第2章 弱者奇謀
1
西施醒過來時，發現自己躺在一個房間的竹床上�！鞍�？這是什麼地方？我怎麼會在這裏？"；
她醒過來的第一個感覺，就是這樣驚愕地問自己。西施慢慢迴憶，記得自己曾被蒙麵大漢綁著手腳，塞著嘴巴，拋入了河裏，好像死了。但是，用手指使勁地擰一下自己的酸悶大腿，覺得很痛；又用指甲輕輕刮一下臉頰，感到好癢，不禁驚唿：
”我居然沒有死！"；
一抹朝霞從打開的門窗斜照進來，照得房間暖意濃濃。房間的四壁懸掛著刀劍、弓箭和各種野獸毛皮。她立即警惕起來：“這是男人的房間！”她下意識摸一下身體衣褲，完好無損，沒有被褻瀆的痕跡。於是她放心了：救我者是個好人，並非歹徒。
一個婦人從廳裏走進來，滿臉堆笑道：
“阿光，你可醒過來了。”
“大媽，您是誰？”西施驚詫地問：“您怎麼知道我的小名？"；”你和南林結拜姐妹，我怎麼會不知道你？"；
“您就是南林姐的阿媽？”一種意外的驚喜漲滿心頭，西施一撐而坐起來：“阿媽，南林姐呢？"；
”她一大早就下山為你買藥去了。“南林媽道：”昨晚，她背你迴來，你一直昏睡不醒。我和她都嚇壞了�，F在可好了。我去倒水給你喝�！�
南林女和西施義結金蘭，成為一對異姓姐妹，那是兩年前的一個冬日之夜。那天夜晚，大雨如注，冷風颯颯，但阿爸上山砍柴尚未迴來。她和阿媽掌燈等候，憂心如焚。突然，有人敲門。西施驚喜道：”阿爸迴來了。“速速打開門一看，她和阿媽都驚呆了。一個姑娘背著血水淋淋的阿爸走進來。她將低聲呻吟的阿爸放在床上後，抹一下臉上的雨水，道：
”大叔上山砍柴，恰遇老虎追趕，下雨路滑，不慎從懸崖上摔了下來，剛好我打獵經過，打死了那隻老虎，迴頭發覺大叔傷勢很重，便把他背了迴來。“
阿爸流血太多，不幸次晨就斷了氣。在彌留之際，阿爸看看床前泣不成聲的阿媽、南林女和西施，斷斷續續地說：
”我，我最。..... 不放心的是。....... 阿光。南林女，你武藝超群，勝過男子。我走之後，就把阿光交給你關照。.... 你們兩個結拜為姐妹吧。..... "；
於是，兩年來西施和南林女親同姐妹。每逢節日，她就攜帶狩獵的野味前來芒蘿村，和西施一起歡度，還教她練習刀劍箭法。她多次邀西施來山陰縣南林山她家做客，阿媽總是說：“阿光還小，過兩年再說�！毕氩坏阶蛱焖鲭y沉河，是南林女把她救出，背到這裏來。
這是一座四房二廳的木頭平房，建在南林山上，獨門獨戶，深藏於參天古樹之中。
西施步出大門一見，密密層層的綠樹翠竹，披滿山頭。對麵山上有一塊比房屋還要高大的石頭，猶如刀削般的壁直。壁上飛瀑如練，擲下一掛銀白。潺潺飛瀑，流入潭內，形成了一方好大的池塘，在霞光映照之下，彩波粼粼。溢出池麵的溪水，像一條柔曲的青羅帶拋向山下。山腰，陽光明滅，雲彩流動，霧靄聚散，使西施的整個腳下都浮動著一層飄飄緲的雲嵐，仿佛昨天在車上所做的飛車上天的撲朔迷離夢景。置身於這個迷人的山屋，真有超塵離世之感，竟一時忘記了煩惱、鬱悶和擔憂。
“阿光，你醒過來了？”南林女已經從山下迴來了。
“南林姐！”西施趕忙跑過去，抱住她，委屈地哭了起來�！皝�。”南林女拉著她道：“我們進屋談�！�
原來南林女昨天下山，準備到芒蘿村找西施，路過那條小河，忽見水麵有一具半浮半沉的女屍，便下水打撈，發現竟是西施。摸摸她的鼻孔，還有唿吸，於是立即展開急救，然後把她背了迴來。半路上，西施還醒過來兩次，口吐誑言，然後又昏沉沉睡過去了。
傍晚，南林媽辦了一桌酒菜，為西施壓驚。餐桌上擺著紅燒野豬肉、清燉山羊湯和許多菜肴，姐妹倆你一杯，我一盞，邊飲邊談著。酒過三巡，西施突然想起膽小、纖弱、愛哭的鄭旦，沒有她的陪伴，鄭旦獨自被送進吳官，將會怎樣的傷心，一時竟流下了淚。
“阿光，你又傷心了�！蹦狭峙疂M臉紅光，笑笑說：“來。我這杯酒，給你壓驚，祝你快樂，幹�！�
西施也一飲而盡，但心有所憂，總快樂不起來。
“南林姐，我躲在這裏，越王能放過我嗎？他們不會派人來山上抓我嗎？"；
”山高天子遠。怕什麼？“南林女道：”越國美女多的是，他們找不到你，時間一久，也就忘記了。來，喝酒。一醉解千愁！"；
南林女雖有酒量，但今天開懷暢飲，酒喝得特別多，竟比西施先醉了。西施扶著她走進臥房。她一倒，便唿唿地睡去
了。
“這孩子。”南林媽看著熟睡的女兒，疼惜地說：“她天天對我說阿光妹長得好看，又聰明又可愛，一定要接來讓我瞧瞧�，F在你終於來了，她怎能不高興？一高興，便喝了這許多酒，竟昏沉沉地睡去了。”
接著，她對西施講起南林女的一些故事。
