“十二把鑰匙中的第三把鑰匙：製備我們不可燃的聖人硫的人，必須在它不可燃的某種東西中尋找我們的硫，除非鹹海已吞掉屍體，然後再將它完全吐出來，否則這是不可能做到的。公雞吃掉狐貍，會淹死在水中，用火使公雞死而複生，再被狐貍吃掉，在相同與相似中變得不同。這是神的玫瑰，猩紅的顏色，紅龍的血。它將升到很高的地方，遠遠超過所有其它星辰……”
在古典時代，煉金術(shù)中尚未誕生哲人石的概念之時，煉金術(shù)師們認為把賤金屬變成貴金屬所需要的過程是“染色”，而“硫水”則是關(guān)鍵的材料之一。這使得後世有時會用“硫”相關(guān)的字眼作為哲人石的一個假名。所以這一段話中的“聖人硫”就是指哲人石。這十二把鑰匙，其目的就是為了揭示製造哲人石的步驟。
“陛下！這次我聽懂了！鹹海吞掉屍體，然後再將它完全吐出來，就是指剛剛?cè)芙恻S金又析出黃金的過程！”艾米興奮地在一旁說道。但很快，她又搖了搖頭：“不對不對，怎麼忽然又跑出了公雞和狐貍？國王呢？我們準備好了洗澡水，國王哪去了？”
“艾米，同一個物質(zhì)的假名可不隻有一個——哪怕是在同一個煉金術(shù)文本之中。公雞和太陽有關(guān)，而太陽對應(yīng)的金屬就是金，黃金的假名原本是國王，現(xiàn)在變成公雞了。而狐貍則代替了‘國王的洗澡水’，指代著我們麵前這個強酸。你看，金飲入酸，淹死在酸中，在用火複生……這段話描述的就是你剛剛看到的過程�！�
“這段話聽著很奇怪�！崩R在皺著眉頭在一旁發(fā)表意見，“鹹海吞屍體、公雞吃狐貍，都是描述著同一個過程。黃金融於酸中，既可以說是黃金喝下酸死了，也可以說是酸吃掉了黃金，所以後麵的狐貍吃公雞想必也還是在指這過程。這段話沒有給出什麼新的手段，但最後‘升到很高的地方’卻又暗示黃金會揮發(fā)，這是怎麼迴事？”
“總之要完成這個步驟，需要更多的‘國王的洗澡水’�！�
艾拉在眾人麵前重複了一次鑰匙二的步驟，製備出了新的酸。這次她製備的量足夠使用五次。它把新的酸倒入燒杯，使黃金全部溶解。然後又對溶液進行了一次加熱。液體蒸發(fā)後，那些黃金依舊好端端地躺在燒杯的底部。
阿維森納在一旁冷言嘲諷：“看起來，這段文本是寫書的人喝醉了酒後寫的。又或許是寫書的人在一次次失敗中變成了瘋子。可惜了，就連我都治不好瘋病呢�！�
艾拉沒有理會阿維森納的嘲諷，再一次往燒杯中倒入製好的酸。黃金就像之前那樣溶解了。而在艾拉進行加熱後，黃金再度析了出來，和之前兩次沒有絲毫的不同。
“夠了，孩子，不用再試了�！奔s翰.德.魯庇西薩說道，“恐怕阿維森納說的沒錯，賈比爾在這裏寫下的錯誤的文本。又或者是我們在某一步中對暗語的解釋有物。你還沒入學(xué)，就製造出能溶解黃金的液體，已經(jīng)很了不起了�！�
“不，讓她試！她剛剛可是信誓旦旦地說了可以把黃金揮發(fā)！”阿維森納在一旁幸災(zāi)樂禍地說道，“如果他辦不到，煉金術(shù)騙子的桉例就又可以多一例了。我會把它傳的眾人皆知的！”
艾拉默不作聲地再度重複了一遍相同的步驟。
“停手吧，孩子，年輕人總有因氣盛說大話的時候，重要的是要能承認錯誤。這裏的煉金術(shù)師們是不會因為這件事而看不起你的，因為你確實給我們帶來了新的知識。”
艾拉第四次把酸加入到黃金之中，等金溶解後繼續(xù)用火加熱。
“我已經(jīng)看的不耐煩了。”阿維森納掉過頭去，對胖瘦兩個委員說道，“一個騙子說的話不足以作為審查的內(nèi)容。讓我們忘掉剛剛的所見，繼續(xù)審查剩餘的煉金術(shù)師們吧。”
誰知話音剛落，圍在實驗室內(nèi)外的人群忽地一齊發(fā)出了“咦”的一聲。阿維森納慌忙轉(zhuǎn)過頭去——燒杯中的情況出現(xiàn)了一些微妙的改變，隨著溶液的蒸發(fā)，燒杯的底部出現(xiàn)了一種此前從未有過的紅色晶體，它的美宛如紅色的寶石。
“神的玫瑰”、“紅龍的血”，出現(xiàn)在第三把鑰匙中的神秘文本忽地有了現(xiàn)實的參照物。人群騷動起來，煉金術(shù)師們拚命擠著進房間，瞪大眼睛圍在那燒杯周圍，生怕錯過了那即將到來的偉大時刻。
隨著艾拉繼續(xù)給燒杯加熱，紅色的晶體仿佛那張開巨翼的紅龍，瞬間就消失在了空中。
燒杯中空蕩蕩的，什麼也不剩了。
“使揮發(fā)者固定，使固定者揮發(fā)”，這是煉金術(shù)中的一句古老箴言。它來自《翠玉錄中“從地升於天，又從天降於地，以此獲得其上、其下之能力”這段話，據(jù)說揭示了製備哲人石的道路。
有人開始低頭向神明禱告。那禱告聲感染了所有煉金術(shù)師，他們一齊低下頭，齊聲讚美著那智慧之神：“三重偉大的赫爾墨斯，你的智慧讓吾等惶恐�！�
阿維森納轉(zhuǎn)了一圈，見所有人都在低頭讚美赫爾墨斯，氣急敗壞地喊了起來：“你們這是什麼意思？就算黃金真的可以被揮發(fā)，那也不等於說你們能完全掌握它的性質(zhì)！哲人石不可能製成！嬗變不可能發(fā)生！因為人無法完全理解自然的本質(zhì)！技藝，必定弱於自然！”
一個聲音忽地冷冷地傳來：“錯了，技藝勝於自然。”
說話的之前那個裹著被單的黑發(fā)女孩。她左手抓著拖把，右手擦著汗，顯然是剛剛拖地拖到了這裏。
阿維森納瞪大眼睛，準備斥責這個女孩不知天高地厚。然而胖瘦那兩個委員在這時走到了他的麵前。
“阿維森納，經(jīng)過我們剛剛的討論，決定暫時再對煉金術(shù)大學(xué)觀察一陣子，並重新發(fā)放導(dǎo)師的津貼。相關(guān)的情況需要你和我們一起迴去向總督匯報，不知你意下如何？”
“這下是四比一了。”拉齊在一旁說道。
阿維森納深吸一口氣。他的眼神掃過眾人，並在艾拉身上停留了數(shù)秒。然後，他就甩袖離開了這裏。
艾拉不知道事情的起因經(jīng)過。她小心翼翼地看著約翰.德.魯庇西薩，問道：“那個……老師？我通過入學(xué)測驗了麼？”
“入學(xué)測驗？你在說什麼胡話？”約翰.德.魯庇西薩搖著頭說道，“你的講座成功吸引了五名委員旁聽，並得到了四名委員的認可。根據(jù)校規(guī)，你已經(jīng)畢業(yè)了！”