1
早春的清晨。白霧翻騰，春寒料峭。
齊都臨淄，章華宮前的街衢之上，幾個清道夫揮動著掃把，正在打掃街上的積雪。
上朝應卯的文武大臣，陸續來到宮前，走下高車，登上臺階，三三兩兩地向宮殿走去。
一輛華麗的高車駛了過來，在臺階旁停下。
車簾撇開，鑽出蘇秦。他下了車，往臺階上走。高車重新駛出，響起吱吱呀呀的響聲。
正在臺階上打掃的一個瘦小的清道夫，拖著掃把，來到蘇秦麵前。裝著靠近問話的樣子，突然之間，以讓人措手不及之勢，將一把五寸長的匕首，捅進蘇秦的腹部。
蘇秦頓覺一陣劇痛直透心尖，腦子“轟”地一聲，癱坐在臺階上，不省人事。
那瘦清道夫拖著掃把，疾速跑下臺階，人們還沒發現出了什麼事，他就已經消失在濃濃的晨霧之中。
蘇秦慢慢蘇醒過來，仍覺得劇痛難忍。他左手本能地握住了匕首的把柄，右手撐起身子想爬起來，但兩腿打顫，虛軟無力，屁股還沒抬起，又跌坐在地上。
他仰麵靠在階石上，大口大口地喘氣。他在喘氣時，覺得茫茫雲霧中，似乎有水滴落入他的口中。他覺出了那霧水的血腥味，忍不住嘔了出來，是一灘汙血。他突然明白了，他遭了暗算。
想起自己所行的苦肉計，騙得齊國君臣團團亂轉，他有點兒得意，但心中卻充滿了淒苦。“死間”之路，步步艱險，處處陷阱，他雖然闖了過來，但終不能逃脫別人的算計。也許是他的大意，也許是天譴，他終於吃了刺客一刀，倒了下來。
這一刀是致命的。
劇痛和嘔血告訴他，他命若懸絲，這根懸絲一旦拉斷，便是結束。他不是怕死，而是焦急。燕昭王的複仇大業還沒實現，“助燕亂齊”的計劃尚未完成。他不能這樣躺著，他必須站起來，用最後的生命，去換取最後的機會。
他再次掙紮，用右手撐起沉重的身體。遠遠地站在兩邊的侍衛，以為他坐在臺階上歇息，隻有來上朝的夷維看見了他。夷維跑了過來，見狀大驚。他沒有問話，扶起蘇秦，將其右手，搭在自己的肩膀上。他以左手扶住蘇秦的腰，很艱難地向臺階上走。
從這裏到正殿，不過七八百步的路程。往日走起來非常輕鬆愉快，而且還有一種自豪和尊嚴。可現在卻艱難得很，每邁一步，都要費很大的勁。侍衛見狀，跑了過來，與夷維一起使勁地撐住蘇秦，幾乎是半背半拖著，走到大殿前，放在丹墀上。
齊湣王和眾臣都嚇呆了，不約而同地圍了過來。湣王一見蘇秦胸口的鮮血與插著的匕首，就明白出了什麼事了。他大聲叫喊太醫，那聲音尖厲，聽來令人渾身發抖。尤其是田單、太史敖，臉色白得像宮外的雪。
太醫提著醫箱急急趕到，眾臣讓開一條路來。太醫上前，看了傷口位置又切了脈象，然後起身對湣王說：
“匕首入身三寸，肚腸已被刺破，腹腔內淤滿了血，最多隻能活一兩天。”
湣王一把揪住太醫衣領，大聲問：
“難道毫無辦法了嗎？"；
”臣隻能堵住外部的傷口，卻止不了內髒的出血呀。“太醫驚恐地說。
”快去準備！一定要救活蘇先生。“王猛力一推，太醫往後趔起幾步，轉身就往宮外跑去。
湣王滿腔憤怒。他命令司寇公玉丹立即捉拿兇犯，要是捉拿不到，唯司寇是問。
公玉丹帶著幾個侍衛，轉身跑出大殿。
腳步聲漸漸清晰，雜亂的說話聲由遠而近，飛散了的魂魄已經迴到蘇秦身上，他感覺到了周圍的慌與亂。
他慢慢睜開眼睛，攝入眼簾的是齊潛王的臉。湣王俯視著他，仿佛在說：醒過來了，醒過來了。他慘然一笑，想張口說話，卻感到力不從心，而血腥的味道還在不斷地上湧。他急忙轉臉，嘔了一口，又是汙血。他必須抓緊時間，交代一些大事，
他感激滑王對他的信任，沒有這種信任，他根本就無法進行“死間”。然而這種信任，卻是用種種瞞天過海的手段換來的，為此他覺得對不起湣王，他感到深深的內疚。
不過現在受到了致命的一刺，受到了應有的懲罰。他用生命的代價，還報了滑王的知遇之恩，兩人似乎已經扯平，誰也不欠誰了。
他想到起吳起。吳起臨死之前，還能設計為已報仇，他為何不能這樣做？
他想用臨死前的身體，“釣”出潛藏在深處的“大魚”。他欲借潛王之手，除掉齊宮內部的忠勇之士，為燕王的複仇計劃掃清一切障礙。於是他用右肘撐起身，對湣王說：
“請摒退左右，臣有話對大王說。”
湣王將眾臣逐出大殿。
田單、太史敖悻幸地退出，心裏都在猜測蘇秦可能會說些什麼？
蘇秦握住滑王的手，吃力地說：
“臣不行了，再也不能為大王謀劃了。”
“別說這話。”潛王眼裏蓄著熱淚：“寡人需要你，齊國離不開你。寡人已命太醫去準備。.... "；
”臣很感激，臣對不起大王。..... "；"；不，是寡人沒有把周圍的奸臣除殺盡淨，害了先生。.... "；“臣請大王，將臣處以車裂之刑。”
“為什麼？”憨王驚異地問。
“臣罪有應得。”蘇秦說，豆大的淚水滾落下來：“請大王對外宣告，就說。.... 蘇秦乃燕國間諜。打進齊宮，實行死間。今事情敗露，須正法示眾。有誰。..... 知道他的陰謀，來朝告發者賞以千金。這樣。.... 兇手自會出現，大王也就不必為難司寇他們了。”
