管道拐角傳來塑料布摩擦的窸窣聲。
一個瘦削女孩貼著牆根挪動，破布條纏成的鞋底在積水裏發出黏膩聲響。
她手裏端著鏽跡斑斑的鐵盆，水麵浮著油汙和絮狀物。
臉上糊滿泥汙，卻掩不住清秀的輪廓，破洞的衣服用幾層塑料布勉強遮擋。
經過姑父姑媽和林安身旁時，她微微屈膝行禮：“見過三位大人。”鐵盆裏的汙水晃蕩，濺出幾點鏽色。
林安下意識後退半步，耳根發燙，目光不自覺地追隨著她，直到她的身影消失在拐角。
姑父嘴角扯出一抹笑，粗糙的手掌重重拍在林安肩上：“放心，過了後天，她就是你的了。”
林安猛地抬頭，耳根通紅，張了張嘴卻無言。
管道間的鏽屑簌簌落下，姑父瞇起眼，指節敲擊著管道，聲音低沉：“今晚……”
空氣一瞬凝固，林安臉色微變，欲言又止，最終低下頭，避開了視線。
陳星牧未覺醒，在他們眼中已是廢人。
告知他後天參賽，不過是讓他放鬆警惕。
畢竟他清醒時頗為機敏，若察覺異常，事情就棘手了。
林安站在一旁，聞言猶豫了片刻。
他低頭看著自己的手，心中掙紮著。
但想到蘇白，他猛地點頭，心中暗暗告訴自己：“哥哥，誰讓你懷璧其罪呢？這怪不得我。”
房間裏，陳星牧坐在床上翻閱日記本。
直到女孩走到門口，輕聲敲門：“大人，我來給您送水。”
“進來吧。”陳星牧的聲音平靜得沒有一絲波瀾。
蘇白推開門，鐵盆裏的水晃出一圈漣漪。
她低著頭，熟練地搓揉起盆裏的手巾，動作輕柔得像是在對待什麼易碎品。
陳星牧卻清楚地記得，這雙看似柔弱的手，曾在一息之間擰斷過三個人的脖子。
手巾擰幹的水滴落在鐵盆裏，發出細微的聲響。
蘇白將手巾覆在陳星牧手上，動作輕柔。
陳星牧的目光落在蘇白腰間——那裏別著一把淬了劇毒的短匕，隻要輕輕一劃，就能讓他在痛苦中死去。
“大人。”蘇白抬起頭，眼神清澈得仿佛能映出人心，“水溫可還合適？”
陳星牧扯了扯嘴角。
這聲“大人”叫得真真切切，誰能想到眼前這個溫順的侍女，會是懸在他頭頂的利劍？
隻要他稍有不慎，暴露了身份，這柄劍就會毫不猶豫地落下。
蘇白將手巾浸入水中，水麵倒映出她頸間若隱若現的紅痕——那是女帝種下的噬心蠱。
一旦自己身份泄露，蠱毒就會瞬間要了她的命，但在那之前，她一定會先要了自己的命。
“合適。”陳星牧故作鎮定，忽然壓低聲音，“我要死了，你得幫我。”
蘇白瞥了他一眼，繼續擦拭：“她沒有跟我說要保護你。”
“我死了。”陳星牧的聲音更輕了，“你就是除她之外，唯一知道她有過私生子的人。”他頓了頓，“你覺得，她會留活口嗎？”
蘇白的手突然停住。
鐵盆裏的水泛起一圈漣漪，倒映出一對微微蹙起的眉頭。
她的指尖無意識地摩挲著手巾，目光卻落在腰間的短匕上。
房間裏安靜得能聽見管道滴水的聲響。
一滴，兩滴，像是某種倒計時。
“你要我怎麼做？”蘇白將手巾浸入水中，水麵泛起一圈漣漪。
“教我修煉。”陳星牧的聲音很輕，卻帶著不容拒絕的意味。
蘇白的手頓了頓，抬眼看他：“無根心法，學嗎？”她的語氣平靜，卻讓陳星牧後背滲出一層冷汗——功法字如其名，需要男人付出不小的代價。
