八月初一，太子朱常洛登基稱帝，為“泰昌帝”。初二，下詔起用鄒元標(biāo)、王德完等四十八名前朝名臣，即所謂“東林黨人”；與此同時(shí)，升王安為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，即所謂“內(nèi)相”。
這期間，給事中周朝瑞上了一道：“慎初三要”的奏疏，建議“任仁賢、廣恩澤、逐嬖幸”。特別提請(qǐng)“停止金花銀兩”，斷了內(nèi)宮一筆可觀的脂粉錢，用以補(bǔ)助遼東前線的欠餉，讓缺衣少食的戰(zhàn)士，不至於繼續(xù)逃亡。
這道理自然明明白白。八月三日，泰昌帝下詔嘉納，消息不到一個(gè)時(shí)辰便傳遍了大內(nèi)。
不到半個(gè)月，太監(jiān)、宮人們接連麵臨三大噩耗。
一是萬曆帝駕崩。
萬曆帝雖然將宦官追加到十萬人，將守活寡的宮人增到九千，鑄成了人間的大恨；但他讓太監(jiān)們以開礦、收稅的名義，奉旨掠奪，讓宦官們獲得了重大的實(shí)惠，不但既得利益者懷念他，未得利益的宦官與官人，對(duì)他的逝世，更引為一大憾事，認(rèn)為假若萬曆帝不死，這些好處遲早會(huì)輪到他們頭上的。所以，萬曆帝之死，對(duì)他們而言，是一大打擊。
第二個(gè)墨耗，是泰昌帝下旨“撤迴礦監(jiān)與稅使”。二十多年的礦監(jiān)、稅使活動(dòng)，由於人馬輪翻更替，已有約三萬宦官從中獲得可觀的好處，這好處幾乎相當(dāng)於一個(gè)書生辛苦半生當(dāng)了縣官的那種收益。這種好處，對(duì)另外七萬人而言也不太遙遠(yuǎn)，差不多是指日可待；而未實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)，往往更誘人；然而，泰昌帝撤迴監(jiān)使的聖旨一下，實(shí)時(shí)粉碎了七萬人的希望，煮熟的鴨子突然飛走了，這種失落感與“珍藏的財(cái)寶忽然不翼而飛”幾乎相同。
第三個(gè)噩耗，便是“停止金花銀兩”了。
所謂“金花銀兩”實(shí)是大內(nèi)宦官、官人的月例錢，是他們衣著、花粉、佩飾的一種優(yōu)惠津貼。對(duì)普通宦官與官人而言，斷絕升官發(fā)財(cái)?shù)南Ｍ倘浑y受，但隻要“金花銀兩”的月例錢，照發(fā)不誤，他們依然可以過著與豪華紫禁城相襯的物質(zhì)生活。這種豐厚的物質(zhì)生活，是他們以絕嗣、守活寡的代價(jià)換來的。他們所付出的巨大代價(jià)，外人是難以想象的，而他們每日都在煎熬中感受這一代價(jià)，唯有豐厚的物質(zhì)生活，才能使他們的心裏得到某種平衡。而今“金花銀兩”的取消，等於撤掉他們心中最後一道堤防，內(nèi)心長年積蓄的痛苦與屈辱，洶湧地衝決了出來，到處是一道道大浪，後浪又推著前浪，互相挾持，互相推動(dòng)。.....
不到一個(gè)時(shí)辰，“黑婆婆殿”中已擠滿人潮，後來的宦官、宮人隻好圍在殿外，一重一重複一重，外麵也是人山人海。.....
“黑婆婆殿”的神龕上，燃著一對(duì)紅燭，爐中插滿著香火。閃爍的燭光不能及遠(yuǎn)，殿中黑壓壓一片，盡是人頭 --浮動(dòng)的人頭，哭泣的人頭！燭火中，仿佛有無數(shù)螢火蟲明滅，那是一雙雙淚眼。
今夜的聚會(huì)是不犯忌的，因?yàn)閮?nèi)廷向來允許宦官與宮人向黑婆婆祈禱，更何況今日是大行萬曆皇帝賓天後的第十四日，那是“二七”喪日。有身份的人，可以到靈堂吊祭，普通宦官及官人自然是到這裏哭靈。
忽然，一個(gè)蒼涼的聲音壓下一片嗡嗡聲，在夜空飄蕩：
“黑婆婆。..... 仁慈的黑婆婆！全知全能，法力無邊，最了解我們的疾苦。我們是天下最可憐的人，命中注定我們是終身奴婢，注定我們孤苦零丁，注定我們斷子絕孫，我們的歸宿是荒野孤墳！黑婆婆，你顯顯靈吧，救救我們這十萬九千人啊。..... "；
人們終於驚詫地發(fā)現(xiàn)，這人是為大家禱告，於是跟著那人一句一句的禱告著，好在那人句句分明，念得極其緩慢。
"；...... 我們都是良家子女，未有過失，自幼入宮，逆來順受，有冤不能訴，有苦肚裏吞。..... "；
大家禱告到這裏已是泣不成聲，化成一片哀號(hào)；但那領(lǐng)禱的人，卻依然念誦下去：
"；...... 我等與絕望同行，和孤獨(dú)共枕，量著腳步入荒塚，數(shù)著滴漏見閻羅。太祖痛惜我等孤苦，恩賜金花月例銀，慰我寂寥；今有惡煞，欺君違製。停我月例銀，十萬人落魄；奪我脂粉錢，六官無顏色。..... "；
念到這裏，其聲轉(zhuǎn)悲為憤，群情激昂。
”我輩完了！“有人尖聲哀號(hào)。
”嚴(yán)懲欺君滅祖的惡煞！“有人狼嚎道。
”殺了周朝瑞！“有人咆哮！
殿中沸沸揚(yáng)揚(yáng)，亂成一片，一發(fā)不可收拾，殿外的人群則齊聲嚷嚷：
”黑婆婆！顯顯靈！黑婆婆！顯顯靈！....... "；
2
崔文升急步迴到了幹清宮“西暖閣”，向鄭貴妃稟報(bào)“黑婆婆殿”裏生事的情形。
鄭貴妃靜靜地聽著，一言不發(fā)。萬曆先帝的靈柩已移出了幹清宮，寄在仁智殿，泰昌新帝朱常洛，即位後也住進(jìn)幹清宮“東暖閣”。按理，她早該離開於清宮，移住別官；但是她不走，在等待泰昌帝的一句話，即兌現(xiàn)先帝遺詔，冊(cè)封她為皇太後。不冊(cè)封她是不走的，因?yàn)檫@對(duì)她及其愛子福王爺都非常重要，
崔文升原是貴妃的近侍，由於貴妃推舉，在萬曆帝病
重期間已升為秉筆太監(jiān)、掌禦藥房。貴妃待他將“黑婆婆
殿”上發(fā)生的事說完，即澀然道：
“你覺得這很要緊？"；
她心想，我冊(cè)封皇太後的事，到底有沒有眉目？你不說此事，卻扯到黑婆婆身上，莫非冊(cè)封太後的事擱淺了？
崔文升微微一笑，然後言道：
”皇上今日已口諭閣臣，要冊(cè)立娘娘為太後。“
”真的？"；
“不差，但奴婢以為此事不會(huì)順利。”
“是不是皇上那裏美女送太少了？"；
”那倒也不是。當(dāng)今皇上與先帝不同，先帝召見閣臣唯首輔方從哲一人；今上召見則是全部閣臣。劉季晦、韓象雲(yún)他們，對(duì)冊(cè)封之事恐有異議。..... "；
“是不是也要給他們送些禮物？"；
”他們不是受賄的人。“崔文升搖搖頭，說：”不過，方從哲那裏不妨多送一些。隻要方從哲肯出死力，力排眾議，成算自然就大了許多。“
鄭貴妃起身，徘徊了一陣，然後對(duì)崔文升說：”去把李進(jìn)忠找來，是那個(gè)四十多歲、和客氏對(duì)食的李進(jìn)忠，他對(duì)我們什麼也不知道，也不是我們自己人，讓他去辦事，反而沒有人會(huì)疑心我們。然後，你再趕迴來，還有要緊的事。“
崔文升去後，鄭貴妃從櫃中取出一隻寶盒，這是為了送禮而預(yù)先準(zhǔn)備好的。她想了想，打開盒子，從其中取出一對(duì)晶瑩剔透的玉獅子放迴櫃中，將櫃子鎖緊，這才坐在床沿出神；過了一陣子，驀然起身，重開櫃鎖，又從櫃中取出那對(duì)玉獅子，愛不釋手地?fù)崦艘魂嚕匦路湃攵Y盒之中，又坐迴床沿。這對(duì)玉獅子乃是於聞?dòng)竦臉O品，雕工精致絕倫，當(dāng)真是稀世之寶，是她生下福王之日先帝贈(zèng)送的，如今為了冊(cè)封太後，不能不割愛。心想，若是先帝尚在，還要送禮行賄臣下嗎？鼻子一酸，終於滾下了兩行淚珠。
在一陣腳步聲中，她擦幹了眼淚。
崔文升領(lǐng)著李進(jìn)忠進(jìn)了閣：貴妃手捧寶盒，遞給李進(jìn)忠，說：
“送給方從哲，什麼話也不用說，他心裏自然明白。”待李進(jìn)忠去後，貴妃說：
“其實(shí)封不封太後，不是根本。..... "；
”根本是在福王爺?shù)牡湼０参！！按尬纳c(diǎn)破道：”奴婢以為，今晚黑婆婆殿那裏，群情激昂，人心可用。...... "；
“怎麼個(gè)用法？"；
”倘若福王爺在朝，自然承續(xù)先帝國策，宦官與官人何愁沒好日子過？娘娘，您如果讓心腹宮婢將這話悄悄透出去，大家都願(yuàn)為娘娘赴湯蹈火，在所不辭！"；
“你呢？想不想掌司禮監(jiān)大印？"；
”此印已牢牢握在王安手中，人家是護(hù)主有功，誰也奪不去的！"；
“王安當(dāng)太子伴讀二十年，死保太子，故有今日；你也追隨哀家二十年，能力不比王安差，也該大有作為了。..... "；
”奴婢僅掌禦藥房。“
”難道你不知那禦藥房十分險(xiǎn)要，非同小可嗎？“鄭貴妃說出這話，似是力舉千鈞，渾身打顫。
而崔文升的臉色刷白，背上冷汗直冒，他明白鄭貴妃將他提拔在禦藥房的用意了。
鄭貴妃首先讓自己冷靜下來，眼神望著崔文升久久不放，像是要看穿他肺腑裏究竟在盤算著什麼似的，最後終於言道：
“如何？嚇壞了吧？人家是押上身家性命及九族安危賭富貴，並且麵不改色；你單身一人，且過了不惑之年。..... 不過下個(gè)小注，賭大富大貴，賭內(nèi)相，賭王侯，你難道是怕吃虧了，不合算，害怕了？"；
崔文升雙手下意識(shí)地慢慢地捏緊了拳頭，又緩緩地鬆開，再捏緊，再放開。.....
