宇文凱麵色灰敗，踉蹌著趕往牢獄，正絕望時，忽然瞥見亭中告示，不禁眼前一亮。
“高將軍英明神武，屢破強敵，又得天命所助，必能明察秋毫，還我清白。”
“哈哈哈！”一眾衙役皆仰頭大笑，嘲諷道，“好個榆木疙瘩，這般異想天開。”
“高將軍何等神人，豈會搭理你這無名之輩？”
“依我看吶，你必定身首異處，以明正典刑，讓那些個泥腿子、屋瓦匠、渾身銅臭的商賈，不敢造次。”
“是極！區區一介匠人，竟敢肖想高將軍青眼，當真是井底之蛙，不知天高地厚。”
眾人又笑又諷，汙言穢語不斷，肆意推搡，一頓拳打腳踢。
宇文凱一個趔趄摔倒在地，翻滾成一團，苦苦忍受折磨。
最後一絲希望破滅，陷入絕境，他雙眼空洞，仿佛行屍走肉。
身側，唐檢亦然滿心苦澀，不曾想，費盡千辛萬苦，仍舊逃不過身死族滅的下場。
眾衙役押送兩人，來至縣衙，正見縣令高坐大堂，喜不自勝，笑道。
“我正愁無功，無顏麵見高將軍，誰知這功勞天降，竟讓我抓住通緝之犯，著實可喜可賀。”
眾人忙不迭地吹捧奉承，一番花言巧語，哄得明府眉開眼笑，當即許諾。
“待我見過高將軍，得了封賞，必為爾等表功。”
“另外，今年稅賦額外再加一籌，爾等可自取。”
“謝明府！”眾人一齊下拜叩頭，侍奉得越發殷勤。
唐檢見此一幕，不由慨然長歎，“苛政猛於虎，貪官汙吏，比豺狼虎豹，更加可恨！”
縣令又稱百裏侯，這時節，為數萬軍民之父母官，威嚴甚重。
隨意一句話，看似輕如一粒沙，落在百姓肩頭，卻堪比泰山之重。
苛捐雜稅，徭役刑罰，每一項皆可令家破人亡。
唐檢暗自發誓，若有來日，必要斬盡貪官汙吏，掃平世間不公。
……
覆津，縣衙之中。
高楷端坐上首，正處理政事，驀然歎息一聲：“知易行難，我原以為行軍打仗，便是疾苦，誰曾想，與理政安民比起來，根本不值一提。”
無怪他有如此想法，這些時日，他在覆津召見武州一眾文臣武將。
數番相談，不知察覺多少冤假錯案，更有貪汙瀆職，欺壓百姓、作威作福者，當真觸目驚心，令人不寒而栗。
更有甚者，諸多知法犯法，毫無認錯之心者，冠冕堂皇，隻知空談詩文，卻不知半點實務。
竟連麾下多少戶口，多少田畝，也懵然不知。
著實令人氣憤。
楊燁拱手道：“主上息怒，氣大傷身。”
“貪官汙吏、附庸風雅之人，自古皆有，不獨我朝。”
“依微臣愚見，不過因勢利導，加以刑法震懾，以儆效尤。”
“亂世用重典，無規矩不成方圓。”
高楷微微頷首：“治大國，若烹小鮮。即便我這區區十州之地，也須得把握火候，掌控分寸。”
“今後，民生與吏治，齊頭並進，絕不能絲毫鬆懈，以免民怨沸騰，我等仍一無所知。”
“是。”楊燁俯首聽命。
兩人正商議時，忽見梁三郎邁步而來，拱手道。
“郎君，盤提縣令到了，正在堂外等候。”
這個盤提縣令，不知為何自作主張，姍姍來遲。
高楷微微蹙眉：“讓他進來。”
忽見梁三郎神色有異，不由問道：“有何稀奇之事？”
“稟郎君，這盤提縣令押了兩個囚犯來此邀功，言語一人為唐檢，另一人為縣中胄曹，兩人圖謀不軌。”
“哦？”高楷好奇道，“唐檢怎會在盤提？”
自隴西一戰，這人便消失無蹤，丁開山曾下令通緝，許久仍一無所獲。
竟在武州藏身麼？
不過片刻，盤提縣令攜著兩個囚犯，來至堂中，大禮參拜。
“臣盤提縣令夏節，見過主上。”
高楷看他一眼，不禁皺眉。
隻見他頭頂血光彌漫，黑氣滾滾，縈繞不散，隱隱凝成一“豺”形。
豺，生性狡詐兇殘，自古以來，皆被視為惡獸。
這盤提縣令不知造下多少殺孽，冤死多少無辜之人，方有如今之惡相。
高楷眸光一閃，和顏悅色道：“夏明府遠道而來，辛苦了，可於驛館休憩一夜，待明日相談。”
夏節欣喜拜道：“謝主上。”
“這二人皆為叛賊，請主上發落。”
高楷微微點頭，待他退去，轉而看向下首，驀然神色一怔。
左側一人，正是唐檢，其披頭散發，狼狽不堪。
然而，頭頂卻青氣成雲，紅光熠熠，凝成一條“蟒形飛魚”，龍首二角，魚鰭無翼。
這般奇特命格，引得高楷頗為矚目，心中暗自思忖。
“這唐檢氣運稀鬆平常，卻有飛魚之相，怕是一員怪才。”
“用得好了，必有奇效。”
想到這，他麵色肅然：“唐檢，一別月餘，可有悔改之心？”
唐檢抬頭望去，頗為意外：“罪人安好，勞高將軍掛念。”
“如今身陷囹圄，談何悔改之心，要殺要剮，悉聽尊便。”
他已心存死誌，並不認為高楷會放過他，畢竟，他曾是逆賊李秉麾下大將。
“放肆！”梁三郎怒喝一聲：“郎君好言安撫，你竟無絲毫悔意，莫非刀斧加身，酷刑伺候，方才幡然醒悟？”
唐檢並未理會，徑直俯低身子，三緘其口。
惹得梁三郎越發氣憤，正要發作，忽見高楷擺手製止。
“三郎，勿要多言。”
“唐檢，過去種種，我可既往不咎。”
“你可願為我麾下肱骨？”
他這是動了愛才之心，即便是怪才，也有其發光發熱之處，何況，術業有專攻，許多位置，唯有擅長之人才能勝任。
唐檢驟然抬頭，驚詫道：“你竟不殺我？”
“你罪不至死。”高楷淡笑道，“若你願投效，可多行善事，將功補過。”
“李秉已死，首惡已除，我自不會橫加株連。”
唐檢怔愣片刻，確認他所言為真，急忙拜道：“罪人願效犬馬之勞。”
能活著，又有幾人願意去死。
有改過自新的機會，他自然要好好把握。
何況，能輔佐高楷這等明主，建功立業，也不枉費這一生了。