四月渭之初夏，宋京都汴梁，日光和照，天氣清爽。榴花院落，時聞雀鳥求友之聲；細柳亭軒，乍聞引雛之燕。京中之人初嚐青杏，又見櫻桃。緊接之，茄瓠、禦李、金杏、林橋等果子也紛紛上市了。
才過四月初八的佛誕日，皇城大內後宮，忽聞嬰兒啼聲，喜見嬰兒墜地，後宮嬪禦、太監宮女，紛紛奔走相告：皇子出世啦！於是，記載皇室族譜的玉牒上注明：宋大中祥符三年四月十四日，皇子生。
皇子的生母既非皇後，也不是貴妃娘娘，而是沒有封號的官人李氏，因此人們都覺奇怪，皇後及妃嬪們，常常得到宋真宗趙恆的邀幸，年年盼、月月盼，盼不到懷孕之喜。唯獨李氏宮人，偶而侍寢皇上，一度春風，竟然生出個皇子來。
產後的李氏，躺在床上，隻覺渾身骨架全散，連眼睛也無力張開。想當初，皇上得知她懷上龍胎，何高興。曾不顧日理萬機，經常駕臨噓寒問暖，又伴著她在宮中信步，苑裏賞花。記得有一天，皇上陪她步上砌臺，李氏不慎，頭上一支玉釵墜落臺下。趙恆連忙卜道：
“此釵墜下，若無損，當生男子。”
事後，急命左右取釵驗看，果然完整無損，趙恆為之大悅。
此後，皇上對她倍加寵愛。臨分娩的前幾天，太醫局差產科大小方脈醫官，日夜宿值，未敢懈怠。還送來合用藥材、催生對象，又遴選老娘伴人、乳婦抱女。........ 聽老婦說，若按民間習俗，嬰兒出世的當天，人們將爭送粟米炭醋之類，以示祝賀。至滿月大展洗兒會，那可熱鬧極了。屆時，親朋戚友匯集，以銀盆盛香湯，內置洗兒果及彩錢。用色線環繞銀盆，謂之“圍盆紅”；以金銀釵攪水，謂之“攪盆釵”；觀者各撒錢水中，謂之“添盆”......
李氏想，民間俗子出世，就這般熱鬧，皇子龍孫更不用說了。她一陣振奮，不知不覺地睜開了雙眼。
忽然，她感到異樣，當她確認非幻非夢時，簡直愣住了。人呢？方才嬰兒呱呱墜地，一群人鬧哄哄的，怎麼一下子冷冷清清？她立即想起嬰兒，伸手身邊摸去，是空的。啊！這是怎麼啦？李氏察覺不對，又驚又叫，正欲掙紮起來，幾個宮女跑進來，小心地將她扶住。這些官女很陌生，竟無一個認識的，她驚恐地叫喊著
“嬰兒呢？我的嬰兒呢？"；
宮女們搖頭不語，李氏更急了，問道：
”你們哪來的？"；
“奴婢才奉命到此。”一個領頭的迴答說。
“那皇子呢？誰把皇子抱走了？"；
宮女們隻是搖頭。
李氏注目眾宮女，但見個個神色怪異，她感到恐懼的同時，生起了可怕的聯想。
·據傳，在此之前，真宗趙恆有五個皇子，可是時運不濟：第一個出世幾天就夭亡，第二個才幾個月便告命折；第三個過了周歲猝死，第四個長到九歲卻患不治之癥；緊接第五個則隻活了兩個月。官中傳說，這幾個皇子，大多是被人毒死的。
啊！李氏又驚叫一聲。她不敢往下想，一個掙紮，便爬起來。但雙腳才下床沿，就被官女攔住。李氏不知哪來力氣，雙手一撥就衝出一條路。
”皇上！皇上。.....“她邊嘶喊邊往外衝，可是未躍過門檻，就重重地摔在地上。
”兒啊。..... "；
1
宋天禧二年八月甲辰，真宗詔告天下，冊立升王趙受益為皇太子，改名趙禎。以翰林學士晁退為冊立太子禮儀使，命秘書監楊億撰寫皇太子冊文，並議定冊立大典的日子。
九月丁卯這一天，大慶殿內擺置官樂，設太子受冊位、典寶褥位，列黃麾半仗二千四百一十五人。隨著黃鍾響、宮樂作，皇帝上禦座，百官朝服入班。皇太子趙禎頭戴“遠遊冠”，身穿朱明衣，手執桓圭，由行禮官讚引，漸漸步入殿庭。
皇太子趙禎生於大中祥符三年，四歲就授以左衛大將軍，封慶國公；五歲行加冠禮，為忠正軍節度使，封壽春郡王，後加太保、封升王。如今才九歲就冊立為太子。別看他小小年紀，其舉手投足，卻十分老練。他步入殿庭、叩拜皇帝；跪受冊寶、起居拜舞，直至接受百官朝賀，手不忙，腳不亂，神不驚，色不慌。確有帝王風範，不愧為皇子龍孫，臣下們無不刮目相看，為之歎服。
唯有一人感到遺憾。
其人名周懷政，是宋真宗身邊的得力宦官，今日擔任修奉寶冊都監。他目視皇太子，心中歎道：如此聰明伶俐的小寶貝，偏偏不知自家身世，錯認別人為母，後日難逃不孝罪名。
轉眼之間，冊封大禮已畢，一聲鳴鞭，百官歡唿稱賀，大樂奏“正安”。
