希琳發(fā)現(xiàn)自己被跟蹤了。


    當(dāng)時(shí)她剛下公共馬車不久，正在公寓附近的麵包房外排隊(duì)，準(zhǔn)備買些打折的剩麵包當(dāng)晚餐。太陽尚未徹底沉入港區(qū)西方的海平麵，煉金路燈也還沒點(diǎn)亮，正是街上照明最差的時(shí)刻。


    接著隊(duì)尾傳來了爭吵聲。神經(jīng)緊張的希琳下意識(shí)地迴頭望去，看到兩個(gè)水手打扮的男人正在互相推搡。發(fā)現(xiàn)爭執(zhí)與自己無關(guān)，她暗暗鬆了口氣……就在這時(shí)，她和跟蹤者對(duì)上了視線。


    那人靠在大街另一側(cè)的欄桿上，穿著一件不入時(shí)的厚風(fēng)衣，戴著一頂黑色的寬簷帽。他們對(duì)上視線的那一刻，男人立刻轉(zhuǎn)開了臉。


    半小時(shí)之前，她在公司附近的公共馬車站見過這個(gè)人。當(dāng)時(shí)他也在有意無意地偷看她，但那個(gè)時(shí)候希琳身邊還有別的姑娘，所以沒有放在心上。


    之後他們上了同一輛馬車，不過這個(gè)人的座位離她很遠(yuǎn)。希琳下車時(shí)，這個(gè)人還留在車上。


    現(xiàn)在看來，他一定是故意那麼做的。隻要比她晚一站下車，就能讓她放鬆警惕。希琳不知道他是怎麼找到她的，但如果剛才她沒有迴頭，現(xiàn)在肯定還被蒙在鼓裏。


    恐懼攫住了她。她感覺唿吸困難，手心滲出了冷汗。


    跟蹤她的人一定和托馬斯恩德有關(guān)，她早就知道事情不會(huì)那麼簡單。也許他從別的接待員那裏問出了想知道的答案，最終把懷疑的範(fàn)圍縮小到了一個(gè)可以逐個(gè)排查的範(fàn)圍。說不定他已經(jīng)鎖定了她，隻是暫時(shí)還沒找到證據(jù)，所以雇人來跟蹤她。


    希琳知道自己很可能是在捕風(fēng)捉影。人在極度緊張的時(shí)候，往往會(huì)誇大異常現(xiàn)象之間的聯(lián)係。換做平時(shí)，也許她會(huì)說服自己鎮(zhèn)定下來。但這次不行。這次她控製不了自己的恐懼情緒，以及恐懼帶來的生理反應(yīng)。


    她實(shí)在太害怕了，非得逃離這個(gè)人的視線不可。


    雙手開始發(fā)抖，希琳隻好把它們緊緊貼在身上。她不能崩潰，現(xiàn)在還不能。於是她把左手按在胸前，做了幾次深唿吸，終於勉強(qiáng)找迴了一些思考能力。


    那個(gè)人在跟蹤她，至少這一點(diǎn)毋庸置疑。所以她必須先裝作若無其事，以免驚動(dòng)跟蹤者。她不知道對(duì)方是什麼樣的人，不知道他被逼急後會(huì)做出什麼事……


    而且現(xiàn)在她也沒法采取行動(dòng)。周圍的環(huán)境對(duì)她非常不利。昏暗的光線是跟蹤者的最佳掩護(hù)，他可以放心大膽地拉近距離，無需擔(dān)心自己會(huì)驚動(dòng)無關(guān)的路人。


    但隻要她能等到路燈點(diǎn)亮，形勢就會(huì)逆轉(zhuǎn)。港區(qū)的煉金路燈是幾年前新發(fā)明的煉金產(chǎn)品，它們會(huì)在周圍暗到一定程度後自動(dòng)點(diǎn)亮。


    等到周圍變亮，跟蹤者就必須有所收斂。路人的目光會(huì)成為威懾，讓他束手束腳。


    沒錯(cuò)，那時(shí)她才能拉開距離。那時(shí)她才有機(jī)會(huì)逃跑。


    可是她該怎麼逃呢？直接逃迴自己的公寓嗎？公寓真的安全嗎？


    思考，她必須思考……跟蹤者是今天下午才盯上她的，所以他應(yīng)該還不知道希琳住在哪裏。如果他知道，那他應(yīng)該會(huì)在公寓附近埋伏，而不是冒著被發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險(xiǎn)和她乘同一輛馬車。