終於在案上猛槌了一拳，這一拳槌得鄭貴妃心花怒放。
”請(qǐng)娘娘示下！“崔文升斬鐵地說。
”崔爺豪氣幹雲(yún)，不愧是個(gè)頂天立地的漢子，何須聽命於一個(gè)弱女子？你的主張必定比哀家強(qiáng)多了！"；
鄭貴妃隱忍著不易被人發(fā)覺的笑意，以鼓勵(lì)的語氣說著。
3
懷公門內(nèi)，四合院裏，李永貞房中，一燈如豆。燈下一個(gè)老人正與一個(gè)中年人促膝密談，老年人頂發(fā)漆黑，中年人則反而滿頭白發(fā)。
老的是王體幹，中年人自然是李永貞了。
“鄭貴妃這輛戰(zhàn)車激活了！”說話的是王體幹，他已經(jīng)當(dāng)了二十年的文書房掌房太監(jiān)，雖然沒有一根白頭發(fā)，但臉上布滿了皺紋，那不是常見的普通老人的皺紋，而是望了一眼，即令人終生難忘的一種謎樣的、智能的紋理。
他臉上的皺紋其實(shí)是一卷無字天書。王者可以從中讀出無限的恭順，劊子手可以從中悟出無比的冷酷，謀略家可以從中感受到驚心動(dòng)魄的睿智，叛逆者可以從中覓取包天的膽略，而他的知己則可以從中獲得毫無保留的摯愛
總之，那裏頭似乎應(yīng)有盡有，然而，俗眼隻能看到一個(gè)永遠(yuǎn)解不開的謎。
此刻的王體幹已沉入遙遠(yuǎn)的迴憶，李永貞也不去驚動(dòng)他，默默地往杯中注茶。
王體幹終於夢(mèng)幻般喃喃自語道：
“我是六歲那年進(jìn)了紫禁城被閹割的。執(zhí)行閣割的人說，那是一塊多餘的東西，去掉它，往後大有好處。不久，萬曆帝冊(cè)立皇後，大婚了。我開始做一個(gè)小內(nèi)侍跟著皇上轉(zhuǎn)，活似貓兒房豢養(yǎng)的小貓，在他腳前腳後轉(zhuǎn)個(gè)不停，在王皇後宮，在鄭貴妃官，在王恭妃官。..... 皇帝同她們親熱，從不迴避我，我年紀(jì)小，在他們眼中無異是一隻貓。但我終於明白了，被割去的那東西不是可有可無的。我晚上經(jīng)常哭睡下去，也經(jīng)常哭醒過來。從此，皇上不要我跟隨。從老太監(jiān)嘴裏，我知道宮中有十萬宦官，也就是說，為了服侍一個(gè)皇帝，十萬人被圈割了，十萬個(gè)家庭出現(xiàn)殘疾之人，並且有十萬房人家斷子絕孫。想到此，我的仇恨即如東海怒濤，無際無邊。..... "；
”我也是！“李永貞憤然道。
”後來我埋頭讀書，《論語》翻一遍就被我扔了，這個(gè)孔老二終其一生，沒替咱們說過一句好話，又何必看它！曆史真好，看完了它，我才知道曆朝曆代的宦官都不多，至多數(shù)百人而已；但朱明王朝卻多至十萬，這也隻有強(qiáng)盜朱元璋的子孫才這麼滅絕人性。就憑這一點(diǎn)，朱明王朝就該滅亡，朱元璋也該絕子絕孫，還給我們一個(gè)全新的世界，你說，這可能嗎？"；
王體幹說到這裏停了下來，呷了一口涼茶，專注地望著李永貞。
“我想大哥你已經(jīng)準(zhǔn)備做一番驚天動(dòng)地的大事了，隻不過你不想讓人家知道，人家也不知道罷了。......”李永貞道。
“你說，那趙高將天下望風(fēng)喪膽的秦國給摧毀了，憑的是什麼力量？”王體於岔開道。
李永貞憤憤不平地說：
“白起坑了四十萬趙卒，我猜，那趙高必然是帶著四十萬冤魂的深仇大恨，入秦複仇的。有多大的仇恨，就有可能化成多大的力量。本朝有一個(gè)人，在鄭貴妃生下福王到黑婆婆殿還願(yuàn)時(shí)，他在神龕後麵，借神靈之口，指點(diǎn)鄭貴妃，要她讓萬曆帝在真武大帝神前起誓，立福王為太子。從此，王皇後為了鞏固自己的地位，主動(dòng)聯(lián)合王恭妃，一起保她的皇長子，也請(qǐng)出了李太後這支救兵，與想立福王為太子的萬曆帝、鄭貴妃鬥法；外廷的朝臣立刻分成兩派，互鬥不已。於是，內(nèi)官無一日安寧，外廷也無一日安寧。七鬥八鬥，一鬥便是三十六年，直令朱明王朝傷筋斷骨，猶自欲罷不能！人道乾坤有柄，隻要找到那柄，握住它，輕輕一旋，四兩撥千鈞，即可令天旋地轉(zhuǎn)，我們要找的就是能握住這柄的人。..... "；
李永貞隱藏了自己在神龕背後裝神弄鬼的秘密，王體幹舒心地聽著，然後微笑地問：
”真有這樣的人嗎？"；
“為了尋找這個(gè)經(jīng)天緯地的人物，我在內(nèi)宮尋找了二十年！大哥，原來此人非他，他便是。......”李永貞虔誠地
說。
“且慢！且慢！”王體幹急切揮手作個(gè)切斷的手勢(shì)，阻止說下去。他待李永貞閉上了嘴，才接下說：“我看到長江後浪推前浪。..... 有這麼一個(gè)人，在萬曆二十四年三月乙亥日深夜，一個(gè)風(fēng)高月黑的晚上，他放了一把火，燒了坤寧官和於清宮，讓皇帝、皇後沒個(gè)窩，非得重建不可；但此人深知國庫空虛，而賦稅又加到不能再加的地步，迫使萬曆帝飲鳩止渴，於是向全國各地派遣礦監(jiān)、稅使，名日開礦、收稅，實(shí)為奉旨搶劫，此事波及全國，持續(xù)了二十四年，卻讓皇帝成為強(qiáng)盜頭子，也讓咱內(nèi)宮數(shù)萬兄弟發(fā)了大財(cái)，更使“朱明王朝”江河日下，而放火的人卻默默地躲在一邊“隔岸觀火”此人雖一言不發(fā)，卻引領(lǐng)著天下運(yùn)勢(shì)。兄弟，你說此人是誰？"；
“那就暫不提此人，咱兩人先攜起手來。......”李永貞笑道，
王體幹伸手，緊握住李永貞的手，久久不放。那案上的朱砂壺，不小心被袖子輕輕一拂，滾落在地，摔個(gè)粉碎。
王體於又沉入想象之中，神情肅然，似乎正麵臨一場血戰(zhàn)，過了一陣，臉色漸轉(zhuǎn)溫和，言道：
“皇上下旨召了四十八個(gè)東林黨人入京，聽過了吧？"；”其實(shí)他們是同我們一樣的殘障，按理是不該兵戎相見的。.....“李永貞點(diǎn)頭，笑道。
”是嗎？“王體於愕然地望著對(duì)方，
”他們也是一群閣人！這些儒教的門徒，其實(shí)都是閣人！我們是從肉體上給閣割了，他們則是從精神上給閣割了。我們知道自己被圈所以很自卑；他們不知道自己被閹，所以自傲得很。他們以為朝政在握，其實(shí)皇帝是在我們手心，究竟誰才是真正主導(dǎo)的力量，還很難說呢！我非常了解他們，他們卻對(duì)我們幾乎無知，我們必定戰(zhàn)勝他們，大哥放心好了！"；
王體幹不停點(diǎn)頭，非常同意李元貞的看法，道：“是啊，從朱元璋到萬曆帝，曆經(jīng)十三個(gè)皇帝了，幾乎沒有一個(gè)是好東西，這就證明”致君堯舜“不過是一句空話，自欺欺人之談！更證明這群儒教的門徒，確實(shí)在最要緊處被閹了。否則，要是這批人成材的話，像萬曆帝這等禍國殃民的賊胚，早就如蚱蜢一般給捏死了，豈能縱容他胡來四十八年？而我們想毀他根基，建造世上第一個(gè)太監(jiān)王國的夢(mèng)想，自然也化為泡影了！"；4
說到這裏，門外傳來了一陣腳步聲。
瞬間，房門口立了一個(gè)身材高大魁梧、相貌俊秀、體型壯碩的漢子，他的實(shí)際年齡是五十三歲，但看上去卻是個(gè)四十五歲左右的壯年人，長的非常結(jié)實(shí)，顯得很幹練、內(nèi)斂的樣子。他實(shí)姓魏，卻被賜名叫李進(jìn)忠，對(duì)屋裏的二人和善地笑了笑，然後長揖道：
“兩位兄長唿喚我，想必有要緊的事？"；
他與王體幹都是五品內(nèi)官，而李永貞則是剛開釋的囚徒，但見到這兩個(gè)人卻極禮貌地長揖下去，還口稱”兄長“，而滿頭白發(fā)的李永貞，其實(shí)才三十八歲，不過那一頭白，卻也真的使他老氣橫秋起來。
不待屋中人迴答，他突然又似乎深感歉意地?fù)]揮手，引身而退；弄得王體幹、李永貞反而麵麵相覷，不知他搗的是什麼鬼？
正詫異間，那姓魏的李進(jìn)忠竟又重迴門口，手中卻捧著一隻嶄新的朱砂壺，口道：
”清談豈能無茶！"；
說罷，徑自入室，像迴到自己家裏一樣，俯身起火生爐，準(zhǔn)備燒水煮茶。他的所作所為，顯得不亢不卑，很自然給人一種溫暖親切之感。更奇怪的是，他還未入屋，怎知原來的朱砂壺已經(jīng)打破了？一眼看出旁人生活中的缺憾，並立即為之彌補(bǔ)，且一副若無其事、自然流暢地應(yīng)對(duì)，這一番處世的功力，當(dāng)真是不同凡響了，
為了讓大家盡快喝到熱茶，李進(jìn)忠僅注入了一泡的水，少頃，銅壺中的水滾開了。他熟練地給每人斟了一杯滾燙的“大紅袍”，便轉(zhuǎn)身在銅壺中添滿了新涼水，再添炭搞火。.....