皇儲既建，聖祚無疆，鸞旌列敘，雞戟分行。前星有爛，瑞日重光。際天接聖，溫文允藏。皇太子踏著官樂節奏，一步一步走向殿門，百官又行拜舞之禮。直至太子走出大慶殿，樂聲方止。
一行儀仗，朝著寶慈官方向而去，這是要讓太子拜謁皇後了。跟在後麵的宦官周懷政，心裏一直憤憤不平。
他百思不解，皇上這個唯一的皇子，明明是後官李氏所生，卻被劉氏占為己有。而劉氏正是靠這張王牌，由美人進為修儀、升為德妃，一躍成為皇後。奪他人之子，可以母儀天下；為皇家生下龍子的李氏，反被冷落一旁，且不許她認子，這天下道理何在？
可有什麼辦法？至眼下為止，好多人知道內情，卻無一人敢替李氏鳴不平。連他這個受皇帝重用的宦官，都不敢吭聲，何況別人呢！
2
這裏位於垂拱殿之後，乃後宮嬪妃聚居之所。連日來，盡管皇宮逢大慶之典，嬪禦們多是無動於衷。因為不管立誰為太子，都與她們無關，所以也事不關己，巴不得大典早些了結，好讓她們安靜下來。
卻有一人無法平靜，她便是太子的生母，今封為才人的李氏。
自從聽說要冊立親兒為太子以來，一直到這幾天盛大熱鬧的典禮，讓李氏的心如江濤海浪，翻滾不已。她分不清是高興，或是悲哀？是激動，或是氣憤？有子成皇儲，骨肉難相親；母子近在咫尺，卻如隔重山。不容見麵，不許說話，更不準相認，這究竟為什麼？
李氏想起了九年前，當時摔倒在地昏死過去又醒轉過來，發現劉氏站在眼前。她如受委屈的孩子碰到親娘一樣，哭著問著，又叫又喊。可是，任憑她如何哭鬧，劉氏既不言也不語，反而沉著臉，瞪著眼，瞪得她渾身發毛。
“哭夠了嗎？”劉氏忽然發話。
“我。..... 我的孩子呢？”李氏膽怯地說。
“他是皇子，是皇家血脈，是大宋的龍種，怎麼說是你的孩子？"；
李氏乍聽之下，不知如何迴答。
”你自家也不拈量拈量，你的身分哪能當皇子的母親？你本是我名下的侍女，一個普通的官人，讓皇帝唯一的龍種，認你為母，皇家臉麵何存？宮中誰會心悅誠服？天下人又是如何議論？皇子又何以為生？"；
“那你說。..... "；
”從現在起，皇子不能隨你，必須認我為母。“劉氏堅決地說。
”不，不！"；
“這是皇帝的聖旨，誰也無權擅改！"；
李氏傻了眼。
”丫頭哪！“劉氏變得緩和了些，隻是不改唿喚的習慣：”勿以為人家搶你的兒子，其實非我本意。你該知道，以前的幾個皇子是如何夭折？你也要想想，我頭上頂著多大的壓力？弄不好，我的身家性命。......, 無奈君命難違哪。“
李氏聽了，不知如何作答，隻能任由淚水淚淚而下。
”你為皇家生下龍種，也算有功。所以，你將被封為崇陽縣君。“
”不，我不要什麼賜封，隻求。..... "；
“勿再多說了，實話相告，你若真疼愛這塊骨肉，就該默默忍受。隻有這樣，皇子才會平安無恙。”
“那。..... 什麼時候，準我母子相認？"；
”這要看時機，或者過幾年，或等到皇子冊封為太子之後。總而言之，待他根基牢固，萬無一失之日，便是你們母子相認之時。不過。..... "；
“不過什麼？"；
”在這之前，你既不能公開與皇子見麵，更不準向皇子泄漏他的身分秘密。否則，受害恐非你一人，還可能牽累皇子，你李氏將成千古罪人！"；
劉氏把問題講得這麼嚴重，讓李氏啞口無言了。就這樣，活生生的親骨肉，眼睜睜變成別人的兒子。
李氏先是懷疑，此乃劉氏借勢欺人，瞞著皇上偷偷幹的。可是，沒隔幾天，宋真宗親自向她證實了此事。所不同的是，加了安慰之語，且勸她好好調養身體，望能為皇家再生幾個皇子，屆時一切都好辦了。
自那以後，李氏的心情，也略為平靜些。
使李氏轉憂為喜的是，真宗又令她侍寢。而且蒼天不負人，讓她再次懷上了龍胎。龍顏既大悅，她也進封為才人。
這時，皇子一年一年長大，也未生出意外。李才人既放心，也無暇顧及他，而把全部希望寄托在腹中胎兒上。她拿準這次懷的是個男胎，因為隨著胎兒一天天增長，本內的感覺與第一胎絲毫無差。何況不管是禦醫診脈，或皇上命人占卜，都是眾口一詞，說這一胎又是皇子。更令她高興的是，皇上不止一次地許諾，第二個皇子出世後，就留在生母身邊，讓骨肉永遠廝守在一起。
於是，李氏充滿新的期待。
