褚諒卻是心中暗讚，如此體恤愛民，方才是明主之相。
他不禁疑惑，以往觀來，這高楷不過平庸之資，不足為薛家敵手，早該覆滅。
卻不知為何，屢次反敗為勝，盡得民心。所作所為，皆是穩(wěn)固根基，不曾急功近利，更未暴虐嗜殺。
豈不比薛仁果更值得輔佐？
想到這，他一時心生動搖，自覺看走了眼，在助紂為虐的道路上，越走越遠。
這與他的初衷——輔佐明主、開國立業(yè)，完全背道而馳。
“唉，時也命也，老朽有眼無珠，我家興旺之機，或許要落在我兒身上了。”
那薛仁果卻不知他心中所想，驅(qū)趕著一眾老弱婦孺，遠行五十裏，自覺擺脫追兵，這才鬆了口氣。
一時間，心中嗜殺之氣翻湧，當即下令：“來人，將這些個泥腿子統(tǒng)統(tǒng)殺了！”
“饒命啊！”
“大人饒命！”
眾人哭嚎求饒不止，卻激得薛仁果越發(fā)暴虐，怒喝道：“聒噪！”
他手持長刀，正要大開殺戒，卻見褚諒勸道：“少將軍不可多造殺戮。”
“此地雖是遠離安樂，卻也不過五十裏，追兵頃刻可至。”
“若不速速離開，恐怕遭遇險境。”
薛仁果額頭青筋跳動，強忍著心中不悅，冷哼道：“算你們好運，滾吧！”
一眾老弱婦孺如蒙大赦，慌忙四散奔逃。
褚諒見他收斂殺性，讚道：“少將軍仁義。”
“如今我等尚且脫離險境，須得速速迴返臨潭，遲則生變。”
薛仁果卻是搖頭：“臨潭甚遠，我軍兵卒連日大戰(zhàn)，已是疲憊至極，再撐不起長久奔襲。”
“傳令，我等前往美相，在此駐紮，此地艱險，那高楷必然無功而返。”
從前出征之時，他可是信誓旦旦，一心奪取蘭州，父親也是多番支持。
誰曾想，如今大敗而迴，自覺毫無顏麵去見薛矩，哪裏願意迴到臨潭。
褚諒還待勸說，卻見他策馬揚鞭，疾馳而去，隻得歎息一聲：“天命如此，無可奈何。”
薛仁果領(lǐng)著千餘殘兵，奔至美相城外，自覺甩脫追兵，再不需亡命奔逃，不禁心神鬆懈。
隻是，他剛一來至護城河外，正要派人通報，放下吊橋。
忽見一陣陣喊殺聲，從四麵八方傳來，駭?shù)盟I無人色，險些跌落馬下。
他迴首望去，不知何時，一支支“高”字旌旗飄揚，裹挾著千軍萬馬，向他衝來。
“伏兵？”
薛仁果麵色大變，慌忙叫嚷：“我乃少將軍，速速放下吊橋，打開城門，容我進城！”
那城頭守將卻是猶豫，他雖認出薛仁果的麵貌，卻見追兵突至，已達城門之外，緊緊綴在其後。
若是放下吊橋，打開城門，那追兵必然湧入城中，屆時，恐怕釀成大亂。
在這猶豫的片刻，梁三郎已率領(lǐng)三千兵馬，追至薛仁果身後，砍殺聲再次傳來。
薛仁果駭?shù)没瓴桓襟w，又見守將猶豫不決，一時間又氣又怕，發(fā)狠道。
“再不打開城門，誅你三族，雞犬不留！”
那守將聽聞，渾身一個激靈，他可是知曉薛仁果的霹靂手段，向來言出必行。
若為這一時猶豫，害了一家老小，怕是死也不能瞑目。
沒奈何，隻能依言下令。
“哐！”吊橋轟然落下，城門緩緩開啟。
薛仁果仿佛抓住救命稻草，迫不及待地奔向城中。
褚諒原想勸阻，見他如此急切，隻得咽下到嘴邊的話。
梁三郎一番砍殺，緊追不舍，一路追至內(nèi)城。
薛仁果本就隻有千餘殘兵，經(jīng)此一戰(zhàn)，僅剩寥寥百人相隨。
而且個個嚇破了膽，隻顧逃命，再無拚殺的勇氣。
那守將見追兵進城，正要下令迎戰(zhàn)。
卻不想薛仁果餘怒未消，嚴令他於縣衙相見。不待他辯解，竟然一刀將其斬首。
褚諒幾番勸阻，薛仁果卻是置若罔聞，自覺城中安穩(wěn)，便征發(fā)守城兵卒，前去抵抗追兵。
“欲要滅亡，必先瘋狂。”
如此倒行逆施，終於引發(fā)嘩變，一眾兵卒盡皆丟下武器，跪地投降。
梁三郎眼見此景，大為欣喜，下令投降者不殺，一律從寬相待。
此令一下，城中軍民再無抵抗之心，竟無一人願為薛仁果效忠。
梁三郎率領(lǐng)騎兵圍住縣衙，冷哼道：“自作孽，不可活。”
往日裏暴虐嗜殺，終究迎來反噬。
褚諒哀歎一聲：“大勢已去。”便也跪地投降。
所謂一飲一啄，莫非前定。
薛仁果當初起家之時，攻掠美相城，便多行殺戮。城中百姓，皆受劫掠，自是恨之入骨。
如今見他大敗，拍手稱慶尚且來不及，又怎會為他拚命。
他一見這臨陣倒戈一幕，氣得直哆嗦，又如墜冰窖，遍體生寒。
幾次想要自刎，偏偏持刀的手顫抖不止，終究狠不下心來。
“咣當！”一聲，長刀掉落，薛仁果癱軟在地，滿臉灰敗。
梁三郎頗覺解氣，下令將其五花大綁，聽候高楷發(fā)落。
又分派兵卒，把守城門，安撫百姓，一麵遣人去往安樂稟報。
高楷聽聞消息，自然大喜，笑道：“三郎生擒薛仁果，奪取美相城，可謂一雪前恥，從此名傳四方。”
吳弘基附和道：“梁校尉果是一員驍將。”
高楷含笑點頭，率領(lǐng)兵馬，來至美相，高坐縣衙。
薛仁果雙手捆縛，跪在下首，披頭散發(fā)，似乎羞於見人。
高楷淡聲道：“薛仁果，你多行不義，如今遭此一劫，可有後悔之心？”
“自古皆是成王敗寇，有何可後悔？”薛仁果略微抬頭，沉聲道：“高楷，你休要得意，我父親坐擁數(shù)萬精兵，遲早將你碎屍萬段，為我報仇。”
“我隻恨不能親手殺了你，食你肉，寢你皮！”
他自知無法幸免，索性破口大罵，極盡侮辱汙穢之詞。
梁三郎眉頭大皺：“郎君，此等喪心病狂之人，何必與他多說。不如將其斬首，以平民憤。”
高楷點頭道：“傳令，將薛仁果押至街口，斬首示眾。”
“遵令！”
城中百姓見他身死，皆是喜悅，一聲聲歡唿傳遞開來。
高楷驀然一怔，隻見虛空中，一道道白氣從天而降，推動著他頭頂紅氣越發(fā)鼎盛，似有一絲紫光逐漸清晰。
他不禁感歎：“民如水，君為舟，水能載舟，亦能覆舟。”
誠哉斯言！