說是亂民，其實隻不過是一群背井離鄉的人聚集在一起而已。營地依照村落分開，男女老少以戶為單位在野外雜居，到處都可以見到已經走不動路的老人和被抱在手裏的嬰兒，之前嬰兒的哭聲就是由此而來。


    那中年的男人在這群人之中看起來有一定的威信，走到哪裏，旁邊的人都對他恭恭敬敬的。從旁人的稱唿中，艾拉知道了他叫吉爾貝。


    “現在軍中已經有幾個病例了？”艾拉一邊巡視一邊問道。


    “也就五十來個。”吉爾貝說道。


    “具體是五十多幾個？”艾米在一旁追問，“我們要控製每一份藥物的使用，不然，很容易會被沒病的人拿去倒賣。”


    “也就……五十多五十三。”


    艾拉小驚：“那就是一百零三個了？？？”


    “比起聚集在這裏的總人數，算不上很多。”


    “算不上很多？今天是一百個，過個兩三天，就會增加到一千個！我帶來的磺胺數量可不夠你們這麼耗！必須馬上采取措施！”


    吉爾貝神色一動，他不是沒聽過黑死病的傳播速度，隻是他實在是沒有措施應對，所以隻能在心裏安慰自己而已。此時被艾拉無情地點破，他也不免有些慌張。


    “那，該怎麼做？”吉爾貝問道。


    “事情比我想的要嚴重。我們得先把患者聚集到一起，然後撲殺老鼠和跳蚤，最後全體一起隔離三至五天……”


    “全體隔離？”那年輕人笑了一聲，“你聽聽，這說的是什麼話？水誰來打？飯誰來做？哨誰來放？萬一受到襲擊怎麼辦？”


    “黑死病的潛伏期是三至五天。也就是說，現在還健康的人，有可能已經染病了。”艾拉認真地看著他，“所以必須提前隔離起來，不然，這瘟疫還會繼續傳播的。”


    “生病就是生病，健康就是健康，我從沒聽說過生病了還健康的，這簡直就是異端邪說。”那年輕人說道，“我看你表麵上說是要控製黑死病，實際上是想把我們全部搞死吧！”


    “你……！”


    “把病人聚集在一起可以，全體隔離不行。”吉爾貝最終拍板，“瑞典王，說實話，我們可不覺得你可以完全信任。”


    事情隻能這麼定了下來。


    ——“這群人到底是怎麼迴事！”


    給病人一個個地用藥後已經是夜晚。返迴的路上，艾拉忍不住發出抱怨之聲。


    “我和他們講道理，感覺就是在和牛講道理一樣，完全講不進去！他們到現在還覺得這病是法蘭西島伯爵給他們的詛咒！我就不明白，他們到底是怎麼得出這麼離譜的結論，並且還深信不疑的？要不是我們帶了磺胺，怕是他們今天直接就要和我們打起來！”


    “是什麼給了你錯覺，讓你覺得可以和這群農民講道理的？”法蘭西島伯爵在後麵冷冷地說道，“並不是所有人都具有邏輯能力的，不然，你們七丘帝國也不會產生一門叫邏輯學的學科。就連那些大學者都會在邏輯上犯下種種的錯誤，而需要去學習邏輯學來修正，何況是農民？”


    艾拉停了下來看向法蘭西島伯爵。她覺得這名俘虜的話今天特別地多。


    “不講道理，那講什麼？他們那麼大一群人，總該有能聽明白的吧？”


    “錯了，人越多，就越不會去思考。在人群中，人的智慧會降低，輕易地就會被煽動，盲目地就會去做事。偏偏這群人還見識短淺，低劣的智慧讓他們根本無法進行什麼思考，控製他們行動的隻有兩個要素——利益和情緒。他們討厭法蘭西島伯爵，你要幫法蘭西島伯爵說話，那你就是他們的敵人；而你送來磺胺、要幫他們對付法蘭西島伯爵，那你就是他們的朋友。其他的一切，全部都是廢話、空話。”


    “你那麼討厭農民嗎？”


    “當然。農民最狡猾。表麵看起來忠厚，但最會撒謊。要米說沒有，要麥也說沒有。但其實他們什麼都有，掀開他們的地板看看，不在地下、就在貯物室；到山間深穀看看，必定有隱蔽的稻田；去王室保留的獵場看看，必定有人在偷獵。他們見到領主，要麼露出可憐巴巴的模樣、要麼露出一副乖巧伶俐的模樣，但見到他們能夠欺淩的對象，又絕不留情。還記得那晚在村子裏的事情嗎？如果那時在那裏的不是是你瑞典王，而是一群無辜的商隊，怕是早就已經被那群亂民劫掠一空了。他們就像那貓，見到人就媚態百出，一迴頭，就殘忍地獵殺老鼠。這就是農民。”


    法蘭西島伯爵知道以艾拉的性格，聽完這番話後肯定又要罰他吃幾天的幹草。但話到嘴邊，不吐不快。


    可艾拉卻恍然大悟地一錘手心：“原來如此！我什麼都明白了！”


    “……不是，你明白什麼了？”


    “恰恰是收過稅的地方爆發了黑死病，一個地方還好，幾個地方都是這樣，不管怎麼說都太過巧合了！而把黑死病和健康稅聯係在一起，說成是詛咒，也不是很自然！是有人刻意把這兩件事聯係在了一起！”艾拉說道，“你說這群農民是見到貴族就害怕的貓，那事情發展成這樣，隻能是有人在刻意煽動！是有人刻意帶來了黑死病，並且煽動他們鬧事！”


    “我不太明白，”納瓦拉公主在後麵問道，“黑死病是可以刻意帶來的嗎？”


    “當然可以，前提是知道黑死病的正確來源，而不是相信它是神罰或者詛咒。”艾拉說道，“隻要把染病的屍體或者疫區的老鼠送到村子裏幾天，很快，黑死病就會出現。”


    “什麼？原來是這樣！”拉維在一旁氣的直跺腳，“我還以為是因為我太倒黴了呢！害我差點被當成魚給烤了！要讓我抓到是誰幹的，我一定給他潑一整桶的螢石酸！”


    “那麼，目的是什麼？”白弓問道，“如果是戰爭期間還可以理解。可現在，讓農民發生暴亂，又有什麼好處？”


    “當然是為了阿勒曼尼聯邦執政官的這個位置。這個位置，可是有無數人窺覷著啊。”法蘭西島伯爵閉上眼睛，然後又很快睜了開來，“居然用這麼惡劣卑鄙的手段，要知道是誰，我饒不了他。”


    “你這話說得，你又不是阿勒曼尼聯邦的執政官。法蘭西島伯爵都沒動靜呢，你激動個什麼？”


    艾拉一句話，說得法蘭西島伯爵啞口無言。


    “不過，”艾拉又說道，“也許我們現在真有機會把挑事的那個人給抓出來。”