他們一路把艾拉拽到阿爾弗雷德的城堡之下。那堅(jiān)固的石牆本是外圍的城牆陷落、街道巷戰(zhàn)失敗後用於固守的最後一道防線，如今卻被改裝成了祭壇。其中某個(gè)箭樓的頂豎起了四道火炬，艾拉從城牆下經(jīng)過(guò)時(shí)，正好看到有個(gè)戰(zhàn)俘被推上了那裏。


    “你的運(yùn)氣還真是不錯(cuò)。”特索索莫克笑著對(duì)艾拉說(shuō)道，“作為文化交流，參觀一下我們的的獻(xiàn)祭儀式吧。”


    那個(gè)戰(zhàn)俘身後跟隨著五個(gè)祭司。他一走上祭壇，立刻有四個(gè)祭司立刻衝了上去，分別扭住了他的左手、右手、左腿和右腿。在戰(zhàn)俘的劇烈掙紮中，剩下的那個(gè)祭司揣著匕首來(lái)到了他的側(cè)旁。那場(chǎng)景，讓艾拉想起了被按在砧板上的活魚。


    “不要……不要……！”


    那戰(zhàn)俘淒厲地哀求著，但卻無(wú)法喚起任何人的同情。那祭司麵無(wú)表情地把黑曜石匕首迅速地朝著他的心髒側(cè)方插了下去。


    那戰(zhàn)俘發(fā)出了一陣令人毛骨悚然的淒厲慘叫，但由於心髒沒有被直接刺中，他一時(shí)還無(wú)法死去。他的掙紮越來(lái)越劇烈、慘叫越來(lái)越淒厲，但卻無(wú)濟(jì)於事。在生命的最後一段時(shí)間裏，他是如此絕望地看著那把黑曜石匕首環(huán)繞著他的心髒遊走，直到割開連接心髒的動(dòng)脈。


    終於，他的身體軟了下去，那祭司熟練地把一整顆血淋淋的心髒從他胸口挖出、高舉、擺放在了祭壇之上。而他的屍體則被舉起來(lái)，像垃圾一樣從箭樓頂端扔了下去。


    鮮血，染滿了城牆。


    特索索莫克似笑非笑地看著艾拉。


    有些事情不是想忍就能忍住的，雖然艾拉依舊努力地克製著，但這慘無(wú)人道的場(chǎng)景讓她的牙齒、肩膀、乃至雙腿都在微微地打顫，她的臉頰和嘴唇也變得前所未有的蒼白。這使得特索索莫克一眼就看穿了她內(nèi)心深處的恐懼。


    “儀式結(jié)束了，該走了。”特索索莫克故意催促著艾拉，“沒必要在這裏流連，你很快也會(huì)被推上那裏的。”


    ——得想個(gè)辦法逃走。


    不逃走不行、不逃走會(huì)死、一定得想辦法逃離這裏、要逃、一定要逃……


    艾拉的腦子裏隻剩下這個(gè)想法。但具體到怎麼逃，她的腦子裏卻是一片空白。


    在這最為緊要的時(shí)刻，她的大腦失靈了。


    “沒聽到麼？讓你走了！”


    奇馬爾波波卡粗暴地一把把她朝著前方拽去。艾拉完全沒法在這拖延哪怕是一點(diǎn)時(shí)間，甚至沒有力氣反抗。她的腳步一旦慢下來(lái)片刻，整個(gè)人就會(huì)像沙袋一樣被奇馬爾波波卡在地上拖行。


    城堡的門在她身前打開了。城堡的門又在她身後關(guān)死了。


    明白自己已經(jīng)無(wú)法逃脫，艾拉隻好把最後一點(diǎn)希望寄托在了那場(chǎng)決鬥上。她努力地把胸挺起來(lái)一些，雖然幾率渺茫，但如果能在決鬥場(chǎng)上獲勝的話……


    這點(diǎn)小心思，當(dāng)然也逃不過(guò)特索索莫克等人的眼睛。


    “不要怕。”尹茲科亞特爾在艾拉的耳邊柔聲安慰著她，“在決鬥場(chǎng)上，我們的武士是無(wú)法使用魔法的。”


    看到艾拉眼中浮現(xiàn)了一絲希望，尹茲科亞特爾又熱情地為她引見即將和她決鬥的對(duì)手。那怎麼看都隻是一個(gè)阿茲特蘭的普通士兵，穿著棉甲、戴著頭盔，手上抓著一根短矛。