原來南林女的父親是一個獵人。他們隻生這一個女兒，從小就把她當做男孩子。稍稍一會走路，父親就給她做了一套竹製的小弓小箭，還做了好多鳥獸模型，教她射擊玩耍；稍稍長大一些，又教她劍術、戟術。
到了十歲左右，她已能夠用她的小弓箭射下正在空中飛翔的小鳥。每每和父親比劍套招時，都是父親連連吃癟。父親帶出來的一批劍術高足，沒有一個比她進步神速。十二歲那年，父親便給她打造了一套真的劍、矛、弓、箭，帶她上山打獵去了。到了山裏，她看到猿猴攀樹和野獸縱跳山澗，就跟著模仿學習，後來就真的像猴子那樣爬樹，似豹子那般縱跳，連父親都感驚奇。
兩年前的一個秋日下午，父親和一隻豹子搏鬥，不幸被發狂的豹子一爪擊死，而這隻豹子卻被她一劍劈死。從此，她就代替父親成了一個正式獵人。母親雖然擔心女兒，但為了生活，又不能不讓她入山打獵。她喜歡男裝外出，許多人還以為她是一個真小子。而她本人，卻自稱為“南林處女”，經常蒙麵行走江湖，盡做那些扶弱殺惡之善事。
南林媽走後，西施仍無一點睡意，靜靜地端詳著熟睡中的南林女。
她有一張略長的國字型臉龐。特別高聳的前額，似乎可遮一場雨。直而高的小鼻子，像一根小柱子。兩道長長的黑眉毛，粗而平直。大大的眼睛，眼尾往上斜，偶爾一開闔顧盼，卻有一種異樣的冷光，使人有不敢逼視之感。小小的嘴巴閉得很嚴緊，她那高高的塊頭，配上這一副國字型臉，真像一個魁偉英俊的男孩子。隻是那一對豐滿的胸部，和兩片鮮紅的薄唇，掩蓋不住青春女性的秘密。
此時西施竟突發奇想，如果南林女是一個真的男孩子，那麼，她就可以終生在這個夢幻般的南林裏，過著相夫教子的平靜生活。然而，這是不可能的。比她大兩歲的南林女，也應該尋覓她的異性意中人。如今她已年屆十七，正是“不成親，父母便有罪”的年齡。她尋覓到夫婿了嗎？西施摸摸自己雙臂，還感隱隱酸痛。想起昨天自己被拋入河中，心中仍有遺悸。如果沒有南林女，她此時已是一抹遊魂。她想起相麵先生的一些話似可相信，生命中真的有保護神，幫助人處處逢兇化吉、化險為夷麼？
在南林女家的頭五天，因怕越王派人來搜查，西施幾乎足不出戶。到了第六天，南林女見沒有什麼動靜，又見她實在寂寞，便帶她入山觀看她打獵。為了避免被人認出，帶來不必要的麻煩，南林女要她也打扮成一個男獵人，並約好以兄弟相稱。
那天中午，天氣晴朗，烈日當空。但在林中行走，卻覺得一股清涼。她倆剛過一個山頭，就看到山腰下有一個青年，牽著一頭黃牛，緩緩走來。忽然一陣狂風吹過，林縫間突地一聲響，跳出一隻老虎，猛向黃牛撲去。那黃牛被驚嚇得瘋狂地向山下逃遁。那老虎也不追趕，卻轉身向青年撲來。西施驚叫一聲“啊”，躲到南林女背後。而那青年卻不慌不忙，隻輕輕一閃，使老虎撲了個空。然後看見他揮起長劍，朝虎背橫劈過去。老虎受傷了，大吼一聲，倒豎起鐵棒似的虎尾，向那青年急掃而去。那青年又一躲，躲到一塊巖石後。老虎見掃不著，又怒吼一聲，那聲音像晴天裏的霹靂，震動得地動山搖。
正當老虎再次唿嘯一聲向青年撲去時，忽然聽到“嗖”-- 聲，一枝流矢不偏不倚地穿進老虎的天靈蓋，老虎頓時倒地不動了。那流矢正是從南林女手中飛出。
西施伏在樹後靜觀這一切，不禁手心捏出一把冷汗。南林女卻樂嗬嗬地道：
“阿光弟，算你有福氣，頭一迴進山，就逮住一隻大老虎！"；”南林哥，我害怕。“西施赧然道。
”老虎已經死了，怕什麼？“南林女道：”走，我們下山去，看看那青年朋友有沒有受傷。“
西施尾隨南林女顫巍巍地走下去。見老虎口中和背上仍在流血，鮮血染紅了一片草地。而那青年，則拱手一揖道：
”謝兩位壯士救命之恩，請受村夫一拜�！�
”這位大哥，快起來。“南林女微笑道：”你那一劍砍得真狠�？磥�，你不是一般村夫。“
”見笑了�！澳乔嗄晏痤^，卻沒有站起來。
當那青年抬起頭來的一剎那，西施心中突然跳了一下，覺得他好麵善，他那一雙深邃的眼睛，似乎在那裏見過。不由得再看一眼，見他那白晰的額頭上有一條深深的皺紋，看來有二十八、九的樣子。他那深邃的目光與和善的笑容，使他英俊的臉顯得非常莊重。他的整個神態，使她想起了那位相麵先生，隻是沒有了雪白的須發。他牧牛，莫非他就是她夢中的牛郎？想到此，她臉紅了，心跳加快了。
見那青年站在那裏，表情十分不適，南林女說：
”大哥，你怎麼了？傷在哪裏？"；
“真不好意思，我不小心扭傷腳踝了�！蹦乔嗄昴樕下舆^一絲痛苦的表情，說：“不礙事，一會兒就會好的�！�
南林女走過去，扶著他。他一個趔趄，差點又要跌下去。“這腳扭得不輕，沒有幾天治療休息，是不會走路的�！蹦狭峙P切地問：“你家在何處？我們扶你迴去�！�
“不必了，不必了。”青年麵有難色地說：“兩位兄弟把老虎抬迴去，我先坐一坐，然後慢慢走迴去。”
“老虎你一半，我們兩兄弟一半�！蹦狭峙f：“你家在哪裏？我們通知你家裏人來，扶你迴去，同時把半頭虎抬迴去�！�
“我家遠在楚國宛地，來迴要一個月，你們怎麼去通知呀？”那青年道。
“那你怎麼會在這裏牧牛？”南林女驚訝道。
“不瞞兄弟，我名叫少伯，是靠相麵混一口飯吃的，剛才那隻牛是一個老人硬賣給我的。我見老人家可憐，就給他十鎰黃金，他說什麼也要把牛給我。所以剛才就牽著牛走。不料，卻被老虎看上了。牛跑了，大概是迴去找他的主人吧�！�
聽他講得很誠懇，南林女爽快地說：
”不然，先到我家，把腳治好再走，怎麼樣？"；
“那太感謝了。”少伯欣喜道：“不過這老虎我可不能要，要不是壯士一箭之功，我早已葬身老虎肚了�！�
南林女聽他這一說，便動手剝起老虎。她力氣大，用利劍把老虎切成四塊，砍來一截毛竹當扁擔，分兩趟把老虎挑迴家。西施幫不上忙，隻好扶著青年，一瘸一拐地慢慢走迴家。
南林女仍然一身男獵裝跑出來，幫西施扶他坐在竹凳子上。她檢視著少伯受傷的腳，道：
“看來，腳傷得不輕。”
然後，她伸手往他受傷的部位，猛地用力一拉，胸有成竹地說：
“骨頭沒有斷，隻是肌肉扭傷，過兩天就會好的�！�
少伯的臉上溢出了冷汗，但口裏卻笑笑說：
“不礙事�！�
南林女拿出褐色的藥粉，和著紅酒、糯米飯，在石白裏搗爛，成了粘粘的漿糊，輕手敷在少伯的腳踝上。然後，又拿出兩粒藥丸叫少伯吞下。
今天南林女心情很好，晚上又暢懷大飲，喝完酒便上床睡覺去了。少伯今天同老虎生死搏鬥，腳踝又扭傷，也早早到一個廂房休息去。隻有西施興奮得睡不著，躺在床上想心事。3
西施的心事從昨晚想到今晨，似乎中間有睡過去一會兒。心事像一團亂了的苧麻線，怎麼找總找不到線頭。要找線頭，還得從她扶著少伯一瘸一拐地慢慢走迴來找起。
昨天下午，一開始走，少伯就把一隻溫厚的手臂圍在她的單薄雙肩上，讓她扶著，扶著他一隻腳提起、一隻腳支地跳著走。他那很沉重的半身往西施身上壓，壓得她有些受不住。他那很好嗅的男人氣息往她臉上衝，衝得她臉上發燒，心裏直跳。
西施平生頭一迴和一個男人挨得這麼近，近得可以聽到雙方的心跳。他那一雙似曾相識、充滿智能的深邃眼睛，他那一副黑裏透紅、和顏悅色的英俊臉龐，還有那從容地同老虎搏鬥的一幕，都使西施對他萌生起一股敬慕之情，惹出了對他的想入非非。心想：我夢中尋找幾百度的心上人，莫非就是他？難道他是專門為我而出現的意中人？想到此，西施羞得漲紅了臉，喘著粗氣，艱難地走著。
“小弟弟，我身子太重，太難為你了！"；
少伯停了下來，用那一雙深邃的目光，先是輕輕看西施的紅彤彤臉蛋，然後又從西施胸前一閃而過。她擔心他這一閃，閃穿了她緊緊包裝在獵衣內的少女秘密，下意識地低頭瞥了一眼自己的胸前，覺得她那一對小兔子躲藏得很嚴密，竟沒有露出絲毫蛛絲馬跡，才放心地抬起頭，道：
”不要緊，我受得了，我們再走吧！"；
“不，小弟弟�！鄙俨舸舻乜粗魇溃骸澳氵@麼嬌嫩，這麼纖細，就像一位小姑娘；而我個子又這麼大，身體又這麼沉。真的會把你壓扁的。還是我自己走吧！"；
”你腳痛怎麼走得動？"；
“前麵有一根樹枝，你幫我撿過來，我拄著走�！�
於是，他拄著樹枝，一拐一拐地走。開頭，西施在前麵帶路；後來，怕他跌倒，跟在他後麵走。突然，他打個趔趄，西施立即奔過去扶起他。他卻順勢將她帶進懷裏，她欲推又止，心裏著急。他歎一聲，輕輕推開了她，道：
“小弟弟，我真沒用，竟扭傷了腳。使你見笑了�！�
西施朝他嫣然一笑，道：
“你沒躲到老虎肚裏睡覺，就很了不起，還說什麼沒用。”“那是你哥哥的功勞。”他問：“那位壯士是你哥哥嗎？"；”不---是�！拔魇┡麓┝税�，立刻補充道：”我們是結拜兄弟。“
”哦，我真羨慕他有你這位結拜的小弟弟。“
”為什麼？"；
“不為什麼，隻覺得你很可愛。我也做你結拜的哥哥好嗎？"；
”那當然好�！拔魇┬πΦ剞挻�。
”你叫什麼名字？"；
“我叫夷光。”
“你姓什麼？”少伯問。
“我，沒有姓。”西施有所警惕，輕聲答，反問道：“你姓什
麼？"；
”我，沒有姓�！吧俨p聲說。
”這位沒有姓的少伯哥，你的腳疼嗎？"；
“有你這位沒有姓的夷光弟陪我一起走，還會疼嗎？"；”有嫂嫂嗎？“西施不知道自己為什麼要這樣問。”沒有，從來沒有�！吧俨甭实卣f。
