她的話讓大家陷入了沉默。片刻之後，所有人的視線都集中在她身上。
希琳被看得有些不自在。她會(huì)不會(huì)說得有些過頭了？拋開柯斯塔不談，在其他人眼中，她隻是個(gè)剛剛從地洞裏鑽出來的孱弱女子，能幸存下來全靠一隻貓。
要說這樣的女人有能力化解危機(jī)，就連她自己也不會(huì)相信……
“我不想表現(xiàn)得像個(gè)嘮叨的老頭子，”哈林姆率先提出了質(zhì)疑，“但你真的有辦法處理種子嗎？莫非你是個(gè)女巫？”
“我不是。”她迴答。
“那誰知道你的計(jì)劃能不能行得通？要是大家千辛萬苦地找到了種子，結(jié)果你卻隻能和其他人一樣傻瞪眼，那時(shí)該怎麼辦？”
是啊，那時(shí)該怎麼辦？希琳的腦子裏一片空白，但她還是努力裝出胸有成竹的樣子。
“我知道自己在做什麼，陷阱師先生。相信我，這可能是阻止災(zāi)難繼續(xù)擴(kuò)大的唯一機(jī)會(huì)。”
“無意冒犯，小姐。”大塊頭盧德瞪著她說，“但如果你真有控製種子的本事，為什麼不在事態(tài)惡化之前挺身而出？”
“因?yàn)槲也皇钦嬲膱@丁。”她撓了撓小貓的脖子，它發(fā)出心滿意足的唿嚕聲，“即使受過專門的訓(xùn)練，人類想要控製種子的難度還是太高了，而進(jìn)入花園的代價(jià)又很大。所以要不是剛好有一個(gè)接近種子的機(jī)會(huì)，我是絕對不會(huì)提出這個(gè)方案的。”
“你說難度很高？也就是存在失敗的可能。”哈林姆挑起眉毛。
該說到什麼程度？“呃，我有六成把握。”
其實(shí)她根本不知道怎麼處理種子，但她相信這件事的背後八成有一位園丁。如果他們能在內(nèi)環(huán)找到海鷗或其他精靈園丁，冒險(xiǎn)者的武器八成可以說服他改變主意……哈，兩件事同時(shí)發(fā)生的可能性比六成還要高呢。
但盧德似乎不太滿意，“甚至還不到三分之二。”
“但是超過了一半，”柯斯塔突然說，這讓希琳有些意外，“我看這個(gè)計(jì)劃比咱們直接找路出去要好。沒人知道下一次地震什麼時(shí)候來，你們敢保證咱們一定能及時(shí)跑出危險(xiǎn)區(qū)嗎？”
“隻要繼續(xù)待在殺人藤下麵，咱們就不用擔(dān)心地震。”哈林姆聳聳肩。
“隻是暫時(shí)的，”柯斯塔提醒他，“別忘記中環(huán)已經(jīng)發(fā)生過塌方了。”
“繼續(xù)遲疑下去沒有好處。”希琳說，“時(shí)間並不站在咱們這邊。”小貓喵喵叫著，不知道是不是在表示讚同。
盧德怒氣衝衝地看看她，又看看柯斯塔。哈林姆似乎想說些什麼，但最終也沒開口。安傑從剛剛開始就在看地圖，一句話也沒說，現(xiàn)在似乎也不打算發(fā)言。
希琳意識(shí)到他們在動(dòng)搖。
也許他們心裏都很清楚，這雖然聽起來有些冒險(xiǎn)，但卻是成功希望最大的辦法。因?yàn)榭滤顾拿半U(xiǎn)隊(duì)很可能是目前唯一成功進(jìn)入花園的隊(duì)伍。
換句話說，能在下一次地震來臨前接近種子的，也許就隻有他們了。
接連三次的地震已經(jīng)破壞了太多的街區(qū)，地麵上的狀況到底有多糟？沒人說得準(zhǔn)外界的支援還要多久才能抵達(dá)。等到獵巫人趕來時(shí)，會(huì)不會(huì)已經(jīng)太晚了？
可能不會(huì)，但也可能會(huì)。而他們此刻做出的決定，將會(huì)決定整個(gè)港區(qū)的命運(yùn)。
