房山一眾守卒，見校尉逃走，紛紛作鳥獸散。
不過半日，整座大營空無一人。
待梁三郎來時，隻見一片蕭索，空空蕩蕩，不禁麵色一垮。
“這魏槊兒太過愚蠢，不識明主，竟把珍珠當(dāng)魚目，可笑。”
他嘲諷片刻，留下千餘人鎮(zhèn)守，便迴轉(zhuǎn)臨潭，向高楷複命去了。
而另一頭，迴曲大營之中，都尉褚登善麵色焦急，徘徊不定，忍不住再次催問。
“大橋還未修好麼？”
帳中將士互視一眼，無奈道：“稟都尉，這方才一日，橋梁尚在整修，無有這般迅速。”
“還請都尉稍安勿躁。”
褚登善濃眉一皺：“非我急迫，實在心中不安。”
“那蘭州高楷來勢洶洶，欲攻取臨潭，不知城中情形如何了。”
眾將士笑道：“都尉無需憂慮，臨潭城堅池深，有數(shù)道城門抵禦，易守難攻。”
“那高楷縱然領(lǐng)十萬大軍前來，也絕不可能一日攻下。”
“況且，大將軍坐鎮(zhèn)府中，運籌帷幄。那高楷不過黃口小兒，怎是大將軍的對手。”
“恐怕，那高楷已被大將軍打得屁滾尿流，狼狽逃竄，哈哈哈！”
眾人皆是仰頭大笑，絲毫未將高楷放在眼中。
褚登善暗自搖頭：“驕兵悍將，這般高傲自滿。”
“那高楷屢次反敗為勝，以少勝多，接連斬殺大將軍二子，豈是易與之輩。”
“如此輕視於他，恐怕有大禍將至。”
這三萬大軍，皆是薛矩起兵時招募，隨他南征北戰(zhàn)，未嚐一敗，故而滋生傲氣，視高楷為黃口小兒。
褚登善雖是驍勇善戰(zhàn)，為薛矩心腹愛將，委任為三軍主帥。
隻是，畢竟年輕，方才雙十年華，鎮(zhèn)不住這一眾悍將。
他未做爭辯，心頭卻有一股不祥的預(yù)感縈繞，恨不得即刻奔迴臨潭，探查軍情。
隻可惜，大橋已斷，雖然立刻整修，卻不是一朝一夕可修好。
隻得暗自焦灼。
一直到傍晚時分，才等來喜訊。
褚登善已是迫不及待，正要下令大軍開拔，卻見一員傳訊兵卒匆忙奔來，跪倒在地。
“稟都尉，營外來了一支兵馬，為首者言語，您父親來至。”
“此話當(dāng)真？”褚登善又驚又喜，“果真是我父親麼？”
自從他父親被高楷俘虜，他日夜懸心，擔(dān)憂老父安危。
隻是大任在身，須得盡忠職守，無法遠(yuǎn)離前去救父。
如今聽聞父親歸來，怎能不感到驚喜。
“屬下看得真切，確是都尉父親。”
“而且，那為首者是昔日偏將——狄長孫。”
褚登善喜色稍平，心中不祥的預(yù)感，越發(fā)凝實，連忙讓人請進大營一敘。
狄長孫將城中戰(zhàn)事說了，這一番預(yù)感成真，引得褚登善滿臉驚駭：“這……大將軍自刎，這如何使得？”
他不禁疑惑，狄長孫是否謊言誆騙，然而，他父親褚諒隨之同行，歎息道：“登善，大將軍已然身死，確鑿無誤。”
“我雖不忍，卻也無力相助，唉！”
畢竟是親自拔擢他，信任有加，倚重為心腹的主上，即便不喜薛矩嗜好殺人，卻也感激他知遇之恩。
此番聽聞噩耗，登時放聲大哭，連連叩頭。
褚諒任他發(fā)泄一通，待情緒稍複，方才勸慰道。
“登善，事已至此，悲傷無益。我褚家何去何從，還得仔細(xì)思量。”
褚登善抹去眼淚，沉聲道：“那高楷派父親前來，想必是讓你勸降於我。”
“正是。”褚諒直言不諱，“方今天下，群雄逐鹿，我等既投身其中，必然要為家族前途考慮，擇一明主輔佐，以期望光耀門楣。”
褚登善並非頑固不化之人：“父親言之有理。”
“隻是，父親這般篤定，那高楷為明主麼？”
褚諒低聲道：“我兒，你我同在薛家麾下效力，自然知曉薛家父子剛愎自用，嗜殺成性，非明主之相。”
“為父早有後悔之意，奈何一日為君，不可輕於去就，以免遭受世人恥笑。”
“如今，薛家父子盡皆敗亡在高楷手中，其人坐擁蘭州，又攻取洮州，已有立足之地。”
“何況，為父自從為俘虜以來，冷眼旁觀，頗有心得。這高楷英明神武，知人善任，善軍事又能治政，實在是明主之資。”
“更難得的是，其人禮賢下士，不曾因為父不願效力而苛待，反而禮遇有加。”
“又寬宏仁德，治軍嚴(yán)謹(jǐn)，善待百姓，使民心歸附，誌在天下。”
“這般人物，為我平生僅見，便是那渭州李晝，也多有不如。”
褚登善頗為詫異：“父親您不是一直對那李晝讚不絕口，直言其有王者風(fēng)範(fàn)麼？”
褚登善笑道：“李晝可為大王，割據(jù)一方，若要進取天下，卻是渺茫。”
“而這高楷，卻有帝王之相，為父熟讀史書，隻覺其人可與本朝開國太祖媲美。”
褚登善悚然一驚，未料褚諒對那高楷如此看好，竟拿他和太祖相比，不禁擰眉。
“父親是否言過其實了，太祖皇帝為不世出的雄主，以一介草莽之身，統(tǒng)一天下。”
“這高楷從前平庸，雖然接連大敗薛家，占據(jù)洮州，怎知不是賢才輔佐之功？”
“若不能長久，豈不是曇花一現(xiàn)？”
褚諒笑道：“從龍之功，豈是如此輕易可得。”
“若不趁他羽翼未豐之時，雪中送炭，待來日，他兵強馬壯，猛將賢才濟濟一堂，再去投靠，豈不是錦上添花，寥寥無功。”
“這亂世爭霸，沒有安安穩(wěn)穩(wěn)的道理。”
褚登善沉思許久，感慨道：“父親思慮深遠(yuǎn)，兒卻困於眼前，一葉障目了。”
“也罷，我願投明主，隻望高楷善待我軍將士。”
狄長孫本在帳外等候，聽聞此言，不禁笑道：“登善不必顧慮，主上一向?qū)捜剩瑖?yán)明軍紀(jì)，不殺降卒，違者一律軍法處置。”
“如此甚好。”褚登善讚道。
決心一下，他當(dāng)即召來軍中將士，宣布噩耗，並言明投靠之意。
一眾驕兵悍將難以置信，甚至不顧尊卑質(zhì)問於他。
待斥候返迴，將臨潭一戰(zhàn)仔細(xì)說了，眾人才不得不信。
主上既死，群龍無首，除去少數(shù)人不願為新主效力，大多數(shù)兵卒，隨褚登善獻上降表。
離去之人，褚登善也未作阻攔。