晨曦未來，月亮還掛在天上。江宣躺在床上，一夜無眠。
即將遠行的興奮已漸漸消散，取而代之的是隨著一夜無眠愈發強烈的不安。
昨日與父親分別後，江宣滿臉興奮地找到管家李奇致，卻不料被潑了一盆冷水。
在李奇致的口中，祁西大沙漠並不是遊玩的好去處，而是一處荒無人煙，充滿危險的不毛之地。
映州人對祁西大沙漠的了解多是來源於一種叫沙刺的植物。
沙刺是恢複類丹藥常用到的一種植物，主要產自沙漠地帶，而祁西大沙漠是原國東部最大的沙漠，自然也是沙刺的主要來源地之一。
如其他各州一樣，映州對沙刺的需求量也極大。每年前往祁西大沙漠采集沙刺之人不在少數，留在大沙漠中的亦大有人在。
江宣年長江憲一歲，自然習武的時間也更長些，兩人雖都是武學天階，但江憲在實戰方麵卻是要比江宣弱上幾分。
此去祁西，並不是遠遊逸興，而是一次真真正正的冒險，一次曆練。
江宣不由得開始擔心江憲此行的安危。
……
陽光透過地平線，房中早已沒有江宣的蹤影，隻留下桌上的一封書信。
映州城外，朝陽下的剪影，少年，長槍，漸行漸遠。
朝陽下，江宣的嘴角咧得老長，腦海中便是浮現出妹妹江憲的笑靨如花，感激涕零……如此想來，江宣便覺得自己的影子也是高大了幾分。
“阿嚏！”
正在梳洗中的江憲突然打了一個噴嚏，眼珠一轉，小聲道：“怕是江宣又在說我的壞話。”
梳洗完畢，江憲望著手中的一本古樸書籍，微微出神。
自昨日從母親的梳妝臺中發現了這本煉藥書後，父母便神色異常，好似有什麼心事。
江憲詢問二人，也都隻說無事，便不好再問。
不過，這本煉藥書就像有什麼神奇的吸引力，自昨日看後便念念不忘。
昨日江緣將祁西大沙漠的事說給江憲後，她便拿定了主意，在出發前照著書中的說法，好好實踐一番，為這次祁西之行煉製一味丹藥。
“小青丹，青漣草一株，紫線花兩株，連尾鼠的鼠尾一條。”
江憲迴憶著昨日在書中看到的一劑藥方：“這小青丹兼有避毒、解毒的效用，而且按照書中的說法也極易煉製。聽說沙漠中毒蟲很多，若能趁這兩日煉製出小青丹，此去便能放心得多。”
……
清溪鎮，少女背著一把古銅色大弓，挽著褲管，赤著腳在溪水中摸索著什麼。
“小姐，快出來吧，這溪水太涼了。”一旁的侍女伸手試了試溪水的溫度，又猛地縮迴。
“瓊瑩，你省省吧，憲小姐什麼脾氣你還不知道？”一旁的一名侍衛對侍女說道。
名叫瓊瑩的侍女撅起了嘴，有些埋怨地對侍衛說：“要不是李管家非要讓你倆跟著，小姐怎麼會讓你倆跟來？誰需要你們護衛？”
瓊瑩看了看手中的一株水草，又丟進溪水中，又是一句：“就知道來添亂。”
“怎能叫添亂？李管家說過，大少爺剛與邢越鬧了口角，趕巧不巧，聽說邢越今日服了天階丹，結果晉級失敗，還遭了天階丹的毒性反噬，雖然順利解了毒，但是晉級之路怕是更加艱難了。”侍衛說道。
“如此一來，難說邢家那群無賴會不會就此說事，若是他們來找麻煩，憲小姐也不好應對。”另一位侍衛補充道。
瓊瑩叉起腰：“那邢越不是號稱武學天才嗎？怎麼，也要靠丹藥進階？還有，他吃丹藥被反噬幹江家何事？”
“那天階丹……”侍衛欲言又止，揮揮手：“罷了，給你說你也不懂。”
江憲將手中的一株淡青色水草放到身側的小筐中，淡然說道：“天階丹雖然能幫助武者從地階巔峰快速進階到天階，但往往有著不小的毒性，需要用內丹中和，若是熊類兇獸的內丹，效果會更好。等階低的內丹，中和效果不佳；等階高的內丹，能量又過於狂暴。江宣手中就有一顆鱗耳白熊的二階內丹，說起來，是煉製天階丹的上好材料。”
“如此說來，上次邢家父子來，是為了討要鱗耳白熊內丹？”侍衛恍然大悟。
江憲沒有說話，繼續在溪水中尋找水草。
……
“砰！”
一陣巨大的爆裂聲從江府後院藥房傳出，濃煙滾滾，旋即，幾人踉踉蹌蹌地衝出藥房。
“二小姐，十幾萬兩銀子就這麼沒了，您都不心疼嗎？”一位老者對江憲說道。
江憲撣撣身上的黑色灰塵，娥眉輕皺：“不是還有兩個藥爐嗎？再搬一個來！”
“可是二小姐……”
“既然是煉藥，炸藥爐也並不意外，藥爐雖然價值不菲，但若是煉製成功，丹藥的價值和帶來的好處也不是一兩個藥爐的價值可以衡量的。”江憲目光堅定地看向藥房。
原國的煉藥師有兩類，隻有有修士身份的煉藥師才能被稱為真正的煉藥師，沒有成為修士的煉藥師通常隻能被稱為藥師。
煉藥師與藥師之間的最大區別是能否以靈力準確地操控煉藥火焰。
藥師由於並未凝出真氣，從而無法催動靈力，也就從根本上無法掌握煉藥火焰，隻能利用較為基礎的藥爐，進行一些簡單的煉藥。
正是由於藥師的局限性，其煉製的丹藥往往帶有大量雜質，甚至留有煉藥原材料中的毒性，不僅藥效要遠遠弱於煉藥師所煉製出的丹藥，有些丹藥甚至有令服藥者中毒的風險。
邢越服用天階丹反噬中毒便是這樣的例子。
江府藥房中，經過對爆炸藥爐以及對散落出的藥材的細致觀察，江憲決定進行第二次煉藥嚐試。
藥房中的幾位老者皆是苦著個臉，連搬運藥材的動作都顯得極不情願，一個個的活脫脫像是苦力。
合上巨大的藥爐蓋，藥爐下的火焰被點燃。
江憲盯著火焰，小心翼翼地指揮眾人通過鼓風器具控製火焰溫度。
藥爐的特有禁製被火焰催動，閃出紅色光焰對藥材進行煆燒。
藥爐中的材料經過煆燒，開始出現粉末狀物體，這說明煉藥正在順利進行中。
此時的藥房眾人臉上都少了幾分凝重之色，多了幾分欣喜。
江憲擦了擦額頭上的汗，剛要說什麼，就被身旁的一位老者護在身後：“二小姐小心！”
“砰！”