襄陽的夜，靜謐而深沉，月光如水，灑在古老的城牆上，為這座南方重鎮披上一層銀紗。


    州牧府衙內，劉表早早就躺下了，可因為人老覺少，躺下之後一直到很晚才迷迷糊糊睡去。


    突然，一陣急促的腳步聲打破了夜的寧靜。


    “主公，江夏急報！”


    劉表的貼身侍從滿臉焦急，手持戰報，一路小跑衝進內室。聽聞“江夏”二字，侍從不敢耽擱，趕忙叫醒剛剛入睡的劉表。


    劉表睡眼惺忪地接過戰報，隻匆匆掃了一眼，瞬間大驚失色，猛地從榻上坐起，聲音顫抖：“什麼？江夏城破了？黃祖呢？死了？”


    自孫策發兵江夏，荊州方麵早已知曉，這幾日朝堂上下都在商議救援之策。然而，派誰掛帥出征，卻引發了激烈的爭論。


    劉表有意讓從侄劉磐率軍救援，而以蔡瑁、張允為首的荊州世家，卻力薦文聘掛帥。


    這看似領軍之人的爭奪，背後牽扯著的卻是荊州內部錯綜複雜的世子之爭。


    劉表孤身入荊州，能迅速坐穩荊州之主的位子，靠的便是與荊州蔡家聯姻。


    他娶了蔡瑁的姐姐蔡氏，借助蔡家的勢力，才得以在荊州站穩腳跟。


    蔡氏為劉表生下兒子劉琮，以蔡家為首的荊州世家自然想讓劉表立劉琮為世子。


    但劉表入荊州前，已有嫡長子劉琦，按照漢朝的繼承製度，劉琦才是名正言順的荊州世子人選。


    以蔡家為首的荊州世家，如何同意立劉琦為世子？


    於是，兩派在荊州明爭暗鬥，互不相讓。


    劉磐是劉琦的心腹，若讓他領軍出征，無疑會讓劉琦掌握兵權，這是荊州世家絕不願看到的。


    而大將文聘出身荊州文家，是荊州世家的一員，若文聘掛帥，兵權便能牢牢掌握在世家手中。


    如此一來，即便將來劉表想傳位給劉琦，沒有兵權的劉琦也難以坐穩荊州之主的位置。


    兩派為此爭論得不可開交，一連數日都沒能爭出個結果。


    他們本以為黃祖能堅守江夏，撐到他們在襄陽分出勝負，再出兵救援也不遲。


    卻沒想到黃祖過於自負，卻空有其表。不納屬下忠言，一意孤行，讓江夏水軍主動出擊，正中周瑜誘敵之計，以至於江夏水軍全軍覆沒。


    沒了水軍的牽製，江東大軍在江麵上暢通無阻，得以全力攻打江夏，致使江夏短短數日便被孫策攻陷，黃祖也命喪孫策之手。


    牛油巨燭將州牧府衙的大堂照得通明。劉表高居主位，麵色凝重，看著堂下文武官員分列坐定，緩緩開口：“諸位，江夏的戰報都看了吧？孫策小兒的刀鋒，已經架在了我等的脖子上了，諸位有何妙計，能夠退敵啊？”


    話音剛落，大堂內頓時議論紛紛。蔡瑁率先站出來，拱手說道：“主公，如今局勢危急，文聘將軍久經沙場，熟知荊州地形，臣以為當立即派文聘將軍出征，抵禦孫策。”


    劉磐一聽，立刻反駁：“蔡統領，文聘將軍需要鎮守南陽，以防曹賊入侵，輕易如何動得？某雖不才，願為主公分憂，請命出征。”


    蔡瑁反口相駁：“如今曹賊正與河北袁紹對峙，根本顧不上南下，文聘將軍空守南陽，未免大材小用，我以為正好讓文聘將軍領軍出征，方能抵禦孫策。”


    “曹賊素來奸詐，早有窺視南陽之意，焉知這不是曹賊惑敵之策？一旦得知南陽空虛，曹賊傾巢南下，南陽不保。到時孫策在東，曹賊在北，兩相夾擊，荊州何存？”


    “探馬一日三報，曹賊主力正與袁紹在倉亭打的火熱，怎會輕易南下？縱然曹賊南下，南北相距何止千裏？等到曹賊來時，我等早已擊退孫策，又何懼曹賊？”