誰知老天作祟，十月懷胎一朝分娩的李氏，生出的是個女嬰，這個女嬰命薄，來不及討封號，就夭死在繈褓中。
無疑的，她更加思念皇子，她多想同親兒相認啊！
可悲的是，親兒快十歲了，連一般官人內監，輕易都能描繪出皇子的容貌，唯獨她這個生身之母，弄不清兒子什麼模樣，甚至連圓或方都說不來。多年來，最多隻能遠遠地偷看他的影子，僅此機會也十分難得。盡管如此，李氏還是不敢越雷池一步。她以最大的耐性，遵照皇上及劉後的旨意，等待合適的時機。所以，當傳來冊立太子的消息時，她是何等地激動。她想，該讓骨肉團圓了。
然而，一天一天地過去了，從黃菊花開盼到草木搖落，無聲無息。她耐著性子等啊等，愁看漫天凍雲，驚見三尺冰封；盼到寒冬盡，總道春已萌。誰知凍雲不開，冰雪難融，既不見劉後到來，也難盼皇帝駕臨。
這是怎麼迴事？莫非劉後存心不良？
她實在耐不住，這一天，她急急出去，尋思麵見皇上。
“娘娘留步。”兩個宮女橫在門口。
“什麼事？"；"；敢問娘娘欲何往？“官女帶著審問的語氣問道。這是新近才換的侍女。這幾年，李氏身邊的侍女不斷被更換。往往彼此剛混熟，才有話可談，就莫名其妙地被遣走。更奇怪的，這一批批侍女，明裏對她十分殷勤，暗中總是鬼鬼祟祟。李氏不禁生起了疑問：莫非她們暗奉秘命，充當劉後的耳目？聯想層層，加上眼前的舉止，她更相信自己的猜測，不由怒上心來。
看見李氏臉含怒色，宮女隻好讓出一條路。李氏不管後麵有無人跟蹤，走出寢官，直往內東門外奔去。她隻有一個信念：無論如何要見到皇上。
”李才人，匆匆要去哪兒啊？"；
問話的是太監周懷政，不知他從哪兒蹦出來。李氏駐足，若有所思。周懷政又問：
“咦，看你臉色有點不對？"；
”周公公，能不能帶我見皇上一麵？"；
“要見皇上？難啦！"；
”為什麼？"；
“皇上病了。”
“真的？”李氏感到意外。
“奴婢怎敢說假？皇上近來病得不輕，連批閱奏章都由皇後代筆，哪還能見人？"；
”什麼。.....“李氏有點呆住。
看看對方神色，周懷政猜出幾分。但他不願意點破，生怕招來麻煩。於是尋個借口，便欲脫身。
”周公公，“李氏喚住他，央求道：”你是皇上的近身太監，求求你想個辦法，讓我見一見聖駕。“
”唉，我剛才不是說了，皇上病了，一切聽劉後的，沒有她點頭，誰也不敢擅自作主。“
周懷政又想走。李氏又攔住，說："；周公公，你該清楚，我為什麼急於見駕。“”呢。..... 奴才怎麼知道？“周懷政故作胡塗。”其實，這件事，你是最大的見證人。而且你最清楚，當初皇上是怎麼許諾的。“
”李娘娘既想見皇上，何不直接求助於皇後。“”皇後？“李氏苦笑一聲：”周公公，你明知不可為，何必要別人多此一舉。難道你當真不知，我急於見皇上，正為了母子相認的事。“
周懷政一個打愣，忙留神前後左右。
”周公公，行行好事，替我偷偷引見吧。“李氏求情地說。
”李才人，不是奴才故意為難，寢宮的門被人封死了。“
”你就不能想個辦法？"；
周懷政猶豫一下，又看看周圍。
“好公公，我這裏求你了。”李氏說著就要下跪。“別，別。.....”周懷政連忙阻止。
關於李氏不得認子一事，其間曲折，周懷政比什麼人都清楚。據他所知，這件事皇帝本來是遷就劉後的。而劉後原先還有所顧忌，漸漸得寸進尺，到如今簡直想借荊州奪荊州了。對此，周懷政盡管感到不平，但不想拔刀相助。因為他不得不承認，他非常懼怕劉皇後，甚至對皇上也沒這麼畏懼過。
但他又轉念，總有一天，這件事必定公諸於世。即使眼下皇太子不明，到了將來登基以後，任何人想瞞都瞞不住。也就是說，作為生母的李氏，遲早必有出頭的一天。既然如此，他周懷政不如先做個人情，暗中促成好事，異日母子能不感念這個大恩？
“這何樂而不為呢。”周懷政不覺脫口而出。"；你答應了嗎？“李氏焦急地問。
”娘娘，“周懷政略為沉吟後說：”實不相瞞，眼下要見皇上難如登天，奴才實無能為力。但要是同太子見麵。..... "；
“聽你語氣，既然見太子不難，那就快快引見。”李氏有點急不可待。
“咳，咳，哪能這麼急？”周懷政勸著說：“還得用計呢。”
“計將安出？"；
”過幾天，我打算。..... "；
周懷政的聲音越來越小。.....
