距離梅莉前往波爾多執行任務已經有三天了。


    阿基坦公爵沒事。阿基坦公爵的士兵也沒事。


    每一天，凡爾賽宮裏的傭人們都能看到他紅光滿麵地在宮殿裏行走。


    而梅莉則完全失去了音訊。


    而阿爾弗雷德的臉色，因為這個變得一天比一天要差。


    不列顛的騎士們很害怕這個情況。過去幾年，在梅莉昏睡不醒時，他們的騎士王整個人都變得暴戾了許多。現在的阿爾弗雷德正如那時一樣，空閑下來時，他就坐在椅子上一動不動，可眼裏那股兇惡之色，卻讓人感覺他隨時隨地都會拔劍硬闖凡爾賽宮。


    如此又過了兩天。阿爾弗雷德收到了來自艾拉的訊息：


    “根據達斯特的情報，前不久，在巴黎西南處的一個小鎮，有人目擊到了巨龍的墜落。根據現狀判斷，擊殺庫爾的方案已經確認失敗。梅莉的具體行蹤我已經派出人手去搜查，請在不引起巴黎注意的情況下返迴，進一步進行商議。”


    收到訊息的阿爾弗雷德從椅子上“騰”地一下站了起來。他拔出腰間的劍，狠狠地砸入了地上。


    “克羅狄斯！”


    他的喉嚨裏發出了低沉的吼聲，帶著十二分的憤怒。


    “把騎士們全部集結起來！”


    他氣勢洶洶地發出命令，仿佛下一刻，就要帶著千軍萬馬朝敵人發起進攻。


    “——不。”


    他的腳狠狠地踏進泥土，讓自己的身體、連同自己的怒火，都一並暫停了下來。


    “我不能犯同樣的錯誤兩次。”


    這麼說著的他，拔起地上的劍，一下子就割開了自己的手腕。


    在他的凝視下，手腕上的傷口以肉眼可見的速度，緩緩愈合了。


    “梅莉還活著。”他仰起頭長吐了一口氣，“讓騎士們保持原樣，該做什麼做什麼。明天我去問問阿基坦公爵，看看這附近有沒有合適的打獵場所。”


    ——“打獵？”


    聽到這個問題的阿基坦公爵，隻是“嗬嗬”地笑了一聲：


    “當然是有的。巴黎有很多領主，明明沒有在中央任職，卻不打理自己領地的事物，而滯留在這裏一天天遊手好閑。他們閑暇時就經常出去打獵作為消遣。”


    距離同盟的所有談判都已經結束，阿爾弗雷德卻依舊滯留在巴黎不肯離去。阿基坦公爵的這番話，多少有點挖苦之意。


    “不過，現在並不是去打獵的好時機。”阿基坦公爵補充道，“黑死病、義軍啥的，已經讓周圍的治安變亂了。我剛剛收到消息說，巴黎城外出現了一夥強悍的盜賊，已經有很多支商隊被襲擊了。我擔心你被他們給抓了，到時候，怕是又要耗費不列顛一大筆贖金。。”


    “我在巴黎已經悶壞了。”阿爾弗雷迴應道，“有盜賊正好，把這些盜賊作為獵物，也別有一番風趣。”


    “人們都說騎士王勇武，果然非比尋常。”阿基坦公爵皮笑肉不笑地拍了拍阿爾弗雷德的肩膀，“注意安全。我的就任儀式上，可還等著你作為貴賓呢。要少了統一不列顛的王出席，所有到會的領主都會感到遺憾的。”


    “當然。”阿爾弗雷德也以同樣式樣的笑容進行迴應，“大家都是同盟了，下次你女兒和海斯泰因結婚的時候，也別忘了請我過來喝酒。”


    出城的計劃就這樣定了下來。第二天一早，阿爾弗雷德就帶著十名騎士，帶著弓和箭，騎著馬匆匆地離開了巴黎。


    當然，路上，他並沒有遭到那貨“盜賊”的騷擾。


    如此趕迴到艾拉的軍營後，阿爾弗雷德發現營地裏除了那些農民外，又多了一些精銳的騎士，以及為數不少的披甲士兵。


    農民們正排著長隊，從這些士兵手裏領取最基礎的長矛和木盾。


    “阿爾弗雷德，你迴來的正好，給你介紹一下，這是諾曼底公爵的兒子。”艾拉興衝衝地帶著一名年輕的貴族來到阿爾弗雷德的麵前，“諾曼底公爵不久前遭到由阿基坦公爵指使的一起暗殺，心髒中箭，現在依舊不能騎馬打仗。我找人給他送了一份信，他了解了情況後，立刻就讓兒子帶著軍隊過來支援我們了。雖然這種時候他不方便動員征召兵，所以來的人不多，但我們總算是不缺武器了。”


    阿爾弗雷德的心思並不在這裏，匆匆和諾曼底公爵的兒子握手之後，他就急匆匆地詢問艾拉：“有梅莉的進一步的消息嗎？”


    一聽阿爾弗雷德說起這個，艾拉的臉色就稍微陰下來了一些：“還沒有。自達斯特的情報後，我就沒有得到過任何關於梅莉的消息了。”


    阿爾弗雷德做了一口深唿吸。


    “沒關係。”他說道，“沒有消息就是最好的消息。隻是，西庇阿，這個計劃失敗了，那下一步，我們該怎麼做？”


    看阿爾弗雷德情緒還算平靜，艾拉微微鬆了一口氣。


    “我先確認一下，”她說道，“克羅狄斯他喝下那藥水了是吧？”


    “是的。”阿爾弗雷德點了點頭，“我親眼所見。”


    “那計劃就不算失敗——我原本就做好了在正麵戰場上擊敗阿基坦公爵軍隊的打算。庫爾沒死，隻不過是少了一條捷徑而已。隻要在戰場上死的次數足夠的多，庫爾的生命依舊會耗竭。”


    微怔了一下後，阿爾弗雷德點了一下頭：


    “那樣的話，我也來幫忙。”他說道，“我還有一些部下滯留在城內，我讓他們出來，和你匯合。”


    “不——那樣反而會打草驚蛇。阿爾弗雷德，你在巴黎時，有聽到關於我這支軍隊的傳聞嗎？”


    微加思索後，阿爾弗雷德搖了搖頭：“沒有。倒是的確有關於另一支義軍的傳聞，不過那也是很久很久之前巴黎遭受圍攻時的消息了。他們現在，應該依舊是把這支部隊當成是因為黑死病而聚集起來反對法蘭西島伯爵的義軍。”


    “這就是我們最大的優勢。在決戰之前，輕易不能將其暴露。”艾拉說道，“所以阿爾弗雷德，能不能辛苦你一下，再迴一趟巴黎？”


    “我現在迴巴黎，還能夠做什麼？”


    “法蘭西島伯爵那邊的進展不是很理想。那些最重要的選候，看起來暫時都還沒有離開巴黎的打算。所以，這個任務就交給你了——用什麼方法都行，想盡一切辦法，把盡可能多的貴族騙出城來！”