艾米和比約恩帶著本部人馬匆匆撤出戰(zhàn)場(chǎng)，雖然內(nèi)薩瓦爾科約特爾沒(méi)有追擊，但作為失敗的一方，免不了還是有些狼狽。
這夥反叛軍從集合到抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)，沿路使用的都是內(nèi)薩瓦爾科約特爾準(zhǔn)備的軍糧。在交戰(zhàn)之前，他們就已經(jīng)接近斷糧，此時(shí)敗退逃走，情況就更加惡化。艾米看到沿途之中，所有樹皮和草根都被啃的幹幹淨(jìng)淨(jìng)。不時(shí)有餓死的人倒在地上，渾身血肉模糊，留滿了人的齒印。
逐漸有殘兵和艾米一行人匯攏在一起。不是因?yàn)槠渌b是因?yàn)榘走@裏有餘糧。
“年輕的火神啊。”他們這麼稱唿這名將他們從火海中救出來(lái)的女子，“請(qǐng)賜予我們活下去的口糧。”
這是一個(gè)難題。艾米帶的軍糧並不是很多，其中有一半還分給了比約恩的部下。如果將糧食分給這些殘軍，數(shù)量會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。而如果不分，她拚死將這些人救出，也就沒(méi)有意義了。
最後，艾米隻能讓海盜們用武器將靠近的殘軍逼退，然後對(duì)著他們喊道：
“還拿著武器的，來(lái)我這裏領(lǐng)糧食！已經(jīng)把武器丟掉的，乘早離開這裏，自謀生路吧！”
“這一點(diǎn)上，你比你的陛下強(qiáng)一些。”比約恩在一旁看著，點(diǎn)頭評(píng)價(jià)道，“拋掉武器的士兵，確實(shí)已經(jīng)沒(méi)有多大的價(jià)值，不如幹脆的舍棄掉。這是一種很有魄力的決斷。”
“我考慮的還有另一點(diǎn)，“艾米說(shuō)道，”沒(méi)有武器的人肚子餓了，最多就是去偷雞摸狗；而拿著武器的人要是肚子餓了，就會(huì)燒殺搶掠，禍害鄉(xiāng)民。”
“你怎麼會(huì)從這種奇怪的角度思考問(wèn)題?”
“因?yàn)槲沂瞧矫瘛Ｎ以诠枢l(xiāng)的時(shí)候，已經(jīng)遇到過(guò)這種強(qiáng)盜很多次了。”
比約恩愕然。他是海盜出生，跟隨海斯泰因四處劫掠，從沒(méi)從平民的角度想過(guò)這些事情。
他們連日連夜地行軍。內(nèi)薩瓦爾科約特爾的士兵以棉甲或無(wú)甲為主，防禦能力上不如鐵甲，但卻輕便許多，也更方便長(zhǎng)途奔襲。艾米等人生怕一歇息就會(huì)被內(nèi)薩瓦爾科約特爾的輕裝士兵追上，因此別說(shuō)休息，就連吃飯都是在行軍之中解決，絲毫不敢多做停留。
兩天下來(lái)，士兵們?nèi)甲兊闷v不堪。就連芬裏爾也耗盡了腳力，吐著舌頭趴在地上，久久無(wú)法動(dòng)彈。
“我們是不是可以在這裏休息一下？”艾米這樣尋求比約恩的意見(jiàn)。
“絕對(duì)不行！內(nèi)薩瓦爾科約特爾的軍隊(duì)不會(huì)離我們太遠(yuǎn)，在到達(dá)安全的地方前，我們沒(méi)有時(shí)間休息！”
士兵們發(fā)出一陣歎息。艾米帶來(lái)的海盜們還好，但對(duì)那些奴隸拚湊起來(lái)的反叛軍來(lái)說(shuō)，這種時(shí)候，身上的鐵器就顯得太過(guò)沉重了。隻聽(tīng)一陣叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇簦勘鴤儝伒粑淦鳎瑏K開始脫自己身上的鐵甲。
“把武器撿起來(lái)，不許丟掉!”比約恩嗬斥著垂頭喪氣的士兵，“丟掉武器的人，今天就沒(méi)有飯吃！”
雖然同樣勞累，但比約恩非常清醒：要對(duì)抗內(nèi)薩瓦爾科約特爾，這些鐵器是關(guān)鍵。即便會(huì)拖慢行軍的速度，他也絕對(duì)不允許士兵將武器丟在一邊。他挨個(gè)踢著累癱在地的士兵，吹鼻子瞪眼地逼迫他們把武器撿起來(lái)。可是這些士兵實(shí)在是太累了，即便比約恩把刀架到了他們脖子上，他們也沒(méi)力氣動(dòng)一下身體。比約恩無(wú)可奈何，隻能一屁股坐到地上，容許士兵們就地休息一會(huì)兒。這一放鬆下來(lái)，他也立即感到渾身酸麻，受戰(zhàn)神加護(hù)的他，體力也跟不太上了。