3
劉皇後今早睡過頭了。
她並非睡懶覺，隻因昨夜替皇帝批閱奏章至三更，躺在床上又遲遲未能入睡，早上勉強起身，直覺腦袋沉甸甸的。盡管這樣，在下人麵前，她始終不露聲色。
梳洗罷，侍女又為她伺候穿戴。她對著寶鏡目光有神，女侍們倍加小心。她們深知這位皇後，愛整齊，又嚴謹，梳裝穿載，不容有半點疏忽，哪怕一根頭發沒貼緊，就會對她們嚴加斥責。
時令五月，百花齊放，按往日的習慣，每天早晨梳洗罷，劉皇後必去賞花。在她的寢宮院落中，不但以花石為臺，植有四季奇花異草，還在梁棟窗戶間，以箱、簡貯植著各種名花。有的含苞欲放，有的伸展美姿。
劉皇後近來全無賞花的雅興，因為皇帝患病，雖仙丹妙藥難見康複，甚至每況愈下，因此凡軍國大事都靠她決定。辛苦倒不論，偏有朝中大臣，欲與她作對，使她耿耿於懷。
就說前幾天，宰相寇準竟背著她，在皇帝病榻前密議，說要請皇太子監國，貶抑參知政事丁謂、輸林學士錢惟演兩位大臣，並援引楊億輔政雲雲。事後被劉皇後所聞，非常氣憤，思道：你寇準複相才半年，就想與我作對。如此用意何在？無非其一，不準皇後預聞國事；其二，讓清一色的那幾個人把持朝政！
於是，丁謂與錢惟演一起上了一份奏章，奏了寇準一道。劉皇後趁機推打。在她的執意下，皇帝終於聽她的，罷去了寇準宰相之職，降為太子太傅，權封他為萊國公。
不容易啊！迴想一生經曆，劉皇後感慨萬端。她先祖本居太原，後遷到益州華陽。早失父母，繈褓之中成孤兒，寄養在外婆家，幼小的她，曾學播（長柄的搖鼓，俗稱撥浪鼓）一頭露麵賣藝糊口。後認識四川銀匠龔美，蒙他收留，兩人兄妹相稱，白天賣藝，晚上鍛銀，患難相依到處流落。.....
卻說那一年，真宗趙恆，才居藩王，劉氏流落到京，偶然與之邂逅，蒙其見愛，十五歲就被納入王府。劉氏以為，苦難已到頭，榮華此日始，誰知趙恆的乳母秦國夫人，對她橫加挑剔，並說動太宗皇帝出麵幹涉，一聲令下，她便被驅出王府。都道流水東去，美景不再，怎料到趙恆有義，表麵遵從父皇之命，暗中卻把她安置在王宮指揮使張耆家裏，以待他日再續情緣。
劉後記得，正是那一段歲月，她借避難之機會，拚命閱覽群書，幾乎達到如饑似渴的地步。當她從書中悟到處世之道，學到做人的本領後，滿懷期待地思量，有朝一日，既要報答趙恆知遇之恩，更要輔佐他成就一番大業。
果然不久，趙恆接替皇位，她很快就被接入宮中，封為美人，接著進封為修儀。劉氏自負，這一切並非用狐媚換來的。她既不想效妲己迷惑聖聰，更恥於像呂後那樣殺戮功臣。她一心一意隻圖報答皇恩，輔佐君王。
但她一直不明白，何以有些大臣對她一直存有成見？當初皇帝欲進其為德妃，參知政事李沆，竟當著使者的麵焚壞詔書。前年要立她為皇後，左一個阻擋，右一個反對，參知政事趙安仁謂她出身寒微；翰林學士楊億公然拒絕草詔，還有不少人在明裏、暗中不斷唱和的。縱觀這些人，都與寇準有牽連，令人不能不懷疑，一切都是寇準在背後操縱，她一定要把寇準去之而後快！
她在反思中承認，平生最大的過錯，就是不能為皇家育出子嗣，甚至連胎兒都沒有懷過，這是個不可饒恕的過錯。基於這個原因，她才冒了不少風險，頂著搶奪他人之子的罪名，全心全意地護住唯一的皇子。十年來，費盡苦心，分明此功可補彼過，可是除了皇帝外，竟無一人認可，她能不感到悲涼。
她越想越不平，氣憤地自語：誰再敢對我無的放矢，必將。.....
“稟皇後娘娘，雷允恭求見。”
這個雷允恭，矮小身材，五官不大出眾，但有一對慧黠的眼神，頗受皇後的寵愛，將他由黃門升遷為入內殿頭，給事東宮。對此，雷允恭感激涕零，因此十分樂意充當皇後的心腹。他名為給事東官，實則奉密旨，監視皇太子。他與周懷政曆來不和，一直想找他的岔子。也算冤家路窄，今天一早，他偶然發現周懷政把太子引出，又看見李氏躲在一處，情知有變，於是直奔寶慈宮而來。
聽完宦官稟報，劉皇後幾乎不信，遂問：
“你是否拿得準？"；
”奴才看得一清二楚。“雷允恭堅定地說。
劉皇後為之一震，此事非同小同！她想起前幾天，有人檢舉李氏神色有異，她頗不以為意。想不到此婦，竟想偷偷認子。
”這便如何得了？雷允恭，打道！"；
劉皇後怒氣衝衝，疾步出官而去。
皇宮後苑位於大內寧陽門，西有宜聖、化成、金華、西涼、清心等殿，翔鸞、儀鳳二閣，華景、瑤津三亭。靠北壘石為山，山上有殿名翠微，旁有二閣名雲巋、層獻。最突出的是明春閣，高達一百一十尺。背靠著宮城，築土植杏，覆茅為亭，修竹萬竿，引流其下，是個十分幽雅的所在。
對此，李氏都無心欣賞。她今日是聽周懷政的安排，借遊園之名，甩開侍女，潛身來到後苑。據周懷政所言，皇太子大多時間在資善堂讀書，今天是他放假的日子，又恰逢周懷政當值陪伴，他欲把太子引到這裏來，讓李氏在明春閣旁的竹林間耐心等待，李氏當然非常感激。想到母子即將見麵，她的心跳動不上。十年的夢第一次實現，被分離的骨肉第一次相會，可這第一句話該說什麼？第一個舉動該怎樣？是哭好，或笑好呢？
周懷政反複囑咐她，第一次見麵，不可太衝動，不能太畏懼，喜怒哀樂須守分寸；言行舉止要恰到好處。尤其不能急於認子，必須留神他的眼色，然後見機行事，否則，會把事情搞砸，甚至惹禍。站在竹林叢邊，頻能居高臨下，她極目俯視，但見假山下、亭閣中、花徑裏，多有人在。但模模糊糊，看不清他們容貌。忽然，發現一個宦官，手挽著一位少年，正朝假山這邊走來。她認出來了，那是周懷政，另一個少年，一定就是親兒了。
她一陣驚喜，差點叫出口。可是，當她定睛細看時，卻發現他們的前後左右，跟著一大群侍衛，不由失聲叫道：那便如何是好？
好了、好了。則見侍衛們停在山腳下。又見周懷玫伴著少年，一步一步登上假山。.....