“哎，咱們無論如何都得走一趟內(nèi)環(huán)。”站在地圖旁的安傑突然說，“這一帶的中環(huán)咱們都已經(jīng)跑遍了，全是死路。現(xiàn)在隻剩下去內(nèi)環(huán)的路還沒試過。”
大家不約而同地看向他，“你確定？”柯斯塔問。
“我確定。”射手迴答。
“真喪氣，”哈林姆雙手掩麵，“這不等於沒得選了嗎？”
“那裏麵不對勁。”盧德咕噥道。
“鐵砧盧德居然會(huì)在行動(dòng)時(shí)畏首畏尾，說出去簡直讓人笑話。”柯斯塔聳聳肩，“你們的綽號(hào)到底是不是自己掙來的？”
“少他媽的廢話！”盧德生氣地嚷嚷。
“別擔(dān)心，盧德，”射手安慰他，“至少咱們有了一隻貓。”
“噢，這可真讓人安心！”他似乎更生氣了，“咱們有貓！”
“他說的對，貓是很好的向?qū)А！惫帜窡o精打采地解釋道，“如果你被困在地下，最好盼望自己能找到一隻貓。”
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她懷裏的小貓懶洋洋地打了個(gè)哈欠，希琳突然意識(shí)到自己根本不知道它是怎麼來的。“它帶我鑽出了隧道。”她說。
“說不定也能帶咱們離開這鬼地方。”柯斯塔說，“放它下地，看看它打算往哪裏走。”
希琳蹲下來，把小貓放在地上。它伸了個(gè)大大的懶腰，接著開始舔自己的爪子，但似乎沒有要前進(jìn)的意思。
“咱們有貓，真不賴啊。”盧德諷刺地說。
“行了，別抱怨了。”柯斯塔說，“安傑，能從地圖上看出路嗎？”
“能。”射手點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那就出發(fā)，你帶路。”
他們走進(jìn)黑暗的隧道，借著煉金燈球的光亮前進(jìn)。柯斯塔和盧德走在最前麵，他們左手拿盾牌，右手拿燈球，長劍和戰(zhàn)斧背在身後。安傑長弓在手，一支箭搭在弦上，顯然做好了隨時(shí)麵對任何不速之客的準(zhǔn)備。哈林姆背著一個(gè)誇張的大背包跟在三人的後麵，但是沒有拿出任何武器。
抱著小貓的希琳走在隊(duì)伍的最後，感覺自己和這支經(jīng)驗(yàn)豐富又默契十足的冒險(xiǎn)隊(duì)有些格格不入。
她也許暫時(shí)說服了他們，但靠的是什麼？是一個(gè)隨口扯的謊言。
她為什麼不能如實(shí)相告？隻和他們說說海鷗的事，不需要提到枯葉和其他精靈。就算他們追問下去，她也可以保持沉默……這樣也許就不會(huì)招來托馬斯恩德的注意？
這些人雖然脾氣差又愛抱怨，但希琳覺得他們不是壞人。至少她很信任柯斯塔。說到底，他們兩個(gè)隻是工作上的搭檔，但他卻義無反顧地為她做到了這個(gè)地步。
欺騙他讓她感到愧疚。最近一段時(shí)間，希琳不得不用謊言去保護(hù)枯葉和她的精靈同胞，而且越來越頻繁。
但坦白的時(shí)機(jī)已經(jīng)過去了。稍縱即逝，無法再來。現(xiàn)在她隻能安靜地跟在隊(duì)伍後麵，同時(shí)向諸神祈禱自己的推測是正確的。
他們在通道中走了一段，很快來到了一個(gè)十字路口。柯斯塔把燈球舉得高了一些，希琳勉強(qiáng)可以看清附近的樣子。
他們右側(cè)的通道已經(jīng)被落石封死，前方和左側(cè)的路目前還沒受地震的影響。其中一條路是他們來時(shí)的路，另一條恐怕通往內(nèi)環(huán)。
“再去看看原路？”哈林姆提議。
“可以，但是快去快迴。”柯斯塔說，“如果聽到什麼不對勁的聲音……”
