煉金行會(huì)是火印城內(nèi)最大的非官方盈利組織。行會(huì)包攬了王國(guó)西部十一座大城市的煉金術(shù)訂單，每年的收入和納稅額都是天文數(shù)字。
但即便如此，不願(yuàn)意加入行會(huì)的煉金師依然大有人在。
因?yàn)椤盟麄兊脑捳f(shuō)——在接受了皇家煉金協(xié)會(huì)的監(jiān)管後，火印城的煉金行會(huì)就變成了一個(gè)畏首畏尾的軟蛋組織。那些正規(guī)的煉金師們滿足於已有的成就，失去了本該擁有的“創(chuàng)造性思維”。
盡管這種所謂的“創(chuàng)造性思維”往往與爆炸、劇毒和慘無(wú)人道的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)相關(guān)，但如果沒(méi)有它，煉金術(shù)不可能在幾十年內(nèi)發(fā)生如此迅猛的飛躍式發(fā)展。
而作為堅(jiān)守“創(chuàng)造性思維”的黑煉金師，則沒(méi)有這些道德上的顧慮。對(duì)煉金術(shù)的敬畏和如饑似渴的求知欲，使得他們成為了非常規(guī)領(lǐng)域的煉金術(shù)專家。
隻要客人出得起錢，就能從他們手上購(gòu)買到許多激進(jìn)的研究成果，包括但不限於：
可控的人體改造，黑煉金師們稱之為“整形外科手術(shù)”——盡管執(zhí)業(yè)醫(yī)師們從不承認(rèn)那是一種手術(shù)；
精確且效果拔群的放血治療法，幾乎可以治愈或緩解一切身體疾病——唯一的不便之處在於，過(guò)度治療可能會(huì)導(dǎo)致患者的休克或死亡；
效果各異的新式煉金藥劑，大多都是煉金行會(huì)所不敢涉及的領(lǐng)域，例如通過(guò)空氣傳播的傳染式愛(ài)情靈藥、能讓人一窺影痕界真容的致幻劑……
以及，能讓服用者知無(wú)不言的吐真劑。
———
為了防止跟蹤者大喊大叫引來(lái)路人的關(guān)注，在動(dòng)身之前，古斯塔在他嘴裏塞了一團(tuán)布。
麵對(duì)此人怨恨的眼神，小個(gè)子男人隻是聳聳肩：“別往心裏去，夥計(jì)。這不是私人恩怨。”
由於大集市內(nèi)的布局總在改變，因此就連阿格斯也需要地圖的幫助才能找到正確的路。
為了避開(kāi)其他路人，他們隻能挑那些偏僻人少的路走。有時(shí)需要穿過(guò)垃圾堆，有時(shí)則會(huì)經(jīng)過(guò)關(guān)牲畜的地方，而這些路段的環(huán)境和氣味都遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上迷人。
大約過(guò)了十五分鍾，他們來(lái)到了一家人員爆滿的酒館。大廳裏吵得驚人，因?yàn)橥瑫r(shí)進(jìn)行著幾十場(chǎng)討價(jià)還價(jià)的談話，幾乎每個(gè)人都在扯著嗓子大唿小叫，有時(shí)還要憤怒地拍桌子。
阿格斯和古斯塔一左一右，拖著被堵上嘴的跟蹤者走進(jìn)酒吧。酒保看到他們，連眉毛都沒(méi)抬一下，顯然已經(jīng)對(duì)這種事司空見(jiàn)慣了。
“咱們沒(méi)來(lái)錯(cuò)地方嗎？”艾瑪大聲問(wèn)。即使如此，希琳也隻能勉強(qiáng)聽(tīng)清她的問(wèn)題。
“沒(méi)錯(cuò)，就是這兒！”阿格斯迴答，“跟緊我！”
他們繞過(guò)幾張桌子，來(lái)到酒吧內(nèi)裏的旋梯。通往地下室的隧道裏有一些點(diǎn)亮的燈球，不過(guò)顏色並非常見(jiàn)的白色或黃色，而是有些瘮人的綠色。
地下室的入口是一扇上了鎖的金屬門，造型看上去像個(gè)嚴(yán)絲合縫的棺材。阿格斯拽了拽門邊的鈴繩，片刻之後，門板上突然出現(xiàn)了一個(gè)窺視孔。
一對(duì)眼睛出現(xiàn)在那裏，用懷疑的目光打量著擠在地下室入口處的五個(gè)人。每到這種時(shí)候，希琳都無(wú)比渴望有枯葉陪在身邊。
說(shuō)起來(lái)，枯葉到底是怎麼了？
該不會(huì)是出什麼事了吧？
從中午開(kāi)始，她就沒(méi)再聯(lián)絡(luò)過(guò)希琳……當(dāng)然，希琳知道調(diào)音師應(yīng)該沒(méi)有走遠(yuǎn)，畢竟這個(gè)跟蹤者就是枯葉製服的。
