墨萊，這是位於阿勒曼尼聯(lián)邦與布列塔尼公國(guó)交界處的一個(gè)男爵領(lǐng)，人口差不多相當(dāng)於一個(gè)村莊，但麵積卻有七、八個(gè)村莊大小。由於人口不足，大部分的土地都沒(méi)有開(kāi)墾而荒廢著，變成了草原與灌木叢，那裏棲息著野兔、狐貍、各種各樣的鳥(niǎo)，也有狼和鹿。


    “我將這塊土地賜予你，從此以後，你就是這裏的領(lǐng)主了，男爵。”


    法蘭西島伯爵接過(guò)跪在前麵的那名騎士遞上的佩劍，在他的左右肩膀各拍了一下，然後就把劍還給了那名騎士。騎士身後還有一名麵帶微笑的少女一起跪著，她是那名騎士的未婚妻，身材和納瓦拉公主相當(dāng)，就因?yàn)檫@個(gè)，騎士為他訂做的衣服解了納瓦拉公主的燃眉之急。法蘭西島伯爵因此將爵位和土地賜予這名騎士。


    “好好開(kāi)發(fā)的話，這塊土地很有價(jià)值。這裏位於邊境，因此賜予你邊區(qū)特權(quán)，領(lǐng)地的所有收入都?xì)w你個(gè)人所有，而不用向我繳稅，但你務(wù)必要用這些資金做好防務(wù)工作，幫助聯(lián)邦抵禦敵人的侵?jǐn)_。依阿勒曼尼聯(lián)邦的法律，你個(gè)人每年要向我服兵役55天，如果當(dāng)年沒(méi)有軍事行動(dòng)，則自動(dòng)作廢，無(wú)需累積至次年。現(xiàn)在領(lǐng)地還處?kù)栋l(fā)展階段，服役時(shí)你隻需給我?guī)��?lái)額外的三名騎士。但是三年之後，數(shù)量要增加到八名。如果數(shù)量不足或你個(gè)人不願(yuàn)服役，那麼就需要向我繳納額外的稅金，讓我可以去雇傭職業(yè)的雇傭兵。明白了嗎？”


    “為領(lǐng)主作戰(zhàn)是貴族的義務(wù)。”那騎士將拳橫在自己的胸口，“從此之後，我發(fā)誓將為你而戰(zhàn)。”


    “布列塔尼公國(guó)不是我們的盟友嗎？”紅刀小聲詢問(wèn)白弓，“邊區(qū)特權(quán)一般不是給那些與關(guān)係惡劣的鄰國(guó)相鄰的領(lǐng)主的嗎，同盟友相鄰的邊境也算邊區(qū)？”


    “你懂什麼，墨萊的南邊就是阿基坦公爵的領(lǐng)地，是對(duì)執(zhí)政官威脅最大的領(lǐng)主。”白弓白了紅刀一眼，“用布列塔尼公國(guó)的借口給個(gè)邊區(qū)特權(quán)，實(shí)際上防備的是阿基坦公爵。”


    “原來(lái)如此。”紅刀點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎明白了。


    儀式完成了，騎士的未婚妻笑盈盈地扶起了他。前不久他還是無(wú)地的騎士，現(xiàn)在一下子變成了有領(lǐng)地的領(lǐng)主，可以說(shuō)是飛黃騰達(dá)了。要不是法蘭西島伯爵一行人在場(chǎng)，他們兩人恐怕已經(jīng)激動(dòng)地?fù)砦窃诹艘黄稹?br />

    “這領(lǐng)地我一直沒(méi)有派人來(lái)打理過(guò)，山野裏說(shuō)不定會(huì)有盜賊窩，你最好能派人巡查清理一下。”法蘭西島伯爵說(shuō)道，“你剛到這裏，立足未穩(wěn)，如果有必要，我?guī)��?lái)的人馬可以借你三天。當(dāng)然，食宿傭金得你提供了，如何？”


    那騎士激動(dòng)的直搓手：“太好了、多謝加洛林大人！”


    “豁，執(zhí)政官居然會(huì)想著在布列塔尼公國(guó)的邊境停留三天。”


    黑天平在一旁意味深長(zhǎng)地吹了一聲口哨，但遭到了法蘭西島伯爵的白眼。


    雖然法蘭西島伯爵說(shuō)這裏一直沒(méi)有人打理，但作為一塊管轄中的男爵領(lǐng)，這裏還是有一座為領(lǐng)主到訪而準(zhǔn)備的現(xiàn)成的宅邸，稍微收拾收拾後，就能住進(jìn)去了。


    第二天，法蘭西島伯爵帶著新晉的墨萊男爵外出巡邏。別看他隻帶來(lái)了三十六人，加上他自己和墨萊男爵也才三十八個(gè)，但這是三十八個(gè)精銳騎兵，其中還有紅刀、白弓這樣的好手，馬塵一揚(yáng)，沒(méi)個(gè)四、五百人根本就不敢靠近。