滑王大慟，淚太止不住淌了下來，都快死了，還牽掛著司寇的安危，實在是難得的好人。他含淚答應了蘇秦的請求，表示一定為蘇秦報此一刀之仇。
蘇秦感激地點點頭，斷斷續續地說：
“務必將臣處以車裂的極刑。..... 車裂之後，請將臣的屍體，運到燕國去。告訴燕王，齊國是不好惹的。誰想謀算齊國，誰就像臣一樣，不得好下場。.... "；
”不，不，這太殘酷了。“滑王叫道。
”這可以顯示，齊國無比強大“蘇秦慘然一笑，道：”也能震懾燕人，使燕國永遠臣服齊國。..... "；
說到此，蘇秦又昏死過去。
潛王以為蘇秦死了，猛撲過去，撫著蘇秦的身體，斷線般的淚珠，不停地滴在蘇秦身上。
這時，太醫帶著幾個抬擔架的人進來，將蘇秦抱起，放進擔架，抬起來就跑。太醫跟在後麵，一起跑出宮外。
湣王的心仿佛被挖走了似的。要是蘇先生死了，他就再也沒有可信賴的謀士了，以後遇到疑難之事，他還能找誰謀劃、商量？
這麼一想，他便恨起兇手來。他覺得兇手是衝著他來的。兇手想除掉他的心腹寵臣，一步一步地孤立他，最後扳倒他。這兇手，除了孟嚐君一黨，還能有誰？他決定用蘇秦的謀略，引出兇手，還要順藤摸瓜，將這些人一網打盡。隻有斬草除根，他的王位才能鞏固，王霸大業才能成功。他霍地站起，厲聲地叫道：
“來人！"；內侍應聲跑了進來。
“蘇秦是替燕國行反間計的間諜，刺客已經將他刺死，這是罪有應得，但寡人還不能解恨！命令有司擇日處以極刑，並公布其罪惡，宣告天下百姓。”滑王口授旨意，
內侍急忙去找公玉丹傳達旨意。
控訴蘇秦罪行的布告，當天就貼滿了臨淄的大街小巷。
朝野上下，頓時嘩然。
第二天，盡管天氣陰冷，讀了布告的臨淄人，仍然懷著莫名的激情，早早地來到城北市場，他們議論著，等待著觀看車裂蘇秦的場麵。
不一會，馬蹄聲響了起來。人們深頭望去，一輛囚車吱吱呀呀地行駛過來，後麵跟著執刑官司、劊子手乘坐的高車和五匹駿馬。
人們興奮起來，目光都集中在那輛囚車上。囚車的木籠子裏關著的，便是臨淄人等待觀看的那個大間諜。間諜身穿褐色衣裳，清秀的臉上一片慘白。他雙手緊抓著木柵欄，微閉著雙眼，劇烈的疼痛早已使他的神經變得麻木，隻有豆大的冷汗和著細雨，從瘦削的臉頰上潛潛淌下。....
但是，圍觀的人對間諜本能的反感，化作了憤怒的吼聲。他們譴責著、怒罵著，恨不得剝蘇秦的皮，食蘇秦的肉。
蘇秦已經感覺不到人們的仇恨了。他的全身已經僵死，隻有心的深處，似乎還有一縷微弱的意識在漫遊著。他仿佛又迴到了那個春風沉醉的夜晚，他隱隱覺得要是沒有那個美麗的玉體、那個遠在北地的燕國，他也許就不會有今日的大痛。但他是個進取的人，既然勇敢地做了，就無怨無悔。他坦然地麵對著死亡，毫無懼色地走向尊嚴的祭壇。.....
臨淄人仍在叫喊著。擠在人群中的田單、太史敖，聽到人們的議論，心裏感到疑惑不解。
大王怎麼知道蘇秦是間諜？莫非又是一個精心安排的“苦肉計”?
從他們的背後，擠出一個瘦小的圍觀者。田單、太史敖一看，都嚇了一跳。
“你怎麼還在這裏？”田單小聲問皮裏蛋。
“人家要被車裂了，不來送送行，於情於理都說不過去。”皮裏蚤輕鬆地說。
這時，蘇秦的心腹門客畢成也置身於人群之中。人群突然騷動起來。大家都向囚車投去好奇的目光。囚車駛進廣場中央，侍衛們在四周維持秩序。兩個大力士打開木籠，夾起蘇秦，拖下囚車。劇烈的震動，使巨痛迅速傳遍全身，原先漫遊不定的心思，驀然四散奔逃，頃刻之間，什麼感覺也都消失了。
蘇秦被扔在地上，臉朝下，一動也不動。
人們有點掃興，一個賣國的大間謀，居然是這一副死相！圍觀者報怨聲不斷響起。
五個劊子手將五匹駿馬牽到五個固定的方位上。他們拉出五股繩子，分別拴在蘇秦的脖子，兩手腕和雙腳踝上。
駭人的時刻就要到了。人們都屏住唿吸。
執行官公玉丹威凜凜地站起，宣讀蘇秦的罪惡，此時正好是午時三刻。
公玉丹讀罷，宣布行刑。
五個劊子手各自揮鞭打馬。五匹駿馬驚跳起來，向著五個方向逃竄。五股繩子忽地繃緊，將地上的蘇秦抬了起來。
駿馬使勁地拉著繩子，誰也不想輸給誰。
繩子越繃越緊。
人們瞪大眼睛，驚懼地看著。
畢成閉上了眼睛。
頃刻間，從蘇秦身上傳來肢解撕裂的可怕聲響。
“澎”的一聲，五匹駿馬分別拖著蘇秦那帶有脊椎骨的腦袋，兩隻胳膊和兩條大腿，淌著鮮血向五個方向奔去。
剩下中間那塊身體掉落在地上。
鮮血噴湧著，那段身體在地上彈跳，打轉，微弱地抽搐。.....細雨霏霏。雨水將鮮血慢慢地溶化，地上流淌鮮紅的血水。太史敖打了個寒噤，對田單說：
“太可怕了，那一刻他一定難受極了。”
“那一刻他早就失去知覺了，多少都有點遺憾。”田單說。但成千上萬圍觀者還是高聲歡唿起來。
畢成睜開眼睛，看見五個劊子手牽迴駿馬，同時帶迴了五塊屍體。他們解下繩子，拾起蘇秦的頭、兩隻路膊和兩條腿，往車上扔。
