即便如此，還是要提心弔膽，小心伺候著上頭的一個個寒人將領。就拿如今的騎曹長官、遊擊將軍上官雲來說，這侏儒小兒從前不過是王氏碓場中的奴僕，身份比庾氏的部曲蔭客還要低賤，如今卻搖身一變，反過來成了庾恆的上司。
與庾恆一樣境況的沒落子弟大有人在，他們距離往昔的膏粱繁盛太近，距離順天應命就太遠。幾次反抗不成，他們如今皆遊走在全力一擊和一蹶不振的中間地帶，怨懟而隱忍，暗中窺伺，靜待時機。
陸向這句話就是在提醒庾恆，時機到了
陸向、陸思兄弟出身吳郡陸氏，是江南本地的吳姓士族，自孫吳起便是一方豪族。他們與王謝庾郗這些浮江而來僑姓士族之間本是談不上友睦，謝太傅主政時便極力彈壓陸家，何氏、庾氏對這些吳姓之人亦多排擠，直到會稽王父子當政，顧、陸等姓方才重新得到重用。
此一時彼一時，如今士族之中唯有謝氏碩果僅存，餘者也就放下舊怨，湊在一處抱團取暖、一致對外。
他們對李勖這個行伍起家之人又畏又恨，陸向之所以敢動殺念，一則是為胞弟陸思和自身性命之故，實在被逼得無路可走，二則也是恨意勝過畏懼，打算新仇舊恨一起了結。
陸氏對李勖之恨更甚於庾恆。
李勖誅殺趙勇、奪取豫州之時，豫州主簿陸僧儒拒降被殺，此人不是別人，正是陸向的堂伯；李軍入荊州後江陵太守陸泰意圖謀反，被北府軍當場梟首，這人與陸向的關係更近，乃是他的親四叔。
陸向之所以未受牽連，還能在軍馬司中謀一個掾屬職位，還是多虧了族人陸琦之力——陸琦與庾氏互為姻親，他本是何穆之帳下老將何穆之與叔父何沖不和，李勖為打壓何沖勢力，初入荊州時便重新啟用了一批何穆之舊人，陸琦也在其中，如今仍在襄陽軍中為參將
這些錯綜複雜到令人頭疼的關係還隻是冰山一角。
庾、陸等衣冠甲族猶如百年古樹，地上之冠雖凋，地下之根仍盤踞錯結，不僅彼此互相勾連，亦與腳下土地合二為一。若是刀砍斧斫、挖地三尺，雖然能將他們連根拔起，隻怕這片土地也要被折騰個滿目瘡痍。
兵者兼弱攻昧，取亂侮亡，務求一擊斃命，為政卻是妥協之術。誠如謝太傅所言，社稷安穩也是百姓之福，如今這般重用寒人從而將舊士族邊緣化，令其自然凋謝，已經是最上乘之法，餘下隻能交給時間，想來不經幾朝代謝，不能排盡餘毒。
如此時日漫長，期間難免有毒火生瘡之時，便如眼下這般。
得陸向一句提醒，庾恆率先從地上爬起來，緊接著，先前那些裝死的馬士一個接一個地起身，俱都虎視眈眈地望向麵前的布衣男女。
沈核瞅著眼前突如其來的變故，恍然大悟：太尉和謝女也是肉體凡胎，沒了符綬印璽和隨從人員，這兩人也不過是兩具會喘氣的軀體而已，有甚可怕。
他想著便挺直了腰桿，按著佩刀走到庾恆身側。他早就說過，在這襄陽地界，就是李太尉也沒有庾都尉大。
庾恆既然動了魚死網破之心人便沒有了先前的慌亂，上下打量著李勖的一身布衣，搖頭晃腦地笑了起來，得意道：「好你個膽大包天的賊子，竟然敢冒充太尉，就連本都尉都差點被你騙了！你們潛入邊鎮必定居心不良，合該是秦人派來的細作！來人，將這對細作給我拿下，押迴軍府審後發落！」
話音才落，身後的士卒便齊刷刷地抽刀，緊盯著李勖的手，小心翼翼地朝著他緩慢靠近。
李勖瞳孔微縮，瞇起眼來。
這些人攏共有百十號人，除了先前那十幾個身上帶傷的馬士外，庾恆和陸向又帶來了十幾個帶刀侍衛，餘者有三十來個是沈核手底下的巡邏卒，另有幾十人是方才聞迅從臨近草市上趕來支援的。
沙場征戰十數年，李勖已經記不清有多少次麵對這樣以一敵眾的場景。這場景令他本能般地感到興奮，適才一聽到那一陣鐵與革摩擦發出的抽刀之聲，他身上就已經起了變化，像是猛獸遇見獵物，瞳孔會收縮，毛發會微微翕張，熱血會在脈搏中飛快地奔流、沸騰，骨骼會咯吱咯吱地震動，如同大戰來臨前武庫中刀槍劍戟的自鳴，耳膜上會敲出嗵嗵嗵的節拍，每一下都像是軍中號令進擊的戰鼓。
假設他不是太尉，仍然隻是從前那個殺敵殺敵還是殺敵的李將軍，或者隻是一個為了護妻子周全的普通男子，不需要顧及在場這麼多條無辜的性命、不需要考慮此事的影響，他會毫不猶豫地抱起紈妹，飛身奪過一匹馬、搶過一把刀，握緊韁繩策馬驅馳，幾進幾出，將這些人殺個死無全屍，一個不留。
然而，他如今已經不是從前的李勖了
於李勖而言，殺戮是破解今日之局的首選，於李太尉而言，殺戮隻能是不得已而為之的下策。或許人生本就是一個不斷抑製本能的逆旅，通往權力的路上，人們孜孜以求的，正是一方金光閃閃的緊箍。
韶音感覺到自己的手被他握得很緊，於是便也輕輕地迴握住他，告訴他，她不害怕。
李勖麵色柔和下來，沖她微微一笑，示意她安心一揮手道：「且慢！」
那群正緩慢朝他靠近的卒子乍然看到他手上動作，驚得急剎住步伐，上身不由自主地向後閃靠。李勖掠了一眼庾恆，轉向地上跪著申冤的百姓，笑道：「諸位父老鄉親，庾都尉方才的所作所為，你們都看在眼裏。現在，他又說在下是冒充太尉的細作，你們信麼」<="<hr>
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