“皇上！”一個聲音突兀地打破了這份寧靜，帶著幾分得意洋洋的腔調，在大殿上迴蕩開來。


    說話的人名叫王進，是戶部湖廣清吏司的一個小主事。


    這家夥平日裏低調得跟個影子似的，扔進人堆裏都找不出來，可今天，他卻成了全場焦點。


    隻見他雙手捧著一碗熱氣騰騰的麵，湯汁清亮如鏡，麵條筋道有形，隱隱還有一股幽香撲鼻而來，勾得人肚子裏的饞蟲直打滾。


    王進瞇著眼睛，語氣裏帶著幾分炫耀：“這麵裏啊，就是加了這種粉末，才會如此幽香！”


    他一邊說，一邊從袖子裏掏出一個小瓷瓶，輕輕晃了晃。


    那瓷瓶白底青花，瞧著挺精致，裏麵裝的不知是啥玩意兒，反正他晃得那叫一個小心翼翼，仿佛手裏攥著個稀世珍寶。


    周圍的官員們一聽，紛紛伸長了脖子，好奇地打量著這碗麵，心裏嘀咕：不就是一碗麵嗎？至於這麼神神道道的？


    站在一旁的李貫，戶部的一個小官，忍不住撇了撇嘴，嘀咕道：“不就是一碗麵嗎？平平無奇，有啥好吹的？”


    這話聲音不大，可王進耳朵尖得很，立馬接茬：“平平無奇？李貫啊李貫，你可真是沒見識！”


    他故意頓了頓，吊足了大家的胃口，然後慢悠悠地拋出重磅炸彈，“這碗麵，起碼值十貫寶鈔！”


    十貫寶鈔！這可不是小數目。


    要知道，尋常百姓辛辛苦苦幹一年，也未必能攢下這麼多錢。


    滿場官員一聽，齊刷刷地看向王進，眼神裏寫滿了震驚和羨慕：臥槽，你一個小小的主事，居然這麼會玩？連吃個麵都能整出花樣來？這得是有多有錢多有閑啊！


    有人甚至已經在心裏盤算開了：這家夥平時看著不起眼，私底下怕是藏了不少銀子吧？


    王進被這陣仗弄得更得意了，嘴角都快咧到耳根子後頭去了。


    他還特意挺了挺胸，仿佛自己不是個小主事，而是啥了不起的大人物。


    可就在這氣氛達到高潮，眾人紛紛準備拍馬屁的時候，一個低沉而憤怒的聲音炸響全場，硬生生把這股熱乎勁兒給澆滅了：“混賬東西！”


    說話的不是別人，正是大明朝的開國皇帝朱元璋。


    此時的朱老大滿臉怒容，眼睛瞪得跟銅鈴似的，胡子都氣得一抖一抖的。


    他猛地一揮手，“啪”的一聲，那碗價值十貫的麵就被他砸了個稀巴爛。


    麵條和湯汁在地上滾了一地，散發著幽香的殘骸仿佛在無聲地控訴著這場悲劇。


    緊接著，他一腳踹飛了麵前的石桌，那架勢，簡直像是要把整個應天府都掀翻。


    “咱在宮裏頭，很多時候就吃個烙餅而已！”朱元璋氣得嗓門都拔高了好幾度，“為啥？因為咱吃的每一口，都是百姓的血汗！咱心裏門兒清！”


    他這話說得鏗鏘有力，帶著一股子從底層爬上來的倔強和憤怒。


    那模樣，活像個剛從田間地頭迴來、發現家裏糧食被人偷了的莊稼漢。


    可轉頭一看王進這家夥，居然還能吃出十貫一碗的麵，這簡直是往他心窩子裏捅刀子啊！


    “好好”朱元璋咬牙切齒地重複了兩聲，語氣裏滿是嘲諷，“這碗麵，真是貪官汙吏的傑作，人人得而誅之！”