“知道，聽到咆哮聲就趕快迴來。”陷阱師說著放下背包，隨後從裏麵掏出一個(gè)瓶子，三兩口喝下了裏麵的液體。
他的眼睛變成了黃色，瞳孔也改變了形狀。希琳想起剛剛遇到塞杜勳爵時(shí)，他的眼睛也是這樣的。
“這是什麼？”她好奇地問。
“貓眼藥劑，”柯斯塔厭惡地說，“從來不喜歡這玩意，看起來很惡心。”
“眼睛變形總比當(dāng)個(gè)瞎子強(qiáng)。”哈林姆聳聳肩，“你們別太放鬆了，我可不希望自己迴來時(shí)看到幾個(gè)死人。”
“趕緊滾。”盧德沒好氣地說。
陷阱師獨(dú)自走進(jìn)他們麵前的通道，很快消失不見。盧德和安傑警惕地盯著他們左側(cè)的通道，殺人藤懸在頭頂，離他們大約隻有五尺。
柯斯塔靠了過來，“之前一直沒機(jī)會(huì)問，你受傷了嗎？”
“有點(diǎn)擦傷，”她迴答，“不礙事。”
“你說話的口氣都像個(gè)士兵了。”他不禁露出微笑。
“你這是在挖苦我嗎？”
“沒有，”他搖搖頭，“但真沒想到你居然這麼堅(jiān)強(qiáng)。剛見麵時(shí)，我以為你是個(gè)嬌生慣養(yǎng)的富家女呢。”
那是因?yàn)樗耙惶觳鸥萑~去買了好幾套新衣服。如果早幾天見麵，恐怕柯斯塔對她的印象就會(huì)變成“窮困潦倒的外地姑娘”了。
“我獨(dú)自在火印城生活兩年多了，”她迴答，“如果你必須自己照顧自己，就隻能變得堅(jiān)強(qiáng)一點(diǎn)。”
“是啊，”他若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，“難怪你有時(shí)候會(huì)語出驚人。我猜你平時(shí)肯定忍讓得過頭了。”
“哦，評(píng)估員還要兼職當(dāng)心理醫(yī)生嗎？”
“好吧，現(xiàn)在不是幹這個(gè)的時(shí)候。”他聳聳肩，“總而言之，如果你有什麼事，盡管告訴我們。你可以信任我。”
我知道。但如果把精靈的事告訴你，就等於在你的頭頂放了一把隨時(shí)可能落下的刀。希琳不會(huì)對自己的朋友做這種事。“沒問題。”她說。
過了一會(huì)兒，陷阱師走出了通道。看他的表情似乎對偵查結(jié)果不太滿意。
“所以隻能走左邊了？”柯斯塔問。
“所以隻能走左邊了。”哈林姆歎了口氣，“媽的，真喪氣。”
左邊通道裏的殺人藤更多。它們盤踞在頭頂和兩側(cè)，有些甚至爬到了地上。安傑和哈林姆點(diǎn)燃了火把，如果前方擋路的殺人藤實(shí)在太多，他們可能需要燒出一條路。
不知道是不是她的錯(cuò)覺，燈球似乎變得更暗了。花園深處的黑暗仿佛在吞噬著光芒，而且正在逐漸占據(jù)上風(fēng)。地下空間原本就是它的領(lǐng)地，需要光亮才能看清事物的人類根本就不屬於這裏。
希琳摟著小貓，努力忽視心底逐漸升起的恐懼感。冒險(xiǎn)隊(duì)盡可能挑選沒有殺人藤的路線前進(jìn)，因此繞了很多彎路。安傑一直在警覺地觀察著四周，尋找可能的出口。他的確找到了一些支路，但路的盡頭都沒有通向地麵的斜坡。
隨著他們不斷靠近內(nèi)環(huán)，地上的草也變得越來越高。起先隻到她的腳踝，後來逐漸沒過了膝蓋。泥土越來越鬆軟，希琳好幾次差點(diǎn)被看不見的石塊絆倒。
接著，她聽到了流水聲。一條地下河攔在了他們麵前，大約有十五步寬，水朝內(nèi)環(huán)的方向淌去。
“哦，媽的，”哈林姆喃喃道，“現(xiàn)在怎麼說？”
“過河唄。”柯斯塔說，