兒子的麵目呈現在母親眼前，李氏難以自禁，急欲撲上前去，周懷政連忙向她示意，暗中製止。
這時，太子趙禎剛好抬頭，目光相觸之際，莫名其妙地愣住。
李氏焦急地看著周懷政，急盼他丟來眼色。“咦，她是什麼人？”趙禎開口問話，目光不離李氏。
“太子殿下，她便是。..... 啊，不好！"；
周懷政看見，眾多內侍護衛直朝假山上湧來。”皇後娘娘駕到！"；
如一聲炸雷擲向假山，周懷政嚇得全無人色。李氏則如一尊泥塑，無法動彈了。
4
寶慈宮外的一棵石榴，乍吐春芽，又結夏蕊，一日間忽然紅豔似火。經太陽一照，滿樹騰著火焰，令人望之生畏。
來到宮門口，李氏的夾背已經濕透，她戰戰兢兢地入宮，又誠惶誠恐地跪在劉皇後麵前。
“叩見。..... 皇後娘娘。”
“免禮，坐吧。”劉後語氣很溫和。
李氏感到意外，自然不敢就坐，隻是直冒冷汗。“為何不坐呢？"；
”我。..... 隻求皇後恕罪。“
”誰說你有罪？“劉後仍然語帶溫和：”你不過是想認親生兒子，人之常情，何罪之有？"；
越是如此，李氏越感到心驚。
“好妹子，”皇後變得親昵起來：“你就實話相告，是誰讓你作出這個舉動？"；
”皇後娘娘，“李氏畏懼地說：”是我探得太子欲上假山，預先守在山上，與誰都不相幹，求娘娘切勿怪罪別人。“
劉後料到，李氏必會這樣迴答，自然不足為信。按她猜測，若沒有人穿針引線，李氏絕不敢邁出這一步。但一時要套出口供，並不那麼容易，與其如此，倒不如裝作相信的樣子。
”那就是說，是你思子心切，才作出這個舉動。“李氏點頭稱是。
”你究竟對太子說了些什麼？“劉氏追問著。”皇後娘娘，我承認把他看了個仔細，但是，太子既無言，我更一句話也沒說。這是真的，是真的啊！"；
“就算你沒有撒謊，但我要問，你為什麼急於母子相認？是因為不放心，或另有所圖？"；
”不，不。.....“李氏顯得慌亂。
”你到底聽到了什麼？"；
“沒。..... 沒呀。”
“好吧，”劉氏緩了一口氣：“那你說說，這十年多來，本皇後哪個地方虧待了皇子？"；
李氏想了想，又無話可說。
“你不懂啊！”劉氏傾訴了起來：“可知道，自十年前，把孩子接過的那一天起，我幾時安寧過？從物色乳娘、抱女，挑選近身內侍，到照料皇子的飲食起居；從遴選講讀大臣，選擇伴讀子弟，到冊封太子，哪一樁不是我親自過問？哪一件沒有我親自費心？除此之外，還要處處著眼，步步提防，生怕他生出三長兩短。你說你難受，難道我就好受？你不過坐在屋裏，思啊想啊，隻一個苦字了事。而我呢？這十年來，我擔過多少愁，受了多少苦，頂著多大的壓力，又受了多少的驚怕？"；
一連串的問話，使李氏無言以對。她感到奇怪，明明是自家受委屈，怎麼變成對方受冤枉？
”其實你並不聰明，說到底是不懂得疼愛兒子。“劉後繼續斥責說：”你以為冊封太子就萬事大吉了，錯啦！你可知道，皇上正患重病？有人正虎視耽耽？你敢保太子絕無閃失？"；
李氏又啞口無言。她沒有話說，不是沒有道理，而是道理太多，真不知應從何說起。
“如果你真有能耐，我就把太子送還你。”劉後一臉冷肅地說。
“不，不！”李氏忙說。
“又是為什麼？"；
”我。.....“李氏忽然號啕大哭起來。
劉後忽生憐憫，便不想教訓下去。
”好妹子，“她為李氏拭去淚水：”別心急，凡事當以大局為重，總有一天會讓你跟太子相認的。“
李氏不敢存此奢望，但也得謝過皇後。
”告訴我，除此之外，還有何求？“劉後又問道。李氏先是搖頭，後又想起什麼，欲言又止。劉後看在眼裏，和緩地說：
“隻要當麵說，我都不怪。”
“不瞞皇後，此事思來已久。”李氏壯著膽說。“說吧，說吧。”
“我入宮之時，家中尚有生母及幼弟，十多年來，音訊隔絕，還不知親人生死如何，極想討個音訊。”
劉氏沉吟不語，尋思道：你想得多美，那可不容許！光你一個李氏，就夠麻煩了，讓你家人團聚，豈不製造更大的麻煩？
忽然，劉後的腦海裏又閃出個什麼，忙問：
“你方才說，家中有個幼弟，叫什麼名字，現居何處？"；
”胞弟李月和，現在浙江金華。“
”李用和。..... 今年幾歲了？"；
“未滿二十歲。”
“咦，怎麼與你相差這麼多？"；
”皇後有所不知，家母本育有子女多人，大都夭折。隻遺下最小的幼弟用和，所以姐弟相差十多歲。“
”唔，這般說來，“劉後若有所思地說：”李家僅此一脈香火？"；
“是嗬！”李氏又哭了起來。
“知道了，我會盡力而為，退去吧。”
如此輕易讓她全身而退，是李氏始料未及的。這加深了她的懷疑，周懷政行事那麼隱密，為什麼還泄漏了行蹤，此事恐怕不容易善了。
劉後確實另有打算，她一反方才的想法，決定立即差人去浙江，把李用和找到，然後。.....