王體幹啜了一口“大紅炮”，放下茶杯，對(duì)著背向自己搗爐火的李進(jìn)忠問道：
“請(qǐng)問，你來懷公門幾趟了？"；”連今晚三趟。“
”你知道懷公是什麼人？"；
“好象是憲宗朝的司禮監(jiān)，是個(gè)忠臣吧？"；
李進(jìn)忠說到這裏，忽覺背上似乎有兩道冰涼的眼光盯著，他很納罕，但不迴頭，依然在搗爐中炭火。
”懷恩，姓戴，“王體幹介紹說：”他伯父戴綸是兵部侍郎，因?yàn)閯裾f宣皇帝不要遊獵，被殺了；連累他父親也被抄家。懷恩年幼免死，被閣割為小黃門，“懷恩”是賜名。到憲宗朝，升為司禮監(jiān)，死心塌地效忠皇室。..... "；
“嘻。.....”那李進(jìn)忠不禁笑出聲來。
“你覺得這個(gè)戴懷恩如何？”李永貞問。
李進(jìn)忠也轉(zhuǎn)到茶幾前，就座喝茶，品味適才兩人的話，說：
“看來這個(gè)懷公是個(gè)雙料的忠臣，難學(xué)得很。..... 不過，或許此人是個(gè)傻瓜吧？怎地連血海深仇都能忘得幹幹淨(jìng)淨(jìng)。..... "；
王體幹、李永貞迅速地交換--下眼色，然後都燦然一笑。
銅壺裏的水又滾開了。這一迴，由李永貞親自站起身，略盡地主之誼，提著銅壺泡茶，斟茶，將第一杯茶，用雙手恭敬地送給李進(jìn)忠，這是他對(duì)李進(jìn)忠上述答辭的迴報(bào)。
這時(shí)，從”黑婆婆殿“處傳來陣陣唿聲，隱約是：
”黑婆婆，顯顯靈。..... "；
“看來這黑婆婆真靈，聽這唿聲，總有成千上萬的人喲。.....”王體幹道。
李永貞喝了一杯茶，將杯放下，肅然道：
“小弟便是因?yàn)樽蛲硪粋�(gè)怪夢(mèng)，弄得六神不寧，才把二位請(qǐng)來。“
”什麼夢(mèng)？“王體幹問。
李永貞說，他夢(mèng)見被兩個(gè)太監(jiān)帶到黑婆婆殿。殿中燈火輝煌，帳中坐一尊貴女神，帳下兩旁列坐兩排金甲神。那女神很生氣，說她所造的人，有不少被豬八戒的子孫給閹割了，要懲治那不知天高地厚的豬子豬孫。
金甲神們力主掃蕩群豬，但女神說莫急，說她帳下有一隻神狐早已下凡人間，俗姓客氏，前不久又指點(diǎn)一個(gè)姓”魏“的貴人，專心去幫助客氏，想來不久當(dāng)有捷報(bào)傳來。隻不過她（他）們現(xiàn)在都是凡間俗人，生恐有迷住真性的時(shí)刻，所以又令幾個(gè)太監(jiān)輔佐他（她）們。說到這裏，她手一揮，道：便是這三個(gè)人了。
我順手看那兩個(gè)領(lǐng)路太監(jiān)，一個(gè)便是王大哥，另一個(gè)尚未看清，殿中燈火齊滅，我一怔便即醒來。
”我一直猜不透黑婆婆是何方神祗，卻原來是造人的女媧娘娘！“王體幹聽罷，歎道
5
姓魏的李進(jìn)忠聽李永貞說夢(mèng)，信了八成。
前不久，他到黑婆婆殿進(jìn)香，確實(shí)聞見神鬼中女神顯靈指點(diǎn)，要他與客氏”對(duì)食“，以便將來做出一番驚天動(dòng)地的大事來。他當(dāng)然不會(huì)想到自己竟然是李永貞的”目標(biāo)“，是他在裝神弄鬼，倒覺得李永貞的夢(mèng)境與先前黑婆婆的指點(diǎn)完全吻合，顯然這夢(mèng)是女神點(diǎn)化了，看來自己或許真有一番不一樣的際遇，因此和這二人應(yīng)該維持好關(guān)係
但此刻的李永貞，似乎又顯露出不大相信曾在夢(mèng)中發(fā)生的事，反而說：
”看來夢(mèng)中的情形，都是當(dāng)不了真的。官中雖有一個(gè)姓客的乳娘，姓魏的也有一個(gè)，自然便是魏朝了。早上我找魏朝問了，他根本不知女神有什麼指點(diǎn)，可見這夢(mèng)純屬虛幻了！但王大哥心細(xì)，他說或許是魏朝不肯吐實(shí)，所以找李大哥來印證一下，你與魏朝關(guān)係非同泛泛，此人平時(shí)可有神異之處？"；
“我想不必印證了，那魏朝並非真的姓魏，而是姓王。.....”李進(jìn)忠微笑道，
“哦！”李永貞一副恍然大悟的表情，說道：“那就證明我那夢(mèng)確是虛妄的了，因?yàn)閷m中並無姓魏的人！"；
”那也不見得，“李進(jìn)忠笑道：”區(qū)區(qū)即是姓魏，李進(jìn)忠乃是禦賜姓名！"；
王體幹與李永貞交換一下眼色，繼而很意外地瞪著李進(jìn)忠
“實(shí)不相瞞，在下不僅姓魏，也確曾在黑婆婆殿中聽過神靈的指點(diǎn)！”李進(jìn)忠道。
“如此說來，你與客氏”對(duì)食“上了？”王體幹道。
“我們已經(jīng)相處多時(shí)了。”
“據(jù)我所知，那魏朝也是客氏的”對(duì)食“，一山怎容得二虎？"；
”那魏朝是司禮監(jiān)王安的大紅人，自然也是大忙人，已很久沒有踏入客氏的門檻了。“
”所以你就趁虛而入了？"；
“這是神靈的指引。”
“看來，今晚當(dāng)真得慶賀一番！”李永貞笑道。“今晚理應(yīng)由我作東！”李進(jìn)忠欣欣然一揖，說：“稍待”，便出門去了。
王體於起身泡茶，斟了兩杯，將自己一杯飲下，笑著對(duì)李永貞道：
“你故事編得很好，但有一個(gè)漏洞，豬八戒乃是小說中人，何來豬子豬孫？"；
”此人胸?zé)o點(diǎn)墨，隻能揀通俗的說，過於嚴(yán)謹(jǐn)?shù)木幣牛f不定他反而不信了！“李永貞也笑瞇瞇地答道。
”說的也是！"；
姓魏的李進(jìn)忠很快就叫人準(zhǔn)備好一座酒席，酒過三巡，李永貞忽地站起敬酒：
“老魏，小弟往後必定要在你鞍前馬後了。..... "；”不不。.....“李進(jìn)忠說：”二位學(xué)問淵博，魏某胸?zé)o點(diǎn)墨，往後自然要仰仗二位指點(diǎn)！"；
“既然老魏這麼禮賢下士，我倒有一件十分緊要的事動(dòng)問。.....”王體幹道。
“好！你說！"；
”隻怕問得唐突。..... "；
“咱們自家兄弟，什麼話不可以說！"；
”那我就不客氣了！“王體幹道：”本朝'；對(duì)食'；製度的風(fēng)行，也不過是二十來年的事。其實(shí)是源於幹清、坤寧兩宮的那一場大火，大火過後，萬曆老皇爺疑心是哪個(gè)太監(jiān)燒飯引發(fā)了火災(zāi)，因而下旨嚴(yán)禁宦官設(shè)灶煮飯，單讓官人開夥，因?yàn)榕诵募?xì)不易引起事故。從此以後，太監(jiān)們便相繼在宮人處搭夥，這便是“對(duì)食”的開始。往後，更進(jìn)而在宮人之處住宿，成了假夫妻。據(jù)我所知，這些官人在沒有假丈夫以前，日子雖然過得寂寞，卻也平靜；但自從有了假丈夫，倒是頻頻夜哭。其中緣由不難明白。這裏，在下要鬥膽一問：你與客氏同居以來，她哭過沒有？"；
李進(jìn)忠圓瞪雙目，怪怪地望著王體幹，心想：你也五十幾的人了，怎問這種事？
“因?yàn)榇耸聦?shí)是關(guān)係重大，不弄明白，誠恐。...... 誠恐誤了大事。”王體幹道。
“沒哭！”李進(jìn)忠很尷尬，費(fèi)了好大力氣，才吐了兩個(gè)字。
王體幹又與李永貞交換一下眼色，兩人心上都是石頭落了地，輕鬆地舒了口氣。李永貞暗忖：謠傳此人當(dāng)年入宮之前，逛遍了花街柳巷，看來所言不差。他想了想才說：
“老魏，你若想出人頭地，幹出一番大事來，非得有一幫得力的幫手不可。..... "；
”那是當(dāng)然！"；
“所以，小弟有個(gè)建議。......”李永貞頓了一頓才說：“你要趁機(jī)做個(gè)大人情，廣交朋友。..... "；
李進(jìn)忠心想一個(gè)好漢十人幫，這個(gè)道理誰個(gè)不懂？問題是如何交，交什麼人？交朋友得化很多錢，我又不是信陵君！
