“有勞二哥了。”朱允熥聞言，唇角微微上揚，露出一抹禮貌卻略顯疏離的淺笑，眼中波瀾不驚，似一潭深水，平靜而深邃。


    言語間滴水不漏，禮節周全得無懈可擊，卻難掩一絲若有若無的距離感，仿佛一層薄紗隔開了彼此，難以逾越。


    “來！”朱允炆似未察覺，熱情絲毫不減，拉著朱允熥的手便往園內走去，步履間帶著幾分迫不及待，似要借此拉近兄弟間的關係，掩蓋方才的尷尬。


    迎麵一位身著秀才衣冠的文人快步上前，拱手作揖，聲音恭敬而清亮，帶著幾分書卷氣的儒雅：“宋義參見殿下！”


    “來來，三弟，我為你引薦一番！”朱允炆興致頗高，指著那文人，笑容滿麵，語氣中透著幾分得意，似在展示自己的眼光，“這位是——”


    話音未落，卻被朱允熥截斷：“我知道。”他語氣平靜如水，目光淡淡掃過宋義，緩緩道，“此人乃翰林學士黃子澄最得意的門生，名叫宋義，在江南一帶頗有些名氣。其文學造詣頗深，尤其擅長吟詩作賦。江南與浙東之人對他讚不絕口，稱他是青田先生劉伯溫的後繼者。”


    “哈哈哈！”宋義聞言，捋了捋下巴上稀疏的短須，笑聲中難掩得意之情，眼中閃過一絲自得的光芒，似被這番讚譽點燃了心中的傲氣。


    他微微昂首，拱手道：“未曾想，這點微末名聲竟已傳入皇孫耳中，真是在下之幸，愧不敢當。”


    “不過，”朱允熥話鋒一轉，語氣驟然冷冽下來，眼神如寒霜般銳利，直刺人心，仿佛能洞穿一切虛偽與浮誇，“我覺得此言未免有些誇大其詞。劉伯溫輔佐當今聖上平定天下，又在禦史臺嚴查貪官汙吏，為國立下赫赫功勳，功績彪炳史冊，名震天下。你的老師黃子澄尚且不敢自比劉伯溫，你又憑什麼有此資格？”


    “你！”宋義笑容僵在臉上，眼中閃過一絲愕然，顯然未料到朱允熥會如此直言不諱，毫不留情。


    他張了張嘴，似乎想要辯駁，卻一時語塞，喉頭滾動了幾下，竟說不出話來，麵上浮現出一抹難堪的紅暈，似被當頭潑了一盆冷水。


    “皇孫難道未曾聽聞，‘青出於藍而勝於藍’？”宋義定了定神，強撐起幾分底氣，試圖反擊，聲音卻不自覺地帶上了幾分顫抖，底氣不足。


    “聽過，”朱允熥微微頷首，語氣依舊平靜如水，不起半點波瀾，似在述說一件再尋常不過的事，“但據我所查，你並未勝於藍。謝謝！”


    最後一句“謝謝”，輕描淡寫，卻如一柄無形利刃，直刺宋義心窩，叫他麵色漲得通紅，啞口無言，尷尬地僵立原地，進退兩難，似被釘在了羞恥的柱子上。


    朱允炆見狀，心中暗叫不妙，忙擠出一抹笑臉打圓場，聲音中帶著幾分急切，似要化解這劍拔弩張的氣氛：“三弟莫要玩笑太過，傷了和氣！”


    “要不要我給你舉個例子？”朱允熥卻絲毫不退讓，轉頭朝身後的三寶使了個眼色，示意取來東西，動作從容而堅定，眼中透著一股不容置疑的銳氣。


    朱允炆一見此景，頓時頭皮發麻，冷汗從額角滲出，眼中閃過一抹慌亂。


    他猛地想起朝堂上被奏疏駁得啞口無言的窘迫模樣，心中哀歎：都到了這休閑之地，你還非要較真不成？難道非要將這和樂的氣氛撕得粉碎嗎？


    “罷了罷了，三弟不必拿了！”朱允炆趕緊上前攔住，強笑道，“宋義雖不及劉伯溫，但其聲名鵲起也是不爭的事實。為兄正有意舉薦他入仕呢�！�


    他一邊說，一邊暗暗觀察朱允熥的神色，生怕對方再出言駁斥，徹底撕破臉麵。


    “哦？”朱允熥挑了挑眉，語氣中聽不出喜怒，僅是淡淡應了一聲，仿佛事不關己，波瀾不驚。


    “宋義此生誌向便是成為劉伯溫那般的人物，”朱允炆見他未反對，忙趁熱打鐵道，語氣中帶著幾分急於表現的意味，“故而他在熟讀四書五經之餘，還隨黃先生學習兵法，頗有心得。為兄想著，不如讓他去兵部曆練一番，如何？”


    跟隨黃子澄學兵法？朱允熥聞言，嘴角幾不可察地抽了抽，心中冷笑連連，似聽到了一個天大的笑話。


    這不就像跟臭棋簍子對弈，越下越臭嗎？二哥這腦子是怎麼長的？


    他默默下了定論：此人腦殘無疑。


    然而麵上卻不動聲色，依舊是那副淡然的神情，仿佛一切盡在掌握。


    一旁的茹瑺終於聽不下去了，眉頭緊皺，沉聲道：“殿下，官吏乃國家名器，您在此隨意許諾將其私授他人，恐怕不妥�！�


    他的聲音低沉而有力，帶著幾分不容置疑的威嚴，似在提醒朱允炆謹言慎行。


    “茹大人此言差矣！”朱允炆不以為意，擺了擺手，笑得頗為自信，眼中閃過一絲狡黠，“自洪武十五年起，皇爺爺廢除科舉，雖如今已恢複，但太學與舉薦這兩條路依然未廢。我身為皇孫，自有舉薦之權，何來不妥？”


    這話說得冠冕堂皇，底氣十足，分明是知道茹瑺乃朱允熥的心腹，故意在此摻沙子，試探一番，言語間透著一股挑釁的意味。


    朱允熥倒也不急著反駁，僅淡淡道：“任憑二哥處置�！�


    語氣平靜如常，仿佛此事與他毫無幹係，波瀾不驚。


    摻沙子這招確實不差，可惜選錯了人。朱允熥暗自瞥了眼身後，唇角微微上揚，露出一抹意味深長的笑意，眼中閃過一絲不易察覺的鋒芒。


    早前，他查到了一件事——一件朱允炆自以為天衣無縫，卻足以讓朱元璋雷霆震怒的隱秘。


    隻要時機一到，將其抖露出來，足以翻轉局麵，叫這園中的笑聲化作一場空夢。


    朱允炆見朱允熥似有服軟之意，隻當自己在這場交鋒中占了上風，心中得意不已，哈哈大笑道：“三弟，走，咱們進去！”


    笑聲迴蕩在園中，帶著幾分張揚與輕狂，久久不散，似要蓋過那冬日的清寒，彰顯自己的勝勢。


    兄弟二人一前一後邁入園內，冬日的梅香縈繞鼻尖，冰霜點綴枝頭，禦花園在冷光下顯得清幽而寂靜，宛如一幅淡墨山水畫，寧靜而深遠。


    然而，這表麵的和諧之下，暗流湧動，各人心思如棋局般錯綜複雜，令人捉摸不透。


    園外的寒風輕嘯，似在低語著即將到來的變故，悄然間為這冬日增添了一絲肅殺之氣，仿佛預示著一場無聲的風暴正在醞釀。