上首的劉洪起微微傾身，神色關(guān)切，輕聲說(shuō)道：“侯尚書(shū)，周雲(yún)那廝如此下作，實(shí)在是苦了您。


    也罷，且將他的謀劃說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，咱們能應(yīng)下的，自然不會(huì)推脫；


    若有為難之處，待我修書(shū)一封，讓您帶迴給他那小人便是�！�


    侯恂麵露苦笑，長(zhǎng)歎一聲，道：“既如此，也好。那周雲(yún)言及，稱(chēng)這‘唇亡齒寒’之理，劉總兵想來(lái)也明白。


    現(xiàn)今清軍浩浩蕩蕩東進(jìn)，其勢(shì)猶如洶湧洪潮，銳不可當(dāng)，所波及者絕非他夏軍一部，這自西向東沿途的各方勢(shì)力，皆有覆巢之危。


    他還望諸家能放下往日恩怨，共同出兵抗清，或可力挽狂瀾於既倒。


    為表誠(chéng)意，他會(huì)放迴劉總兵的五弟以及那些投降的將士，以證合作之心，望劉總兵當(dāng)以大局為重，能及早出兵！”


    此言一出，聽(tīng)到放迴先前被俘之人，大堂內(nèi)的文武官員頓時(shí)一片嘩然，歡唿之聲此起彼伏。


    劉洪起的幾個(gè)兄弟更是喜不自禁，那劉洪超心急難耐，忙不迭地問(wèn)道：“周雲(yún)既已答應(yīng)放人，人在何處？”


    侯恂不慌不忙，轉(zhuǎn)身朝著大堂外的方向抬手一指，說(shuō)道：“五將軍與那些降軍就在老夫身後不遠(yuǎn)處，想必須臾便至�！�


    說(shuō)罷，他朝劉洪起拱手作揖，“好了，老夫話已傳到，周雲(yún)交代之事已了，至於出兵與否，老夫便不再過(guò)問(wèn)，這便告辭了。


    還望劉總兵速速修書(shū)，也好讓老夫迴去複命。”


    見(jiàn)侯恂欲走，劉洪起趕忙起身，疾步向前，一把拉住侯恂的臂膀，說(shuō)道：“侯尚書(shū)且慢，有幾句肺腑之言，還望您能不吝賜教，指點(diǎn)一二�！�


    侯恂略作沉吟，道：“劉總兵但說(shuō)無(wú)妨�！�


    劉洪起輕咳一聲，說(shuō)道：“侯尚書(shū)博古通今，高瞻遠(yuǎn)矚。以您旁觀者之清，依您之見(jiàn)，我等是出兵北上抗清為好，還是……”


    侯恂目光一閃，反問(wèn)道：“那依劉總兵與諸位大人之見(jiàn)呢？”


    劉洪起心中一怔，暗忖：“我問(wèn)於他，怎的又被他問(wèn)迴來(lái)了？”


    念頭一轉(zhuǎn)，便明了侯恂之意，連忙說(shuō)道：“我知曉侯尚書(shū)之意，是想讓我等遵從本心，可我等還是想聽(tīng)聽(tīng)您這前朝尚書(shū)的高見(jiàn)。”


    侯恂麵露無(wú)奈之色，緩緩說(shuō)道：“周雲(yún)所言‘唇亡齒寒’，實(shí)乃至理。於公於私，老夫以為皆應(yīng)出兵抗清。


    其一，出兵抗清，可大大提升劉總兵之聲望，為日後入朝為官鋪就坦途；


    其二，有周雲(yún)的夏軍在前抵禦清軍，劉總兵於汝州側(cè)翼攻擾清軍。


    若勝，清軍退去，劉總兵此舉便是解了朝廷之危，功勞赫赫；


    若敗，清軍繼續(xù)東進(jìn)，那遭受重創(chuàng)的亦是與您有宿怨的夏軍，您大可從容退兵，實(shí)力無(wú)損。


    此乃兩全其美之策，穩(wěn)操勝券�！�


    劉洪起與眾文武聽(tīng)聞此言，眼前豁然一亮，原本心頭的猶疑顧慮瞬間消散。


    劉洪起心中暗讚：“這侯恂不愧曾為朝堂高官，見(jiàn)解獨(dú)到，目光如炬！”


    他滿臉堆笑，說(shuō)道：“侯尚書(shū)一番話，令我等茅塞頓開(kāi)！


    您且稍候，我這便修書(shū)一封與您帶迴，也煩請(qǐng)轉(zhuǎn)告周雲(yún)，我南陽(yáng)府明軍不日便將兵發(fā)汝州，配合夏軍側(cè)擊多鐸的清軍�！�


    侯恂依舊是那副淡然之態(tài)，劉洪起見(jiàn)狀，心中暗覺(jué)好笑，隻道：“這侯恂，怕是被周雲(yún)拿捏住了，滿心無(wú)奈。”


    待侯恂迴到驛棧，卻全然沒(méi)了在總兵府大堂時(shí)的愁苦之狀。


    隻見(jiàn)他神色悠然，嘴角含笑，步履輕盈，哪還有半分無(wú)奈惆悵的影子。諸事皆如他所料，此番奔波勞碌，總算是有所值了。


    侯恂踏入南陽(yáng)府之前，可全然不像在總兵府大堂表現(xiàn)得那般，好似被周雲(yún)脅迫而來(lái)。


    實(shí)則周雲(yún)此前多次尋他，言辭懇切邀他出山相助，均被侯恂巧妙迴絕。


    侯恂心中無(wú)時(shí)無(wú)刻不在籌謀著如何光複大明，再現(xiàn)昔日輝煌。


    在他眼中，周雲(yún)不過(guò)是小小反賊，不值一提。


    莫說(shuō)拜會(huì)幾次，便是踏破門(mén)檻，他也斷不會(huì)與這類(lèi)人輕易聯(lián)手。


    彼時(shí)，各方勢(shì)力在這亂世紛爭(zhēng)中明爭(zhēng)暗鬥，侯恂卻似一隻隱匿暗處的狡黠老狐，不動(dòng)聲色地觀察著局勢(shì)變幻。


    忽聞夏軍副帥、都帥府長(zhǎng)史李巖求見(jiàn)，侯恂心中便已猜到大概，料定又是來(lái)勸他出山的。


    在自己老家商丘這一方之地，他侯恂也頗有威望，說(shuō)話自是有分量。


    隻是麵對(duì)李巖，他深知不可莽撞得罪，便暫且收斂鋒芒，假意周旋。


    李巖入得屋內(nèi)，侯恂滿臉堆笑，熱情相迎，一番寒暄客套，從詩(shī)詞歌賦談到人生百態(tài)，又從風(fēng)花雪月扯到家長(zhǎng)裏短，直把李巖繞得暈頭轉(zhuǎn)向，難以招架。


    無(wú)奈之下隻得道明來(lái)意：“侯大人，想必您也知曉，如今清軍在多鐸率領(lǐng)下正一路東進(jìn)，直逼開(kāi)封府。


    我此番前來(lái)，是想懇請(qǐng)侯大人施恩援手，前往南陽(yáng)勸說(shuō)汝蔡總兵劉洪起出兵，一同抗擊清軍。


    如此一來(lái)，既能保大人在河南的老家周全，也可暫且護(hù)住明廷在南京的那一絲微弱命脈啊�！�


    侯恂聽(tīng)此言，心中暗自思量：這清軍來(lái)勢(shì)洶洶，若真能促成劉洪起出兵，倒不失為一個(gè)製衡的良策，況且自己也能為大明出份力，這筆賬劃算。


    但他麵上卻不動(dòng)聲色，故意微微皺眉，作沉思之態(tài)，片刻後，未等李巖再費(fèi)唇舌，便毅然答應(yīng)前往南陽(yáng)府。


    這一下，反倒讓準(zhǔn)備好長(zhǎng)篇大論勸說(shuō)的李巖有些不知所措，心中暗自揣測(cè)這侯恂答應(yīng)得如此爽快，莫不是暗藏玄機(jī)？


    侯恂卻不管李巖心中如何疑惑，次日便即刻啟程前往南陽(yáng)府。


    抵達(dá)之後，在總兵府大堂之上，他故意裝作萬(wàn)般無(wú)奈，好似被形勢(shì)所迫。


    實(shí)則這不過(guò)是他的策略罷了，他深知?jiǎng)⒑槠鸬男郧�，也知其與周雲(yún)夏軍在汝寧府的恩怨，用這欲擒故縱、以退為進(jìn)之法，方能更快促成出兵之事。


    如今看來(lái)，成效顯著，局勢(shì)正朝著他預(yù)想的方向發(fā)展，若能早日達(dá)成三方共贏之局，那此番出行也算不虛此行。


    侯恂心中暗自得意，這一局棋，他走得步步精準(zhǔn)，或許能在這亂世之中為大明尋得一線生機(jī)。


    至於旁人如何看待自己，他全然不放在心上，在這亂世之中，唯有謀略與手段方能成就大業(yè)。