李永貞、王體幹都不再說什麼，但一味敬酒，口稱”老魏“，再也不說李進(jìn)忠了。他們二人，無論酒量、飯量都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如”老魏“，幾乎無多大食欲，不過動(dòng)動(dòng)筷子，舉舉杯子，做個(gè)樣子罷了；但”老魏“卻食欲大熾，狼吞虎咽，自己都感到不好意思。
李永貞突然笑問道：
”老魏，如今你掌管'；惜薪司'；，成了內(nèi)官二十四衙門之一的頭頭，五品官，也算發(fā)跡了吧，你知道自己是怎麼發(fā)跡的？"；
“此事實(shí)賴魏朝及王安二人提攜，你說得不錯(cuò)，這就是交朋友的好處。”老魏喜笑顏開。
“兩人幫過你那是不錯(cuò)，”李永貞停下斟酌著，又繼續(xù)說道：“但主要的還是靠你自己。..... 你為皇長孫的母親王才人典膳，其時(shí)鄭貴妃勢(shì)力如日中天，王才人、皇長孫都算是落難之人，你想方設(shè)法為她母子辦好夥食，這算是患難之交，如今王才人雖然去世了，但皇長孫是不會(huì)忘記你的。還有，那客氏是皇長孫的乳母，有道生不如養(yǎng)，王才人又不在人世，皇長孫對(duì)客氏那份依戀之情，那是顯而易見的。如今皇太子登基稱帝，皇長孫實(shí)際上就是太子，就是未來的皇帝。皇長孫一旦稱帝，你與客氏都是貴不可言了。所以，人家提拔你，其實(shí)都是衝著皇長孫和客氏這份關(guān)係，對(duì)此，你應(yīng)當(dāng)心中有數(shù)。“
”這。..... 我也有一點(diǎn)數(shù)，但沒有你看得這般透徹。“老魏訥訥言道。
”此事何等緊要，不弄透徹便會(huì)誤事！“李永貞羨慕地說：”所以你得精心服侍客氏，不僅要把她當(dāng)作皇後娘娘一般侍候，還要當(dāng)作妻子一般疼惜；而且，你還得時(shí)時(shí)提醒客氏，要施展渾身解數(shù)，將皇長孫逗弄得如同小鳥離不開窩。嘿，皇長孫實(shí)是你們未來上天的梯子啊！"；
李永貞的話與杯中的烈酒，同樣讓老魏陶醉，老魏的腦海裏，浮現(xiàn)起未來的大富大貴，這時(shí)候，他編織的夢(mèng)，還停留在起步的階段，不清楚“未來”會(huì)有多麼偉大。
“我便拚了老命，也要把這兩件事做好！”老魏瞪著一雙血紅的大眼睛，頻頻點(diǎn)著頭說。
王體幹伏在桌上打唿嚕，似乎醉了。
李永貞帶著疑問的神情，直直地望著老魏，直望得老魏難堪地低下頭來，李永貞這才突然發(fā)問：
“你究竟有什麼絕招，可以讓客氏稱心如意，夜半不哭？"；
老魏稍稍地抬起頭，尷尬地望了李永貞一眼，含糊言道：
”此事實(shí)不足為他人道。..... "；
李永貞極力想象，也想不出個(gè)所以，他皺了皺眉頭，
又誠摯地問：
“你想不想讓內(nèi)宮二十四衙門的管事太監(jiān)，都成為你的朋友、都欠你的恩情嗎？"；
老魏點(diǎn)點(diǎn)頭，默然無語地看著李永貞。
”你想不想讓女官六局那些有權(quán)勢(shì)的內(nèi)官，都對(duì)你感恩戴德嗎？"；
“但此事談何容易？”那老魏不僅是微微心動(dòng)了。"；很簡單，你將那一套獨(dú)門的媚功傳給他們！“老魏非常的振奮，霍地站了起來，激動(dòng)地在房中走來走去，連道：
”他娘娘的。..... 他娘娘的。..... 我怎麼就沒想到這個(gè)絕招！"；
同時(shí)舉拳狠揍自己的大頭，
這時(shí)，一個(gè)太監(jiān)牽來一個(gè)十歲左右的少年，臉如傅粉，五官如畫，清秀絕倫，他自然便是文秉了。緊捏他右手的人，是二十多年前曾在黃鶴樓旁，製造了大慘事的礦監(jiān)陳奉了。
陳奉向王體幹致意，說道：
“這孩子是我?guī)м拋硇⒕创蟾绲模b是還沒有淨(jìng)身，大哥喜歡嗎？"；
那少年轉(zhuǎn)著點(diǎn)漆一般的眼珠，憂懼地問：
”你們很喜歡殺人嗎？"；
眾人一見這孩子當(dāng)即愣住，都噴噴稱奇，都想起自己的少年時(shí)光。李永貞臉露單純的微笑，王體幹則老淚縱橫，老魏則想：若是將這淨(jìng)了身的少年送給皇長孫朱由校，他定會(huì)喜歡。.....
“我不喜歡殺人。”王體幹說。
“我喜歡。.....”李永貞說。
文秉害怕了，不由自主的閉上了雙目。
突然之間，眾人隻覺得眼前有一物件一閃，還未了解發(fā)生什麼事，卻不知何時(shí)，門檻上站著一個(gè)青衣少女，腰間別著兩把短劍，那劍鞘在燈下發(fā)出黑勤勤的金屬光芒。
“小兄弟，你叫文秉嗎？”她問。
少年睜開眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你就是文征明的玄孫？”她很快地又問了一句。少年疾快地連點(diǎn)幾下頭。
少女走進(jìn)屋裏，從朱砂壺裏倒了一杯茶，倚靠在門檻上慢慢地喝著，然後問眾人：
“你們都是太監(jiān)吧？都叫什麼名字？"；”你是誰？“老魏問。
”先迴答我的問話。“少女作色道。”我是王大哥！“王體幹笑道。”我是老李！“李永貞說。
”俺是老魏！“李進(jìn)忠說。
”你呢？“少女的眼光定在陳奉臉上。”我。.....“陳奉說不下去。
”是不是陳奉？"；
“是。..... 啊，我不是，我不是。........ "；
少女有恃無恐地?fù)崤种械闹焐安璞鋈灰荒螅璞闪艘欢阉槠p手再一搓，張口一吹，屋裏便卷起了一股紅塵。
大家臉色大變，覺得一點(diǎn)也不好玩了。少女說：”本姑娘不喜歡殺人，不殺你們，但不許作聲。這個(gè)陳奉，二十年前就該死了，但當(dāng)今既然無人能予製裁，我就替天行道了！"；
她長袖輕輕一揮，短劍忽一閃，陳奉即刻腦漿進(jìn)裂。王體幹冷漠地瞧一眼地上的屍體，喝了一杯冷茶；李永貞則讚道“好功夫！”他確實(shí)被這種殺人不見血的功夫所震懾，老魏做出要拚命的樣子。
“你姿勢(shì)不對(duì)，一點(diǎn)根基也沒有，想找死嗎？”少女搖搖頭道，逐一指點(diǎn)說：“你是王大哥，你是李小弟，你是老魏。我要走了，不許亂喊，否則都要變成陳奉了。”
一眨眼間，那少女拉著文秉就走。
他們果然沒有喊叫。
“若是折在一個(gè)娃娃手裏，往後我們什麼事也別想幹了。”李永貞歎道。
“有刺客！”過了許久，老魏才大步流星地跑出去，唿叫的聲音，就像一隻突被驚擾的鳥鵲發(fā)出的鳴啼。
過了片刻，從西方遠(yuǎn)處果然傳來一片繁密的金鐵交鳴之聲。
6
在禮部正堂，此刻可謂一堂白發(fā)。
方從哲、劉季晦、韓象雲(yún)三個(gè)閣臣，加上禮部尚書孫如遊、吏部尚書黃嘉謨和戶部尚書王紀(jì)，六人列坐兩排。
堂上無一堂吏或閑雜官員，
大家神情肅穆，有如戰(zhàn)場的森嚴(yán)煞氣。
白發(fā)茫茫，似乎泛著一股冰雪的寒光。
首輔方從哲緩緩地站了起來，朝向堂正中虛空一揖，然後轉(zhuǎn)身對(duì)眾大臣說：
“奉上諭，請(qǐng)各位大人商議冊(cè)立鄭貴妃為皇太後事宜，冊(cè)立李選侍為皇後事宜。..... "；
”冊(cè)立皇太子的事，皇上早已允準(zhǔn)，可否一並商議？“孫如遊插話。
”皇上最新口諭，皇長子體質(zhì)清弱，可稍緩冊(cè)立。“方從哲道。
方從哲的語調(diào)既不見政治傾向，也無感情色彩，這是他長期練就的看家本領(lǐng)。
孫如遊心中一陣淒涼：這新皇帝朱常洛莫非著了魔道？萬曆先帝當(dāng)年不就是以皇長子”體質(zhì)清弱“為借口，遲遲不立太子，把他折騰得魂不附體；如今他自己才當(dāng)上皇帝數(shù)日，怎地又以此為由，折磨自己的皇長子來了？