“別鬧。”陳星牧扯了扯嘴角，額角滲出細密的汗珠。
他清楚蘇白修習的是玄門正法訣，堂堂正正，毫無破綻。
腦海中閃過無數頂級功法，每一部都足以讓他重迴巔峰。
但他一個都不敢碰——那些功法太過顯眼，稍有不慎就會引來殺身之禍。
可若是和蘇白一起修煉玄門正法訣，情況就不同了。
至少，能把她和自己綁在同一根繩上。
“好處呢？”蘇白將手巾擰幹，水珠滴落的聲音在寂靜中格外清晰。
她的目光平靜，卻帶著一絲審視。
陳星牧知道她在等什麼。
蘇白從來不是個感情用事的人，她的世界裏隻有利益。
隻要籌碼足夠，讓她舍棄什麼都願意。
“你修玄門正法訣，卡在第三重很久了吧？”陳星牧的聲音很輕，“我知道突破的法門。”
蘇白的手微微一頓。
鐵盆裏的水泛起一圈漣漪，倒映出她眼中一閃而過的波動。
“還有。”陳星牧繼續說道，“你頸間的噬心蠱，我也有辦法解。”
蘇白放下手巾，指尖無意識地摩挲著腰間的短匕。
她的目光在陳星牧臉上停留了片刻，仿佛在權衡利弊，又像是在等待更高的價碼。
“滴答～”
鏽跡斑斑的管道上，一滴水珠悄然滑落。
“成交。”蘇白忽然笑了，嘴角微微上揚，眼中閃過一絲狡黠。
她伸出手，掌心向上。
陳星牧愣了一下。
“東西呢？”蘇白的指尖輕輕敲擊著鐵盆邊緣，發出細微的聲響。
“在我姑父姑媽手裏。”陳星牧的聲音很輕。
“你想借刀殺人？”蘇白的笑容僵了一瞬，眼中閃過一絲冷意。
但下一刻，她的表情凝固了——陳星牧當著她的麵，在自己身上施展了噬心蠱，又輕描淡寫地解開。
“你......”蘇白的聲音第一次出現了波動。
“見過女帝施展。”陳星牧平靜地說，“看一遍就會了。”
鐵盆裏的水泛起一圈漣漪，倒映出蘇白微微睜大的眼睛。
她盯著水麵，神情恍惚，指尖無意識地劃過，漣漪蕩開，倒影破碎。
時間悄然流逝，窗外的光線漸漸暗淡。
蘇白低下頭，肩膀微微顫抖，唿吸輕緩，像是壓抑著什麼。
幾個小時後，房門輕輕打開。
蘇白眼圈微紅，端起鐵盆離開，步伐沉重，背影單薄。
……
陳星牧坐在床邊，指尖無意識地摩挲著床沿。
“原來皓月仙宗的那群人還活著......”他喃喃自語，眼中閃過一絲複雜的神色。
“早知今日......”陳星牧的聲音在空蕩的房間裏迴蕩，帶著幾分譏誚。
他想起皓月仙宗那群人曾高高在上，口口聲聲維持公平，實則虛偽至極。
當年他與女帝對決，女帝敗局已定，皓月仙宗卻以“主持公道”之名介入，聯手打壓他，爭奪靈脈時毫不留情。
如今，他們淪為女帝的傀儡，被噬心蠱折磨得生不如死。
管道深處傳來一陣風聲，像是某種迴應，低沉而悠遠，仿佛在附和著他的思緒。
陳星牧的目光落在旁邊的鐵皮日記，伸手擦幹最後一點水漬，倒映出他微微瞇起的眼睛。
“不過。”他的聲音忽然輕了下來，卻帶著幾分危險的意味，“隻要稍加運作......”
“他們或許能成為我打上長安的助力。”陳星牧的目光落在管道縫隙間滲入的一縷微光上，仿佛已經看到了那座懸浮在九天之上的長安城。