袁氏還記著蘇照棠說，兒子外出結交的花銷不能動，那就隻能從別的地方入手了。
“劉嬤嬤，再念一遍家中日常開銷。”
袁氏一聲吩咐，劉嬤嬤乖乖又念了一遍，而後便聽到老夫人道：
“先是茶水，家裏都窮得快揭不開鍋了，還喝什麼6貫錢一斤碧澗明月？
除了我兒書房裏的，全部換成600文一斤的粗茶！
茶點也別從外麵買了，不過是米麵一類吃食，哪裏能值300文一斤？讓庖廚那邊自己做。
每月花匠上門也要400文？這有什麼用，直接去了！
家中一個月的備菜哪裏需要四貫錢，減到兩貫！還有下人，工錢待遇一律減半！”
袁氏揉了揉發脹的眉心：“我說的這些，你都記下了？”
“記下了。”
劉嬤嬤恭謹點頭，旋即遲疑少頃，道：“可是老夫人，家中仆役衣糧是由少府監統一支給，若是克扣……”
“統一支給又怎麼了？這筆錢不還是先到家中庫房，克扣起來不是簡簡單單。”
“莫不是你嫌工錢變少了？”
袁氏迴過味來，眉毛一橫：“你們這些下人，在我陸家享了幾年的福，便認不清自己身份了？”
劉嬤嬤神色一慌，連忙跪下：“奴婢沒有。”
“最好沒有。”
袁氏老臉沉下，冷哼一聲：“你們也是陸家的老人了，當與陸家同甘共苦。
若是不老實，休怪我不顧往日情麵，發賣你們！”
“是，奴婢不敢。”
狠狠敲打一番後，袁氏瞧著劉嬤嬤愈發敬畏的臉，心裏這才舒坦了。
“起來吧，午膳後，你就將我方才所說的一一辦好，莫要耽誤。”
“是。”
乖乖答應的劉嬤嬤，服侍完袁氏午膳睡下後，轉頭就跑到東院告小狀。
誰知一進門，就聽見與她一同服侍老夫人的趙嬤嬤的聲音：
“夫人您是不知道，老夫人那一通瞎胡鬧，要是真照做了，宅裏還不得亂了套？
劉嬤嬤也是的，竟也一個字都不敢反駁老夫人。”
劉嬤嬤氣笑了，推開門進來：“趙嬤嬤說的哪裏話？我今日一言一行，可都是依著夫人的意思，你不懂，就不要在這亂說！”
說完，她狠狠瞪了一眼趙嬤嬤，走到床前，擺出最為恭敬的姿態行了一禮，而後讚道：
“夫人，您真是神了！老夫人那一通胡言亂語，與您之前推測的簡直一模一樣。”
趙嬤嬤聽著，在旁瞪直了眼。
難怪最近夫人都不找她辦事了，原來是這個老家夥偷偷過來獻殷勤，搶了她的私活兒！
不是都說好了，今年都是她來幹私活兒嗎？
夫人最是守諾，不可能無緣無故換人，難道是二夫人敬茶時，她說了兩句場麵上的吉祥話，被夫人記恨上了？
想到這裏，趙嬤嬤慌亂起來，“夫人……”
“趙嬤嬤，別多想。劉嬤嬤最近家中遇到些麻煩，需要些錢財度過難關，我便將活計先派給了她。
等到劉嬤嬤家中事情過去，我再將這段時間的活計補給你。”
蘇照棠輕聲溫言解釋一句，趙嬤嬤心裏不慌了。
“原來如此。”
她就說，夫人胸懷何等寬廣，哪裏會計較那點雞毛蒜皮的小事。
可緊跟著，她就有點羨慕起劉嬤嬤來。
這老婆娘居然能得夫人關心，真是好運。
劉嬤嬤卻是聽著眼都紅了。
她隻顧著賺賞賜填補家中禍事，竟沒想到是夫人特意安排的。
夫人這般高高在上的人物，竟還關心著她這種小人物的生活。
她劉翠花就沒遇到過這麼善良體貼的主子。
這輩子，她都跟定夫人了！
“夫人您說，接下來該怎麼做？”
劉嬤嬤一臉堅定：“老奴一定辦得妥帖，不叫夫人您失望。”
“你們二人辦事，我向來放心。”
蘇照棠淡笑著開口：
“你們就照老夫人的意思辦下去。若是下人不服，你也莫要隱瞞，盡力安撫。
記住，別讓人鬧到郎君那邊去，亦莫要讓郎君發覺家中異樣。堅持兩日，便不用再管了。”
兩位嬤嬤聽得連連點頭，隨後步履匆匆地下去辦事了。
兩人剛走沒多久，瓊枝進來道：“姑娘，書舟過來領賞錢了。”
蘇照棠剛剛拿起的刻刀又放下，“給他，多給三成。”
上輩子劉、趙兩個嬤嬤因著簽的是活契，不好被隨意發賣，又沒暴露與她暗中的關聯，最終隻是被葉可晴趕了出去，另尋別家做活。
書舟卻是死契，又是個傻的。
他竟直接跑到陸洲白麵前求情，想要讓陸洲白放她離開陸家。
陸洲白豈能容許身邊之人，還對自己厭惡的發妻留有忠心。
沒過多久，書舟就在那年冬天意外淹死在她院外的池塘裏，手裏還死死抱著一卷棉被。
這些恩情，蘇照棠都記著。
所幸今生日子還長，她有的是時間彌補虧欠。
……
接下來兩日，陸家宅內被袁氏鬧得怨氣衝天，卻因劉嬤嬤的安撫，無人鬧到明麵上。
葉可晴一向嫌棄陸家庖廚做的飯菜，一日三餐都是叫黃嬤嬤去外麵買來，亦是沒察覺到家中吃食變差。
碧珠倒是提了一嘴，可葉可晴又怎會關心下人吃得如何，聽過便忘，自然也不會跟陸洲白說。
書舟又是個特別聽話的，蘇照棠讓他別告訴郎君，他真就一個字也不提。
如此種種下來，陸洲白每日早出晚歸，竟沒聽到一絲風聲，隻當棠兒答應母親，又開始重新掌家了。
直到高大人登門這日。
陸洲白早就聽聞高淮遞了拜帖，休沐那日就將登門，但等真看到高府的馬車停在門前，還是喜出望外。
“高公！”
他快步迎上馬車，臉上帶著恭維，微笑道：“高公，您可算是來了，思衡已在此恭候多時了。”
高淮一身便服下車，抬頭便看到陸洲白那張被聖上欽點的“清華無雙”的俊臉。
他還記得去年第一次見陸洲白，雖說對方身上帶著文人那股子假清高，但勉強還算順眼。
可如今看著，這位探花出身的清流新貴，言行舉止間，怎麼透出幾分世俗油膩？
真是白瞎了這張好臉。
高淮暗自腹誹，卻未表現出來，笑嗬嗬地應道：
“陸大人客氣了，你這表字思衡，是你老師取的？”
“正是他老人家所取。”
陸洲白似不欲在老師的話題上多言，很快轉移話題：
“聽聞您要過來，棠兒早已備了一桌好酒好菜，我們不如邊吃邊聊？”