魯苑一直在鎮(zhèn)南軍輔佐歐陽宏遠(yuǎn)，二十五年前，魯苑歐陽宏遠(yuǎn)都還年輕，當(dāng)然也還不是鎮(zhèn)南將軍和主簿，那時候歐陽宏遠(yuǎn)是三千騎兵的頭領(lǐng)有一個衝陣將軍銜，而魯苑是他的副將，二人所部在滇州主要任務(wù)是剿匪。一次，他們得到急報，雞甸村遭到了山匪的進(jìn)攻，急忙帶兵衝殺過去，不過，匪徒極其狡猾，他們攻破村寨血洗了村莊之後立刻消失在了莽莽大山之中，而歐陽宏遠(yuǎn)魯苑帶隊趕到時，雞甸村隻剩下被火燒毀的房舍村寨和遍地的屍體，山匪早已無蹤無影了，無奈之下二人隻能指揮隊伍搜尋幸存者，在一個村院中的柴垛裏發(fā)現(xiàn)了躲藏著的當(dāng)年四歲的魯平。
當(dāng)時的魯平生的濃眉大眼很是可愛，隻是孩子明顯受到了強烈的刺激，從解救到迴營差不多一個月時間一言不發(fā)，而且不哭不鬧就那麼低著頭呆呆的，魯苑通過院子裏的屍體很容易就推測出當(dāng)時的情景，院門口一具被砍爛的青年男人屍體應(yīng)該是魯平的親生父親，而井中那具裸屍應(yīng)該是他的母親，父親試圖抵抗被殺死，母親被淩辱後跳井身亡，而被藏在柴垛裏的魯平應(yīng)該完全目睹了這些過程。孩子太可憐了，魯苑決定收養(yǎng)這個孤兒以撫平他的創(chuàng)傷。
後來，歐陽宏遠(yuǎn)魯苑設(shè)計將山匪引下山一舉剿滅了這夥為非作歹無惡不作的山匪，戰(zhàn)鬥過程中，魯苑特意帶著魯平，讓他親眼目睹那夥殘害了自己父母的匪徒的下場，確實這之後，魯平終於開始說話了，畢竟是兒童，很快笑容又出現(xiàn)在了這個可愛孩子的臉上。又過了兩年，歐陽宏遠(yuǎn)因為剿匪得力升為定南將軍，也就是這個時候武元高年加入進(jìn)來，鎮(zhèn)南軍四核心正式形成。大軍不允許帶家屬，所以跟在魯苑身邊的魯平有了四個對他關(guān)心備至的人，他這二十多年基本就是在鎮(zhèn)南軍中被四人看著關(guān)心著長大成長的。
魯苑歎了口氣說道“也不是完全在軍營中長大的，永盛九年到永盛十一年，魯平曾經(jīng)被派往永安擔(dān)負(fù)過鎮(zhèn)南軍京城聯(lián)絡(luò)機構(gòu)的聯(lián)絡(luò)官，在永安待了差不多三年，當(dāng)時我們的意思是讓孩子見見世麵開闊眼界，之後迴到鎮(zhèn)南軍就再也沒去過其他地方”，周道德點點頭說道“那就對了，這個過程中他見了世麵了，恐怕也接觸到了某些人，某些能改變他思想的人。無論如何，隻兩天時間，我的調(diào)查到現(xiàn)在為止隻能得出如下結(jié)論：要不是你們四個人勾結(jié)玄門偽朝，要不就是在魯平這個環(huán)節(jié)出了問題，你們看著辦吧”，魯苑有些不甘地說道“衛(wèi)尉正像我剛才提到的，後兩次我並沒有跟他商量軍需的事啊”，“正是你沒有與他商量，他才嫌疑最大，因為多年與你相處，他隻需要看一眼地圖，知道用多少糧草就完全能推測出向那裏進(jìn)軍，明白嗎？而軍需的人即便知道了軍需數(shù)量又怎麼可能推測出向那裏進(jìn)軍呢？”魯苑沉默下來。
“好了，既然已經(jīng)確定魯平有嫌疑，我們就要利用這個機會來進(jìn)行一場反擊”，“反擊？讓他傳遞假消息然後做局？”，周道德點點頭，其他三人趕緊聚攏過來“如何做局？設(shè)伏？如果對付重騎，我建議挖陷坑”，周道德擺擺手“絕對不能設(shè)伏啊或者挖陷坑啊這些行動，因為我們並不知道這鎮(zhèn)南軍中和城鎮(zhèn)中倒地有多少細(xì)作，恐怕你任何大規(guī)模的行動和計謀都很難騙到玄門和偽朝軍隊”。