按大明王朝的慣例，一般都是皇子五、六歲左右，即冊(cè)封為太子，以免諸皇子爭奪繼承權(quán)而釀成政變，這原是保持政局穩(wěn)定的好辦法，但這好辦法先是被萬曆帝破壞，如今又被泰昌帝踐踏了！這消息其實(shí)周嘉謨昨日就從閣臣韓象雲(yún)口中聽到了，他立即感到這個(gè)泰昌新帝的“背後”有一道陰影，如山一般的陰影，它好像是月黑時(shí)候望見不遠(yuǎn)處矗立的一座黑暗的山，像一頭怪獸一般，盤踞在那兒監(jiān)視著。
這是他當(dāng)年侍候萬曆帝時(shí)，所特有的感覺，為何對(duì)泰昌新帝也會(huì)產(chǎn)生這種感覺呢？須知，為了保住這個(gè)泰昌帝當(dāng)年不穩(wěn)的太子地位，有多少朝臣被貶、被逐、被杖、乃至坐牢啊！如今看來此人竟與乃父，並無多大差別！
韓象雲(yún)是滿懷“複興大明”的夢(mèng)，來出任大學(xué)士的，昨日在“文華殿”聽了上諭，有如當(dāng)頭被澆了一瓢冷水。
--當(dāng)年鐵心死保的太子，一旦稱帝怎會(huì)判若兩人？即便不說你迭遇風(fēng)險(xiǎn)全是鄭貴妃所陷，至少也該記住親生母親王恭妃，實(shí)是被鄭貴妃虐待而死的！而你所寵愛的李選侍原是鄭貴妃的心腹宮人！這個(gè)女人幾乎與鄭貴妃如出一轍，也逼死了皇長子的母親王才人。血債如山你不報(bào)！與你共患難的生母，至今尚未冊(cè)封皇太後以酬母恩！與你同命運(yùn)的王才人為你生下了長子，這才確立你的太子地位，至今也還未追封為皇後！現(xiàn)在倒迫不及待要冊(cè)封兩個(gè)仇人為皇太後和皇後了！這實(shí)在是亂命--旦鄭貴妃冊(cè)封為皇太後，那福王便是嫡子，便是皇位合法的繼承人，你泰昌帝倒成了奪權(quán)篡位的逆賊，如此淺顯的一層道理，你怎麼都沒看清楚？而李選侍一旦成了皇後，你長子朱由校要成為太子也將阻難重重。從此，內(nèi)宮、外廷又要鬧得一塌糊塗，那是先朝悲劇的重演。
--浩劫啊！浩劫！看來我這一生實(shí)難有安穩(wěn)的日子過了，想尋求天下太平的歲月，更是如鏡花水月了！
另一名閣臣劉季晦也一直在思索，是什麼力量能將這個(gè)本來不壞的秦昌帝弄得暈頭轉(zhuǎn)向？他苦思冥想，終不能理出個(gè)頭緒來。他從袖中取出兩份奏章來，朝眾人晃了晃，說："；這是楊漣、左光鬥的奏章，各位先看一看。“說著，不待方從哲表態(tài)，先塞給他一份，遞給孫如遊一份。
那奏章都不長，但陳辭簡約有力，兩人一致認(rèn)為：皇帝的生母未封太後，先封鄭貴妃是違製，不合規(guī)矩；同理，王才人未封皇後，李選侍也不宜進(jìn)封為後；其三，皇長子冊(cè)封為太子的事，也不宜再拖了！
楊漣、左光鬥奏章口氣堅(jiān)決，可謂義正辭嚴(yán)，連方從哲也無從反駁，他恍惚地環(huán)顧眾人的神態(tài)都凜凜生威，不覺氣餒了下來。
”首輔還有什麼高見？“孫如遊冷冷地問。
”不不，“方從哲不露聲色，婉轉(zhuǎn)地說：”由大家來說，還是大家談一談吧！"；
由大家來說，仍是一致議決如下以楊漣、左光鬥的奏章，迴答泰昌帝的口諭。
這場商議，幾乎沒有爭論，很快便散了會(huì)。
7
方從哲對(duì)這種收?qǐng)龊懿粷M意，認(rèn)為不免有負(fù)貴妃的重托。
有道是拿人錢財(cái)替人消災(zāi)，他受人重金無以報(bào)答，自是感到不滿；但不滿歸不滿，他總不能為此力爭，而落下袒護(hù)鄭貴妃的痕跡，他能克製到不發(fā)一言，不作左右袒，不讓任何一方抓住話柄。這是一種適中的做法，它反映出當(dāng)事人對(duì)萬事無動(dòng)於衷的--種涵養(yǎng)，他對(duì)自己具有這種涵養(yǎng)感到寬慰，也留下在下一迴合的交手中，多一分迴旋的處理空間。
周嘉謨對(duì)大臣議決的結(jié)果反而感到沉重，秦昌帝身後的那一道充滿危險(xiǎn)的陰影，似乎就壓在他的背上了。憑他長期積累的政治經(jīng)驗(yàn)，他明白這場較量才剛剛展開，恐
怕是新一輪更嚴(yán)酷較量的開始，誰也弄不清對(duì)手的麵目，恍恍惚惚地，似是掉進(jìn)了迷魂陣，這才是真正的可怕。
不知不覺中，他已來到一家朱門之前，舉首一望，不禁一愣。
他的眼光定定地停在牌樓上麵“指揮使府第”五個(gè)大楷書上。略一迴神，才暗歎：我原先就決定來找鄭指揮使的，怎地到了門前，反而感到意外呢？唉，老了，倘若在以前，斷無這種恍惚。
鄭指揮使，名養(yǎng)性，是鄭貴妃哥哥鄭國泰的兒子，他很客氣地將這個(gè)吏部大人讓入客廳，奉上最上等的茗茶。他弄不清這個(gè)一向不相往來的官兒為何而來，因?yàn)樗麑?duì)姑母鄭貴妃的野心不感興趣，與故世的父親的期望，未免背道而馳。
父親鄭國泰當(dāng)年為了妹子封後，以及指望外甥福王能成為太子，所以甘冒風(fēng)險(xiǎn)，大力支持自己的女兒。鄭貴妃為了冊(cè)立為皇後，也先讓萬曆帝將她娘家的待遇提高到皇後外戚；而父輩的這些努力，恰恰為鄭養(yǎng)性的不問政治，提供了堅(jiān)實(shí)的心理依據(jù)：他心想，自己已經(jīng)破格提升為指揮使，是正三品了；姑母便是真的當(dāng)了皇後，我也不能再升了。所以，“冒險(xiǎn)”對(duì)他來說是有虧無賺，劃不來的。養(yǎng)性，養(yǎng)性！我的名字既曰“養(yǎng)性”，便修心養(yǎng)性好了！
“你的姑母想冊(cè)立為皇太後，此事即無先帝遺詔，也是人之常情，朝臣都能理解，”周嘉謨捋著長須，有條不紊地說：“不過，依先朝的慣例，都是當(dāng)代皇帝的生母先立為太後，皇帝的正妃先升為皇後，才能顧及其餘。令姑母想在王恭妃之前搶先當(dāng)皇太後，不知不覺中已犯了大忌，危
險(xiǎn)之極。..... "；
”犯了什麼大忌？！有什麼危險(xiǎn)？“鄭養(yǎng)性不禁緊張起來。"；眾所周知，當(dāng)今皇帝乃是先帝皇長子，在無嫡子的情形下而為太子，為帝王；如今貴妃若先恭妃冊(cè)封為太後，福王便成了嫡子，嫡子承嗣權(quán)誰敢質(zhì)疑？如此一來，泰昌帝雖君臨天下，卻變成了非法。..... 但既成事實(shí)已不可逆轉(zhuǎn)，鄭貴妃堅(jiān)持冊(cè)封皇太後一事，恐反而自傷到貴妃身上，現(xiàn)在已有大臣疑心到貴妃急於冊(cè)立為皇太後的居心，說她是想讓福王迴京搶奪皇位。本來這話不大可信，但眾所周知，過去福王在“誰為儲(chǔ)君”問題上，與當(dāng)今皇帝糾結(jié)了數(shù)十年，所以，那大臣一提起貴妃急為太後的居心，群臣無不聞之變色。幸好大家尚能自製，如果眾口一辭，共責(zé)貴妃用心旨在篡奪帝位，非但貴妃身敗名裂，你這個(gè)外侄也自然富貴不保了，你想想看，這是不是危險(xiǎn)之極？有道是，天有不測風(fēng)雲(yún)，人有無常禍福。所以，老夫不敢不直言相告。“
鄭養(yǎng)性被震懾住了，一雙眼直勾勾地望著地上。太師椅下有一物事在閃閃發(fā)光。他腦中忽地一片空白，一無所有，但那發(fā)光物卻似乎在心中閃亮。
-----那會(huì)是什麼東西呢？
他想起昨晚兩個(gè)前來化緣的和尚，一高一胖，那光頭也在燈下閃閃發(fā)亮。兩個(gè)人手托銅缽，銅缽也在發(fā)亮。
”阿彌陀佛！“胖和尚口宣佛號(hào)，說：”貧僧聞施主大名，特來救苦消災(zāi)。..... "；
“施主富貴無比，自然不信有何苦難；”高和尚緊接著說：“其實(shí)富貴即是你的災(zāi)難。前者，礦監(jiān)、稅使遍布全國，家破人亡的，全是有錢人家。..... "；
胖和尚又接下說：