”真的？“西施掩飾不住自己的驚喜。
”怎麼？有人願意做嫂嫂嗎？"；
“不知道�！�
西施尚未起床，南林女就已經下山賣老虎肉去了，待會兒起床後，是穿男獵裝，還是恢複女兒裝呢？剛才忘記問南林姐。正猶豫時，聽到南林媽在廳上高聲唿喚：
“阿光妹，起床用餐吧。”
“知道了，阿媽！”西施邊答應邊想，少伯哥該起床了吧？南林媽這麼一喊，已經揭穿了秘密，看來是無法女扮男裝了。
西施隻好穿上平時的女裝，披著齊肩散發，輕盈盈地走到餐桌邊，坐在早已入坐的少伯對麵的竹凳上。少伯抬眼對西施一笑，道：
“現在，我該稱你做阿光妹了吧！"；
西施一時無言以對，勉強著對他莞爾一笑。
早飯後，少伯提出要到附近走走，問西施要不要陪陪他，她怕他跌倒，隻好陪他慢慢步出大門，一直走到對麵一掛瀑布前的池塘邊石頭上坐下。剛剛坐下，話匣尚未打開，天空卻下起大雨來。大雨像一片巨大的瀑布，遮天蓋地的壓下來。西施的衣服很快就濕透了。西施哆嗦了兩下，道：
”我們迴去吧！"；
“迴去來不及了。”他眼尖，手一指：“你看，前麵有一個山洞，你扶我進去躲一躲。”
這是一個小山洞，不到一見方，洞口有一株梧桐樹掩住，洞壁有泉水溢出，地上濕漉漉的，不過有一塊短短的石板倒很幹淨。
西施扶著少伯坐到石板上，幫助他脫掉淋濕的外衣，擰一擰，又替他披上。然後，西施本能地轉身，背向他脫掉自己的外衣，擰幹後又穿上。
當迴過身來時，她立即接觸到他那燃燒著的一雙深邃眼睛，仿佛兩把火炬，對著她熊熊燃燒了過來。她低下頭來，隻覺得一顆心怦怦狂跳著，唿吸也急促起來。她羞得想往外跑，但洞外的雨像密密層層的水簾，蓋住了洞口。西施緊張得閉著眼睛，倒退兩步，剛好跌坐在他的膝蓋上。他的雙手已經搏住她的細細腰枝，讓她坐在他的膝蓋上。她睜開眼睛迴頭一望，見他那雙凝視的眼睛，深邃得如黑夜，光亮得如辰星，燃燒得如火炬，廣闊得如海洋。世上怎麼有這種眼睛呢？它能夠照亮我，能夠吞噬我，也能淹沒我。
西施那一雙風情萬種的眼睛，給他勇氣，使他忘神，令他失魂落魄，他一把將西施緊緊地擁進了懷裏，他的嘴唇熱烈地壓在她的雙唇上。他隆起的胸肌緊扣在她的胸部上。一陣燒灼的火燙進她的骨髓中，一股甜蜜的水流進她的血液裏。西施昏眩了，迷惘了，陶醉了，已不知身在何處了。隻覺得他的胳膊強而有力，他的胸懷寬闊而又溫暖，他的嘴唇潤濕而熱烈，他的舌頭柔軟而甜滑。西施閉上眼睛，激情的淚，如浙浙瀝瀝的雨滴滑落下來，兩個人已經凝固在一起了。許久許久，無聲無息。
4
山洞外雨停了，少伯雙手也放鬆了。他定定神，打破了洞中的岑寂，說：
“對不起，阿光，我實在無法控製自己。”
西施喘過氣後，燃燒的心也開始平靜下來，笑著說：
“怎麼？我們的打虎英雄，後悔了？"；
”不，我有生以來，從來不知道什麼叫後悔，這輩子，我的心已與你相連了。“
”少伯哥，我也是。不管你是幹什麼的，不管你到哪裏，我這顆心永遠隨你而去，無怨無悔�！�
”謝謝你，阿光，有你這句話，我這輩子沒有白活了�！啊鄙俨�，你看，我們互相還不知姓什麼呢！"；
“阿光，這似乎並不重要。不過，我知道你，你是芒蘿村的
西施姑娘�！�
“你怎麼知道，莫非。..... 你聽南林媽說的？”西施驚訝地
問。
“不，兩個多月前，我就見過你了。你記得那一個相麵先生嗎？"；
“記得�！蔽魇┠匆粫䞍横�，突然有所發現，不禁驚叫一聲：“我知道了！"；
”你知道什麼？"；
“我知道那位須發雪白的相麵先生就是你，對嗎？"；
”你果然好眼力�！�
少伯點點頭，順手從褲袋中拿出雪白的假頭發戴上，又拿出雪白的假胡須掛上，儼然成了那位須發雪白、目光深邃的相麵先生。想起兩個月前他一看見西施就差點暈倒的樣子，西施不禁嘻嘻嘻大笑不已。
”西施，你笑什麼？"；
“我笑你這位老爺爺，見到一位山村小女子，竟然會當場暈過去許久�！�
“那都是因為你長得太美。美得像我夢中的仙女，我第一眼見到你時，隻覺得眼前一亮，仿佛有一道電光石火直燒心頭，燒得失魂落魄的�！�
“你長得這麼大，有幾位女孩子讓你暈過？"；
”就你一位。“少伯拿下假須假發道：”我少伯今年二十九歲，走南穿北，足跡遍及楚、越、吳三國，見過的民間美貌碧玉，宮中豔妝佳麗，不計其數。她們有的花枝招展，令人意亂神迷，有的端莊雍容，令人愛慕崇敬；有的嬌娜柔弱，令人憐香惜玉。但對我總是如煙雲過眼，不曾留下記憶。而隻有你這位翩然出現的少女，與她們迥然不同，使我一見之下怦然心動，暈頭轉向，不能自己�！�
”你既然那麼喜歡我，當時為什麼不表露心意，把我帶走，也免得我吃了苦頭，還差一點死了�！拔魇┞裨沟馈�
”那是因為當時公務在身�！八盐魇├M懷裏，問：”你知道我是誰嗎？"；
西施搖搖頭。
“我就是範蠡呀！"；西施驚愕了，立即閃出他的懷裏，困惑地問：“你就是越王身邊的左相國範蠡大夫？”少伯點點頭。
“你是來抓我迴去獻給吳王夫差吧？”西施在驚恐中立即想到自己的處境。
“你別急！聽我慢慢說吧！”範蠡道：“聽說你在路上被吳國相國伍子胥派來的刺客劫走，失蹤了。我一夜睡不著覺。第二天，便向越王稟奏，我要踏破鐵鞋尋找你。越王同我約定說，如果我能找到西施，就賞給我做夫人。所以，我不避虎狼之險，找你來了�！�
範蠡說得那麼真誠感人，令西施生起的一絲戒心很快便消失了，範蠡扮成相麵先生，又巧妙地找上了她，雖說是不可思議，但是範蠡就在她眼前，是那麼真實，那麼溫柔，這種感覺是毋庸置疑的，當她聽到範蠡說要把她當做夫人，更是感動得久久不能自已，夢寐以求的事竟在一夕之間變成事實擺在眼前，她一時之間還真不知如何麵對。
範蠡依然以誠懇的語氣，請求地說：
“也許是前世有緣，上天有眼，你水裏逃生，我虎口留命，今天你我終於走在一起了。過兩天腳好後，我帶你迴會稽城，一稟過大王和王後，我們就成親。請你坐在範夫人的金交椅上，天天讓我瞧、讓我親、讓我疼，疼出一大窩金童玉女來。好
嗎？"；
西施羞紅著臉，點點頭。心中對成親後的幸福生活，充滿著憧憬。但在憧憬之餘，又有一縷莫名的擔憂掠過心頭。突然問道：
”越王對夫差不再呈獻美女了嗎？"；
“那是一定要實行的，隻讓鄭旦和別的絕色美女去吳宮就是了�！惫狊徽J真說。
西施擔心鄭旦的命運，便問道：
“為什麼非出此下策不可？"；範蠡神色一斂，仿佛跳進另一個世界般，以沉重的語氣道：
“這是一條以小敵大、以弱勝強、轉敗為勝之妙計，姑且稱之謂”美人計“吧。如今越弱吳強，我越國的總戰力遠不如吳國，隻有用美女去迷惑吳王，消磨他的意誌，削弱他的體質，並且激起吳國臣民對他的怨恨，越國才有可能轉敗為勝，越人才可不當亡國奴�！�
接著，他從身上摸出一塊黃布，鋪在膝蓋上，說這是《易經》的卜卦圖，此卦名曰“歸妹”，卦的爻辭是這樣的：
九三：鴻漸於陸，夫征不複，婦孕不育，兇，利禦寇，象曰：夫征不複，離群醜也；婦孕不育，失其道也；利禦寇，順相保也。
這幅《易經》卜卦圖，西施看了半天，全然不懂。範蠡解釋道：
“五年前”夫椒之戰'；大敗後，我和文種兩人，多次為處境險惡的越王勾踐占卜，卜來卜去都是卜出這一個歸妹卦來�！�
”什麼叫歸妹卦？“西施問。
範蠡解釋說：
”歸妹即嫁妹，正應了'；美人計'；的構想。此卦的下卦'；兌'； 為少女，上卦'；震'；為長男，也就是年紀較大的男子，少女配長男，正是美人計的慣用套路。'；兌'；的另一意義為悅，'；震'；的另一含義為動，表明少女喜不自禁，主動向長男進攻。這樣才能討得男方的喜歡，達到複仇之目的。
“至於為什麼要取'；美人計'；，這在象辭上已有說明，就是占卦人經曆了一場激烈的鏖戰，損失慘重�！狈蛘鞑谎}'；，指國內壯丁犧牲殆盡；婦孕不育'；，指婦女生了孩子無力養育。'；鴻漸於陸'；，指鴻雁鎩羽，落在平坦的陸地上，眼睜睜地瞧著獵人來捕捉自己，象征國人已喪失了抵抗力，隻能束手就擒。還好，爻辭在九兇之外，尚有一吉，那就是'；利禦寇'；，有利於抵禦外寇。然而，越國慘敗之後，軍隊覆滅，國力雕敝，人民奄奄待斃；怎麼反而會'；利禦寇'；呢？
“其實，這裏所指的有”利“，是指無形的力量，是指人們的
精神意誌，指人們的複仇火焰，它比兵力、國力、民力都更為寶
貴。那些喪子的老人、亡夫的婦女、失父的子女，這種劫後餘生，已是生不如死，隻有抵禦外敵，報仇雪恨的精神感召，才能重新喚起他們的求生意誌。這就是”利禦寇“的深層含義。但是，麵對強大敵人怎樣才能轉敗為勝呢？這就需要利用對方的貪欲，逐漸削弱他的力量。滿足對方貪欲的工具，有疆土、財帛、美色等多種，疆土和財帛會增加對方的力量，乃是下下之策，而對戰敗的弱越，也是不可能付出的，剩下的唯有美女了。因此，非用'；美人計'；不可。你懂嗎？"；
”我懂了。“西施點點頭。
對於”歸妹卦“的爻辭、象辭，它們相互的關聯與推演，西施並不全然理解，但是，從中所衍生出的”美人計“，她倒是有了一種感同身受的體會，她從生活中親嚐了戰敗國深沉的哀痛和恥辱，如果能從這種深淵中脫出，不再浩劫重演，那麼，去進行一個”美人計“已經是一種必要的手段了。.....