    他環顧四周，聲音越來越高，“咱省吃儉用，想著讓百姓日子好過一點，誰知道下麵的人大手大腳，吃香喝辣！咱還傻乎乎地以為朝廷的恩典都落到了百姓頭上，結果呢？全讓你們這些小人偷吃了！”


    說到這兒，朱元璋氣得臉都紅了，活像個剛從灶臺邊炸了鍋的大廚。


    他“丟人啊！丟人啊！”地連喊了兩聲，覺得自己這皇帝當得真是窩囊透頂。


    堂堂大明天皇，居然被下麵這些小人耍得團團轉，這臉往哪兒擱啊？


    他眼珠子一轉，瞅見旁邊停著一輛馬車，二話不說衝過去抄起馬鞭，怒氣衝衝地朝王進劈頭蓋臉地抽了過去。


    “正好咱吃了你的麵，有力氣沒地方使！”朱元璋一邊抽一邊罵，“你這奸臣！惡賊！”


    那鞭子揮得虎虎生風，抽在身上“啪啪”作響，幾下子下去，王進就被抽得皮開肉綻，疼得滿地打滾。


    那場麵，簡直慘不忍睹，連旁邊的太監都忍不住捂住了眼睛。


    王進這人吧，平日裏看著挺硬氣，結果一挨打立馬就慫了。


    他在地上滾來滾去，活像個被踩了尾巴的耗子，嘴裏還一個勁兒地喊：“陛下，陛下饒命啊！饒命啊！”


    喊著喊著，他還擠出幾滴眼淚，硬生生把自己弄得跟個梨花帶雨的小媳婦似的。


    可惜啊，朱元璋壓根不吃這套，鞭子抽得更起勁了。


    這時候，王進實在扛不住了，幹脆滾到地上抱著朱元璋的腿求饒：“皇上，微臣再也不敢了！微臣就是個屁，您老就把我放了吧！”


    這話說得，那叫一個賤兮兮的，連旁邊的太監都忍不住捂嘴偷笑。


    朱元璋低頭一看這家夥的窩囊樣，冷哼一聲，手上的鞭子倒是緩了緩，可眼神裏的殺氣卻一點沒少。


    就在這當口，呂武看不下去了，硬著頭皮出列勸道：“皇上，王進這家夥雖然沒啥大功勞，但苦勞還是有的。看在他為朝廷效力這麼多年的份上，饒他一命吧！”


    這話聽著挺仗義，語氣裏還帶著幾分老大哥的架勢，可惜啊，他挑錯了對象，也挑錯了時機。


    朱元璋猛地一轉身，眼神跟餓虎撲食似的死死盯著呂武。


    那目光冷得能凍死人，呂武心裏咯噔一下，頓時感覺腿肚子都開始打顫。


    朱元璋冷哼一聲：“你知不知道，如果不是看在你跟允炆有點關係的份上，就憑你這句話，咱就得砍了你！”


    他頓了頓，語氣更重了，“為朝廷？他那是為自己！一肚子男盜女娼，言語下賤，行為惡毒，人神共憤！”


    說完，朱元璋把鞭子往旁邊一扔，淡淡地問了一句：“你兒子呢？”


    這話輕飄飄的，卻像個炸雷在王進耳邊炸開。


    王進猛地抬頭，眼睛瞪得跟銅錢似的，滿臉不敢置信：“皇上，您……您這是啥意思？”


    “他跟你享了不少福吧？”朱元璋冷笑一聲，“換個砍頭，不為過吧！”


    這話一出，王進徹底慌了，腦子裏一片空白，隻剩下“完了完了”的迴音。


    他癱在地上，嘴裏喃喃著：“饒命……饒命……”聲音細得跟蚊子哼哼似的。


    緊接著，朱元璋大手一揮，氣勢如虹：“蔣瓛聽令！把戶部湖廣清吏司上上下下全抓進錦衣衛詔獄！按照賬本去湖廣，把布政司、各府各縣的長官佐貳官統統給咱押迴應天！”


    他頓了頓，聲音裏透著一股殺氣，“郭桓那事兒之後，咱也該抖抖龍威了！”