阿勒曼尼聯邦，這個曾被艾拉多次蔑稱為“阿勒曼尼聯合酋長國”的國家，其領土有一大半都曾屬於七丘帝國。


    約五百年前，七丘帝國時任皇帝將帝國領土一分為二，交由他的兩個兒子分治。為了區分，這兩個帝國被分別稱為東七丘帝國和西七丘帝國。艾拉的國家便是屬於其中的東七丘帝國。


    雖然明麵上帝國被一分為二，然而兩個帝國之間的關係卻一直都是親密無間。


    隨著七丘帝國對外擴張的停止,七丘帝國的文明程度越來越高，可帝**隊的戰鬥力卻越來越低落。偏偏帝國在東南西北四個方向上都在遭受蠻族的侵襲。為了獲得戰爭的勝利，東西兩個帝國不得不大量雇傭蠻族的部隊作戰。


    艾拉所在的東七丘帝國如今也保留著名為“蠻盟”的部隊，雖然被海斯泰因打的落花流水，但在七丘帝國內部，這已經能算得上是禁衛軍之下最為精銳之師了。


    西七丘帝國則沒有東七丘帝國那麼幸運。隨著對蠻族軍隊的依賴加深,蠻族軍隊的首領逐漸掌控了帝國的權力，西七丘帝國的皇帝淪為了蠻族軍隊手中的玩物。


    最終，日耳曼部落的雇傭軍首領廢黜了西七丘帝國的皇帝,毀滅了西七丘帝國。自此，七丘帝國的西部領土就落入了蠻族的掌控之中。阿勒曼尼就是這群蠻族其中的一個部落。


    然而，艾拉現在卻沒有心情去思考這些國仇家恨。她滿腦子裝著的都是自己那十五萬諾米斯馬的巨額債務。


    她在紙上算著賬。


    “賣出去一隻大灰熊，收入四千二百二十三芬，折合約二十一諾米斯馬，減去灰熊路上吃掉的肉，還有送出去三條熏魚，以及賠償門、水缸、以及零零散散的一些器皿的支出……完全沒賺錢啊！”


    艾拉大喊著，將寫的密密麻麻的紙條“嘩”地一下撕掉了。


    她已經在施塔德的港口等了一星期了。


    她原以為港口上留著那麼多貨物，總該會有商人跑迴來取。可等著等著，那些商人沒等到，“剿匪”的隊伍倒是打退了好幾波。


    從裝備上來看，那些跑來的敵軍既不是正規軍，也不是農民征召兵，而是不知道從哪裏來的雇傭兵。


    每次俘獲這些雇傭兵，艾拉都極其熱情地請他參觀“飛翔的荷蘭人號”，用作為貨物的蜂蜜酒和牛羊肉來招待他們，並給他們一些路費,希望他們迴去和雇主說明她艾拉真的是來做貿易的。


    幾天下來，雇傭軍送走好幾波，可除了一大筆招待他們的開支外，一個來施塔德和她談貿易的商人也沒有。


    “艾米，你說我是不是該在施塔德這裏築城，做好長期在這裏擺攤的準備？”有一次，艾拉這樣諮詢艾米的意見。


    “那樣完全就是入侵了！”艾米堅定地否決了艾拉的想法。


    艾拉隻好繼續在施塔德領等著。雖然商人們不敢前來，但這樣呆下去，附近的阿勒曼尼聯邦領主肯定會聞訊趕來的。隻要在那些領主麵前解釋清楚狀況，她就能正常的在阿勒曼尼聯邦開展貿易了。


    不過，為了防備來自那些領主的突襲，艾拉還是在施塔德造了一個簡易的營寨。


    ……


    如果單從地圖上看的話，阿勒曼尼聯邦擁有著極為廣袤的領土。它的麵積是整個不列顛的五倍以上，絲毫不遜於七丘、天方兩大帝國。


    然而，這隻是表明現象罷了。比起權力高度集中於中央的七丘帝國和天方帝國，阿勒曼尼聯邦的權力甚至比海盜王國更為離散。


    阿勒曼尼聯邦的執政官隻是一個明麵上的共同領袖，其內部實際上分散為近四百個邦國，處於各自為政的狀態。掌控領地的大小貴族們隻對執政官履行極其有限的義務，而一些強大的領主們甚至完全不需履行。


    正是因為這種原因，阿勒曼尼聯邦如今的執政官才會被人們戲稱為“法蘭西島伯爵”吧。比起幾乎沒有權力可言的法蘭西島伯爵，阿勒曼尼聯邦內部的強大領主反而更受人重視。


    施塔德附近的盎格利亞公爵奧托就是這樣的一個強大領主。


    他曾依靠著盎格利亞公爵領，艱難的抗過了三次“蛇眼”西格德的圍攻。從而把西格德的勢力範圍限製在弗裏西亞，阻止了阿勒曼尼聯邦被西格德進一步入侵。在西格德死後，他更是乘機兼並了弗裏西亞的土地。


    兼有盎格利亞和弗裏西亞兩個公國的奧托，如今在阿勒曼尼聯邦中已經是一個炙手可熱的人物了。


    收到施塔德領傳來的消息時，奧托正坐在一輛豪華的馬車上。他剛從一個“集會”中趕迴。由於執政官的權力不足，“集會”是阿勒曼尼聯邦內部大小領主之間處理領地問題的方式。


    不過，這一次的“集會”，內容卻有些特殊。參與集會的領主們並不是為了討論領地內的事物，而是為了海盜王國而來。


    來此之前，他們都收到了這樣一個消息：海盜王國的領主們大多已經隨著海盜王出海，不知所蹤。


    一直以來，阿勒曼尼聯邦都深受海盜王國之苦。


    十多年前，西格德入侵弗裏西蘭；兩年前，伊瓦爾殺死了日德蘭領主的兒子；一年前，自稱西庇阿的一個女海盜帶兵圍攻呂貝克，強行“借”走十五萬諾米斯馬，至今沒有歸還。至於普通的沿海劫掠，由於實在統計不清楚數量，也就不提了。


    由於阿勒曼尼聯邦的執政官法蘭西島伯爵對此聽之任之，絲毫沒有作為，領地靠近海盜王國的那些領主們不得不自行組建起一個同盟，以對抗海盜王國的入侵。


    而這一次，他們認為反攻的時刻到了。


    成功抵擋過西格德入侵的奧托，理所當然被選為了盟主。參與集會的眾領主隻等他先行舉起義旗，然後便群起響應，一舉摧毀海盜王國。


    然而——“施塔德的港口被海盜們占領了？”


    奧托一下子站了起來，他那高大的身軀差點沒把馬車的車頂捅破。


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