“那衛(wèi)尉有什麼計謀嗎？”，周道德沉思片刻說道“這樣，用一個月時間派兵士在這夏口城中挖地道，對外就宣稱是為了夏口城防禦，地道由我來設(shè)計，你們要明白這地下作業(yè)，施工的兵士是很難確定地道與地麵的高度的，這方麵我是專家，兵士們挖掘的地道乍一看就是一個四通八達(dá)的藏兵處，隻是，最後階段的一些土木施工就會將這夏口城變成一個陷阱之城，而每一段的施工兵士是根本無法了解這個情況的，之後。。。鎮(zhèn)南軍中有完全保證不通玄門的隊伍嗎？”，“有。我們鎮(zhèn)南軍中有一支萬人隊是由南苗人構(gòu)成的，前幾年南苗內(nèi)亂是我們鎮(zhèn)南軍去平定的，那場叛亂非常血腥，為了避免相互間沒完沒了的相互報複，我們帶走了一批降軍和戰(zhàn)亂中家園被毀的年輕南苗子弟組成了一個萬人隊編入了鎮(zhèn)南軍，這些人不管堅定信仰什麼邪神吧，反正絕對不信玄門，而且根本連夏話都說不了，現(xiàn)在說起來倒是最不可能被玄門和偽朝滲入的軍隊了”，“嗯，很好，對了，這幫人忠心如何？”，“很忠心，說實話他們在家鄉(xiāng)吃不飽不說，天天都有生命之憂，而進(jìn)了鎮(zhèn)南軍起碼吃喝不愁，而且憑借軍功還能當(dāng)官，所以無論軍官還是兵士對鎮(zhèn)南軍都很忠誠，把鎮(zhèn)南軍當(dāng)他們自己的家了”，“非常好，殲滅玄門鐵騎就靠他們了”。
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“衛(wèi)尉不成啊，他們雖然戰(zhàn)力很高，但畢竟隻有萬人，要殲滅五六千玄門鐵騎恐怕力量還是不夠啊”，說話的是高年，因為這支萬人隊是在他領(lǐng)軍的範(fàn)圍內(nèi)，是他的王牌，幾次戰(zhàn)鬥他很滿意這支隊伍的忠誠和勇猛。聽他這麼說周道德白了他一眼“廢話嘛，你知道我的計劃是什麼嗎嘛？”，高年一低頭說道“請衛(wèi)尉明言”，“方法不在於複雜在於合理和適合，現(xiàn)在偽朝不斷運兵南下必須與以打擊，所以請鎮(zhèn)南將軍和幾位將軍開始計劃全軍出動攻擊戊水，要徹底消滅偽朝在大江南岸建立的堡壘。既然全軍出擊了那防守夏口城的壓力就劇增，為此挖藏兵洞意圖纏住敵人攻城部隊等待主力返迴就完全可以理解了”。
聽到這其他四人點點頭，“在此期間，南苗人隊伍因為遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，水土不服，戰(zhàn)事萎靡，而逃離，合理嗎？”，四人點點頭，“好，他們逃走就任他們逃？不可能！當(dāng)然會有隊伍去追擊，所以我們玄門鐵騎準(zhǔn)備的不是萬人而起碼是兩萬人，明白了嗎？”，“明白，明白”，“好，大軍的主計劃不能因為這個變化而停滯，全軍仍然按計劃出擊，真出擊，你們隻管去作戰(zhàn)，有這兩萬人和近萬的城防部隊我保證讓玄門鐵騎有來無迴！”，“好！”其他四人振奮地喊了一聲好，“另外，我們現(xiàn)在還不能確定魯平是玄門眼線，軍需部門也不能完全排除懷疑，所以，記住，以前如何操作仍然保持原樣，特別是魯苑魯大人，你不能有絲毫的暴露”，“是！”。
