且說河州、枹罕城。


    刺史沈不韋佇立城頭，遠望下方，不禁哂笑一聲。


    “這王威，果然胸無大誌，隻知享樂，全無半點節度使之威嚴。”


    王威此前率領三萬大軍，進犯枹罕，晝夜不停地攻城，想要奪迴河州。


    可惜，沈不韋堅守城池，守禦有方，即便他使盡渾身解數，也攻不破外城，遑論內城了。


    連日來戰事失利，士氣大跌，王威便也偃旗息鼓，隻作出一幅圍城的樣子，給“盟友”李晝相看。


    本就毫無恆心毅力，又有斥候傳來“噩耗”，李晝大敗虧輸，全軍覆沒，倉惶逃迴渭州。


    而那高楷一戰大勝，奪取岷、宕二州，足足占據六州之地，聲勢反超李晝，為隴右道第一。


    王威駭得魂不附體，慌忙下令撤兵，迴返鄯州湟水城。


    這一戰，他來得匆忙，去得也匆忙，不像是前來征戰，倒像是“率兵示威”。


    如此膽小如鼠，毫無大誌，自然惹得眾人恥笑。


    沈不韋身側，一個佐官冷笑道。


    “主上大敗李晝，這王威老兒，自然驚懼萬分，連夜奔逃。”


    “他雖有朝廷任命，為一方封疆大吏，卻昏聵無能，鼠目寸光。”


    “遲早身死族滅，為天下笑。”


    沈不韋嘴角一勾：“正因大周天下，有這等屍位素餐、昏聵無能之人，主上才要起兵，匡扶社稷，重振朝綱。”


    “刺史大人所言極是！”眾人紛紛附和。


    眼下，大周朝廷尚在，仍需扯虎皮、拉大旗，謀個大義的名分。


    一旦朝廷這座破屋子倒了，就是天下群雄稱王稱帝之時。


    沈不韋神色振奮：“想不到，我也有封侯拜相之望。”


    他雖出身吳興沈氏這等世家大族，卻是個偏支，早已家道中落，淪落到經商糊口。


    這時節，士農工商，階層森嚴，商賈最為低賤。


    素來遭受沈氏子弟白眼，更有瞧不起他的，建言族長將他革去宗籍。


    雖然沒有得逞，卻也讓他聲名掃地，江南一帶大族子弟，皆對他百般嘲諷排擠。


    無奈之下，他隻能遠走他鄉，奔走在巴蜀、漢中，最終來到隴右。


    所幸，因一場糧價之爭，受高楷賞識，接連擢升，從一個不聞一名的白身，到如今的四品刺史，一方大吏。


    可謂揚眉吐氣，步步高升。


    “富貴不歸鄉，如衣錦夜行。”


    “有朝一日，我定要風風光光迴返吳興，讓那些嘲諷、排擠、瞧不起我的人，好好看看。”


    “商賈又如何，王侯將相，寧有種乎？”


    “我才是沈氏麒麟子！”


    身側眾佐官麵帶豔羨：“聽聞，主上承諾，攻滅王威、李晝二人，全據隴右道之後，便要論功行賞，給文臣武將加官進祿。”


    “這可是天大的喜事！”


    “刺史大人，您早早從龍，不過一年便登臨四品高位，著實深得主上信重，還望您多多提攜。”


    眾人點頭哈腰，對他這個河州刺史言語奉承，討好不已。


    沈不韋既是喜悅，又是感慨：“我這一身權勢富貴，皆因主上重用，不嫌我商賈之身。”


    他久在塵世廝混，通曉人情世故，最是目光敏銳。


    即便這些個佐官掩飾得很好，他也察覺到一絲輕視，無外乎不屑他商賈出身。


    “主上英明睿智，不以出身論英雄，不拘一格簡拔人才，如此胸襟氣魄，豈是你們能測度的？”


    沈不韋暗自冷哼一聲：“主上信重，我必誓死鎮守河州，不讓王威老兒越過雷池半步。”


    “得逢明主輔佐，時移世易，誰知他日，我沒有宰執天下之時？”


    朔風唿嘯、蕩起天下風雲，攜著他的豪情壯誌，扶搖直上九萬裏。


    ……


    夏去秋來，又是一年豐收季。


    高府之中，吳弘基滿臉欣喜，稟報道。


    “主上，今年風調雨順，無大災大旱，可謂天降大喜。渭河尤其平穩，不似往年一般泛濫。”


    “此番收割糧食，府庫之中倉廩殷實，堆積成山，足以支撐城中軍民，三年之用。”


    “如此甚好。”高楷笑道：“既然是個豐收年，便要與民同慶。百姓耕種不易，辛勞大半年，也該過上好日子了。”


    “傳令，六州軍民，皆免除徭役，廢棄苛捐雜稅，糧食隻征一成。”


    吳弘基讚歎一聲：“主上一片仁德之心，麾下軍民必定感激不盡。”


    周順德微微蹙眉：“主上，此行是否太過寬仁，隻征一成糧，府庫之中，怕是入不敷出。”


    高楷搖頭道：“自天下動蕩以來，天災人禍不斷，匪過如梳，兵過如篦，百姓早已不堪重負，賣兒賣女、易子而食、淪為盜賊匪寇。”


    “人心思定，渴望太平盛世，我為六州父母官，怎能罔顧民心、坐視這等慘劇不斷上演。”


    褚登善慨然一歎：“主上心懷黎庶，必為撥亂反正、濟世安民之君。”


    高楷置之一笑：“以我所作所為，尚且差得遠。”


    “若要天下太平、百姓安居樂業，必先一統山河，再創乾坤。”


    “我欲起兵，征討李晝，攻取渭、秦、成、武四州。”


    眾人自無異議。


    梁三郎神色振奮：“主上，我願為先鋒，為您攻下襄武，擒拿李晝。”


    狄長孫、褚登善不甘其後，紛紛請戰。


    吳弘基、周順德等一幹文臣，皆出謀劃策。


    唯有楊燁這個將軍府長史閉目養神，似乎魂遊天外。


    高楷不由詫異：“楊燁，為何一言不發？”


    “主上，我等得遇明主，胸有韜略，無需我等獻醜，隻需查漏補缺即可。”


    高楷忍俊不禁：“你一向穩重的人，如今竟也學得幾分油滑了。”


    “我欲兵分兩路，一路由安樂出發，過大來穀，攻克渭源，直抵襄武城下。”


    “另一路，從宕州出兵，過仇池、仙陵，攻取成、武二州。”


    楊燁拱手道：“主上用兵之能，我等毫無異議。”


    “不知主上欲派何人為將，統帥兩路大軍？”


    高楷胸有成竹：“安樂這一支兵馬，由三郎為先鋒，我親率三萬中軍，勢必攻下渭州。”


    “宕州兩萬士卒，便由登善你來統領，攻取成州。”


    “順德、褚公，你二人鎮守蘭州，不得有失。”


    “遵令！”眾人轟然應諾。