5
從山洞出來，西施就想對南林女說出和範蠡私訂終身的事。但南林女下山賣虎肉，一直到天黑才迴來。所以白天便沒有機會說。沒想到在吃晚飯時，南林女突然靈機一閃，問道：
”少伯兄，你是楚國宛地人，和範蠡同鄉，有沒有見過範
蠡？"；
範蠡微微一怔，道：
“見過，見過。怎麼？南林姐也見過範蠡？"；
”人是沒有見過。但我們越國人哪個不知道範蠡是什麼人？"；
“是呀，連我這個不出門的老太婆都知道範蠡�！蹦狭謰屢膊逶挼�。
“阿媽，您知道範蠡什麼呀？”範蠡試探地問。
“範蠡是越國的左相國，位居越王八大夫之首�！蹦狭謰尩溃骸八m然是楚國人，但對越國有一副忠肝義膽。他不顧生命危險，不計個人受辱，跟隨越王到吳國囚石室，當馬夫，吃盡苦頭。吳王勸他到吳國當大官，享富貴，而他卻一口迴絕，寧願陪越王越後在石室裏活受罪。越王於危難之中，全仗範蠡的忠勇智謀，方能重返越國，再登王位。他是越國的大功臣，大好人哪！"；
範蠡臉有喜色，以讚許的口氣說道：
”我想，範蠡這樣做也是應該的。常言道，'；士為知己者死'；，範蠡本是楚國一介布衣，來越國深受越王器重。越王對他有知遇之恩，大丈夫理應知恩必報，不惜肝腦塗地，立功於亂世，揚名於天下�！�
南林女不以為然，狠狠道：
”可是範蠡卻出了叫越王吃吳王糞便的臭主意，使我國君遭此奇恥大辱。更可恨的，他還和文種謀劃呈獻國中美女，讓那夫差糟蹋，令我姐妹蒙羞，抬不起頭來。這種“好人'；，我才不屑一顧。如果有朝一日被我撞上，我定要一劍劈了他，"；
南林媽知道女兒說得出做得到，一臉緊張地勸道：
”哎呀，女兒，你別錯殺好人，作孽呀！"；
“看來，這位範蠡的麻煩可大呢，”範蠡轉過臉，含情脈脈地問西施：“阿光妹，如果你碰上範蠡，也要一劍劈了他嗎？"；
”不，不。“西施漲紅了臉，道：”如果我遇上了範蠡，就要先問問他�！�
”說得好，說得好。是得先問問他。如果不問就劈，萬一劈錯了，而這腦袋又不是門前韭菜，割了還可以再長出來呀！“範蠡點頭道。
”聽說範蠡很有才華智能，善言巧辯，連吳王、越王都辯不過他。何況我這個山野民女。如果你問他，他總有理，那就劈不成了�！澳狭峙�。
”劈不成就不要劈吧�！澳狭謰尩�。
西施想了想，道：”範蠡既然對越國忠肝義膽，又很有才華智能，那他的主意應該都是對越國有利的�！�
”阿媽，南林姐，阿光，你們都言之有理。“範蠡語重心長地說：”現在我講一個“越王苦嚐吳王糞”的故事給你們聽，看看範蠡的主意是否對越國有利，好不好呀？"；
“好，好�！蔽魇⿵男勐牥屩v故事，順口即表示讚同；南林女一臉嚴肅，但也點頭表示讚成。南林媽已拉長了耳朵，準備洗耳恭聽。
於是，範蠡以他那帶有磁性的聲音，講起他設計讓越王勾踐為吳王夫差嚐糞，吳王因此大為感動，瓦解了心防，終於釋放了勾踐返國的經過。.....
6
周敬王二十九年七月，越王勾踐夫婦和範蠡，入吳為奴已三年。
三年來，他們囚居石室養馬，忍辱受苦，過著非人的生活，真是一言難盡。勾踐平時割草養馬，每逢吳王夫差外出，就為夫差當馬夫，徒步跟在鞍前馬後，走街過市。羞得他都想鑽到地下去。王後每天提水洗馬廄，一遇吳王高興，還要為夫差唱歌跳舞，甚至還蒙恥陪寢一夜，曾想一死了之。他們這樣做，都是為了保全越國宗廟社稷，免遭殺頭之禍，以圖日後東山再起。
夫差見勾踐君臣甘居石室，割草養馬，灑掃馬廄，擦拭車輛，為他牽馬從不懈息，毫無怨言。又見範蠡、越王、越後在這樣的困厄和汙賤中，竟能始終保持君臣、夫婦之禮儀，這使他很受感動。所以采納了伯嚭的奏請，擬擇期釋放勾踐君臣三人迴國。正當勾踐君臣三人沉浸在即將苦盡甘來的歡樂時，不料夫差聽了相國伍子胥的力諫，又改變了釋放他們迴國的主意。
伍子胥對夫差說：
“大王，早先夏桀把商湯囚起來而不殺，殷紂將周文王拘禁而不誅，後來卻縱而歸之，結果夏亡於商，殷亡於周。勾踐為人，陰柔莫測，而又有範蠡、文種等智謀之士，忠心輔佐。勾踐一旦迴國，猶如猛虎歸山，蛟龍入海，蒼鷹歸天，勢必重整旗鼓，報我囚居石室三年之仇。到那時，我們悔之晚矣。為報先王攜李之仇，為保吳國江山，勾踐非殺不可！"；
經伍子胥這麼一說，夫差猶豫了，準備擇日問斬勾踐。當勾踐獲知這一消息時，簡直晴天霹靂，令他痛不欲生。他愴然涕下，連聲不迭道：
”我不想活了，我不想活了！"；
向來苦勸越王忍耐的越後，此時也絕望得泣不成聲，道：“我們夫妻一起去死吧。”