    她知道自己在做假設(shè)。有些時(shí)候，假設(shè)是一種危險(xiǎn)的思考方式，會(huì)誘使她一廂情願(yuàn)地忽視真正的危險(xiǎn)。


    沒錯(cuò)，她不能低估對(duì)方。跟蹤者比她高了至少三寸，而且體格魁梧，絕對(duì)不是希琳可以獨(dú)自處理的難題。


    她不可能靠自己的力量甩掉他。想要脫離危險(xiǎn)，希琳需要?jiǎng)e人的幫助。


    獵巫人當(dāng)然是此刻的首選。但他們大多都在中心城區(qū)附近保護(hù)藍(lán)血貴族，很少出在港區(qū)現(xiàn)身。


    所以隻剩下城市守衛(wèi)了港區(qū)的碼頭上一般都會(huì)有城市守衛(wèi)的巡邏隊(duì)，確保搬運(yùn)工和船方在講價(jià)時(shí)的衝突停留在口角的程度。如果她能把跟蹤者引到碼頭，也許……


    但跟蹤者會(huì)讓她如願(yuàn)嗎？況且就算她能成功，又該怎麼向城市衛(wèi)隊(duì)解釋這一切？她懷疑有人在跟蹤自己？


    不，不行。他們隻會(huì)哈哈大笑，把她當(dāng)做一個(gè)捕風(fēng)捉影的鄉(xiāng)下女。


    除非她能讓跟蹤者暴露身份，讓他在燈光下無所遁形。


    這時(shí)她發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)站在外賣窗口前了，穿著白色製服的女店員朝她露出微笑。


    她意識(shí)到自己是來買晚餐的。“請(qǐng)給我兩條麵包。”


    等待打包的時(shí)候，希琳裝出一副漫不經(jīng)心的樣子，偷偷看了看西邊的海平麵。現(xiàn)在太陽隻剩下一個(gè)暗紅色的亮點(diǎn)，隻要光線再暗一點(diǎn)，街上的煉金路燈就會(huì)自動(dòng)點(diǎn)亮。


    女店員把裝好的麵包袋遞給她，希琳付給她兩枚庫珀銅板，隨後轉(zhuǎn)身離開了麵包房。她在遇到的第一個(gè)路口轉(zhuǎn)了個(gè)彎，把迴公寓的路甩在了身後。


    她希望自己的計(jì)劃能夠成功。


    港區(qū)並不是火印城最繁華的地段，但依然有著諸多晚間娛樂。街上的行人比她預(yù)想中要多一些，可惜沒有多到能讓她混進(jìn)人群裏逃走。


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    因此她隻能朝碼頭的方向繼續(xù)前進(jìn)。


    運(yùn)河的堤道筆直向西，希琳裝作有事要辦的樣子匆匆前行。傍晚的海風(fēng)迎麵吹來，空氣中有股淡淡的鹹腥味。異味和恐懼混雜在一起，她感到胃裏一陣翻湧，隻想停下來嘔吐。


    但她不敢那麼做。不敢在被人跟蹤的時(shí)候那麼做。


    她走上一座橫跨運(yùn)河的石橋，這時(shí)一輛四輪馬車迎麵駛來。希琳意識(shí)到這是個(gè)確認(rèn)距離的機(jī)會(huì)，於是她向右貼上石橋的欄桿，在馬車經(jīng)過時(shí)飛快地迴頭瞥了一眼。


