“我說，我說，是……是……”


    那侏儒癱在詔獄的椅子上，口水淌得跟開了閘的洪水似的。


    喘得像個破風箱，嗓子啞得如同被磨砂紙打磨過。


    憋了半天才擠出一句：“戶部尚書趙勉的公子，趙中來！”


    這話一出口，他像是用盡了最後一點氣力。


    眼珠子一翻，差點沒直接昏死過去。


    臉上的血汙混著汗水，活脫脫像個剛從鬼門關爬迴來的倒黴蛋。


    大殿裏，金光閃閃的龍椅上，朱元璋猛地一轉身。


    動作快得像個上了發條的老陀螺，眼神斜得跟刀子似的。


    刷地掃向趙勉。


    那老家夥嚇得魂兒都飛了，腿一軟，撲通一聲跪地。


    膝蓋砸得地板咚咚響，臉白得跟剛刷了層石灰。


    哆哆嗦嗦地喊：“陛下，微臣……微臣真不知道啊！


    這小畜生居然敢幹這種事兒，微臣疏於管教，


    微臣該死，微臣罪該萬死！”


    他這話說得跟唱戲似的，頭磕得跟搗蒜似的，咚咚咚地響。


    眼角還硬擠出兩滴淚，演得那叫一個情真意切。


    像個痛心疾首的老爹在臺上飆淚。


    朱元璋冷哼一聲，鼻孔噴出的氣都能點火了。


    手一揮打斷他，嗓門大得像打雷：


    “和你有沒有關係，不用你在這兒嚎，老子自有辦法讓他交代！


    咱還不至於老眼昏花到聽你胡扯！”


    他扭頭看向朱允熥，眼神一凜，像個發號施令的老將軍：


    “熥兒！帶上蔣瓛，麻溜兒去趙勉府邸，


    把那個狗娘養的東西給咱抓迴來，老子要親自剝了他的皮！”


    他這話吼得震天響，龍袍一甩，氣得跟頭老獅子。


    眼珠子瞪得跟銅鈴似的，嘴角抽了抽，像在憋著一肚子火。


    蔣瓛瞅了朱允熥一眼，見他遞了個眼色。


    立馬站出來，像個機靈的小弟，抱拳道：


    “皇上，臣還有內情稟報！”


    他這話說得急切，挺胸抬頭，眼神裏透著點“老子有大料”的得意。


    手還攥了攥，像在憋著勁兒。


    “啥內情？快說，別磨嘰！”


    朱元璋眉頭一皺，語氣裏帶著點“別賣關子”的不耐煩。


    手敲了敲龍椅扶手，哢哢響得像在催命。


    蔣瓛清了清嗓子，站得筆直，像個說書的開場。


    語氣繪聲繪色：“今兒個應天出了件奇案，一天之內，


    居然有仨孩子把衣服留在岸邊，然後跳河死了，


    怪得跟鬼故事似的，街頭巷尾都在傳！”


    他手比劃了兩下，像在勾勒那詭異的場景，眉毛一挑。


    透著點“老子挖到寶了”的興奮。


    朱元璋一聽，臉上的詫異跟見了鬼似的，手摸了摸胡子。


    瞇著眼問：“咱散步時也瞅見一個，怎麼迴事？說清楚！”


    他這話問得疑惑，眼神犀利得像要把人看穿。


    語氣裏透著點“老子要真相”的威嚴。


    蔣瓛一拍大腿，語氣裏滿是“老子破案了”的得意：


    “其實，那壓根兒不是跳河死的，也不是孩子本人！


    是個侏儒幹的！他在應天城裏抓了孩子，穿上他們的衣服，


    把家人引到河邊，故意留下衣服跳河，裝成孩子自殺的假象。


    然後他從水底遊到老遠，溜得比泥鰍還快，鬼都抓不到他！


    那些當娘的傷心欲絕，哭得昏天黑地，也不會多想。


    他就放心大膽地把孩子拐走。


    更狠的，打斷雙腳，弄成乞丐在街頭要飯，


    簡直喪盡天良，畜生不如！”


    他這話說得咬牙切齒，手攥成拳頭，骨節哢哢響，像要衝出去砸人。


    臉上的怒氣跟燒開了的鍋。


    朱元璋聽完，臉頰抽得跟抽風似的，胸膛起伏得像個鼓風機。


    唿哧唿哧地喘，渾身散發的戾氣能把人凍成冰棍：“采生折割？”


    他這話問得低沉，嗓音裏透著點“老子要殺人”的狠勁兒。


    眼珠子瞪得跟要噴火，手拍在扶手上，震得龍椅嗡嗡響。


    “正是！”蔣瓛點點頭，語氣沉重得像背了塊大石頭，低著頭不敢抬。


    “人抓了沒？”


