李自成坐在大營之中，眉頭緊鎖。


    火盆裏的炭火燃燒得正旺，卻無法驅散他心頭的陰霾。


    整個大帳內鴉雀無聲，唯有偶爾的木炭炸裂聲，夾雜著眾謀士焦慮的唿吸聲。


    他抬起頭，看向站在一旁的李巖，語氣低沉：


    “過年了，該是人心浮動之時，咱們往年都是在這時候擴軍！”


    “老百姓為了活命，總會投奔過來。可今年……怎麼迴事？”


    李巖也滿臉困惑，他上前一步，拱手說道：


    “大王，以往咱們起義軍一到臘月，流民都會排隊來投軍！”


    “可今年的情況完全不同，不僅投軍的人少了。”


    “甚至……有些老鄉(xiāng)見了我們的招募隊伍，都直接躲開。”


    聽到這話，帳內其他謀士的臉色也變得難看起來。


    李自成冷哼一聲，猛地攥緊拳頭，語氣沉重：“難道是官軍對咱們下手了？”


    李巖搖搖頭：“不，問題出在別的地方。”


    河南城外的一處簡陋營房裏，幾個負責登記士兵的手下百無聊賴地趴在桌上，眼睛都快睜不開了。


    一個小頭目伸著懶腰，扯著嗓子喊了一句：“還有沒有人報名？！”


    整個廣場冷冷清清，連個影子都沒有。


    另一個手下打著哈欠，耷拉著腦袋嘟囔：


    “咱們這一整天才收了不到十個人，這仗還怎麼打？”


    旁邊的一個老兵砸吧了下嘴，忍不住抱怨道：


    “唉……以前都是排著隊報名的，現(xiàn)在咋迴事？就算他們不願意參軍，難道不怕被官府抓壯丁？！”


    說話間，一個穿著新棉襖的鄉(xiāng)民路過，看到他們後。


    連忙低頭快步走開，像是生怕被強行拉去參軍。


    夜裏的冷風穿透破敗的營帳。


    士兵張三坐在一旁，將手裏的砍刀隨手丟到地上。


    壓低聲音對身旁的發(fā)小李四說道：


    “我跟你說，現(xiàn)在朝廷需要大量人手去修路、搬木頭，每天才幹三個半時辰不到，就能迴家歇著。”


    李四一聽，瞇起眼睛：“三個半時辰？還不到八個時辰？”


    張三點點頭，壓著嗓音繼續(xù)說道：“對，而且工錢一個月能拿八千紙鈔！”


    李四皺起眉頭：“啥？不發(fā)銀子？光給紙？”


    張三看了他一眼，氣得直接拍了他腦門一下：


    “你是真傻還是假傻？你以為紙鈔還是以前那玩意？現(xiàn)在朝廷發(fā)行的紙鈔，能買的東西比銀子還多！”


    “你知道四千紙鈔能買多少糧食嗎？天天吃大魚大肉都花不完！”


    李四摳了摳鼻子：“那剩下的四千幹嘛用？”


    張三沒好氣地瞪了他一眼：“哈？你想繼續(xù)打光棍？當然是拿來當彩禮娶我姐啊！”


    “你不打算娶我姐，我還想娶你妹呢！！”


    李四嘿嘿笑著撓頭：“娶娶娶！當然娶！”


    “結婚剩下的錢給孩子請個說書先生，以後咱兩家也是書香世家！”


    張三翻了個白眼，拍了拍他的後腦勺：“你tm多久沒出軍營了！現(xiàn)在孩子上學都是免費的，朝廷出錢，連書本都不用花錢買！”


    李四整個人都僵在原地。


    雖然他腦袋笨，但卻格外渴求知識。


    小時候，他也偷偷蹲在私塾的窗戶底下，聽裏麵的先生講課。


    可惜，沒聽幾句，就被那些穿著綾羅綢緞的富家少爺發(fā)現(xiàn)了。


    一群人追著他扔石子，還罵他：“窮比給老子滾遠點！別想蹭我們的課！”


    李四也不想當窮人。


    他沒得選，家裏窮，兩個哥哥得幹活。


    妹妹又太小，他連吃飽飯都難，哪有資格去讀書？


    一家五口，一年都吃不上一頓飽飯。


    讀書？多麼奢侈的機會。


    李四低下頭搓了搓滿是老繭的手。


    如今，他聽到了讓自己做夢都不敢想的事情——孩子上學，學費朝廷全包了？！


    張三見他眼眶泛紅，隨手丟給他一塊半幹不淨的破布，是他剛拿來擦過腳的。


    嫌棄地說道：“別像個娘們，咱們還沒跑出去呢！等出了這鬼地方，你再哭個痛快！”


    李四咧嘴一笑，把破布揣進懷裏，鄭重點頭：“行！”


    夜色下，兩人的身影緩緩消失在破敗的軍營中。