    昨天，他們已經(jīng)從領(lǐng)民中打聽(tīng)出這裏確實(shí)有一窩盜賊，但是不知道據(jù)點(diǎn)。法蘭西島伯爵分析盜賊最可能在商路附近活動(dòng)，於是他們現(xiàn)在正沿著商路巡邏。


    不過(guò)，雖然說(shuō)是商路，一眼看去卻很是荒蕪。地上長(zhǎng)滿了無(wú)人打理的雜草，還有帶刺的荊棘。


    “墨萊地方不大，但西通布列塔尼公國(guó)，東通巴黎，南通阿基坦公爵領(lǐng)，是個(gè)交通要道。”法蘭西島伯爵對(duì)墨萊男爵介紹，“我一直沒(méi)精力打理這裏，所以有些荒蕪。你如果管理的好，讓這裏繁榮起來(lái)的話，應(yīng)該能吸引很多商隊(duì)從這裏通過(guò)。”


    說(shuō)著，他們看到有一支商隊(duì)從遠(yuǎn)處走來(lái)。見(jiàn)到法蘭西島伯爵一行人，他們謹(jǐn)慎地停了下來(lái)，商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)拿起武器，圍在了貨物的周?chē)��?br />

    “不要害怕！”白弓遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊到，“這是當(dāng)?shù)匦律先蔚念I(lǐng)主！我們正在巡邏，尋找當(dāng)?shù)氐谋I賊！”


    他沒(méi)報(bào)法蘭西島伯爵的名字，因?yàn)闆](méi)必要。


    商隊(duì)這才放下了一點(diǎn)戒心。他們先是在地上跪拜，然後拿出蜜水來(lái)招待法蘭西島伯爵一行人。


    “墨萊能有領(lǐng)主上任，真是太好了。”他們圍著新晉的莫萊男爵說(shuō)到，“這裏本來(lái)是法蘭西島伯爵直轄的，那個(gè)蠢蛋根本不管這裏，弄得盜賊越來(lái)越多，商隊(duì)都改走海路了。”


    “那你們?cè)觞N還是在走陸路？”一旁的法蘭西島伯爵有些不快地問(wèn)到。


    “大人你們不知道，西洋上出現(xiàn)了一個(gè)怪物，它的真身是一座會(huì)移動(dòng)的島嶼，到處襲擊船隻，甚至在幾天前直接襲擊了波爾多的港口！已經(jīng)沒(méi)有商隊(duì)敢走經(jīng)過(guò)西洋的海路了，相比起來(lái)，這條路雖然有盜賊，但也隻是多雇一些雇傭兵的問(wèn)題，安全的多。”


    “啊，是那天晚上的怪物。”


    法蘭西島伯爵打個(gè)哈哈。聽(tīng)到被襲擊的是阿基坦公爵的波爾多，他還挺開(kāi)心的。


    “那麼那個(gè)阿基坦公爵怎麼樣，還活著嗎？”


    “公爵已經(jīng)提前把人員撤離了港口，所以沒(méi)有什麼傷亡。就是幾個(gè)商會(huì)丟了一些貨物而已。”


    “沒(méi)有傷亡，隻是丟失了貨物？”黑天平在一旁發(fā)出質(zhì)疑，“你們說(shuō)的不像是被怪物襲擊，倒更像是遭了賊。”


    商隊(duì)的頭領(lǐng)神秘兮兮地左右看了一眼，然後壓低聲音說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，傳聞?dòng)腥丝吹綇哪菎u嶼的背上跑下來(lái)了一群魔鬼，人形。就是他們劫掠了波爾多。我猜，說(shuō)不定這些魔鬼才是真正的幕後黑手，而那座島嶼隻是被他們馴服的寵物，就像我們?nèi)擞么�隻在大海上航行一樣，這些惡魔利用島嶼在大海上航行！”


    “人形的惡魔？而且能走到陸地上劫掠？”


    法蘭西島伯爵皺眉。如果傳聞是真的，那就不隻是沿海的領(lǐng)地會(huì)遭遇襲擊，他也不能不管不問(wèn)了。


    “這群惡魔長(zhǎng)什麼樣？”


    “大部分和我們?nèi)嘶�本差不多，但是皮膚是黑的，和火中跑出來(lái)的碳一樣漆黑，那是久經(jīng)地獄之火炙烤的顏色，毫無(wú)疑問(wèn)，他們是從地獄來(lái)的。”


    商隊(duì)的頭領(lǐng)頭頭是道地描述著自己的聽(tīng)聞。


    “他們身上披著不知道是什麼的動(dòng)物毛皮，很是豔麗，並且裝飾著火焰一般的鳥(niǎo)羽。其中領(lǐng)頭的那個(gè)皮膚倒是白一些，看起來(lái)是個(gè)女性，身材很好，同樣裝飾著鳥(niǎo)羽，不過(guò)是以綠色為主。他們燒殺搶掠，無(wú)惡不做，所過(guò)之處，寸草不生！簡(jiǎn)直就是天災(zāi)！”