範蠡不僅毫無驚亂，反而胸有成竹地勸道：
“大王、王後不必悲傷，我們迴國不是無望，而是大有希望。”
“明天我的頭就落地了，還說什麼大有希望！”越王悻悻道。
範蠡分析道：
“伍子胥一心想殺我們。但他為人過於剛直，太剛必折，過直必蹶。夫差很畏憚他。由畏而疏，由疏而離，由離而疑，疑則不信。因此，他越主張殺你，夫差越不會殺你。伯嚭那邊，已經收了我秘密送去的大量金錢與美女，一定會替我們講話，他為人狡猾聰明，而多智略，善於婉而曲，工讒而善媚。媚則為人所喜，喜則親，親則信，信則任。所以，他主張放你，終究會被夫差采納。目前夫差之所以既不放你，也不殺你，是因為對你的'；忠心”還有懷疑。一旦他堅信了你的“忠心”，那就放你迴去了�！肮狊坏倪@段話，使勾踐夫婦在絕望中重新鼓起了活下去
的勇氣。
第二天上午，有個武士進來說：
“吳王病了，今天不必準備車馬伺候了�！�
“越王迴國的時機到了。”範蠡笑笑說。
“此話怎講？”越王不解道：“你莫非是說夫差病情不妙，我們可以趁機迴國？"；
”不。夫差不能死，他一死，我們肯定活不成了�！�
”那你怎麼說我們迴國機會到了？“勾踐越聽越胡塗。
”大王不要焦急，到時聽我安排就是了。“範蠡心藏玄機，不肯明講。
吳王一病三個月不起。範蠡自告奮勇，說他會治好吳王
的病。如果治不好，情願被處死罪。吳王答應了。範蠡便由伯嚭和勾踐陪同，來到吳王病榻前。
範蠡望了望吳王的舌苔，摸了摸他的脈搏，又問了夫差的飲食便溺的情況，然後說：
”大王此病，內結於煩惱，外感於五氣，陰陽失調，時熱時冷，飲食不下，汗禁不出，便溺艱難。如果不治療，恐怕就有生命危險了。“
一位深知吳王病情的貼身宮女，附和著說：
”範先生對大王癥狀講得真準。原來幾個醫生來看，都說得不準，吃了他們的許多藥，總是不見好轉�！�
”那是因為他們沒有對癥下藥，因此使大王的病越來越沉重。幸好吳王恩準我今天進來視診，不然就遲了�！�
範蠡開了一帖藥方給伯吩咐道：
”大王今天吃了這一帖藥，明天上午卯時就會舒通糞便。通便之後，要由一個對大王忠心不二的人，親口嚐其糞便氣味後，告訴我，我再開出處方。吃了第二帖藥後，大王的病就全好
了。“
伯嚭聽了，搖搖頭道："；這倒是一件難事了。這種汙穢的事，誰會願意幹呢？“在迴到石室時，勾踐非常不解地對範蠡說：
”你開藥方還要人先嚐糞便，這可是聞所未聞的怪事。病人的糞便，看一眼都會嘔吐，別說是用口嚐了。我也認為，此種臭事是沒有人願意幹的。“
”正因為沒有人願意幹，你才有機會，讓夫差堅信你對他忠心不二，放你迴國！“範蠡微笑道。
勾踐聽後驚愕了。他由驚愕而憤怒，由憤怒而伸出鷹爪般的雙手，向範蠡的脖子扼去：
”你這個狡猾的家夥，勾踐不肖，也曾南麵為君，怎能蒙此奇恥大辱，為人吃糞便？你到底安的什麼心？我先扼死你再說！"；
範蠡沒有後退，沒有掙紮，沒有反抗。他早料到勾踐會有激烈的反應，卻沒想到如此強烈得欲置他於死地。正當他感到窒息難受時，突然聽到一聲唿喚：
“大王，你放手，來扼死我吧！"；
越後已跪在地上，緊緊抱著勾踐的雙腿，淚如泉湧。勾踐被這一喊嚇呆了，垂下了雙手，頹喪著臉，一言不發地楞在那兒。
範蠡從袖子中取出一粒藥丸，放在勾踐麵前，道：”嚐糞前，先含在口裏，既避糞臭，又驅糞毒�！啊贝笸�，讓我代你去嚐糞便吧！“越後哭求道。”王後，你嚐倒不如我嚐。問題是，這件事你我都代替不了的�！肮狊焕潇o地分析道：”大王，有一句古訓：“惟能忍人所不能忍之忍，方能為人之所不能為之為。'；我苦心設謀，無非是為了讓夫差堅信你對他忠心不二，早日放你迴國，以圖日後興越滅吳之大略。我已經盡到了一個臣子所應盡的責任。我似乎可以離你而去了。”
範蠡抹一下仍在隱隱疼痛的脖子，轉身而去。他認為，既然勾踐對他不肯聽信，又下此重手，已經到了“君無道，誌士可去之”的地步，他何必像伍子胥那樣，死忠不走呢？"；你迴來，我答應嚐糞！“勾踐終於想通了，高聲喊叫著。吳王夫差吃了範蠡的一帖藥後，果然次日上午卯時通了糞便。
伯嚭便詢問官內有誰願意嚐糞，竟沒有一個人站出來。伯想到他自己，他什麼事都可以為吳王做，唯這件事，實在沒有勇氣表示忠心。
吳王目視圍在他身邊的親信重臣，個個低頭，麵如土色，雙手發抖，卻無一個願意在這緊要關頭為他挺身而出。他頓時覺得有一抹悲哀、失望的陰影從心頭掠過。