“誰知道這水裏有什麼？我可不下去。”陷阱師陰著臉說，“這地方已經(jīng)夠邪門的了。殺人藤能在水裏生長嗎？”
“能。”安傑簡短地迴答。
“可以先下去一個(gè)人試試看。”柯斯塔提議。
“誰下去？”盧德生氣地問。
他們麵麵相覷，沒人說話。最後安傑上前一步，“我來吧。我在腰上栓條繩子，如果有什麼意外，你們可以把我拉迴來。”
“哈林姆比你更輕。”柯斯塔指出。
“但是哈林姆的背包更重，”哈林姆學(xué)著他的口吻說，“除非有人願(yuàn)意替他背。”
“咱們有貓。”盧德嘟囔著說。
“你說啥？”柯斯塔似乎沒聽清。
“沒啥，”大塊頭歎了口氣，“趕快綁繩子吧。”
射手用哈林姆背包裏的粗麻繩在腰上纏了幾圈，之後打了個(gè)結(jié)。希琳緊張地看著他跳進(jìn)河裏，水很快淹過了他的腰。
他走得很慢，也很小心，似乎隨時(shí)準(zhǔn)備和水裏的怪物大幹一場。但直到他爬上對岸，也沒被水裏的東西拖下去。
“看來沒問題。”他爬上岸後說。
“很好，接下來一個(gè)一個(gè)過。”柯斯塔說，“但都要綁上繩子。”
盧德是第二個(gè)。他一邊嘟囔著“貓”，一邊跳下水。他也沒遇到危險(xiǎn)，很快便與對麵的安傑匯合到一起。
“換你們兩個(gè)拉繩子，”柯斯塔說，“下一個(gè)是哈林姆。”
河水淹到了哈林姆的胸口，但他居然沒有抱怨。陷阱師背著他的背包，吃力地趟過了河，爬上岸時(shí)累得氣喘籲籲。
“瑪爾倫，接下來是你。”柯斯塔說。
“我？”希琳緊張地看著他，這才意識(shí)到自己也需要過河。
“綁著繩子呢，不會(huì)有事的。”他說。
“是啊，好吧……”她點(diǎn)點(diǎn)頭，感覺嘴裏發(fā)幹。
繩子吸足了河水，又濕又重。她在腰上纏了幾圈，柯斯塔幫她打了個(gè)結(jié)。
她看了看河對岸拉著繩子的三個(gè)人，隨後吞了吞口水，跳進(jìn)河裏。
河水非常涼，而且水流比看上去要湍急得多。水麵淹過了她的胸口，希琳隻好把小貓舉過頭頂。
她走得很吃力，身上的擦傷傳來陣陣刺痛。剛剛要是沒有故作堅(jiān)強(qiáng)，說不定柯斯塔會(huì)替她包紮一下。但現(xiàn)在說什麼都晚了。
希琳走到一半，突然感覺水流變緩了。然而她還沒來得及思考，黑暗中突然傳來一個(gè)震耳欲聾的吼聲。
巨吼在通道裏迴響，聽起來好像有個(gè)巨人站在他們麵前。她嚇得差點(diǎn)失去平衡，幸好腰上有繩子……
然而不知什麼時(shí)候，她的腳上也多了根繩子。殺人藤，她驚恐地意識(shí)到。接著河水再度開始流動(dòng)，湍急得不可思議。
她聽到盧德和哈林姆的喊聲，看到柯斯塔跳進(jìn)了河裏，正在朝她遊來。
兩股不同方向的拉力幾乎將她攔腰扯斷，希琳發(fā)出痛苦的尖叫。但劇痛沒有持續(xù)太久，纏在腰上的繩子猛地變緊，接著突然斷了。
她被河水衝進(jìn)了黑暗中。腳上的殺人藤拖著她不斷向下，向下……水淹過了她的脖子，接著是頭頂……她聽到小貓的叫聲，但手裏卻什麼也沒有。
不知過了多久，水流終於停止了。她被衝上了岸。
岸上有光。不是煉金燈球的光，而是從上方某個(gè)狹小洞口投射下來的陽光。她呻吟著向前爬了幾步，很快耗盡了最後一點(diǎn)體力。
她這是在哪兒？希琳吃力地抬起頭，向前望去。前方不遠(yuǎn)處有座古舊的石製花壇，一顆巨大的紅寶石正在花壇中閃動(dòng)著刺眼的光芒。
那就是種子？她還真猜對了，寶石旁邊的確有精靈。雖然不是海鷗，但也是她認(rèn)識(shí)的精靈……
夏月先生把他女兒擋在身後，看上去似乎和希琳一樣驚訝。