畢成從人群中衝出來，跑到刑場南麵，向司寇公玉丹央求，讓他來收屍。
公玉丹點點頭，又揮了揮手，二個大力士、五個劊子手以及擔任護衛的兵卒，各自上了自己的車子，帶著五匹駿馬走了。
人們議論紛紛地散去。
很快，廣場四周圍觀的人都走光了，雨越下越大，衝刷著地上的血汙。
畢成帶著兩個仆人，一邊抹淚，一邊收拾那六塊屍體。酒肆內的一角，田單、太史敖與皮裏蛋圍著一張案桌飲酒說話。皮裏蛋湊過頭去，說：
“懸榜上明文規定，告發者賞--千金。”
“你不要貪這點賞金，”太史敖放下酒爵說：“我總覺得這是個圈套。”
“我不是貪賞，而是想乘大王醒悟之時，向他揭露蘇賊的陰謀，使大王迴心轉意，召迴孟嚐君，重整齊國朝綱。”
“皮裏蛋說得有理。”田單邊斟酒邊說：“這是向大王進諫的最好時機，不能錯過。”
“可是，大王是怎麼發現蘇秦這個間諜的？”太史敖又提出這個疑問。
“常言道，人之將死，其言也善。蘇秦感於大王對他的知遇之思，在快死之前，坦承了自己的罪行，大王聽了之後，老羞成怒，就下了車裂蘇秦的命令。”太史敖終被皮裏蚤說服，他說：“好吧，你要多加小心，見機行事。”皮裏蚤叩宮求見，侍衛將他帶到湣王麵前。
潛王心裏一驚！這蘇秦果然料事如神，隻這麼一宣揚，兇手就主動現身。如此奇人若能繼續為齊國效力，齊國一定還會兼並幾個國家。可惜現在他死了，潛王不禁為失去這樣一個絕代謀士而痛心、痛恨起來。但他努力克製著，用驚喜的口吻問：
他叫來畢成，要畢成向三軍將士細說蘇秦為國獻身的故事，以激勵將土奮勇殺敵。
“主謀是誰，說出來寡人一並重賞。”
皮裏蛋護主心切，說：
“主謀是我家主人，孟嚐君，人在魏，心在齊，一直想。....”忽見滑王臉色驟變，皮裏備馬上發覺事態嚴重，急把要說的話咽了迴去，心裏充滿了後悔。可是已經遲了，滑王勃然大怒。
“來人，先把這個兇手給我抓起來。”
眾侍衛擁了上去，把皮裏蛋捆了結結實實。
“大王你卑鄙，用賞格騙人。”皮裏蛋喊道。
“不這樣，如何抓到你們這些叛賊？”湣王雖是痛心，但仍不免露出幾分得意之色：“將他投入死牢，擇日剖心挖肝，血祭蘇先生。”
兩侍衛拖著皮裏蚤走出朝堂。
“司寇！”湣王下令：“立即帶兵包圍田府，將田文留在臨淄的族人、宗親統統抓來，處以腰斬之刑。”
司寇公玉丹領旨而去。
“大司馬！”湣王又下令道：“立即領兵十萬，直取魏國大梁，務必抓迴孟嚐君，交司寇嚴加懲處！"；
”大王，魏國已和秦、趙、韓、燕四國聯合，糾集百萬大軍，打算從西麵、北麵攻打進來，欲滅我齊國呢。“田觸奏道。
潛王如被當頭棒喝，兩腿一軟，跌坐在禦座上。
2
陰雨綿綿，道路泥濘。畢成和兩個男仆護著靈車，向西急急行駛。
昨日，齊潛王命人做了一部棺槨，裝殮蘇秦的屍體；又遵照蘇秦的遺囑，派畢成將棺槨送往燕國，交給燕王。
畢成命馭手加快速度，他要趕迴燕都，向昭王稟報所發生的一切。他深知主人最後這一招的意圖極為重要，他有意讓昭王親眼目睹這一慘狀，用粉身碎骨來表示他對燕國的忠誠，而燕王和他的臣子們見了，一定會義憤填膺，五國反齊的氣勢就會提早到來。
燕都武陽官內，樂毅正向昭王匯報，他說：
“臣此次五國之行，大獲成功。五國都同意加入合縱，秦、趙、魏、韓還同意發兵助我攻齊。大王發文書給四國，約定發兵日期、地點，即可向齊國發起全麵進攻。”
昭王激情澎湃，喃喃自語：
“報仇時期到了！寡人可以告慰先王了。”
一麵將傾國精銳之兵盡付樂毅掌管，一麵發出告四國君王書，約定本月中旬，大會濟水之西，共商伐齊大計，
君臣忙碌之時，盛慶奔了進來，報說蘇秦被齊王車裂，畢成已將屍首運迴燕國，現在蘇館前請旨定奪。
驟然間如雷擊了一般，昭王幾乎站立不穩，樂毅、盛慶急忙上前扶住，君臣三人急急忙忙趕往蘇館。
消息傳開，全城轟動。郭隗、鄒衍、劇辛以及燕市百姓見了棺槨，無不震驚、流淚。
不一會兒，燕太後也在菡萏、季義攙扶下，顫顫巍巍地來到棺槨前。她欲撲上去，被趕來的燕昭王攔住。昭王扶母後坐在一邊看著，蘇秦的善後事務，他要親自指揮處理。
畢成在地上鋪了一張席子，將蘇秦的屍首一塊一塊搬出來，輕輕地放在席上。因天氣寒冷，有時還下雪，六塊屍體全被凍成僵硬。昭王、樂毅、郭隗、鄒衍、畢成等人都跪在席上，有的搬頭，有的拿胳膊，有的裝腿，好半晌才拚出蘇秦完整的模樣來。
畢成跪在昭王麵前，求道：
“蘇先生遭此劫難，全為了燕國複興大業，小人求大王選派女紅，用細線將蘇先生的屍體縫連起來，穿上完整、幹淨的衣裳，運迴洛陽安葬。”
“縫合肢體，就由寡人與大家一起來做。”昭王拭了拭淚水，說：“至於送迴洛陽就不必了。蘇先生已認我燕國為祖國，軒轅是他的始祖，他就是燕國人了。寡人想將他葬在燕山上，讓他的精神永遠激勵燕人，慷慨悲歌，勇往直前。”