在她看來，李氏不難駕馭，也不必浪費太多的心思。眼下要緊的是，弄清背後指使之人，必須嚴行盤問。
“皇後娘娘！”雷允恭又跪在跟前。
“令你傳來周懷政，怎麼還不見其人？"；
”娘娘，皇上不答應呢。“
”咦，是何緣故？"；
“皇上說，要周懷政在身邊服侍。”
這就怪了，劉後想，明明皇上答應讓她審問周懷政，為何忽生變卦？
“娘娘，”雷允恭謹慎地說：“奴婢剛才看見。..... "；”看見了什麼？"；
“皇上用周懷政的身體當枕頭，睡得可香呢。”“竟有此事？”劉後極感意外。
“聽那裏的小黃門說，連日來，皇上都枕在周懷政身上，而且兩人老是低聲交談。”
“啊！”劉後頓生警覺：“談些什麼？"；
”不大清楚，但依奴才猜測，這個周某不安好心，定是向皇上進讒言無疑。“
劉後陡然變色，如果雷允恭的猜測沒錯，那麼，周懷政進的讒言會是什麼？
她感覺得出，近幾個月來，皇帝在變化，這個變化分明與病魔無關，而是活人在作祟。特別對皇後，顯然已存芥蒂之心。皇上初病之際，每逢軍國大事，必與皇後共商，對她可謂言聽計從。可是近來一反常態。如前些時候，居然背著她，私下聽寇準之言，欲請皇太子監國，還要貶逐丁謂。劉後聯想到李氏偷會太子、周懷政屢傳不到，反而與皇帝打得火熱，能不令人生提防之心。皇帝到底用意何在？會不會有意讓李氏認子，認子之後，下一步豈不是一腳踢開皇後，讓別人取而代之？
劉後越想越怕，她來不及多慮，即向雷允恭下令：“快快召來國舅劉美！"；
5
位於西右掖門外街的南向，有家府第，才過黃昏，府內各間堂屋就燃起了蠟燭。據街坊傳言，這家府第的主人，有個怪癖，家裏曆來不點油燈，就連廚房廁所，也一定以蠟燭照明。許多人議論說，這位老爺少年富貴，未免太過奢侈。但主人有主人的說法，道是此乃取”蒼山負雪，明燭天南“之義。並說，他夜裏若是沒有燭光，眼必昏晦，人必倦怠，更惶惶然不可終日也。
此時，主人正在客廳設宴，宴席之側有一尊以龍檀木雕成的燭跋童子，手執燃燒的畫燭，照亮每一個客人的臉。乍看起來，這一家今日定逢喜事，事實卻不然，倒是主人失勢了。
這家主人姓寇名準，字平仲。祖居華州下圭，十九歲就舉進士，在太宗皇帝執政時，曾是個舉足輕重的大臣。至真宗之朝便官拜宰相，卻因秉性剛直，得罪了同僚，遭人暗算，莫名其妙地被貶出京城。前年好不容易複出，誰料前幾天又丟失了宰相之職。偏他看得開，特地備辦酒席，請來了翰林學士楊億、兵部郎中盛度，還有周起等一大群同僚，揚言今日不醉不休。
”喝，喝吧！諸君怎麼啦，往日的海量跑到哪兒去？“寇準勸道。
”唉，這苦酒叫人怎麼下咽呢？“楊億感傷地說。”哈！大年兄，“寇準笑唿了楊億的字號：”記得兄臺有首《詠新蟬》的詩，其中有'；風來玉宇鳥先覺，露下金莖鶴未知'；的句子，是麼？"；
“是又便怎樣？”楊億說。寇準一口氣喝下滿盅酒，說：
“吾願作先覺之鳥，君何學未知之鶴。”“此話怎講？”大家覺得費解。
“想當初，吾遭王欽若暗算，丟了相位，同僚們一個個為我著急，但我不曾氣餒，一直堅信有複出的一日，後來不是應驗了麼？現在我仍敢口出大言，不出一月，我寇準必定官複原職，不信就拭目以待。”
“恕小弟不敢茍同。”說話的是楊億：“此番老兄是栽在劉皇後手中，今非昔比：
大家都有同感，於是紛紛說開：
”是呀，須知皇上病中，所有大權都操在劉後手裏。“
”還有權臣丁謂擋道。“
”更有劉美親掌皇城馬軍。“
”弄不好，還要找你寇公的麻煩呀！"；
寇準正想反駁，忽聞家人稟報：宮中太監周懷政求見。
大家一怔：這個閹官，連夜跑來幹嘛？
原來，周懷政自安排李氏母子相會後，深知劉後不肯罷休，便使出渾身解數，不但令皇帝當他的保護傘，而且居然謀成大事。所以連夜趕來，急待向寇公報訊，他等不得主人允準，便直接撞進了客廳。
其時，大多客人已迴避，隻剩下楊億及胖子盛度在場。
“喝，想不到盛胖子也在這裏，好咧！"；
周懷政與盛度乃好友，故不忘玩笑一聲。
”懷政，連夜拜訪寇公，莫非有什麼要事？“盛度問道。
周懷政左瞧右看，欲言又止。寇準留意到對方的神色，便說：“這裏並無外人，有話快說！"；
”不瞞諸位大人，“周懷政既得意，也顯得慌張：”俺乃奉皇上密旨而來。“
”皇上密旨？"；
“皇上親口對俺說，”周懷政的聲音壓得極低：“他的病情日甚一日，怕是不濟了，所以想傳位給皇太子。”
這個消息太突然，以致在場的人都不敢輕信。周懷政怕被懷疑，趕緊指天發誓，又說：