”礦監(jiān)、稅使已經(jīng)撤迴，朝廷搶百姓錢財(cái)?shù)氖拢矔焊嬉粋�(gè)段落；現(xiàn)在開始百姓搶官府了，貧僧說的不是各地萬人以上二十多起的民變。..... "；
“貧僧說的是，當(dāng)今民間有兩股強(qiáng)大力量善勢(shì)待發(fā)，攻擊的目標(biāo)乃在官府中的大富大貴人家，也就是施主這樣的人家。.....“高和尚微笑道。
”所以，為了保全身家性命，請(qǐng)施主散財(cái)消災(zāi)。“胖和尚道。
高和尚高舉銅缽，口宣佛號(hào)：
”阿彌陀佛，散財(cái)消災(zāi)！"；
鄭養(yǎng)性吩咐下人，各給十兩銀子，這夠慷慨了；但兩僧將缽中碎銀倒掉不要，又伸出空缽討乞。
“貧僧不敢奢求，願(yuàn)缽中裝滿金子即去。”胖和尚解釋。
雙方對(duì)望了一陣，胖和尚忽道：
“那不化也罷。”
說著，開始將手中銅缽一片片地硬扯下來，碎片落地發(fā)出金屬的脆響。瞬間，那和尚已扯破了半個(gè)銅缽。
“給他們金子！”鄭養(yǎng)性連忙下令。
這怪事令人終生難忘。早上客廳已打掃幹淨(jìng)，怎地太師椅下還有殘存銅缽的碎片？或許是哪個(gè)頑童把它揀迴來玩？
這天下看來欲亂未亂，姑母何苦去追求那身外之物？他抬起頭來，對(duì)周嘉謨說：
“此事養(yǎng)性先前一無所知，我這就入官詢問。..... "；
8
第二日早朝，泰昌帝臨文華殿，詢問禮部尚書孫如遊冊(cè)立太後、皇後二事著手操辦也未。
孫如遊答以楊連、左光鬥兩位言官尚有異議。繼而楊連出班陳辭。他說，今聖母恭妃尚未冊(cè)封皇太後，先帝王皇後也尚未追尊為太後，當(dāng)此之時(shí)，先冊(cè)鄭貴妃為太後，則福王即為嫡子，而陛下倒成庶出，以庶出之子，而君臨天下，即為非法，陛下奈何自己給自己過不去？倘若陛下不願(yuàn)為君，當(dāng)年即該明告朝臣，說你欲效延陵季子，無意君儲(chǔ)，免得當(dāng)年無數(shù)大臣為你受貶、受逐、受廷杖、乃至下詔獄喪了性命！
楊漣慷慨陳辭之後，氣衝衝地遞上奏章，迴到班列。泰昌帝聽他陳辭述，實(shí)時(shí)嚇出了一身冷汗，暗道：好險(xiǎn)！隱隱地感到落入他人的圈套。但要他冊(cè)立鄭貴妃為太後的是李選侍，李選侍是他最寵愛的女人，兩人一向如魚得水，怎會(huì)吃裏扒外？這又令他感到大惑不解了。
這時(shí)左光鬥又出班奏道：
“先帝王皇後、聖母王恭妃以及陛下的王才人等三人，為保聖躬，始終與陛下同安危、共患難，且為此含冤而亡；今陛下不思先冊(cè)封王皇後、王恭妃為太後，不思冊(cè)立王才人為皇後，卻急於冊(cè)立鄭貴妃為太後，急於冊(cè)立李選侍為皇後，此事傳揚(yáng)天下，豈不有損聖德？"；
他說罷，也冷漠地遞上奏章。
緊接著，老臣太常少卿王德完出班跪伏於地，朗聲言道：
”臣王德完有本啟奏。..... "；
過了老大一陣，君臣不聞王德完說出下一句話。泰昌皇帝心中大為不耐：病此人怎麼啦，他的名字叫王德完。..... 王德完，這名字有點(diǎn)熟，似乎聽說過。當(dāng)即問道：
“王德完，你的奏本何在？"；
”在臣背上。.....“王德完有點(diǎn)哽咽，同時(shí)翻起背上的官袍，將背袒露出來。
百官望他背上斑斑傷痕，無不為之黯然，有人悄悄掉下眼淚。
泰昌皇帝見群臣變色，隱隱覺得此事不比尋常，當(dāng)即緩步下了殿階，前去察看這個(gè)王德完背上究竟有何文章。他看到的自然也是斑斑傷痕，但這傷痕有何文章，他實(shí)是不懂，隻是茫然環(huán)顧君臣而已。
這時(shí)，泰昌當(dāng)年東官的講官、今之大學(xué)士韓象雲(yún)出班奏道：
“此乃十八年前之事，當(dāng)時(shí)王恭妃病重，王皇後也因維護(hù)聖躬的太子地位備受冷落，因憤而一病沉屙。朝野人心惶惶，均知萬一王皇後仙去，鄭貴妃勢(shì)必立即頂為皇後，福王自然便是嫡子，陛下的太子地位當(dāng)然也沒了。所以王德完上書揭露王皇後被虐待的情形，請(qǐng)示先帝善待王皇後，免得朝野非議。因而觸犯了先帝，被廷杖一百，革職為民。但也由此先帝恐外庭非議，改變了對(duì)王皇後的態(tài)度，令太醫(yī)認(rèn)真診治，又延續(xù)了皇後十八年壽命，這才確保陛下的太子地位不致動(dòng)搖！"；
王德完緊接著含淚說：
”今陛下不封聖慈王恭妃，不封王皇後，卻執(zhí)意要封鄭貴妃，由此可見老臣當(dāng)年是保錯(cuò)了。願(yuàn)陛下再賜老臣一百廷杖，責(zé)臣當(dāng)年錯(cuò)保之罪！"；
王德完語含滿腔悲憤，說罷果然伏在地上，準(zhǔn)備受杖。
泰昌帝淚下雙腮，連忙將王德完扶起，喃喃說道：“卿是忠臣，卿是忠臣。...... 朕知錯(cuò)了。.... "；
他說罷，緩緩迴到殿上。
群臣見皇帝認(rèn)錯(cuò)，也不為已甚，當(dāng)即閉口不言封後之事。泰昌帝朱常洛仔細(xì)一想，卻又想不出錯(cuò)在何處？宮中亂糟糟，不建立中宮皇後主持局麵行嗎？冊(cè)立鄭貴妃為太後乃先帝遺詔，不落實(shí)恐有責(zé)難之聲。他根本不知自己的衣食言行全被太監(jiān)、官人們巧妙加工了一遍，便是聽到的消息，看到的現(xiàn)象也全然走樣了，他早被編織進(jìn)一張巨大的網(wǎng)子。.....
這時(shí)，孫如遊奏請(qǐng)：皇長子少時(shí)因被先帝疏忽，不學(xué)無術(shù)，望開講筵，以習(xí)經(jīng)史。左光鬥、楊漣依然要求奏立太子，以安定政局。兵部尚書黃嘉善奏言：撥去遼東的軍餉依然尚未到位，戰(zhàn)士繼續(xù)逃亡，前線節(jié)節(jié)失利。
方從哲也奏：近來白蓮教猖薇，勢(shì)力延伸到京徽，甚至到指揮使府中敲詐。
泰昌帝聽得暈頭轉(zhuǎn)向，覺得這皇帝難當(dāng)?shù)煤埽约嚎喟玖藬?shù)十年方得坐此寶座，到底是對(duì)或不對(duì)？他心中胡思亂想，口裏則不斷言道：
“知道了，知道了！朕知道了！"；
他說”知道“，其實(shí)就是”不知道“，不知道”如何決策、應(yīng)付“？為了怕煩，這才說”知道“。
散朝之後，他漫步轉(zhuǎn)迴幹清宮，不禁想起他可憐的母親。不知不覺之間，卻來到景陽官前，守宮太監(jiān)見來了皇上，立即大開宮門迎候，這使朱常洛感慨萬千。
記得九年前的九月十三日，經(jīng)他多方求情，他帶著長子朱由校來到景陽宮，探望隔絕多年的母親。那太監(jiān)一向看萬曆帝及鄭貴妃的眼色行事，絲毫不將他這個(gè)太子放在眼裏，讓他父子自中午一直站到晚上，才開官門讓他們?nèi)雽m。其時(shí)，母親已雙目失明，氣息奄奄。她耳聞子孫前來探望，不禁痛哭失聲。她知道身邊都是鄭貴妃的死黨，出言不慎將會(huì)影響自己兒子的前程。她從床上盡力支起，伸出顫抖的雙手，仔細(xì)地?fù)崦鴥鹤樱}又撫摸年方七歲的長孫，不斷地重複這麼一句話：
”今日兒孫長大如此，我死何憾！"；
說罷，竟溘然長逝，成了她催命的會(huì)麵。他忽想：母親一生慘淡如此，我今稱帝不先冊(cè)立她老人家為太後，反而急著冊(cè)立仇家鄭貴妃為太後，真是豬狗不如了！父王的遺詔明明是陷兒於不孝，為何要下這等亂命呢？他既在天下人麵前，讓我成為大逆不孝的人，我又有什麼麵目君臨天下？亂命呀亂命！想來父王的一生，盡下亂命，所以把天下弄得一塌糊塗！這亂命我怎能聽從？但是，我不從父命似乎也是同樣的不孝。看來我是注定要不孝的。.....
他終於迴到幹清宮的東暖閣，因?yàn)槲髋w還被鄭貴妃所占。看來她沒冊(cè)立為太後是永遠(yuǎn)不會(huì)離開那兒的，非賴在西暖閣不可。.....