畢成伏地磕了一下頭，沒有再說什麼。
旋娟和提嫫捧著針線走了出來，分給昭王等人，燕太後也要了一分。大家跪在席上，為蘇秦縫合腦袋與四肢。
樂毅、劇辛分頭去召集兵馬，開始做出征前的準備。畢成與燕太後共同縫著蘇秦的一隻胳膊，畢成縫了一會，停了下來，心情沉痛地說：
“太後、大王，蘇先生為了燕國的大業，隻身前往齊國，吃盡了苦頭，受盡了磨難。他用真正的忠誠，換取了齊王的信任，惹來了齊臣的忌恨，也曾遭到大王的懷疑。麵對著兩邊不討好、裏外不是人的尷尬，他忍辱負重，毫無怨言地為著燕國、為著太後、大王而奔命。他對齊國和天下的不忠不信，恰恰體現了他對燕國的忠信。大王能明白這種信與不信，忠與不忠的相反相成的道理嗎？"；
”明白，寡人現在明白了，蘇先生不信於天下而為燕尾生啊。“昭王含淚點頭說。
”大王能明白這其中的道理，蘇先生死而無憾了。“畢成再次對昭王磕頭，說：”蘇先生以粉身碎骨來成全他的誠信，這種人格精神是亙古未有的，小人跟他多年，也僅在這兩年才逐漸明的須臾的偷閑。他派遣蘇先生打入齊國內部行反間之計，終於策動了五國合縱，蘇先生還以他的鮮血和生命，貢獻給我始祖軒轅。現在，全國上下同仇敵愾，士氣高漲，樂毅將軍就要率軍出征，他誠懇祈求先祖先王降下神威，庇佑燕軍打贏這場伐齊大戰。
念完誓詞，昭王把手中的帛書與香火一同點燃，投入巨鼎之中，眾臣也把自己手中的香火投了進去。鼎內火焰騰地升起，接著化為縷縷青煙，嫋嫋娜娜地溢出廟外。
昭王率領文武大臣來到太廟外的平臺上，隻見旌旗密布，車馬分排，令嚴而悄不聞聲，氣壯而滿場生威。昭王與眾臣大喜，都稱讚樂毅練出了一支強大的軍隊。
樂毅請昭王檢閱三軍，昭王坐上高車繞場一周，然後從中間甬道通過。
三軍將士齊聲歡唿，舉起落下的戈矛劍戟，如海浪一樣洶湧澎湃，昭王看見巨大的棺槨，心裏生起悲壯威武。他叫來畢成，要畢成向三軍將士細說蘇秦為國獻身的故事，以激勵將士奮勇殺敵。
畢成頭上紮著白綢，身上披著白麻，他來到棺槨前，向臺下燕兵燕將說起了蘇秦的忠誠與堅毅。到動情處，聲淚俱下，千千萬萬個燕軍將士無不唏噓。他們情不自禁地唿喊起來，剎那間廣場上滾動著萬鈞雷霆。
昭王為赫赫軍威所震撼，心裏翻騰著陣陣激情，大聲地說：“寡人與齊國積怨至深，殺父之仇不共戴天，這種血海深仇，寡人已積壓了二十八年。今天，報仇雪恨的日子到了，上天將滅亡齊國的機會送到我們麵前。寡人希望你們奮勇當先，殺過濟水，直搗臨淄，吞並田齊；為先王報仇，為蘇先生報仇！"；
三十萬燕軍將士跟著喊道：
”直搗臨淄，吞並田齊；為先王報仇，為蘇先生報仇！"；
喊聲驚天動地，誓辭氣壯山河。
昭王命郭隗、鄒衍搬出珠寶，大賞燕軍將士，又抬來一桶桶水酒，放在各營各隊麵前。昭王抱著酒壇親自為樂毅、劇辛、盛慶等將斟酒，各營各隊長官也學著昭王的樣，為士卒們--倒酒，廣場上四處響起嘩啦嘩啦的倒酒聲。
酒都倒好，昭王喊了一聲：
“為你們壯行，幹了這盅酒！”一仰脖子率先喝下。全軍上下一齊幹杯，那咕嚕咕嚕咕嚕的吞咽聲響成一片，猶如溪的奔流，河的喧騰，大海的濤聲。....
昭王一扔陶碗，喊道：
“出發！"；
三十麵巨鼓同時擂響，雷鳴般的鼓聲震得壯士熱血沸騰。上將軍樂毅率先跨上駿馬，巨幅帥旗緊隨其後，接著三十萬大軍緊緊跟上，勢不可擋地向著濟水之西推進。
與此同時，秦國大將白起、趙國大將廉頗、魏國大將晉鄙、韓國大將暴鳶，各領十萬大軍，如期趕到濟西與燕軍會合。五國聯軍共推樂毅為總指揮，組織起八十萬大軍，浩浩蕩蕩地殺向齊國。
濟西告急的軍情密報，雪片一般飛到齊潛王案上，嚇得齊潛王魂飛魄散，空白的腦子半天轉不出一個主意。他氣急敗壞，一個人在朝堂上狂叫怒喊。這些年來，他把所有忠於他的人都趕盡殺絕，留下來的那些唯唯諾諾的寵臣們早作鳥獸散。危急關頭，他找不出一個謀士為他排憂解難，他真正地成了一個孤家寡人。他想起蘇秦，要是蘇秦還活著那該多好。
然而一切已成過去，他隻能靠自己去戰勝眼前的危難了。他命令抱病在床的田觸將軍前來聽旨，他要田觸調集全國軍隊主力，沿濟水設置防線。
”大王，齊軍連年征討，本已疲憊不堪，厭戰情緒強烈，士氣極為低落，臣擔心。.....“田觸苦著臉說。
”擔心什麼？快快領兵擊退五國之師，此戰隻能取勝，不許打敗，否則掘你祖墳。軍士作戰不力者，殺無赦！"；
田觸害怕湣王降罪，勉強受命點起十萬精兵，奔赴濟西布防。他想以濟水為天然屏障，與五國之師作一次背水之戰。但是，他又害怕五國聯軍，隻在濟西深溝壁壘，不敢與樂毅正麵交鋒。
樂毅看出田觸臨戰怯陣的心理，下令五國聯軍發起猛烈進攻。齊軍禁不住樂毅正麵攻擊，便沿著濟水向北、向南逃竄。
齊軍還沒逃出一舍之地（每舍三十裏），北邊遇到秦軍強有力的堵截，死傷大半。沒有死的就往迴逃。南邊遭到魏韓聯軍伏擊，死傷三分之二，剩下一些殘兵敗卒也往迴奔命。