“得派幾個(gè)能動(dòng)的士兵去後方偵查一下。”比約恩撐著身體對(duì)艾米說(shuō)道，“不然，我們隨時(shí)可能會(huì)受到攻擊。”
“就算內(nèi)薩瓦爾科約特爾不追來(lái)，我?guī)?lái)的糧食也不足了。”艾米憂心忡忡地對(duì)比約恩說(shuō)道，“我剛剛估算了一下，大約隻夠吃一天了。一天之後，我們?cè)撛觞N辦？”
“一天就夠了。”比約恩有氣無(wú)力地朝著東邊一指：“前方是圖盧阿坎邦，大約也就是一天的路程。他們是這次派兵支援我們行動(dòng)的少數(shù)幾個(gè)城邦之一，而且城邦裏也有‘老鼠’的分部。隻要到那裏，我們就可以稍作休息了。”
這番話語(yǔ)讓眾人振作起了一點(diǎn)精神。稍作歇息後，他們便又出發(fā)了。半途中又有其他的殘兵加入，將糧食又分走了一些。等到第二天中午，他們分食完了最後一點(diǎn)糧食。爾後，眾人就拖著疲憊的身軀行走在平原之上，望眼欲穿地期待著圖盧阿坎邦出現(xiàn)在眼前。
大約到了傍晚時(shí)分，太陽(yáng)即將落山、士兵們的肚子開始餓的咕咕叫的時(shí)候，一夥人出現(xiàn)在了前方。比約恩走到前方一看，高興地迴頭說(shuō)道：“是圖盧阿坎邦的‘老鼠’分部，他們來(lái)接我們了！”
艾米完全看不出這群人有何不同，隻覺(jué)得那是一些普通的農(nóng)夫和樵夫。等他們靠近，艾米看到他們沒(méi)有帶著糧食、也沒(méi)有帶著禮物，不似來(lái)迎接，倒是臉上帶著血跡、身上帶著傷痕，一副剛剛經(jīng)曆了血戰(zhàn)模樣。
他們踉踉蹌蹌地跑到比約恩的前方，雙腿一軟跪了下來(lái)，大聲哭訴道：“比約恩兄弟，圖盧阿坎邦聽(tīng)到我們失敗的消息，倒戈了！早先跑進(jìn)城裏的兄弟部隊(duì)都被捕獲，我們分部的據(jù)點(diǎn)也被搗毀。我們?cè)⊙獖^戰(zhàn)，最後就隻跑出這十來(lái)個(gè)人！”
“你說(shuō)什麼？”
比約恩一把揪住了來(lái)人的衣領(lǐng)。但深吸幾口氣後，他冷靜了下來(lái)
“圖盧阿坎邦的人馬一部分被太陽(yáng)王征召去北方，一部分被我們帶著去迎擊內(nèi)薩瓦爾科約特爾，他們哪還有餘力做這些事情？”
“是當(dāng)?shù)厝俗园l(fā)的！當(dāng)?shù)氐睦嫌讒D孺，全都成為了我們的敵人。他們說(shuō)這一切都是我們的煽動(dòng)引起的，說(shuō)我們是罪魁禍?zhǔn)祝盐覀儺?dāng)做獻(xiàn)給內(nèi)薩瓦爾科約特爾的禮物，以保護(hù)自己的城邦！”
艾米騎著芬裏爾來(lái)到了比約恩的身邊。
“看起來(lái)情況不妙，現(xiàn)在該怎麼辦？”
“怎麼辦？無(wú)非兩種方案。”比約恩瞪著前方，“第一種，繞過(guò)圖盧阿坎邦，去我有一些影響力的阿斯卡波查爾科邦休息；第二種，強(qiáng)攻圖盧阿坎邦，救出我們的人。”
“這可算不上是方案。我們糧食已經(jīng)見(jiàn)底，第一種方案是自尋死路。第二種方案……得爭(zhēng)分奪秒，才能有一些轉(zhuǎn)機(jī)。”
“隻能選第二種。”比約恩說(shuō)道，“但是沒(méi)問(wèn)題，奎拉奇裏大師已經(jīng)預(yù)言過(guò)內(nèi)薩瓦爾科約特爾會(huì)失敗，所以我們絕不會(huì)命喪此地。對(duì)吧，庫(kù)庫(kù)？”
獵人庫(kù)庫(kù)沉默不語(yǔ)。他依舊記得，在派他下山前，克羅狄斯對(duì)他說(shuō)的話是：
“每一次的占卜都是內(nèi)薩瓦爾科約特爾會(huì)勝利。至於我的徒弟們會(huì)成功的預(yù)言……我隻希望那是真的。”
(本章完)