    朱元璋猛地一拍扶手，震得大殿嗡嗡響，眼神冷得跟刀子。


    語氣裏透著點“抓不到老子饒不了你”的警告。


    “微臣已經審明白了，找到他們在應天的據點了！”


    蔣瓛忙迴，挺胸抬頭，像個立功的小兵。


    聲音裏透著點“老子幹得漂亮”的自信。


    “應天？就在咱眼皮子底下？”


    朱元璋一聽，怒發衝冠，氣得差點沒把龍椅掀了，臉漲得跟煮熟的豬頭。


    他今兒個的好心情全毀了，狠狠瞪了趙勉一眼，像要把他瞪穿。


    然後扭頭看向跪在地上的朱允炆，歎了口氣。


    語氣裏透著點“老子失望了”的無奈：


    “起來吧，別跪著跟個泥菩薩似的，瞧著礙眼！”


    “孫兒不敢！”


    朱允炆低著頭，聲音抖得跟風中殘燭，額頭還青紫一片，像個磕頭蟲。


    腿軟得跟麵條似的。


    朱元璋冷哼一聲，瞇著眼問：


    “咱問你一句，虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過也？出自哪兒？”


    他這話問得像個考官，手敲了敲扶手，哢哢響。


    眼神犀利得像要把人看穿，嘴角一撇，像在試探。


    “出自《論語》。”


    朱允炆忙迴，聲音裏透著點“老子熟讀經典”的小得意，頭低得更深了。


    “那你告訴咱，是誰之過？”


    朱元璋追問，語氣裏帶著點“別蒙我”的警告，手指敲得更快，像在催命。


    朱允炆支支吾吾，憋了半天才擠出一句：


    “典守者不得辭其過也。”


    他這話說得跟背書似的，聲音弱得跟蚊子哼哼，低著頭不敢抬。


    “背得還挺熟！”


    朱元璋冷笑一聲，手一揮，像個下了決定的老大爺：


    “罕東有點波動，哈密王最近不太安分，咱想讓藍玉出征敲打敲打他。


    黃子澄也跟著去吧，去藍玉手下當個千戶，別在這兒晃悠礙眼了！”


    他這話說得斬釘截鐵，像個聖旨砸下來，眼神一凜，不容置疑。


    朱允炆一聽，嚇得臉都白了，眼珠子瞪得跟銅鈴：“皇爺爺？”


    他這話喊得跟見了鬼似的，聲音抖得跟篩糠。


    “這是咱的聖旨，不準違抗！”


    朱元璋一瞪眼，嗓門震得大殿嗡嗡響，龍袍一甩。


    像個不容置疑的老皇帝，氣場穩得跟座山。


    “是……”


    朱允炆低頭應聲，聲音弱得跟蚊子哼哼，心裏卻翻江倒海，像吃了蒼蠅。


    一旁的黃子澄欲哭無淚，臉拉得跟苦瓜似的，嘴角抽了抽。


    心說：“老子啥也沒幹啊，怎麼就攤上這倒黴差事了？”


    他不過是教書育人，沒摻和這檔子事兒，結果被連累得要去跟丘八混。


    簡直是逼張飛繡花，拿屠刀繡牡丹啊！


    他心裏苦得跟喝了黃連，眼淚都憋在眼眶裏。


    一行人出了大殿，朱允炆故意放慢腳步，瞅了黃子澄一眼，擠出個笑：


    “黃先生，之前孤也想舉薦你去軍中效力，這迴剛好遂了心願，恭喜啊！


    軍中可是個好地方，風吹日曬，鍛煉身體！”


    他這話說得陰陽怪氣，眼角擠了擠，像在安慰又像在幸災樂禍。


    黃子澄苦笑一聲，臉上的褶子都能夾死蚊子，手攥了攥拳頭：


    “殿下，這咋能一樣呢？以前老夫要是文官出征，


    還能跟藍玉掰掰腕子，耍耍嘴皮子，現在倒好，


    成了他手下一個小千戶，跟個跑腿的似的，還得聽他吆五喝六，吃飯都得看他臉色！”


    他這話說得滿腹牢騷，可隨即挺直腰板，豪氣幹雲：


    “不過殿下放心，老夫一定打個大勝仗迴來，


    把您的勢力插到軍隊裏，絕不給您丟臉！到時候迴來請您喝酒！”


    他這話說得像個壯士出征，眼裏透著點“老子豁出去了”的狠勁兒，嘴角一揚，硬擠出點笑。


    “拜托先生了！”


    朱允炆點點頭，眼神裏透著點“老子指望你了”的期盼，手拍了拍他肩膀，像在送別。