南北兩股齊軍剛剛會合，樂毅又發動猛攻。齊軍抵擋不住，紛紛逃出壁壘，跳進濟水想往東撤退。湍急的濟水，一下子衝走、吞沒了許多齊軍將士，一些未遭滅頂的士兵紛紛泅迴岸上，成了燕軍的俘虜。田觸見大勢已去，不敢迴京繳旨，隻身逃脫，不知去向。
前來救援的田達將軍，率領十萬大軍趕到濟水東岸，看見部分齊兵從河對岸逃了迴來，便收攏整隊，重新編入自己的隊伍。他發現五國聯軍聲勢浩大，他的十萬兵馬不是對手，便決定退兵，退守臨淄保衛國都。
秦、趙、魏、韓各自分路進攻齊國的高唐、博陵、阿地、麋丘等地，攻下邊城十幾二十座。樂毅則獨領燕軍長驅直入，一路勢如破竹，直逼臨淄。
齊湣王聞報，仿佛五雷轟頂，驚得兩眼一片昏黑。煩亂的心神尚未平靜，田達又將樂毅的伐齊檄文揭了迴來，看得他肝膽驚裂，魂魄飛散。
那檄文曆數湣王滔天罪行之後說：
"；..... 燕國興兵，隻在捕捉齊王，償還其父輩血債，與齊國軍民毫無幹涉。無論兵將投誠效用，還是百姓保境自安，盡都歡迎，斷無擾犯。有能擒獲齊王或斬其首級來獻者，賞以千金，封萬戶侯。檄文傳告，決不食言。“
湣王看得目瞪口呆，拿檄文的手抖個不停。他一會兒想這些齊兵齊將俱是虎狼，往日自己不曾加給恩惠，倘若有變如何是好？一會兒又擔心身邊的人都靠不住，萬一因財害命，砍了他的頭去領賞，豈不死得冤枉？
思前想後都覺得臨淄已非久留之地，他命內侍找來夷維、韓瑉和公玉丹商量對策。夷維心不在此，隻想著如何把財寶趕快轉移出去。韓瑉原為秦王好友，自然要暗中支持白起來伐齊。公玉丹新任司寇，資曆較淺，肚子裏沒有多少謀略。因此議了半天，議不出一個好主意。
潛王非常失望，他現在隻有逃跑一條路了。他命公玉丹立即前往楚國求救，以淮西之地作交換條件，隻要楚國出兵救齊，齊國割讓淮西予楚。
公玉丹奉旨走後，潛王將兵馬、國事全部托付給韓瑉，命韓瑉與田達將軍密切配合，共同堅守臨淄。
午夜時分，湣王帶著夷維等數十個官員、侍衛和幾十車黃金珠寶，打開北門，摸黑逃往衛國。
樂毅率軍乘勝前進，一路殲滅敗退的齊兵，不幾天就攻到臨淄城郊。韓瑉害怕與城俱焚，主張撤出城去。田達考慮到燕軍氣盛，如果堅決抵禦，必發狠攻城，到頭來士卒殉國，百姓遭殃，都城還要化為廢墟，因而同意韓瑉的主張，收拾興圖檔案等貴重物品，裝了幾十輛馬車，於當天傍晚，撤出都城向南逃去。
燕軍進城，臨淄陷落。
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齊潛王一路奔逃，一路不斷接到消息：兵民離叛，臨淄失守，樂毅十日連下二十幾城，齊國大半城池盡入燕人之手。湣王聽了不禁痛心墜淚，口中喃喃不知所雲。夷維等一班人勸他保重龍體，等到了衛國再作打算。
一日來到衛國都城濮陽，衛君親到郊外迎接。把正殿讓給潛王居住，一切供應都特別周到。但湣王平素驕矜慣了，一到朝堂就端起天子的架子，隨從的一班佞臣，又都不知機變，結果得罪了衛國大臣。他們暗中派人搶走了潛王的輜重，撒去了太牢禮樂，三天不供應飲食，餓得潛王、夷維等人頭昏眼花。
湣王又惱又愧，更怕衛君算計自己，便與夷維等幾個心腹連夜逃走，宛如喪家之犬來到魯國邊關。
魯君派使者出城迎接，滑王以禮相待，謙虛得多了。但夷維還想抖一抖威風，他問：
“你們準備怎樣招待我們的國君？"；
”我們將奉牛、羊、豬各十頭，以隆重的禮節熱情款待。“魯國使者答道。
夷維很不滿意，教訓地說：
“你們怎麼能用這樣的禮數接待我們的國君呢？我們的國君是天子，天子巡狩地方，諸侯百官都應該退出官殿，交出鑰匙，親自拿了坐席，捧著憑幾，在堂下侍候飲食，等到天子用膳完了，才退身下來聽侯聖旨。”
使者瞠目結舌，跑迴都城報告魯君。
魯君大怒，下令不準潛王一行入境。
湣王一行人隻好灰溜溜地來到鄒國。
剛好鄒君去世，全國舉喪。湣王想去吊唁，夷維沒有記取在魯國的教訓，仍然擺著一副高高在上的架勢，對鄒國嗣君說：
“天子前來吊喪，必須坐北麵南，居於正位。少主應調轉方向背對靈柩，麵北而哭，以便天子麵南行吊。”
一席話激起了鄒國群臣的無名怒火，鼓噪道：“齊王太無禮了，我們寧願挺劍拚死。”鄒君聽從大臣們的意見，下令關閉城門，拒不接納。潛王等人到處碰壁，走投無路。最後倉惶迴到齊國南部的莒城，躲進城中，如驚弓之鳥。他每天都問夷維，救兵來了沒有？為何救兵還沒到？夷維不能迴答，就派親信隨從到城外探望，巴不得公玉丹馬上就來。
公玉丹奉旨趕到郢都，向楚頃襄王遞上一封昭王的親筆信。楚須裹王翻開信簡溜了一眼，放到一邊，很溫和、客氣地說：“齊國有求於寡人，寡人自然不能坐視不管。楚國和齊國一向友好，今齊國有難，楚國當然要出兵救援，公使先生盡管放心好了。”