    在車身和馬匹的間隙中，希琳看到了那個(gè)穿著厚風(fēng)衣的身影。他就在另一側(cè)的欄桿旁，隻落後她大約二十步的距離。


    她吞下一聲恐懼的嗚咽，轉(zhuǎn)身加快腳步繼續(xù)前進(jìn)。


    越靠近碼頭，路上的行人就越多。希琳漸漸分辨不出跟蹤者的腳步聲，但她知道對(duì)方一直都在，而且離她越來越近……


    很快，寬闊的碼頭空地出現(xiàn)在她前方大約一百步之外。就在這時(shí)，頭頂?shù)臒捊鹇窡袅亮似饋怼?br />

    希琳剛感到緊繃的神經(jīng)鬆弛了一些，接著就聽到身後傳來一陣急促的腳步聲，聽上去像是什麼人突然跑了起來。


    是跟蹤者。他知道自己即將失去機(jī)會(huì)，所以打算孤注一擲。


    在突如其來的驚慌中，希琳絕望地意識(shí)到，自己不可能在被抓之前跑進(jìn)碼頭。


    但她隨後發(fā)現(xiàn)感謝諸神附近的一家露天餐廳裏坐著兩個(gè)身穿城市守衛(wèi)製服的男人。


    希琳提起裙擺，拔腿就跑。


    剛跑出幾步，她就撞到了什麼人，惹得對(duì)方破口大罵。然而希琳顧不上停下來道歉，甚至連迴頭看的勇氣都沒有。


    她衝向城市守衛(wèi)坐的餐桌，差點(diǎn)被地上的雜物絆倒。“先生們，幫幫我！求求你們，有人在”


    “等一下，小姐。”年長的那個(gè)男人抬起一隻手，“慢點(diǎn)說。怎麼迴事？”


    “有人，有人在跟蹤我！”她上氣不接下氣地迴答，抬起正在發(fā)抖的手指向身後。


    “我想我知道原因。”他的年輕搭檔接口道，隨後朝希琳笑了笑。年輕男孩們經(jīng)常朝她這麼笑，但在這種場合還是第一次。


    “收斂點(diǎn)，小子，你還在執(zhí)勤呢。”年長的男人朝希琳身後看了看，接著露出困惑的神色。“誰在跟蹤你？”


    “就是”希琳迴過頭，卻發(fā)現(xiàn)跟蹤者不見了。


    “就是？”他挑起眉毛。


    “呃，可是……”她感覺有些頭暈，隨之而來的是湧向全身的無力感。


    剛剛肯定有人在跟蹤她，那件厚風(fēng)衣絕不可能認(rèn)錯(cuò)。但他去哪了？那種身材的人怎麼可能憑空消失？


    這說不通啊……就在幾秒之前，希琳還聽到了他的腳步聲。到底怎麼迴事？


    “小姐，這種事可不是拿來開玩笑的。”年長的城市守衛(wèi)聽起來有些不耐煩，顯然把希琳當(dāng)成了一個(gè)沒腦子的鄉(xiāng)下女人。


    “如果你還是很害怕，也許我們可以送你迴家。”年輕的城市守衛(wèi)提議。


    “你要是離開碼頭半步，猜猜誰的屁股會(huì)嚐到這雙新靴子的滋味？至於你，小姐，隻要你指認(rèn)出那個(gè)跟蹤你的人，以公爵的名義，我們馬上就去逮捕他。但如果你隻是被自己的想象嚇到了，恐怕你要找的不是城市守衛(wèi)，而是心理治療師。”


    “想象？”希琳震驚地重複道，感覺受到了侮辱。


    “好吧，是我措辭不當(dāng)。所以那個(gè)‘真實(shí)存在的’跟蹤者到底在哪？”


    ***


    希琳疲憊不堪地迴到公寓時(shí)，天已經(jīng)徹底黑了。她的靴子在奔跑時(shí)被撕開了一個(gè)口子，走起路來非常別扭。買來的麵包在她和別人相撞時(shí)掉到了地上，等她想起來已經(jīng)晚了，麵包被過往的行人踩成了一團(tuán)黑糊糊的爛泥。


    真棒啊，她心想，真是完美的一天。她饑腸轆轆地爬上臺(tái)階，摸出鑰匙打開家門。


    托馬斯恩德正在屋裏等她。


    她張口欲唿，卻發(fā)現(xiàn)肺裏吸不進(jìn)任何空氣。手工藝品店的老板微笑著對(duì)她點(diǎn)頭致意，接著一雙巨大的手蒙住了她的眼睛。


    “別擔(dān)心，瑪爾倫小姐，我隻是想和你談?wù)劇Ｔ蹅兙腿ノ业牡暄Y吧，你覺得如何？”