車裏坐著一位青年，名叫夏元吉，剛從鬆江府調來，滿腦子都是升官發財的想法。
他掀開簾子向外望去，眼睛一下子亮了：這路修得太氣派了！平得像鏡子，一個坑窪都沒有，不愧是大明國都，蘇州都比不上！
“聽說這水泥路和《農政全書》，都是三皇孫朱允熥的主意，”夏元吉暗自嘀咕，語氣中充滿敬佩，“果然是大手筆！商人們都說蘇州天下第一，城門十七座，吹得天花亂墜，可照這情形看，蘇州根本沒法比！應天這氣勢，才是大國風範！”
他正感慨著，馬車突然停下，車夫喊道：“大人，有人找！”
夏元吉探出頭，瞬間激靈起來。轎簾外站著三個大漢，身著飛魚服，手持繡春刀，威風凜凜，眼神如刀。竟是錦衣衛！
為首的抱拳行禮，聲音洪亮如雷：“在下錦衣衛指揮使蔣瓛，奉陛下之命，前來迎接夏大人！”
夏元吉腦袋一懵，差點從車上摔下來，趕忙跳下車，拱手說道：“見過大人！小的夏元吉，有勞了！”
蔣瓛擺擺手，幹脆利落地說：“陛下等候多時，跟我走吧！”
夏元吉不敢懈怠，跟著三人來到城南的小山上。
山頂的涼亭裏，朱元璋和朱允熥正倚欄遠眺，山風吹得他們的衣角獵獵作響，好似兩個武俠片中對詩的高手。
“燕子磯兮一秤砣，長虹做桿又如何？天邊彎月是釣鉤，稱我江山有幾多。”朱元璋搖頭晃腦地吟了一首詩，聲音洪亮，驚飛了山間的鳥兒。
他轉頭問孫子：“熥兒，這詩怎麼樣？夠不夠豪邁？”
朱允熥眼珠一轉，笑嘻嘻地說：“皇爺爺這詩氣勢磅礴，也隻有您這樣頂天立地的人物，才能作出！換作別人，怕是要被這氣勢壓垮！”
朱元璋笑得合不攏嘴，拍著大腿：“哈哈哈！雖說有點拍馬屁的嫌疑，但咱就當你是真心誇讚！咱可不喜歡那些文人酸溜溜的韻腳，吟詩就該痛痛快快，搞那麼多規矩幹嘛？跟打仗一樣，爽利點多好！”
他頓了頓，又提起朱允熥的《不拘一格降人才》：“你那首詩，咱也喜歡，恨不得掛在乾清宮，天天看著！比那些酸詩強太多！”
正說著，蔣瓛帶著夏元吉走了過來，高聲通報：“皇上，鬆江知府夏元吉來了！”
夏元吉撲通一聲跪下，聲音顫抖：“臣叩見吾皇，萬歲萬歲萬萬歲！”
“起來吧！”朱元璋用筷子指了指對麵，示意他坐下。
石桌上瞬間擺滿了菜肴，熱氣騰騰，香氣四溢，雞鴨魚肉應有盡有，如同過年一般。
朱元璋笑容滿麵地說：“咱這次召你過來，是聽說熥兒的《農政全書》剛發下去，你就想出開鑿白茆河和吳淞江的惠民之策，咱很高興！你這腦子，不錯！”
夏元吉瞄了眼沉默的朱允熥，謙虛地說：“臣這點小聰明，哪敢當陛下誇獎？殿下的《農政全書》才是大功一件，臣不過依葫蘆畫瓢，瞎貓碰上死耗子罷了！”
“別謙虛了！”朱元璋夾了塊肉放進嘴裏，嚼得吧唧作響，“熥兒幹了那麼多事，你再誇他，他尾巴都要翹到天上去了！吃菜吃菜，別光說話！”
夏元吉低頭吃了一口，神色平靜，宛如老江湖。
朱元璋看著他，嘿嘿一笑：“白茆河和吳淞江的事，蒯祥給咱上了折子，講得頭頭是道，咱當場就批了！這事兒幹得漂亮！”
夏元吉聽了，像是想起什麼，又撲通跪下：“皇上，臣還有一事啟奏！”
“說！”朱元璋嚼著菜，目光如鷹，緊緊盯著他。
夏元吉硬著頭皮說：“鬆江府納稅全國第一，雖說富庶，但百姓負擔太重！今年已經有人逃亡了。臣鬥膽請旨，以洪武二十四年為準，將賦稅均攤到每畝田上，新增田畝也不加稅。這樣國家稅收不減，百姓也能喘口氣。”
朱元璋瞇起眼睛，語氣變冷：“咱聽明白了，你是說咱對鬆江太苛刻，把他們逼得活不下去了？”
夏元吉冷汗直冒，頭幾乎貼到地上：“臣不敢！”
“那你說說，張士誠在的時候，他們送米送糧，咱來了，怎麼就推三阻四？”朱元璋咂了咂嘴，“李善長也說過，吳中多刁民！”
夏元吉壯著膽子解釋：“開國時，鬆江還能承受，可後來流民增多，賦稅都壓在剩下的人身上，負擔越來越重！再不減稅，恐怕要出亂子！”
朱元璋沉默片刻，又吃了兩口菜，似乎在迴憶什麼。
他想起當年元廷苛稅，百姓苦不堪言，自己不就是從那樣的亂世中崛起的嗎？前事不忘，後事之師。
“好！咱準了！”他一拍桌子，震得碗碟都跳了起來。
夏元吉如釋重負，連聲道謝，差點給朱元璋磕頭。
“你是個好官，咱就喜歡你這種實誠人！”朱元璋拍了拍他的肩膀，笑得像個老頑童，“剛剛是試探你，看看你有沒有骨氣！唐朝貞觀之治那麼厲害，可他們重中央輕地方。柳宗元、白居易那樣的文壇大佬，被貶到地方後，就覺得自己倒黴透頂，天天寫詩遊山玩水，把百姓忘得一幹二淨！要是在咱這兒，非砍了他們不可！貶謫？嘴上說得好聽，一榮一損皆天恩，可心裏呢？哼！”
夏元吉滿頭大汗，心想：在洪武爺手下當官，真是提心吊膽，隨時可能掉腦袋！
朱元璋話鋒一轉：“這次召你迴來，是讓你去山東當巡撫。這官職是熥兒提議設立的。咱去皇覺寺一看，那幫和尚藏汙納垢，居然還私設戒律堂懲罰人！你去山東，按照僧錄司的規矩嚴查，犯人都送到應天，私自剃發的，打一頓趕出去，起到警示作用！”
夏元吉點頭如搗蒜：“臣明白！一定辦好！”
朱元璋微笑著拍他的肩膀：“好好幹，你有前途！楊靖洪武十八年入仕，現在都做到刑部尚書了。你也能行！”
說完，他端起碗，大口吃菜。山風拂過，涼亭裏笑聲陣陣，陽光灑在石桌上，一片金光燦爛。