公玉丹沒想到這麼爽快就答應了，懸著的一顆心終於落到了實處，便退出宮去，等候發兵消息。
楚頃裹王想起當年在齊國做人質時所受到的敲詐、勒索，一種被侮辱、被愚弄的感覺升上心來。盡管這種感覺因時光流逝早已淡忘，但由於這封信的到來，卻變得越來越強烈。
他想要是那次迴不了國，今日坐在這個位置上的將不是他。而他登上楚國第二十二任王位時，二百餘裏的淮北土地卻被齊國奪走。他付出了代價，而且付得極不光彩。他一想起這件事就羞愧難當。現在好了，齊國有求於他了，他要“以子之矛攻子之盾”，狠狠地向齊國敲詐勒索一番！
他命內侍去請淖齒將軍，淖齒是當年迎他迴國繼位的恩人。淖齒仍像當年那樣威武雄壯，像一陣風般刮進宮來。
楚頃襄王還沒把齊王求救的事說完，急性子的淖齒就跳了起來。
“大王，當年齊王趁機欺壓，說不給淮北土地，就不放大王迴國，氣得臣差一點要去殺他，幸被令尹勸住。後來大王迴來了，可是淮北土地還是被奪去二百多裏。一想起這事，臣心中就有氣。現在齊國遇難，居然還有臉來楚國搬兵。不去不去，大王千萬不要答應這件事。”
聽淖齒一席話，楚頃襄王心中有數了：這位憨直將軍，性子仍與過去一樣沒變，他收起信簡，親切地說：
“將軍有所不知，日前燕兵伐齊，曾派樂毅來約我相助。寡人雖未答應，卻已暗中許其破齊。今齊被燕殺敗，城池盡失。齊王急了，連連來求，恐我不肯空往，又許盡割淮西之地以謝寡人。
”但寡人若答應救齊，又怕燕軍勢大，樂毅善於用兵，一時勝他不得。欲不往救，又怕齊王死了，齊地盡為燕國獨得。故遭將軍前往，名曰救齊，實要將軍相機行事。若救齊有利，即當救齊；若助燕有利，即當助燕。萬萬不可執於一端，空了此行。“
”這麼好的計謀不早說，害得末將白勸了一番話，“淖齒咧開大嘴笑道：”快快降旨，讓末將去齊國耍一要那個笨豬大王！"；
於是，楚頃襄王命淖齒點起二十萬精兵，隨公玉丹前往莒城“救齊”去了。
潛王見楚王發兵來救，喜不自勝；又見淖齒雄赳赳氣昂昂的，更加歡喜。想起相國韓瑉的委瑣、司馬田觸的叛逃，身邊人沒一個能像蘇秦那樣出謀劃策，他心裏就憋著一股氣。他一不做二不休，免去韓瑉相位，奪了田達將軍的職，拜淖齒為相，將齊國朝政、兵權盡付其掌管。
他這一舉動、重重地打擊了仍然忠於他的權臣：韓蔬公開投奔秦國，達扔了兵權撒手不管，連公玉丹也不想效命了。但是，湣王對此不聞不問，他覺得有了淖齒就足夠了。
他天天催促淖齒出征，為他收複失地。淖齒說他新來乍到，情況不明。他要深入了解敵我雙方情勢，才能製定反燕計劃。看完各地送來的軍情密報，他驚訝地發現，齊國隻剩莒州、即墨一城了，其餘的盡為奏趙魏韓、燕五國占領。他意識到欲以一城之力，去恢複那七十餘城失地，是不可能的。
指王又來催戰，淖齒有點不耐煩勸走滑王後，他坐在堂上想：“為今之計，唯有暗通樂毅，計殺齊王，與燕國平分齊地，方是楚王之利。若再有機會，叫樂毅奏知燕王，立我為齊王，則殺齊王之利，又變為我淖齒之利了。”
算計妥當，淖齒端出筆墨，寫了一封密信，差一個心腹將佐，秘密送到臨淄呈給樂毅。
樂毅接過信簡，拭目讀之。
樂大將軍臺鑒：
本將輝名為奉楚王之命，統領二十萬大兵嫩國，實因燕王曾樂將軍至楚約伐齊。楚王雖未發兵助，然已暗中許燕破齊。今本將軍兵己在齊，不欲負燕前約故致書樂大將渾，求樂大將軍轉達燕王，再立約倘破蠐之後，平分地，立本將軍為新濟王，則本將輝當手感王，以報燕先王之恥。倘樂大將軍欲盡占全齊，希圖自立，則體將軍又不得不轉念救濟燕矣何法何從，望樂大將輝裁而示之。
專祈
楚國將軍淖齒頓首
樂教合上信簡，沉思良久，覺得緊要關頭可不能走錯一步。進入齊境後，初始摧枯拉朽，所向無敵。現在欲攻占全國，感到力不從心淖齒提出合作平分土地，倒是一個好辦法，但他不能同意淖齒自立為王。他擔心托來使迴答不確，便密遣盛慶到莒城答複淖齒說：“將軍謀殺無道昏君，建立不朽功名，齊桓、晉文之業也不過如此。將軍所請，正合樂將軍之意，願淖將軍勿失良機，配合燕軍剿滅齊國。”
淖齒大喜，在鼓陣裏大列兵馬，聲稱操練之後即出兵攻燕，請湣王檢閱三軍。
湣王帶著夷維等人，欣然前往楚營。
到中軍轅門前，不見淖齒出來迎接。正感疑惑，忽聽一聲喊，虎帳中跳出二三百個萬斧手來，七手八腳地扭住湣王、夷維等人，就往帳中拖去。
高坐在帳上的淖齒，--見湣王那順預傲慢樣子，心裏就直冒火。他罵道：
“齊乃霸國，你是霸國之君，若不昏暴，誰敢侵犯？你東征西伐，一味驕矜，重利虐民，百般無道。諸侯之師才臨濟西，隻經一戰，早已棄甲而逃。樂毅之兵剛到臨淄，你並未對壘又複棄城而走。不到六個月，已將全齊斷送。本將軍奉楚王之命，本當中興齊國，今見大勢已去，民怨已深，故不得已而為天下除殘去暴，另立新王，你須莫怪我了。”
夷維大叫：“不可不可”，力圖製止淖齒妄行。憨王立於帳下，仍然一副滿不在乎的樣子。夷維趕緊為湣王辯道：
