給個明白話！”


    男子卻隻是咬牙，顫抖著護住女兒，不再開口。


    屋裏彌漫著稻草與血腥混雜的氣息，小姑娘哭聲低低，巷外的喧囂與這逼仄空間內的死寂形成鮮明對比。


    嬴無塵抬眸望向屋頂透風的縫隙，夜色如墨般沉重。


    章安鎮，這層迷霧下，藏著的遠不隻是饑餓與恐懼那麼簡單。