這時(shí)，一個(gè)太監(jiān)正在指揮一群人在搬運(yùn)東西。他認(rèn)得那太監(jiān)也名叫李進(jìn)忠，其實(shí)本姓為魏，王安對(duì)他介紹過的，說此人曾為王才人的尚膳太監(jiān)，對(duì)王才人及皇長子關(guān)照備至，堪稱忠心耿耿，所以建議將他調(diào)離“惜薪司”，出任尚膳監(jiān)的掌印太監(jiān)。
這是昨日的事，朕允準(zhǔn)了，但他既為尚膳監(jiān)的掌印太監(jiān)，何以在指揮搬東西呢？
“鄭貴妃搬走了，搬去慈寧官了！”一個(gè)柔軟的聲音言道。
這聲音他太熟了，是李選侍。迴頭一看，果然是李選侍正倚著“龍光門”笑望著他，“龍光門”是東暖閣的小門。
李選侍笑時(shí)，露出兩個(gè)甜甜的酒窩，如灼桃夭李一般美麗，雖然三十多歲了，因未生孩子，一點(diǎn)也不顯得年紀(jì)。她這酒窩一現(xiàn)，朱常洛為之意亂情迷，想來酒窩中確然有
酒。
“下午有戲！”她興致勃勃地說。
“還不是老一套！什麼《英國公三敗黎王》、《孔明七七縱》、《三寶太監(jiān)下西洋》。《八仙過海》、《孫行者大鬧天宮》，沒勁，都老掉牙了！"；
兩人邊對(duì)話，邊入東暖閣。
”錯(cuò)了！是新戲！"；
“我怎麼沒有聽說過？"；
”你怎能聽到？不是內(nèi)官戲班的戲，是從官外請(qǐng)來的
“他們會(huì)演什麼？”朱常洛瞪大雙眼問。"；這。.....“李選侍又一笑：”先得保密！"；
朱常洛是個(gè)戲迷，聽說有新戲，心裏癢癢的，非弄個(gè)明白不可。
“看你急了吧？告訴你：下午演《浣紗記》，晚上演《樓臺(tái)會(huì)》，包你滿意！”李選侍嬌媚地靠在朱常洛的身上。
“那，趕緊用餐，早點(diǎn)去擷芳殿！"；
但”禦茶房“卻未去通報(bào)用膳，而門外”刻漏房“送來的辰牌上，已赫然有”午“的金字。到”禦膳室“一看，桌上也無一物。
”唉，中宮無主，什麼都亂了章法！“李選侍歎道。
王紀(jì)散朝後，沒立即迴家，他去拜訪吏部周嘉謨。周嘉謨是隆慶五年的進(jìn)士，從戶部主事起家，曆任布政使、右都禦史、兵部侍郎、戶部尚書、工部尚書到現(xiàn)任的吏部尚書，為官正派，是他的前輩。王紀(jì)比周嘉謨晚十九年出仕，長期以來，都在外地當(dāng)官，在總督漕運(yùn)時(shí)，雖也掛有戶部侍郎及巡撫鳳陽諸府等頭銜，但都是嚇人用的。他的主職還是總督漕運(yùn)。今迴朝主管戶部，這倒是難不了他；但僅數(shù)日間的見聞，與當(dāng)年在外地的種種傳說一印證，他已深感這紫禁城乃是一個(gè)非常危險(xiǎn)的政治大漩渦。
一個(gè)水手，不明航道，那是非翻船不可的；所以，他得抓緊時(shí)間，來拜訪這個(gè)在政界主航道安全航行五十年的老舵手。
周府不大，府中人丁寥落，一個(gè)管家，一個(gè)書童，幾個(gè)使婢而已，原來家眷沒搬進(jìn)京來，而寧願(yuàn)讓他們生活在荒涼的漢川老家，可見此老的憂患意識(shí)是何等的深沉！
王紀(jì)一入門，已經(jīng)先上了難忘的一課。
周老說，自萬曆十年以後，國家什麼事也沒辦好，始終隻圍繞兩件事在爭鬧、衝突。
首先是圍繞在該確立“誰為太子”的所謂“國本之爭”。
這事到了萬曆二十九年太子冊(cè)立後，本該結(jié)束了；但是三十年又有王德完上書痛陳王皇後以及太子處境危險(xiǎn)的事，朝廷再次動(dòng)蕩不安了；三十一年複又出現(xiàn)《續(xù)憂危宏議》的冒名書，說萬曆帝、鄭貴妃想廢太子立福王為嗣，紫禁城再次雞犬不寧；到萬曆四十三年又發(fā)生企圖謀殺太子的“梃擊案”，直到今年萬曆帝升天，他還留下一紙“冊(cè)立鄭貴妃為太後”的遺詔，讓已經(jīng)稱帝的兒子依然皇位不穩(wěn)！你道這是什麼緣故？
你道是鄭貴妃母子權(quán)欲熏天吧？這也是，也不是！前幾日，我獲知一個(gè)驚人的消息，道是福王出生滿月後，先帝曾與鄭貴妃在真武大帝神靈前立下誓言，要讓福王為太子，這密誓還形成文字，至今還捏在貴妃手中。所以，我猜想貴妃的背後還有一股極厲害的力量，他們利用了貴妃的權(quán)力欲，也利用了朝臣的正義感乃至功名心，讓雙方鬥得難解難分，直至大明王朝徹底崩潰。.....
“那這群搗亂的人，背後是什麼勢(shì)力在支持，他們究竟想達(dá)到什麼目的呢？”王紀(jì)覺得這種心態(tài)，簡直是不可
思議。
“這正是老夫百思不得其解之處！"；
其次，周嘉謨又說到礦監(jiān)、稅使，危害全國數(shù)十年的事，他說：
”這都是二十四年幹清、坤寧兩宮火災(zāi)引起的，再加上二十五年皇極、中極、建極三殿焚毀促成的。這五座宮殿乃是紫禁城最主要的官殿，當(dāng)時(shí)國庫空虛，無力重建，這是公開的秘密。然而，燒了這五座官殿，卻又非重建不可，然則若要重建，便隻好讓宣官傾巢而出，打著聖旨公開搶劫了！一場大火能長著眼睛嗎？它能故意與大明王朝過不去，而特地揀最主要宮殿焚燒嗎？嘿！大火無眼，人卻有眼呀。..... 所以說，這場火可來的突兀、來的奇怪啊！"；
“還好這些事都過去了！”王紀(jì)歎道。
“何嚐過去？”周嘉謨奇怪地望著王紀(jì)說：“隻怕，更可怕的事就要發(fā)生了！"；
”什麼可怕的事？"；
“若知道是什麼事，就不可怕了！那內(nèi)官對(duì)我輩而言乃是禁地，非但不能過問，也不許打探。..... "；
關(guān)於朝中的事，至此已無話可說，周尚書便倒過來反問大江南北百姓的生活狀況。
王紀(jì)歎道：”一條鞭“打到底，礦稅監(jiān)使又寸寸張羅，寸步設(shè)陷，竭澤而漁，如今當(dāng)真是十室九空了！過去雖發(fā)生過數(shù)十起民變，但每起不過萬人，容易平息；今後的民變，將是狂風(fēng)暴雨而至了！
王紀(jì)告辭周嘉謨迴府時(shí)，已近黃昏了，今日他家府第門口有點(diǎn)異樣，大門太早關(guān)閉了，門外又坐著兩個(gè)形同乞丐的流浪兒。
王紀(jì)敲開了大門進(jìn)府，兩個(gè)乞丐竟也跟了進(jìn)去，老司閽想攔也攔不住，便說：
”老爺，這兩個(gè)恐非善類，前日鄭指揮使被訛詐，是一高一胖的和尚。..... "；
“你才是和尚！”稍高的乞丐氣道。
“你雖然不是光頭，但戴上假發(fā)很方便。”司閣依然疑心重重。
王紀(jì)仔細(xì)打量兩人，笑道：
“這分明是兩個(gè)小孩子，怎會(huì)是壞人？"；
”我們?nèi)羰菈娜耍煜戮蜎]有好人了！我隻問一句話：這裏有沒有一個(gè)叫王風(fēng)的人？有就說有，沒有就說無，答一個(gè)字就行。“稍高的乞丐說。
王紀(jì)又將二人審視一遍，然後問："；你們是王風(fēng)的朋友嗎？"；
心想，孩兒三教九派都有交往，說不定連乞丐也交上了。
“是王風(fēng)想同我們交朋友。..... "；
”咱們進(jìn)去說，行嗎？“王紀(jì)笑道。
兩個(gè)小乞丐點(diǎn)點(diǎn)頭。
到了堂上，王紀(jì)將王風(fēng)喚了出來，王風(fēng)不認(rèn)識(shí)二人，納罕地望著乃父。
那稍高的乞丐指著王風(fēng)，責(zé)問：
”好個(gè)王風(fēng)，原來你言而無信！你說要在淮河上攔截陳奉的船隻，救下文秉小兄弟。..... 現(xiàn)在人呢？"；
“你是誰？”王風(fēng)一愣，問。
“你別問我是誰，先說那文秉如今在哪兒？"；
文征明的玄孫被擄一事，王紀(jì)倒是聽兒子說過，此事當(dāng)真是陰差陽錯(cuò)了。如果他不是與鄒元標(biāo)同時(shí)奉旨入京，身為漕運(yùn)總督攔截過往船隻自然輕易；但他既已離職，王風(fēng)又怎能攔住船隻？況且，說不定文秉早已被攜進(jìn)宮中，淨(jìng)了身。王紀(jì)搖了搖頭說：
”內(nèi)官禁地，無法插手。..... "；
他把這意思說出來，也等於替兒子道了歉。
“那就聽任文秉小兄弟。..... 當(dāng)了小黃門？"；
”這。..... "；
“你們到底是誰？”王風(fēng)又問。
“你這也算待客之道？端一盆水來，讓我們洗一洗，該是不該？"；
王風(fēng)連忙稱是，急急地端一盆水來，
兩人洗了臉，順手又解下髒兮兮的外衣。
王風(fēng)指著稍高的少年哈哈大笑：
”原來是你這個(gè)假小子。..... "；
說到這裏，他盯住了她腰間的兩把短劍說："；我就知道你身懷絕技！"；