“將軍說齊國必亡，究竟有何根據？請將軍明訓，我家大王一定改悔！”說著，用眼睛暗示湣王。
潛王明白夷維之意，壯起膽子想與淖齒周旋。淖齒強按心中不斷上升的怒火，問：
“千乘、博昌之間，地方百裏，天降血雨，衣服都被沾汙，你可知道？"；
”不知道。“滑王答。心想，寡人當然知道，但偏不迴答，你憑什麼質問寡人：
淖齒勃然變色，又問：
”贏邑、博邑之間，土地崩裂下陷，泉水衝天而起，你可知道？"；"；不知道！“湣王提高聲音。這是天地神祗發脾氣，與寡人何幹？用得著你來教訓？
淖齒怒發衝冠，再問：
”有人當關而哭，急急去拿又不見人，人雖不見，卻隱隱仍聞哭聲，你可知道？"；
“不知道！”湣王大聲答道。心裏不禁想笑，寡人就是一問三不知，看你能奈我何！
淖齒暴跳如雷。他推翻麵前的幾案，指著潘王喝道：
“天降血雨是上天警告你；山崩地裂是地警告你；有人當關而哭是人警告你。天地人都警告你，而你居然不知省悟，反茍且偷生於一城，還欲作非分之想。本將軍今日替天行道，看你會是什麼個模樣！"；
夷維大駭，上前抱住湣王哭道：
”大王，快求求淖將軍，留我們一條性命吧。“
湣王這才慌了神，拱手向淖齒求饒。
淖齒怒不可遏。他撥出長劍，從夷維腰背直刺進去，鮮血兇猛噴出，濺了淖齒一身。淖齒左手抓住夷維的袍服，用力一提，右手揮劍砍了下去，夷維的頭飛出丈餘，無頭的身軀還在淖齒手中掙紮。
潛王兩眼一黑，昏倒地上。
淖齒將夷維屍體扔到一邊轉過身來，挺著帶血的劍，步步逼近湣王。
湣王醒來，看見劍尖正對著他，他凸著兩顆眼珠子，步步後
退。
淖齒仰天大笑。過去潛王對他的刁難，使他怒火中燒；方才潛王對他的蔑視，使他無法容忍，怒火燒毀了他的理智，仇恨滅絕了他的人性。他激動、亢奮，他要用人世間最獨特的酷刑，來對付這個驕橫傲慢的齊潛王。
淖齒命刀斧手在轅門前立起絞刑架，又命刀斧手拿來繩子和利刃。
絞刑架很快豎了起來。繩子和利刃放在刑臺旁。淖齒揪住湣王的頭發，像提一隻肥鵝一樣，大步走出轅門，“凍”地一聲扔在刑臺上。
淖齒命刀斧手將潛王吊起來，剝下衣裳，隻剩一條遮羞布，圍在了兩髖之間。
湣王驚恐、顫抖地求饒。
淖齒右手握著利刃，在湣王胸前劃一道口子，左手伸出五指，抓住卷起的皮，“絲啦”一聲，狠撕下來，潛王殺豬一般哀吼不止，吊在架上的身子活蹦亂跳。
淖齒讓刀斧手學他的樣，一塊一塊地剝湣王的皮，潛王聲嘶力竭，不一會就隻剩下滴滴噠噠的滴血聲。.....
4
縷縷青煙冉冉升起。
煙霧後麵豎著燕國始祖，先王靈位。靈前陳列三牲、寶鼎。原來被齊人奪走的寶物重器，均已運迴燕國，今日全部擺在靈臺上，以上告先祖先王。
燕昭王率眾臣跪在靈臺前，向列祖列宗泣道：
“不孝姬平得國以來，立誌報先王之仇，雪亡國之恨，二十八年吊死問生，忍辱負重，二十八年勵精圖治、富國強兵。終得諸侯之助，起百萬之師，直搗齊都臨淄，誅殺昏王暴君，六個月下齊七十餘城，被齊人所奪寶物祭器盡都收迴。殺父醢叔之恨已雪，破國亡家之仇已報，國威重振，人心大快。今告於靈前，以慰列祖列宗。”
昭王告畢，與眾臣拜了三拜，起來將香火插進香爐。然後對樂毅說：
“燕有今日之勝，全賴將軍輔佐，寡人無以為報，唯封君之名位。”即拜樂毅為昌國君，體製同於小諸侯。
又搬出從齊國掠來的黃金珠寶、車甲珍玩，--賞給郭隗、鄒衍等朝臣，和劇辛、盛慶等有功將領。
站在群臣中的畢成，見主人蘇秦沒被提起，就站出來稟道："；大王，蘇先生知權謀而不知禍福。他月自己的犧牲，換來了燕國的勝利，大王應該隆重安葬於他，並給其子孫爵位和封邑。“
經畢成提醒，昭王立即降旨，賜蘇奏之子蘇代襲父爵位，封為武安君，並擇日厚葬蘇秦，以安撫壯士亡靈。
昭王還裝了三車齊絹阿錦、三車珠寶玉器，攜夫人贏姬，乘高車奔赴秦國鹹陽，祝賀嶽母宣太後的六十誕辰。
秦昭襄王利用母後六十大壽，大宴天下賓客和諸侯。楚頃襄王、趙惠王何、魏昭王、韓厘王、齊國代表韓瑉，帶著將軍、賓客，攜厚禮親臨鹹陽祝壽。
宣太後見女婿、女兒送來的禮物，盡是從齊宮搜刮來的珍寶，不禁笑逐顏開，對昭王、贏姬讚不絕口。
南官張燈結彩，披紅掛綠，笙弦迭奏，鍾馨頻敲，處處洋溢著節慶的歡樂氣氛。
是夜，南宮燈紅酒綠，觥籌交錯。坐在寶座上的宣太後，示意秦昭襄王起來祝酒。
秦昭裹王代母後致歡迎辭並賜酒，各國君王、將軍和賓客們，齊聲共祝宣太後萬壽無疆。
接著，秦昭裹王舉起巨觴說：
”太後與寡人都非常感激她的女婿、寡人的妹夫燕昭王，他的成功的報複，終於把強大的齊國打垮。寡人還特別感謝齊國諸侯鼎力相助。沒有你們的參與，就沒有合縱伐齊的巨大成果。
