“瑞典王？你在說些什麼？”


    諾曼底公爵的兒子騎著馬慌慌張張地衝了過來，顯然被艾拉的話給嚇到了。


    “什麼阿基坦公爵的女兒？什麼訂婚？我怎麼全都不知道？”


    艾拉若無其事地把頭朝後一擰：“阿基坦公爵她應該是有女兒的吧？難道說沒有？那也沒關係，這個邊境的小男爵既然不認識你，那也未必知道阿基坦公爵有沒有女兒……”


    “他有女兒！獨女！十二歲！但問題不在這裏吧？”諾曼底公爵的兒子快瘋了，“他什麼時候要說要給自己的女兒訂婚了？還是和這一個地位低下的小男爵？”


    “那有什麼問題？才十二歲，離成年還有四年呢。訂婚先訂著，等他們想起來結婚的時候，反正我肯定已經不在阿勒曼尼聯邦了……”


    “所以說，問題不在她幾歲啊！你這樣子是在騙人吧？會給別人造成非常大的麻煩的吧？”


    “哈？那阿基坦公爵派人暗殺你父親，你還擔心給他造成麻煩？”


    諾曼底公爵的兒子一時竟說不出話了。


    說話之間，莊園裏的人也有了動作。當地的男爵帶著家人匆匆忙忙地跑了出來，一眼看到海斯泰因這群海盜，一驚，心想糟了上套了；又看到奇裝異服的阿茲特蘭人，為首的一個女孩手裏赫然抓著像是哪個家族信物的掛墜，心裏不由得又犯迷糊，搞不清這群人到底是什麼路數；等看到諾曼底公爵的兒子和他身後的幾名騎士，儀表堂堂，這才放下心來，陪著笑臉和他們打招唿：“幾位……從何而來？”


    “我們是諾阿基坦公爵派來的人！他聽說你們的兒子天資聰穎，武功過人，英俊瀟灑，年少有為，特地派我們來詢問要不要和他的女兒訂婚！”


    艾拉一邊說話，一邊把手中那個掛墜使勁地朝著男爵的臉上懟，生怕他們看不到。


    但是男爵一家人卻一臉愕然：“我們的兒子……你們是不是找錯人了？還是說聽了些什麼奇怪的謠言？”


    “爸爸，你在幹什麼？”


    一個留著鼻涕的小男孩從裏麵搖搖晃晃地走了出來，看年紀還不到五歲。一個女仆急忙從後麵跑過來抱起他，擦幹他臉上的鼻涕，然後朝著男爵連聲道歉。


    “噗嗤”一聲，就連海斯泰因都在後麵忍不不住笑出了聲。


    但艾拉絲毫沒有呆住，眼睛隻一轉，謊話就信手拈來：“其實公爵他正派我巡遊阿勒曼尼聯邦，在各男爵領尋找年輕有為的繼承人！既然傳聞是錯的，那就暫且告辭……”


    “不！等一下！”


    男爵一家人急忙圍了上來，他們滿臉堆笑、熱情洋溢地拉著艾拉的手：


    “雖然犬子還小，但總有長大的一天的嘛。他從小就聰明，以後肯定是大有作為。不說這些！這裏可偏僻的很，你們既然來到這裏，我們作為主人難道還能看你們走不成？來來來，進來說話。喂——叫廚師準備點吃的，把我們倉庫裏存的好東西全端出來！”


    “你們倒還挺上道的嘛！”艾拉豪爽地拍了拍男爵的肩膀，“走，我們去餐桌上說！”


    海斯泰因的臉抽了一下。他緩緩扭過頭，詢問一旁的艾米：“你們家西庇阿是怎麼學成這樣的？”


    “我想，大概是跟著她的劍術老師學的吧……”


    艾米也沒從震驚中恢複過來。在迴答完海斯泰因的問題後，她也緩緩扭過頭，悄聲詢問一旁諾曼底公爵的兒子：


    “公爵的女兒找男爵聯姻，這麼明顯的謊，你們貴族還真信啊？”


    “沒辦法，一個是那個掛墜，確實意義重大。而且幾乎整個聯邦的人都知道，阿基坦公爵隻有一個獨女，這意味著她將來很可能會繼承領地……為了家族的延續，阿基坦公爵就要找貴族入贅。強大的貴族不太可能接受入贅的條件，所以來找男爵也是情理之中的事情。阿基坦公爵是當前聯邦內最強大的諸侯，繼承他的領地，對這種小男爵而言，誘惑實在是太大了。但是……”


    諾曼底公爵的兒子哭喪著一張臉，說道：


    “你們四年後是不在阿勒曼尼聯邦了，可他們會認得我的啊？到時候被人認出來我的臉，那不就變成我冒著阿基坦公爵的名義，來這裏騙吃騙喝了？”


    “那就在外麵別進去。”海斯泰因已經熟練地找了個樹蔭坐了下來，擰開了酒壺，“少露麵，這事就和你扯不上關係。”


    當然，這些議論艾拉全都聽不到。她意氣風發地帶著阿茲特蘭來的一幫人，又在餐桌旁胡吃海起來。


    當地的男爵忙不迭地給她倒著酒。


    “來，嚐一嚐嚐一嚐，這都是用當地的葡萄釀的，味道好的很。這幾年，這附近的領地在我們家族的治理下，那可是叫一個欣欣向榮……”


    “你們做的好啊！做的好！”


    艾拉一邊心不在焉地誇著男爵，一邊繼續大口啃著肉。


    “來，把公子抱過來！”男爵夫人一揮手，“這孩子從小就不同尋常，當年在搖籃裏時，還用手掐死了一條爬進它搖籃裏的蛇呢！”


    “我知道！”艾拉把男爵給他倒的酒一飲而盡，然後滿足地打了個嗝，“後來是不是還發現他能夠和鳥兒對話。是不是有一次在外麵打獵時走失了，結果到了晚上，發現他被野獸們簇擁著送迴來？”


    男爵的夫人一下子呆住了：“這……你已經聽說過了？”


    “當然聽說過了！我師父他和我講過這個故事。他是幾年前在中亞細亞大草原那裏聽到的，你們兒子的故事，都傳到亞洲去了！”


    男爵一家人臉上登時露出尷尬的笑容。


    艾拉吃飽喝足，滿意地摸著肚子。她當然知道這男爵夫人是在念書上的故事，這事也不是她從達斯特嘴裏聽說的，而是她自己從七丘帝國的王家圖書館你看到的。借這個機會隱晦地迴絕了婚約，她也好找下一家男爵，把阿基坦公爵的女兒再嫁一次。


    “你們的兒子阿基坦公爵會考慮的。”她站起來升了個懶腰，“明天一早我就要出發去下一個男爵領了。今天就先休息吧，我的房間在哪裏？”


    “明天就要出發了嗎？”那男爵陪著笑臉、搓著手靠了過來，“我說，這附近不太安全，尤其是隔壁的男爵領地，那盜賊可多啊。請務必讓我手下的騎士隨行，保護你們的安全！”