“這幾天，皇上都以俺的身體當枕頭，諸多話正是身搭著身說的。今夜，皇上特命我捎來口諭。”
“什麼口諭？”眾人問。
周懷政一字一句地說：
“奉帝為太上皇，傳位於皇太子，廢去劉後，殺了丁謂，複寇公為相，再重振朝綱。”
“好呀！”盛度禁不住叫出口。
“不，”楊億第一個質疑：“我就不信，皇上一向寵愛劉後，竟會出此口諭，很可能是病中囈語。”
“楊大人你就不知了，”周懷政反駁說：“其實，皇上對劉後，早已不懷好感。”
“依據何在？”楊億問。
“別的不提，就說劉後強把太子占為己子。”“你說什麼？”寇準打斷周懷政的話，驚問：“皇太子不是劉後親生？"；
”難道你們一無所知？"；
寇準等人一致搖頭，周懷政於是把這樁秘密，詳詳細細地說了出來。
“豈有此理！”寇準拍案而起：“搶占他人之子，以此騙取皇後之位，還不讓骨肉相聚，陷太子於不孝，此婦不廢，國無寧日！"；
”皇上真的親下口諭？“楊億還不敢相信。
周懷政急得直頓足
”嗨，我周某有幾個頭顱，敢捏造聖上口謝？告訴你們，皇上連舉事的日期都定好了。“
”定在哪一天？"；
“便是本月二十五日。”
至此，大家已經半疑半信了。
“所以，”周懷政又說：“皇上的意思，此事不可延誤，並命楊學士立即起草詔書。”
“要我起草。..... 不！”楊億立即渾身哆嗦不已。
“大年兄怎麼啦？”盛度艱難地離了座椅：“當初皇上要立劉氏為後，你毅然拒絕草詔。如今要廢此婦，正合咱們心意，為何反而害怕起來？"；
”這個。..... 我想此事。..............“楊億連口齒都不清了。
”草詔的事另議無妨，我想知道的是，這件大事可與別人議過？“寇準解圍地說。
”除了俺胞弟懷信外，還同客省楊崇勳議過。“周
懷政道。
”楊崇勳？“楊億一個打愣。
”此人可靠否？“盛度問。
”盛胖子何必多此一問，皇上未登基時，就把楊崇勳當作心腹，還愁不可靠？"；
“楊崇勳對你怎麼說？”寇準問。"；他答應，隻要寇公扛大梁，一切都聽你的。“”好啊！扶太子登基，讓李氏認子，廢去劉後，殺他丁謂，這個大梁我扛定了！我還是那句話，不信就拭目以待吧，哈哈哈！"；
寇準得意地掃視一周，但見木身的燭跋童子，手上的燭火，似乎也更明亮了。
6
“給皇後請安。”一個男人的聲音。
劉後“噢”了一聲，使了一個眼色，侍女們忙退去。
“皇後娘娘。..... "；
”別這樣了，“劉後打斷地：”喚我一聲'；娥妹'；好嗎？"；
“娥妹。.....”男人生硬地叫了一聲。
“兄長，坐吧。”劉後總是這麼唿他，也非常樂意對方喚她“娥妹”，聽到這個昵稱，體內有股暖流在湧動。
那個男人原名龔美，當年便是他收留了劉氏。那時劉氏乳名小娥，比龔美小五歲，兩人兄妹相稱，勝過兄妹之親。後劉氏入宮受封，龔美也因而受到殊榮。皇帝索性讓他改名劉美，並賜給官秩。最初不過補三班奉職，隨著劉氏升為皇後，職掌中宮，劉美也不斷升遷，現已是侍衛馬軍都虞侯了。這可不比尋常，雖說都虞侯之上，還有正副都指揮使，但一般不常設置，或由他人掛虛銜，所以劉美實是總領。他既直接掌握馬軍侍衛扈從、大禮宿衛，還統轄龍衛左右四廂，神衛左右各廂的軍使兵馬。"；娥妹急急傳喚，不知有何要事？“劉美問道。”兄長，把你的侍衛馬軍整頓好，以便應變。“”啊，發生什麼事啦？"；
“正在醞釀之中，並未發生，不管如何，必須防患於未然。”劉後含糊地說：“反正，你到時聽令就是了。”
“放心，我的侍衛馬軍，召之即來，天塌下來，自能頂住。”
“好！”劉後報以讚賞的目光。
劉美不敢正視，卻想起一樁事：
“唔，對了！前些時候，奉命打深李氏外家的消息。”
“是不是有了眉目？"；
”差人去浙江，未曾打探到消息，卻在京都偶然尋到李用和。“
”那是李氏的胞弟，他幾時竄到京都？"；
“說來也可憐，”劉美深表同情地說：“他前幾年來到京城，姐弟無法團聚，結果，流落京都，以鑿紙錢為生。”
劉後唔了一聲，卻無言語。
“怎麼？讓他們姐弟團聚吧。”劉美試探著說。“慢！”劉後語氣堅定：“那李用和是一張牌，必有大用，暫時不動他。”
“這又何必呢？"；
”嗨，你不懂！"；
近來她總是這樣，凡是不中聽的，便以此話頂出去，每當這樣，劉美便住了口。但他明白“娥妹”的用意，把李用和捏在手中，可以要挾李氏。對此，劉美頗不讚同。在他看來，太子遲早要登基，娥妹的那樁秘密總有揭破的一天，弄不好。.....