“當然，寡人也不會忘記那個被處以極刑的蘇秦，盡管他曾經強烈地反對我秦國，但他所做所為，實際上都是為了我秦國的繁榮、昌盛。他的”助燕弱齊“計劃，為秦國除掉了齊國這個強大的對手。由秦完成統一大業的趨勢，像東天的曙光一樣，已出現在世人麵前。讓我們舉起酒盅，為這一天早日到來祝福吧！"；
各國諸侯、將軍和賓客都舉起巨觴頻頻相碰，互相說著祝賀的話，宴廳內杯聲笑語，匯成一片歡樂的海洋。
隻有燕昭王沒有舉觴，他望著觴中晃動的光影，五味雜陳。方才秦昭襄王的話使他驚醒，他發現，強大齊國的存在，是秦國東擴的最大障礙。齊國一旦衰敗，剩下的楚、韓、趙、魏、燕，都不是秦國的對手。想起將來可能被各個擊破的命運，他止不住打了個寒噤。
他後悔了，後悔自己心地狹窄、目光短淺，一心隻想複仇，卻沒有想到複仇之後會打破東西的平衡。現在怎麼辦？他還能挽迴個敗局嗎？
酒平半酣，宣太後向身邊內侍遞了個眼色，內侍領頭稱是，捧起一疊布帛，走到每一位諸侯麵前發放約書。
“這是什麼？”楚頃襄王瞪著醉眼問道。
“請我們吃酒，還發什麼約書？”暴鳶不滿地說。
諸候、將軍互相詢問，不知奏王發約書是何含意。
“大宴諸候還有一個目的。”秦昭衰王待宴廳稍微安靜後，鄭重地說：“就是要你們簽署友好協議，大家共尊寡人為皇帝，尊太後為皇太後。化幹戈為玉帛，結束曠日持久的爭戰，讓天下百姓都過上一個安寧、祥和的日子。”
宴廳內突然變得很安靜，仿佛的有的人都中了邪似的，但很快又“轟”地一聲吵嚷起來。
“圈套，這是個圈套。”廉頗帶頭叫道，撕毀約書，狠狠地摔在地上。
“你們不能強近我們稱臣。”魏昭王壯著膽說。
“我們寧可拚死，也不原尊秦為帝。”趙惠王年輕氣盛，最不服秦國以老天自居。
“寧為雞首，不為牛尾。”韓厘王嘀咕說了一句，將約書扔到一邊。
楚頃襄王娶的是秦女，他不敢亂說，也沒有力量說大話，隻是用慌亂的目光在宴廳內掃來掃去。
燕昭王當機立斷，密囑劇辛連夜趕往齊國，命樂毅立即撤兵迴燕，讓齊國有個喘息機會。
劇辛趁亂悄悄地溜出宴廳。
“走，走！我們迴去。”廉頗、晉鄙等將軍鼓著。他們將約書揉成一團，扔在秦昭襄王的席座前。諸候們驚恐地退迴原位，廉頗、暴鳶等軍都抽出利劍護著他們的君王。
“如果你們不願這樣做，那就隻好來一場生死拚殺了。”秦昭襄王故作輕鬆地說。諸候們愕然，將軍們卻不以為然。
“拚就拚，這年頭誰怕誰啊？”廉頗嚷道。
“要拚殺，就要幾百萬，幾千萬地死人。”秦昭襄王警告地說：“你們為何不能平靜地坐下來協商，非要動起刀兵，殺得屍積如山，血流成河呢？”諸候們都被秦昭襄王問住了。
“大王，你就別再費口舌了。”白起跳上幾案，揮著長劍說：“人家要拚吧！殺他個天地翻覆，鬼哭神嚎，這天下就太平了。”
宴左內突然亂了起來，諸候的臉上都現出懼色。
宣太後見諸候如此反應，知道方才的試探失敗了。統一的時機還不成熟，勉強做了也隻會適得其反。她是個靈活務實的人，懂得籠絡人心的重要性。她喝住白起，訓斥道：
“你怎麼老想著打打殺殺呢？難道這世上除了殺戮，就再也沒
有其他辦法了嗎？"；
”哀家大宴諸候，是想讓大家都為秦國看一看。“宣太後微微動聽地說：”看看秦國改令是不是暢通，律法是不是嚴明，百姓是不是安居樂業，國力是不是真正強大。看得佩服了，你們就會高高興興地來我秦國朝觀了。“
宣太後這話語意緩和，諸候們都舒了一口氣，宴廳內的緊張氣氛也緩和了下來。
”不要再提這事了，你們痛苦地喝酒吧。“宣太後說著，轉向秦昭襄王小聲道：”王兒，我累了，要先迴後宮歇息。“
秦昭襄王扶著宣太後，慢慢走下寶座。
各國諸侯、將軍開懷暢飲，宴廳內的氣氛又恢複寬鬆、熱烈。宣太後邊走邊對秦昭王說：
”王兒，看來水不到，渠不成啊，我們都太性急了些。往後你要留心，多招些賢人謀士，才能完成你父王未完的事業。“"；兒臣明白，“秦昭襄王恭順地說：”兒臣定當謹遵母後教誨。“”你父王在們時，用過一個謀士叫張儀。他手下有兩個徒弟，都非常有謀略。一個叫華成，張儀死後，畢成投到蘇秦門下，協助助蘇秦打敗了齊國，成就了一番事業。還有一個叫睢子，姓範，名叫範睢，比畢成還能幹。但不知他現在何處。如果王兒能找到，也許能幫助我們秦國早日實現先祖的夢想。“
秦昭襄王似乎想起了什麼，卻一時又捕捉不到。他隻好將這件事牢牢地記在心上。
他返迴宴廳時，各國諸候、將軍都喝酩酊大醉，有的撲在幾案上，有的到在席上打唿嚕，宴廳內酒氣薰人，鼾聲一片。
秦昭襄王步出南宮，來到官外夯土臺基上。臺基離地麵五六文高，平時這裏居高臨下，雄視四方。秦昭襄王站在臺基上，仿佛站在崤山之顛。他向東方作半扇形的掃視，發現山東那六塊土地，都在沉沉地酣睡著，他心裏一陣狂喜。人們都在醉生夢死而他獨醒，這太好了，他有機可乘了。
東方地平線上升起一片魚肚白，這是黎明到來的前兆。他想起宴席上自己說的話，情不自禁地張開雙臂，仿佛要熱烈擁抱東天第一道亮麗的曙光。.....