吳王正處於悲哀失望之際，忽聽到勾踐在寢宮外請求道：”罪臣勾踐，承蒙大王活命之恩，無以為報，情願口嚐大王糞便，以表一點忠心，萬望恩準�！�
勾踐立即獲準進宮，他強自鎮定地俯伏在便桶口，手取吳王的糞便，伸出舌頭，連連嚐了三口。
吳王的一班親信重臣，有的深覺惡心，不禁皺起眉頭；有的則深感滑稽，掩鼻竊笑。
勾踐強抑住滿腔的厭惡，臉上擠出了笑容，抬頭拱手道：”恭喜大王，大王之病，不出三日，就痊愈了。“
”何以知之？“夫差問道。
”罪臣聞範蠡說，夫糞者，穀味也，順時氣則生，逆時氣則死。今罪臣嚐大王的糞便，酸中帶苦，苦中有酸，正說明身上毒氣已出，轉危為安。如有對癥藥物一帖，明天便可起床走動，罪臣祝大王玉體康健，壽比南山�！�
勾踐說完連連叩頭，碰地有聲。
吳王夫差一時感動得熱淚盈眶，欠著身體道：
”勾踐賢弟請起，你對寡人的一片忠心讓我心悅誠服。我病愈上朝之後，一定放你們君臣返迴越國。從今天起，你們君臣就住進客館去，不必再迴石室了："；
勾踐記起範蠡對他的交代，叩頭道：
“隻要大王玉體健康，罪臣情願終生侍奉大王左右，盡犬馬之勞�！�
吳王吃了範鑫開的第二帖藥後，隻睡兩夜便好了，第三天便起來上朝，裁處已經積壓三個月的朝政大事。
伍子胥得知此事，又來朝見吳王，問道：
”你已經決定釋放勾踐迴國去嗎？"；
“是呀�！眳峭醴虿铧c頭道。
“大王，勾踐內懷虎狼之心，外做委婉之貌，甘言以示忠，負辱而求生，他嚐你的糞便是吃你的心。勾踐是萬萬不能釋放的。”
“伍太師，寡人病了三個月，險些丟了性命。一個人隻有一次生命，活我生命者是範蠡，嚐我糞便者是勾踐。而不是我至親的王子或至愛的王後，也不是天天喊萬歲的官廷上下，更不是我尊之為父的伍太師。一個連我的生死都不屑一顧的人，叫我怎能相信他的話都是為吳國，而沒有一點為他自己呢？釋放勾踐迴國，已有許諾在先，你要讓我失信於天下麼？即使勾踐將來叛變了我，我也不悔今天釋放他的決定。請太師不必多言了�！�
夫差說完，便自行離座步進了內殿，把發呆的伍子胥一個人扔在大殿上。
越王、越後和範蠡曆經千險萬難，終於釋放迴國了。
當登船歸程時，越王屹立船頭，感歎道：
“我真沒想到還能活著迴國。這不是在做夢嗎？"；
7
範蠡講得眉飛色舞，大家聽得津津有味，竟都忘記了吃菜喝酒。
”我說範蠡是好人，沒錯吧！“南林媽道。
西施聽了，對範蠡更是欽佩之至，又添一層敬慕之情。然而，南林女卻突然問道：
“你怎麼知道這麼詳細？"；”因為我就是範蠡呀！“少伯笑道。
”哈哈哈，你喝酒醉了！“南林女頗不以為然：”範蠡是越國
重臣，哪像你這麼年輕？罰酒，罰酒。“
”南林姐，在下姓範名蠡，小名少伯，楚國宛地人，今年二十有九，仕越為大夫已經七年�！肮狊徽嬲\地道：”你對我有救命之恩，不能不以實相告�！�
”好一個範蠡！“南林女突然從壁上取下長劍，直指範蠡：”範蠡，看劍！"；
範蠡眼不閉不眨，人不退不躲，反而放聲大笑，道：“南林姐，你酒喝多了嗎？你救我於虎口，怎麼現在又要殺我？"；
西施急得雙手抱著南林女的腰，哀求道：
”南林姐，你千萬別衝動呀！"；
“阿光，你讓開。”南林女驚覺道：“難道你不知道範蠡是來抓你迴去獻給吳王夫差嗎？"；
”不，南林姐，我。..... 我和範蠡已經好上了�！拔魇┖叩�。
”什麼？此話當真？“南林女一怔。
西施麵含羞色地，點點頭。
”範蠡，有否此事？你自己說！“南林女轉頭問範蠡�！蹦狭纸�，範蠡和西施一見傾心，兩人已訂百年之好，請南林姐成全好事！“範蠡叩頭道。
南林女抽迴長劍，重掛牆上，迴頭道：
”都起來吧。你們為什麼不早說？險些錯殺了妹夫�！啊迸畠貉剑以缇蛯δ阏f過，不要亂劈人吧！“南林媽道，”既然你們哥有情，妹有意，我和阿媽做主，今晚良宵，爾們就圓房吧，免得夜長夢多，阿光妹又要入吳事仇。“雨林女道。"；阿媽、南林姐在上，範蠡雖父母雙亡，但任職越國，越王、越後在石室和我有八拜之交，視同哥嫂兄弟。此成親大事須稟過他們，方可圓房。免得他們怪罪下來，於我與西施都沒有好處。你們意下如何？“範蠡道。
”範大夫，民女把西施妹妹交給你了。望你不要辜負我的一片苦心。西施如有不測，我南林女的劍是不會饒過你的�！�
”南林姐，我範蠡一介楚國書生，承蒙西施姑娘錯愛，一訂終身，我此生無怨無悔。就請放心吧！"；