    “孫策江東小霸王，世之虎將，更兼有周瑜這等智謀之士輔佐，怎會輕易就被擊退？”


    “你說這話，不是長孫策的誌氣，滅自己的威風？既然你如此懼怕孫策周瑜，何不讓文聘將軍掛帥？”


    “我何時懼怕過孫策？你連料敵從寬也不懂嗎？”


    雙方再次各執一詞，為了誰領軍出征，爭吵不休，沒有提出半點退敵之策。


    劉表看著爭吵的眾人，心中愈發煩悶，重重地歎了口氣：“都別吵了！如今大敵當前，你們不想著如何退敵，卻在這裏爭吵不休，成何體統！難道要等著孫策包圍了這座府衙，你們才能商討出退敵之策嗎？”


    說完，不再理會眾人，轉頭看向自己的謀主蒯越：“異度，看你一言不發，可是已有退敵之策了？”


    聽到劉表向蒯越問計，對麵的蔡瑁一個勁的向蒯越使眼色，那意思很明顯，是讓蒯越趁機推薦自己人領軍出征。


    蒯越絲毫沒有理會蔡瑁的意思，起身拱手道：


    “主公，自朝廷下旨申飭以來，荊州各處多有不穩，尤其是荊南桂陽、長沙、零陵、武陵四郡，更是聽調不聽宣，恐怕我等此時非但調不動四郡之兵，還要對其加以防範，以免腹背受敵。


    如今江夏已失，我等可以倚仗者唯有南陽、南郡兩地。曹賊曾多次征討宛城，幸得張繡阻攔，才沒能讓他得逞，可見其早有南窺之意，不可不防。如今已沒有張繡為我等阻攔曹操，是以文聘將軍不能輕動，否則南陽有失，我等萬劫不複矣。”


    南陽南郡，都是東漢時期的大郡，尤其是南陽郡，是光武帝劉秀的起家之地，被譽為“帝鄉”，巔峰之時，擁有百萬人口。近年來，雖經戰亂，可有從北方逃來的人口補充，人數也有近百萬之眾。


    南陽、南郡兩郡之地，比荊州其餘州郡的人口總和加起來還多幾倍，是荊州的核心精華之所在，這也是荊州能夠帶甲三十萬的底蘊，是萬萬不能有失的。


    眾人聽到蒯越如此說，全都點頭默認，就連蔡瑁此時也不再堅持讓蒯越推薦文聘掛帥出征了。


    南陽郡實在是太重要了，怎麼小心都不為過。


    蒯越見眾人都認可了他的建議，又接著說道：“荊南四郡我等也要多加防範，可讓劉磐將軍領一路兵馬，監視荊南四郡的動向，以防他們突然襲擊南郡，打我等一個措手不及。”


    “這……”劉磐沉吟不語。


    劉磐作為劉表的從侄，一向很受劉表器重，劉表入荊州後，就讓劉磐獨領一軍。


    可自從少公子劉琮漸漸長大後，身為長公子劉琦的心腹，不可避免的受到了荊州本土派係的打壓，劉磐已經很久沒有獨立領兵過了。本來這次孫策入侵，是他重掌兵權最好的機會。


    可現在大軍壓境，作為荊州世家的代表，蒯越已經讓了一步，答應讓他獨領一軍監視荊南四郡，如果他還糾結不放的話。恐怕會被人扣上一頂不顧大局的帽子。


    “好，我定然為主公牢牢的看住荊南四郡，隻要我不死，就不會放他們過來一兵一卒。”沉吟片刻後，劉磐還是答應了下來，畢竟，總算能獨領一軍了，對處於劣勢的長公子劉琦而言，能夠掌握一支屬於自己的軍隊，已經是個很大的進步了。


    搞定了荊州的內患，就要開始針對荊州的外敵了。


    蒯越繼續說道：“我等可堅壁清野，使孫策不得就食於荊州境內，讓其糧草軍械都從後方經水路押運而來。蔡瑁張允二位將軍，可率領荊州水師沿長江水麵騷擾其糧道，但千萬不可追擊過甚，以防周瑜設計。


    而後主公可親自坐鎮襄陽，以逸待勞，誘孫策大軍深入，而後憑借江陵堅城，空耗江東兵力，如此一來，孫策頓兵堅城下，糧道又被不斷襲擾，隻需待其糧草耗盡，軍心不穩之時，正是我等一舉破敵的良機，到時再譴一員上將從襄陽出發，斷其退路，則孫策可破也。”