他又審視另一個(gè)少女裝束的少年，問道：“想來你就是文兄弟吧！"；
”那文秉已經(jīng)當(dāng)了小黃門啦！“文秉調(diào)皮地笑道，他才十來歲，稚氣未脫，卻已有乃祖之風(fēng)：”不過，馮姊姊已將陳奉擊斃，為避錦衣衛(wèi)追捕，想在貴府暫住數(shù)日，不知方便不方便？"；
“方便！方便！”王紀(jì)連道，心中卻感慨無限：那陳奉作惡多端，百官彈劾無效，三法司束手無策，如今卻死在一個(gè)小女子手中，雖是大快人心，卻也說明王法的威力，連一個(gè)小女子都不如了。可歎可歎！
10
馮姑娘與文秉兩人，在戶部府上安然住了兩日。第三天中午，司閣急急上堂，遞給王紀(jì)一份名刺，道是錦衣指揮使郭維成要見。
王紀(jì)一聽是錦衣指揮使來了，當(dāng)即一愣，暗道：這錦衣衛(wèi)當(dāng)真嗅覺靈敏，馮姑娘才住兩日怎地就知道了？好在郭維成為人不惡，或許還有迴旋餘地。
他親自出門迎進(jìn)客人，這才發(fā)現(xiàn)郭維成身後還跟個(gè)穿侯服的要員。引到堂上入座奉茶以後，郭維成才介紹身邊的侯爺是金城侯王升，皇長子朱由校的舅爺。
王紀(jì)暗自尋思：這郭維成乃是泰昌帝原配故太子妃郭氏的父親，那王升則是已故王才人的親弟弟。一個(gè)是國丈，一個(gè)是國舅，今日來了兩個(gè)皇親國戚，看來與馮姑娘無涉，隻恐十之八九與官中的事有關(guān)；但郭妃與王才人都已去世，莫非兩家親戚聽了李選侍要封皇後的消息，心中不平，也出來要求追封二人為後吧？郭妃是秦昌的原配，該當(dāng)封後；王才人是皇長子朱由校的母親，也應(yīng)封後。他王紀(jì)是當(dāng)朝大臣，自當(dāng)為之據(jù)理力爭。
但郭維成的話，依然讓人大吃一驚。
他說，這幾天皇上有些不適，但依然日理萬機(jī)，前日終於臥床不起。昨日崔文升投下一帖瀉藥，皇上一晝夜上廁三、四十次。那崔文升本是鄭貴妃的近侍，今為禦藥房掌印，本不知醫(yī)，強(qiáng)行下藥，必定包藏禍心，希望你們大臣要趕緊出來作主。
他邊說邊流淚，王升但一味地哭，並不住地點(diǎn)頭，表示讚同郭維成的話。
王紀(jì)立即想起前日周嘉謨的話--更可怕的事就要發(fā)生了！還有什麼事比“皇帝被人謀害”更可怕呢？果然不幸被言中了！
“此事你們告訴周尚書了嗎？”王紀(jì)問。
“周尚書，還有韓象雲(yún)、劉季晦兩個(gè)大學(xué)士都說了！”郭維成哽咽道
“楊連、左光鬥處也要說！”王紀(jì)想了想，又補(bǔ)充道：“我馬上找大家商量，你們先請(qǐng)迴吧！"；
兩人匆匆告辭，王紀(jì)送他們出門，心中又慌又急，也感慨萬千：泰昌帝一心要封李選侍為後，今大難臨頭，李選侍卻按兵不動(dòng)；而郭、王二家雖被虧待而無怨言，也不出來遊說封後的事，如今見皇帝臨危，卻率先挺身而出，這種好親戚哪裏去找？而皇上的見識(shí)可懵懂得很，明知崔文升是鄭貴妃的心腹，又非太醫(yī)，怎敢隨便吃他的藥？是了，他自幼失學(xué)，很少接觸經(jīng)史，尤其不知古來官廷鬥爭的險(xiǎn)惡，以為當(dāng)了皇帝，人人敬畏，便萬事大吉了，哪料得到四周尚有群鼠環(huán)伺？唉，大意失荊州了！
王紀(jì)匆匆出門，去找周嘉謨、韓象雲(yún)、劉季晦，卻聞城中百姓交頭接耳，留神細(xì)聽，卻聞議論道：當(dāng)今皇上好色，鄭貴妃一下進(jìn)了八個(gè)美女，他禦幸不止，聽說現(xiàn)在快變成一具活骷髏了！王紀(jì)暗罵一聲放屁！哪個(gè)皇帝無三官六院，都好好的；今上才登基十幾日，怎地就不行了？
但轉(zhuǎn)念一想，又警覺過來：這分明是宮中可怕的對(duì)頭所散布的謠言，太明顯的“障眼煙霧”，反而更證實(shí)是他們下了毒手的；否則，便是真有好色之事，怎忍心散布這種有損聖德的言辭？真是欲蓋彌彰了！
大明朝立下“內(nèi)外有別”的規(guī)矩，如今恰恰懲罰到皇子皇孫身上。
朝臣們隻能遠(yuǎn)立官門之外，可望而不可即，眼看內(nèi)鬥激烈，卻是愛莫能助；而朱元璋給閣臣的權(quán)力遠(yuǎn)不如宰相，倘若是真宰相，在這緊急狀態(tài)下，自可立即組織太醫(yī)進(jìn)入幹清官進(jìn)行搶救；但大學(xué)士們不過是用來備詢的顧問而已，人家不眷顧你，你是連問也不能隨便問了。
王紀(jì)又轉(zhuǎn)到楊漣家中，直闖楊的小客廳。楊漣正在奮筆疾書，彈劾崔文升用藥無狀，為掩蓋官中陰謀，壞人到處散布有虧聖德的謠言，妄圖堵住外廷之口，極力主張立即逮捕並審問崔文升。
過了三日，泰昌帝宣召諸大臣及楊漣，並命令錦衣衛(wèi)全體出動(dòng)戒嚴(yán)。
朝臣們憂心忡忡，為楊漣提心吊膽；都道楊漣兇多吉少，起碼是廷杖一百，就如當(dāng)年萬曆帝痛打王德完一般。
有人出麵央請(qǐng)首輔方從哲，求他先入宮為楊漣解釋、說情。
方從哲拉開架子，說：誰叫他亂捅馬蜂窩，現(xiàn)在大難來臨了！看來?xiàng)顫i得上書謝罪，自責(zé)胡言亂語、無中生有的過失，然後老朽再鬥膽進(jìn)官說說看。.....
楊漣聽了火冒三丈，厲聲疾言道：
“死即死爾，連有何罪？"；
其實(shí)大家心裏都沒有數(shù)，但見宣召的十三人中，十二人全是大臣，唯兵科給事中楊連隻是個(gè)七品官，夾雜這麼一個(gè)小官大是反常，所以猜測來，猜測去，都認(rèn)定是他上書衝犯了皇上，這下要倒大黴了。
一行十三人，躡腳躡手來到了東暖閣。
皇帝的寢官有一種難以言喻的魅力，群臣一旦涉足此地如著神咒，實(shí)時(shí)全然變了個(gè)樣。不敢輕易開口，開口說話也聲若蚊蠅；沒說話的，唿吸也壓抑得極細(xì)極微，幾乎屏住了氣息；眼睛不得東張西顧，眼簾低垂，有如高僧入
大夥兒緩緩跪落，行四拜禮，這期間沒有一聲一息，似乎生恐驚動(dòng)了聖駕。
忽然，有人輕咳了一聲，眾人實(shí)時(shí)迴顧，四處搜索，最後將眼光定在楊漣臉上，似乎這一咳已闖了大禍，會(huì)將寢
宮震垮。
楊連急急低下頭來。
泰昌皇帝躺在龍床上，臉無血色，氣如遊絲，旁觀者已很難看出他是否還在唿吸；並且整個(gè)人一動(dòng)也不動(dòng)，令人疑心：這聖駕是不是還活著？
李選侍低頭坐在床沿，有一陣子似乎目光在悄悄移動(dòng)，最後定在一雙健壯的腿腳上，這是楊連的腳。她聽人說過，這楊漣特別與她過不去，所以對(duì)這雙腳的主人充滿著疑團(tuán)：咱們無冤無仇，你何苦與我過不去。
床頭不遠(yuǎn)處，站著司禮監(jiān)王安，他也一動(dòng)也不動(dòng)，有如墳前的翁仲一般。但如看他的臉部，則表情生動(dòng)而又複雜，尤其是那一雙眼睛，裏頭確實(shí)含著無窮的哀戚。
皇帝的右手忽然動(dòng)了動(dòng)，眾臣一下全神貫注，都隱約覺得這一動(dòng)非同小可，那簡直是維係著社稷的存亡乃至
天下的興衰！
皇帝終於睜開了雙眼，遲緩的眼光像蝸牛一般，逐一從朝臣的臉上爬過，最後留在楊連的臉上，散淡開來。言
道：
“朕見卿等，甚慰。..... 朕在東官時(shí)即感寒疾，一直未愈；又值皇考、皇妣相繼大喪，典禮殷繁，悲傷勞苦，以致
憂鬱地傾聽著，知道他這是在批駁皇帝沉溺聲色致病的謠言。他又道：
“朕不再進(jìn)藥了。..... "；
顯然，他也疑心中毒，他說話多了，氣息不足，略略休息了一下，又繼續(xù)說道：
”今內(nèi)宮無主，先封貴妃。...... 封李選侍為貴。... 妃
說到這裏，大汗津津而出，他已竭盡全力。
待他略為平息之後，周嘉謨進(jìn)言道：
“陛下乃萬民之主，祈望多多珍重，務(wù)必清心寡欲以康複龍?bào)w。..... "；
泰昌帝聽到這裏，不禁激動(dòng)起來。他注視了周嘉謨很久，轉(zhuǎn)頭示意王安，要他引出皇長子朱由校。
朱由校出見群臣，禮畢，泣對(duì)眾人說：
”父皇之病與聲色無幹，傳聞實(shí)不可信！"；
大臣們不敢多擾聖安，當(dāng)即告退，一行人左拐右轉(zhuǎn)，終於出了宮門。
這時(shí)午時(shí)門外百僚群集，見楊漣平安無事出官，紛紛上前問候，有的拉他的手，有的捏他的臂，弄得楊連不知說啥是好，但咧著嘴苦笑著。.....
站在不遠(yuǎn)處的鴻臚寺丞李可灼，心裏羨慕得難熬，暗道：這小子撞上了好運(yùn)了，本來他還低我一品，但不消幾日必定青雲(yún)直上，高踞我的頭上了！