“民女蘇照棠，拜見長公主殿下。”


    花廳內暖香芬然，瑞陽長公主著一身青金色宮裝，端坐於正中央。


    雖已是六十耳順的年紀，她的麵貌卻不顯得有多蒼老，兩眼仍是奕奕有神，帶著與生俱來的皇家威嚴。


    此刻她看著麵前跪伏在地的蘇照棠，眼裏閃過一絲詫異。


    便是在她身邊親近慣了的王氏，偶爾見她冷臉，也會發怵。


    這丫頭倒是從容，是個心性不錯的，難怪有膽子敢向她自薦雕藝。


    “起來吧。”


    她將人喊起來，喚了一聲“槿月”。


    掌事嬤嬤槿月立刻點頭，命人抬來一套桌椅，桌案上擺滿了雕刻器具，還有一塊巴掌大小的軟木。


    這是要現場考教？


    蘇照棠眉尖微挑，也不意外，福了一禮後，從容坐下。


    槿月卻在看到她挑眉一瞬間的神情時，整個人都怔住了。


    “槿月？”


    掌事嬤嬤立刻迴神，返身迴到主子身邊。


    瑞陽長公主與槿月相伴多年，自然一眼看出老仆的心神不寧。


    她也不急著詢問，先行吩咐：


    “蘇娘子，你便先雕出一朵牡丹花來，算作考較。”


    “是。”


    蘇照棠恭敬應了一聲，拿起刻刀與軟木，很快沉浸進去。


    瑞陽長公主這才朝槿月招了招手。


    心知被主子看出了不對，槿月也不準備隱瞞，走到主子身邊，低聲道：


    “許是四姑娘送來的道經，看得人恍惚。奴婢竟生出了一個大逆不道的想法……”


    瑞陽長公主失笑：“這般謹慎？本宮恕你無罪就是，還不快說。”


    槿月訕然，終於說道：“蘇娘子方才那一挑眉，奴婢瞧著，竟有些像您年輕時候。”


    瑞陽長公主猛地捏緊扶手。


    “有多像？”


    槿月聲音更低了，“約莫……五成。”


    瑞陽長公主不說話了。


    她定定看了低頭專心雕刻的蘇照棠幾眼，很快移開視線，垂眸細思。


    槿月素來謹慎，她說五成，那便至少有七成。


    否則也不會把人看得怔住。


    七成相似……她不免想到當年公然滴血驗親後，四女兒癲狂絕望，憤然離場的情景。


    滴血驗親的鐵證擺在麵前，所有人都覺得她的四女兒瘋了。


    可她不這麼想。


    她曆經世事，見過許多滴血驗親的場麵，早就明白血液相融，根本不能證明兩人之間有血脈關聯。


    更何況，當年那場滴血驗親是設在承恩侯府中，誰知裏麵有無人動用手段？


    隻是在沒有別的證據之前，她也無從反駁。


    她隻能將女兒安排入靈真觀，一邊暗中徹查女兒生產前後，出入侯府的所有人。


    可惜卻無任何異常之處。


    女兒因這般安排，以為她這個做母親的，對她生了厭，自此久居靈真觀苦修，不再下山。


    那可是她從小錦衣玉食疼到大的幺女，竟就這麼在靈真觀，吃了七年的粗茶淡飯！


    一念起這個，瑞陽長公主便忍不住捂住胸口，心頭墜墜的疼。


    “殿下！”


    槿月低聲自責起來：“是奴婢多嘴，提起殿下的傷心事了。”


    “無妨。”


    瑞陽長公主輕出了一口氣，眼露沉思。


    此刻她的心思，已全然不在奇楠沉香雕上，而是如何驗證眼前之女，是否就是女兒丟失的血脈？


    片刻後，她忽然低聲吩咐：“你去準備一盤杏酪，要親手做，不能假於任何人之手。”


    槿月立刻明白了主子的意思，悄聲下去。


    交代完這一句，瑞陽長公主目光又落到下方的蘇照棠身上。


    小四兒不能吃杏酪，一吃便會全身起疹子。


    葉可晴卻不會。


    雖然不知此等病癥，是否會遺傳給其女兒，但她仍想再試一次。


    若蘇照棠沒有起疹子，權當做她與槿月年紀大了，因著一場巧合又在胡思亂想。


    可若是起了疹子……


    瑞陽長公主微微瞇眼，眸底似有風暴一閃而過。


    軟木雕刻起來簡單，不到一刻鍾的功夫，木塊就在蘇照棠手裏，變作一朵千葉牡丹花。


    “栩栩如生，巧奪天工。”


    瑞陽長公主麵露驚歎，真心誇讚：“本宮倒是不曾想，你小小年紀，雕刻技藝竟不比那些宮廷禦用工匠差。”


    “謝長公主殿下誇讚。”


    蘇照棠福身行禮，語氣卻不見半點謙虛：“奇楠沉香乃無價之寶，民女若無金剛器，怎敢攬瓷器活？”


    “好好好……”


    瑞陽長公主聽得開懷大笑：“難得能見民間女娘能有如此氣魄，槿月。”


    槿月立刻端著一盤杏酪上來，放到蘇照棠麵前。


    “這盤杏酪，本是槿月做給本宮吃的，便賞給你了。”


    蘇照棠頓時受寵若驚：“多謝殿下賞。”


    她連忙低頭，取過一枚杏酪放入口中，渾然沒看到上座的一主一仆，正緊張地盯著她。


    蘇照棠沒吃過杏酪，如今吃著，隻覺得味道怪怪的。


    她隻吃了一枚便放下，表麵卻不露異色，讚道：“槿月嬤嬤廚藝高超，杏酪酥甜卻不膩口，民女十分喜歡。”


    “喜歡就多吃點。”


    瑞陽長公主笑得慈祥親切，絲毫不見往日威嚴。


    蘇照棠隱約覺得有哪裏不對，但也無暇多想，隻得硬著頭皮又吃了一枚。


    而後，整個花廳都安靜下來。


    瑞陽長公主足足等了一刻鍾，沒看到蘇照棠有任何長疹子的跡象，頓時大失所望。


    她臉上卻未表現出來，隻是聲音平淡了許多：“可以了，你且去赴宴罷，待得宴後，再來畫香雕圖紙。”


    一切都隻是她的臆想罷了，倒也不必遷怒這位手藝高超的蘇娘子。


    蘇照棠聽到這話，一顆心終於落定，起身行禮：“多謝長公主殿下！民女定會竭盡全力，不負稀世珍品！”


    瑞陽長公主聞言啞然失笑，心情也輕鬆了一分。


    若是換做其他工匠，定要說不叫她失望了。這丫頭倒是個實誠的，眼裏隻有奇楠沉香木。


    難怪小小年紀，就能有如此技藝。


    她有些累了，擺了擺手，道：“下去吧。”


    “民女告退。”


    蘇照棠連忙再行一禮，恭身退出花廳。


    外頭冷風一吹，她忽然感覺，脖子有些發癢。