第三天，周道德帶著所有隨從黑著臉離開了夏口城，剛出城門，門軍兵士們就議論紛紛“哎，不是說這新任衛(wèi)尉大人足智多謀嗎？看這意思也吃癟了？”，“咳，想不出招也找不出問題，他那還好意思在鎮(zhèn)南軍中待啊”，這名門軍話音剛落，周道德扭迴了頭，看著他狠狠瞪了一眼，嚇得這名門軍差點沒尿了褲子，待周道德等人走出很遠(yuǎn)，他才唿出一口氣來，旁邊其他門軍看著仍然臉色蒼白的他笑道“讓你嘴賤！”，這名門軍又望了望周道德行去的方向，已經(jīng)不見蹤影了，才大著膽子說道“他來是找咱鎮(zhèn)南軍中漏洞的，找不著，可不隻能走了”。
第五天，發(fā)生了一件震驚鎮(zhèn)南軍的大事，高年部的南苗部隊叛逃了，說起原因當(dāng)然是想家了，另外他們很不適應(yīng)這裏冬天的寒冷天氣，“早說過那幫蠻夷不可信任，跟你們說沒在戰(zhàn)前倒戈就算不錯了”，“哎，他們這樣離開確實可惡，隻是確實是有原因的，你進(jìn)鎮(zhèn)南軍時間短不了解，當(dāng)年平定苗亂我可是在的，那南苗地根本沒有冬天，全年都很暖和，所以他們無法適應(yīng)現(xiàn)在的天氣是有情可原的，你們沒瞅見過嗎？就這日子他們隊伍中好些人還光著腳呢”，“老侯，知道你在他們那裏有幾個朋友，咱這裏算冷？要是咱鎮(zhèn)南軍打到北方去，他們不得原地去世啊，光著腳？又不是不給他們鞋，不願意穿你有什麼辦法”，議論紛紛中，暴怒的鎮(zhèn)南將軍派出一支隊伍去追擊這夥逃兵。
雖然發(fā)生了隊伍脫逃這樣極其傷士氣的大事，在第八天鎮(zhèn)南軍仍然計劃大部出動了，來自指揮層的意思是顯示因為占據(jù)著戊水渡口，偽朝軍隊源源不斷從北方而來，再不行動，這大江以南就要難保了。大軍出擊後如何保衛(wèi)夏口？看來上層官員們想出了挖洞儲兵與試圖進(jìn)攻夏口的敵軍巷戰(zhàn)的策略，沒辦法，夏口這個重鎮(zhèn)因為二百年未曾經(jīng)曆戰(zhàn)事，它的城牆太低矮了，城防非常差，而加固整修城牆那可不是短時間能完成的工程，相比起來挖洞就簡單多了，所以鎮(zhèn)南將軍一聲令下，數(shù)萬人換著班負(fù)責(zé)著不同地段就開挖了，也就用了不二十天時間，夏口城下就密布著地道了。
第三十天，做好一切準(zhǔn)備的鎮(zhèn)南軍大軍九萬多人從夏口城及其周邊匯聚出發(fā)，目標(biāo)直指四百裏外的戊水城。大軍由鎮(zhèn)南將軍親自統(tǒng)帥，隊伍浩浩蕩蕩望不著頭尾，整齊的腳步聲馬蹄聲甲葉摩擦聲戰(zhàn)鼓聲和號角聲直衝雲(yún)霄，七日後大軍挺進(jìn)到了戊水城下，黑壓壓地如烏雲(yún)壓境，而此時戊水城中和周邊已經(jīng)匯聚了五萬北軍，見鎮(zhèn)南軍攻來，領(lǐng)軍的新任偽朝鎮(zhèn)南將軍花桐也將隊伍擺在了戊水城下，經(jīng)過一日的準(zhǔn)備，雙方在第二天就開始剿殺在了一起，戊水之戰(zhàn)開始了。
戊水之戰(zhàn)已經(jīng)開戰(zhàn)，這確定了鎮(zhèn)南軍出擊並不是什麼圈套，這一信息被確認(rèn)後，一支在月光下仍然反射著光芒的騎兵部隊飛馳在田野之上，待朝陽升起的時候，這支鐵騎部隊已經(jīng)匯聚在了夏口城下，銀亮的盔甲映襯著朝陽呈現(xiàn)出金黃色，將大地震得顫動著的馬蹄聲和激昂的號角聲響起，玄門鐵騎出現(xiàn)了！