“真的，兄長你不懂。”劉後又加重語氣。
劉美才欲說話，一個男孩蹦跳進來，後麵跟著幾個小太監。
“姑媽喲，父親也來了。”孩子笑著跪地磕頭。這個孩子是劉美的長子劉從德，今年十三歲，劉後非常疼愛，把他留在官中，陪伴在太子左右。
“乖乖，迴來了，”劉後把劉從德摟到身邊：“有沒有好好陪伴太子？"；
”姑媽，皇太子不睬我了。“劉從德委屈地說。”為什麼？“劉後問道。
劉從德才欲張口，瞥見父親的臉色不對，急又止住。
劉美心裏清楚，劉後讓從德陪伴太子，顯然另有用意。他嘴裏不說，心裏有些反感，所以沒好氣地說：
”大人在說話，還不一邊伺候。“
劉從德退去了，但他的一句話，引起劉氏的警覺，她正待仔細揣摩，忽報宰臣丁謂求見。
丁謂，字謂之，後更字公言，祖居蘇州長州。削瘦身材，與豐肌大腹的盛度恰成反比，二人又都是兩浙人，故有”盛肥丁瘦“之喻。但比起盛度，丁謂機敏得多，他善於吟詩作賦。圖畫、博弈、音律，無所不通。早年在州郡為官，政績頗高，但自升遷進京以來，官聲漸漸不美，偏被劉後引為心腹。
此時，丁謂急奔而來，神色極為慌張，他十萬火急地向劉後稟報朝中醞釀生變的大事。
劉後驚叫出口：
”什麼，寇準同周懷政，要迫皇上讓位，還要廢了
本皇後？"；"；還要殺我丁謂，複寇準為相。“”反了，反了！“劉後又驚又怒。”這消息從何而來？“劉美隻願是誤傳。”楊崇勳！"；
丁謂說出了事情的始末。
就連周懷政做夢也想不到，他認為最可靠的楊崇勳出了亂子。
楊崇勳與周懷政攻守同盟，卻背叛了周懷政，把這樁秘密和盤托給了丁謂。
“娘娘，快拿主意啊！”丁謂急想知道劉後的對策。
“別急。”劉後鎮靜地說：“應知朝中人三分，有二分皆附寇準，對此你作何估計？"；
”臣有幾分把握。“丁謂說。
”何以見得？“劉後問。
”不瞞娘娘，臣昨夜一得到消息，就微服乘坐婦人車，直抵樞密使曹利用家。“
”曹利用怎麼說？"；
“一句話，唯皇後之命是從。”丁謂說。
“曹利用站在我們這邊，那就好辦了。”劉後滿有把握地說。
“就怕這一切，乃出於皇上的本意。”劉美卻說。“你就這麼輕信？就算是真的，哀家難道連周懷政都不如，無法使皇上改變聖旨。”
“是、是，”丁謂逢迎地說：“但不知，這局棋要如何下？"；
”遇文王則興於禮，遇虐紂而動幹戈！“劉後說得很堅決：”是他們把人逼瘋了，就休怪本皇後大打出手！"；劉美至此方知，劉後為什麼要他整頓軍馬？他想勸說幾句，無奈丁謂直往火上添油。他發現娥妹已怒到了極點，禁不住打個寒噤。.....
7
第二天，宋天禧四年七月甲戌，官中一片躁動。人們看見皇家衛士如臨大敵，他們手執兵器，由雷允恭帶路，衝進內東門，立即逮住了宦官周懷政。
“我要麵見皇上，我要麵見皇上！"；
啪，啪！傳來聲響，但見雷允恭左右開弓，周懷政臉上連挨巴掌。
周懷政一邊叫，一邊罵，可馬上就做聲不得，原來嘴巴被布塞住了。
”叫吧，罵吧！“雷允恭臉露獰笑，一個揮手，周懷政便被拖走。
日未過午，就聽說周懷政謀廢皇帝立太子，罪同叛逆，即被押赴普安寺，斬首示眾！
又有其弟周懷信，死罪雖免，活罪難饒，遭發配邊遠充軍。
還有與周懷政有瓜葛的眾多太監，貶的貶，責的責，有的甚至莫名其妙地失蹤了。
緊接著，皇上下了一道詔書：寇準由太子太傅降為太常卿，貶出京城。.....
可憐的寇準，拭目看到卻是這樣的事實：自家不但被眨出京城，還累及盛度、周起、曹瑋、李遵勉、王曙。凡與寇準有交情的朝臣，十有八九被貶官。隻有楊億，因病暫時幸免。
誰也弄不清，這一場較量，是因周懷政杜撰聖旨罪有應得，還是病中皇帝朝令夕改，還是因劉後要挾皇上改變聖旨？總而言之，劉後與丁謂，輕而易舉地取勝了。