    “一定要穿盔甲麼？”艾拉有些退縮。她不確定自己是否能承受盔甲的重量。


    “你可以穿戴任何裝備——隻要你擁有它。”


    看著艾拉疑惑的眼神，尹斯科亞特爾笑著又補(bǔ)充了一句：


    “不過(guò)，基礎(chǔ)的武器我們還是會(huì)提供的”


    一個(gè)士兵走了上來(lái)，將一根裝飾著羽毛的小木棍交到了艾拉的手上。艾拉懷疑地左右確認(rèn)了一下，在明白這就是她的武器後，她的眼睛於瞬間失去了所有神采。


    看著那幾近絕望的眼神，尹茲科亞特爾忍不住“咯咯”地笑了起來(lái)。他最喜歡看別人絕望的樣子，尤其是在給他們一點(diǎn)希望之後。


    “別急，有一場(chǎng)決鬥正在進(jìn)行，你還有時(shí)間準(zhǔn)備。”他繼續(xù)“安慰”著艾拉，“隻要努力，總能贏的。事在人為，不是麼？”


    事在人為……？


    艾拉用發(fā)抖的手把那根小木棍舉在眼前，除了裝飾著羽毛外，怎麼看都是一根從地上隨便撿起來(lái)的折下來(lái)的樹木的枝條。


    特索索莫克等人放肆地笑了起來(lái)。


    就在這時(shí)，決鬥的場(chǎng)地內(nèi)忽地傳來(lái)一陣阿茲特蘭人的喧囂、怒罵之聲，讓特索索莫克的笑容停止了。


    由於隔著一扇門，艾拉不知道那裏發(fā)生了什麼。但身邊的阿茲特蘭人卻好像都明白了。特索索莫克皺著眉頭詢問(wèn)門口的士兵：“現(xiàn)在在裏麵決鬥的是誰(shuí)？是那些被俘的武士，還是那個(gè)不列顛的王？”


    被詢問(wèn)的士兵發(fā)抖著迴答道：“是的……就是那個(gè)阿爾弗雷德。”


    “這是第幾天了？”特索索莫克罵道，“明明是個(gè)祭品，卻每天都在贏！奇馬爾波波卡，明天你親自上！”


    “我？”奇馬爾波波卡有些退縮了，“特拉托阿尼，決鬥場(chǎng)上我們不能使用魔法。如果你允許不點(diǎn)熏香……”


    “要是使用魔法，那還搞什麼決鬥的流程！直接砍了不就行了？可那樣的祭品太陽(yáng)戰(zhàn)神會(huì)收麼？”特索索莫克吼了起來(lái)，“要是明天你贏不了，那就按正規(guī)的流程，把你當(dāng)成太陽(yáng)戰(zhàn)神的祭品！”


    “特拉托阿尼，這不合適！”尹茲科亞特爾在趕忙一旁勸道，“我們現(xiàn)在人手本不足，不能因?yàn)檫@種事而損失了奇馬爾波波卡……”


    “你現(xiàn)在就覺得奇馬爾波波卡會(huì)輸？”特索索莫克吼的更大聲了，“那還打什麼打，直接把他給放了怎麼樣？”


    剛剛還在艾拉麵前得意洋洋的主從三人，就這樣在門口發(fā)生了爭(zhēng)持。


    說(shuō)話間，那扇門打開了。阿爾弗雷德在數(shù)個(gè)阿茲特蘭士兵的押送下走了出來(lái)。艾拉抬起頭，眼神正好和他相接。那瞬間，艾拉渾身一顫——從阿爾弗雷德的身上根本看不到一絲沮喪。他那眼神與其說(shuō)是戰(zhàn)俘，倒更像是一頭出籠的雄獅，其中所蘊(yùn)含的強(qiáng)烈意誌宛如一道陽(yáng)光打入艾拉的內(nèi)心深淵，把裏麵黑漆漆的恐懼全都給驅(qū)散盡了。


    由於士兵們的推搡，阿爾弗雷德沒能和艾拉說(shuō)上一句話。但艾拉卻不由得捏緊了手裏的樹枝。


    “到我了……是麼？”


    ——放鬆些，艾拉。


    她在心裏對(duì)自己這麼說(shuō)著。


    她已經(jīng)學(xué)過(guò)劍術(shù)了。人總得進(jìn)步才行。雖然還無(wú)法對(duì)抗魔法，但在無(wú)法使用魔法的場(chǎng)合，她總得要贏啊！