夜深，鳳儀宮燈火通明。


    周皇後坐在榻上，眉頭微蹙，手指輕敲扶手。


    等了許久，都不見皇帝的身影。


    終於按捺不住，派翠兒人去問。


    片刻後，一個小太監(jiān)急匆匆跑來，滿頭是汗地跪下。


    “迴皇後娘娘的話，皇上已經就寢了。”


    周皇後臉色有些不開心，顧辰答應過她，今天繼續(xù)保持‘交流’。


    嗔怒道：“就寢？在哪兒？”


    小太監(jiān)咽了咽口水，小心翼翼地答道：


    “在田貴妃剛送來的美人那兒，就寢了。”


    周皇後眼底閃過一絲冷意，“美人？是什麼來路？”


    小太監(jiān)額頭見汗，跪伏在地，聲音低了幾分：


    “是民間的藝伎，名叫柳如是。”


    周皇後有些意外：“藝伎？什麼來頭？”


    小太監(jiān)繼續(xù)稟報：“聽說是秦淮八豔之一，大名鼎鼎的才女，琴棋書畫樣樣精通。”


    周皇後瞇起眼：“秦淮八豔？她能在八豔中排第幾？”


    小太監(jiān)偷偷抬眼，看到皇後平靜中帶著幾分壓迫。


    立刻低頭答道：“小人不懂排名，隻聽人說柳如是隻能排第二，第一是陳圓圓。”


    周皇後臉色更冷，身邊的丫鬟翠兒連忙安慰道：


    “娘娘，什麼秦淮八豔，哪兒能比得上您？她們不過是凡人罷了。”


    小太監(jiān)嚇得不敢出聲，低著頭磕頭道：


    “皇後娘娘貴為皇後，有天人之姿，庸脂俗粉豈敢和您相提並論！”


    周皇後揮了揮手，丫鬟翠兒遞過一個小錦盒。


    周皇後淡聲道：“這裏是些金子，賞你的。”


    小太監(jiān)驚喜地接過，連連磕頭謝恩：


    “謝皇後娘娘賞賜！小人一定盡心盡力，忠心為皇上和皇後娘娘效勞。”


    太監(jiān)心裏暗想皇後賞賜的金子是恩情，可他知道，真正的主子是顧辰。


    如今皇宮的太監(jiān)全是顧辰的心腹，對顧辰百分之百的忠誠。


    周皇後看著小太監(jiān)退下，神情冷靜下來。


    她思索田貴妃的動機。


    田家在江南富甲一方，近年來吞並了不少百姓的田地，改種桑田，賺得盆滿缽滿。


    這樣的行為，若是皇上查下去，田家恐怕難逃罪責。


    她又想到自己父親周奎，靠著販鹽起家，獲利無數。


    萬一皇上起了疑心，查到周家頭上，難免步了謹慎殿那些官員的後塵。


    思及此，周皇後不敢怠慢，立刻提筆寫下一封親筆信，字跡利落，語氣果斷：


    “父親親啟：近日宮中風波不斷，田貴妃送藝伎柳如是入宮，聞為秦淮八豔之二。此事或為爭寵，也或另有所圖。


    為保周家周全，需盡快將秦淮八豔之首陳圓圓買下。盡可能快速穩(wěn)妥處理，不得引人注目。”


    寫完，她吹幹墨跡，親自交給心腹太監(jiān)，語氣冷然：


    “這封信，火速送到周府，務必親手交給我父親。”


    心腹領命退下，周皇後閉了閉眼。


    這個後宮，想坐穩(wěn)，可不是光靠皇上的寵愛就夠的。


    田貴妃既然先出了手，她自然不能坐以待斃。


    周府大堂，華麗得如同一座宮殿。


    大堂內檀香縈繞，四根楠木雕花柱子直入屋頂。


    正堂擺放著一張紅木八仙桌，周圍是雕著纏枝蓮花的太師椅，每張椅子上都鋪著精致的絲綢靠墊。


    桌上擺滿了江南特色的點心，桂花糕、鬆子糖、蓮蓉酥、小巧的蜜餞在白瓷盤中整齊排列。


    然而坐在屋子裏的人卻沒有食欲。


    “爹，昨天戶部尚書的下場您也看見了吧？”周鑒急促地開口，臉上寫滿焦慮。


    他搓著手，繼續(xù)說道：“僅僅因為沒交上一百兩銀子，就被禁衛(wèi)軍當街打了個半死！


    今天下午，那些貪官的下場更慘，被災民活活打死，還掛在樹上讓人鞭屍！


    皇上這是鐵了心要整頓朝廷，根本不給人留活路啊！”


    “爹，咱們靠著私賣鹽鐵賺了多少銀子，這可是從漢武帝開始就禁止的東西！


    咱們這是犯了死罪啊！妹妹在宮裏這麼久，竟然連一點風聲都沒透露給咱們！


    再不行動，城外那些貪官就是明天咱們的下場！”


    周奎越說越著急，臉色蒼白，眼角甚至湧出淚水。


    他現在還不想死，還想繼續(xù)逛窯子。


    “閉嘴！”周奎猛地一拍桌子，聲音在大堂裏迴蕩。


    他冷冷地看著周鑒，語氣淩厲：“抱怨有什麼用？真有本事就去想辦法解決！


    賣鹽的錢老子一個人貪了？


    別以為我不知道，你在外頭養(yǎng)了十個小妾！


    要不是老子冒險去賣鹽，你哪來的錢風流快活！”


    周鑒臉一紅：“我……”


    “那是我有錯，但您也不能把咱們全家的命搭進去啊！


    現在皇上連前朝的舊賬都翻出來了，咱們……”


    正當兩人爭執(zhí)不休時，管家匆匆跑進來，手裏拿著一封信，神色急切。


    “老爺，少爺！皇後娘娘的親筆信到了！”


    管家提高了聲音，讓原本劍拔弩張的氣氛一頓。


    周奎快步接過信，打開一看，裏麵的內容簡短卻直擊要害：


    “................為保家族周全，速去江南將秦淮八豔之首陳圓圓買下.............”


    周奎深吸了一口氣，眼中多了一絲淩厲。


    他將信遞給周鑒，語氣冷冽：“皇後既然開了口，咱們就得照辦。”


    “這次，你親自去一趟江南，把陳圓圓帶迴來！”


    “記住，無論花多少錢都要不惜一切代價的把陳圓圓買過來！”


    “而且千萬不要動色心，她是我們獻給皇上的！”


    “成功之後，你哪怕娶二十個，三十個小妾我都不會管你！”


    周鑒不分長幼的推了一下周奎說道：“爹，你當兒子是蠢蛋？”


    “天下又不是隻有陳圓圓一個女人！”


    “你放心吧，為了自己的腦袋我也得把陳圓圓買下來獻給皇上！”