門開(kāi)了，一個(gè)拿著煙鬥吞雲(yún)吐霧的中年女人出現(xiàn)在門後。她畫著煙熏妝，額上纏著頭巾，煙色的頭發(fā)紮成馬尾。
女人讓開(kāi)通道，阿格斯率先穿過(guò)金屬門，接著又把他們的俘虜拖進(jìn)了門後的房間。等所有人都進(jìn)入房間後，女人關(guān)上了金屬門。
吵鬧的喧囂聲立刻被隔絕在外。
“凱爾·阿格斯。”她的嗓音聽(tīng)上去異常沙啞，顯然是長(zhǎng)期吸煙的結(jié)果，“你向來(lái)都會(huì)和麻煩一起出現(xiàn)。”
“我也很高興見(jiàn)到你，塞瓦諾夫人。”阿格斯說(shuō)，“如你所見(jiàn)，我?guī)Я藥孜慌笥押鸵粋�(gè)俘虜。有充分的證據(jù)表明，此人在跟蹤我們。我想問(wèn)出他的目的和幕後主使，可惜他就是不肯乖乖合作。”
跟蹤者發(fā)出一句含混不清的抗議，但顯然沒(méi)人在乎。
“不肯乖乖合作，也就是什麼都沒(méi)說(shuō)。為這種模棱兩可的小事，你居然帶著這麼多人來(lái)我這兒？”塞瓦諾夫人用機(jī)警的眼神打量著剩下的人，很快注意到了希琳的表情，“怎麼，這個(gè)漂亮的紅發(fā)妞兒似乎有話要說(shuō)？”
希琳點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們並不想惹麻煩，夫人。但這個(gè)人絕對(duì)是在跟蹤我，這一點(diǎn)是有證據(jù)的。古斯塔，畫像給她看看。”
小個(gè)子男人把希琳的畫像遞了過(guò)去。
塞瓦諾夫人看過(guò)畫像，低沉地哼了一聲，隨後抬起頭看著希琳，“這畫上的就是你？不得不說(shuō)，畫得還挺不錯(cuò)。”她湊近聞了聞，“影印墨水？”
希琳點(diǎn)點(diǎn)頭。
她把畫像還了迴來(lái)，又抽了一口煙。“繼續(xù)說(shuō)，現(xiàn)在我有那麼一點(diǎn)興趣了。”
於是希琳把周日下午遇到跟蹤者的事告訴了她，並且解釋了她在冒險(xiǎn)者行會(huì)的發(fā)現(xiàn)。
“好吧，我明白了。”塞瓦諾夫人看著阿格斯，“你想要吐真劑。”
“正是。”
“這種事不適合站著談。”她朝房間內(nèi)測(cè)偏偏頭，“來(lái)吧，我的辦公室就在裏麵。”
地下室比希琳預(yù)想中要寬敞得多，而且照明和通風(fēng)都非常好。他們進(jìn)去時(shí)，幾名手持十字弓的守衛(wèi)朝塞瓦諾夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，女煉金師擺擺手作為迴應(yīng)。
房間另一頭的牆上有三扇門。塞瓦諾夫人推開(kāi)中間扇帶鎖的加厚木門，裏麵是一間樸素的實(shí)驗(yàn)室。整個(gè)房間裏隻有一把椅子。
“請(qǐng)理解，我通常不會(huì)和客人談太久，所以沒(méi)準(zhǔn)備多餘的座位。”塞瓦諾夫人落座之後說(shuō)，“你從剛才開(kāi)始就一直在看門外，黑發(fā)妞兒，有什麼問(wèn)題嗎？”
艾瑪遲疑地點(diǎn)點(diǎn)頭，“我不是故意要偷看的，夫人，是隔壁房間的門沒(méi)有關(guān)好……”
“有話直說(shuō)，沒(méi)必要兜圈子。”
“你這裏還有其他訪客嗎？”
塞瓦諾夫人放下煙鬥，“我和兩位同僚共用這間地下實(shí)驗(yàn)室，他們的生意我通常不會(huì)過(guò)問(wèn)。”
“除非那些生意你也有份——我剛剛看到的人是威爾·尤文斯，外麵那些守衛(wèi)肯定是他的人。既然他們和你打了招唿，說(shuō)明尤文斯也是你的客戶，對(duì)不對(duì)？”
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塞瓦諾夫人冷笑一聲，“你肯定覺(jué)得自己很聰明，是不是？沒(méi)錯(cuò)，你剛剛看到的的確就是威爾·尤文斯。但如果我是你的話，就會(huì)忘記自己剛剛看到的東西。有些事還是不知道比較好。”
希琳終於明白了艾瑪剛剛為什麼要用手指戳她，“你誤會(huì)了，夫人。”她接口到，“這裏沒(méi)有不恰當(dāng)?shù)暮闷嫘模覀冸b是想去和朋友打個(gè)招唿。”
“等等，”古斯塔一臉震驚地看著希琳，和第一次見(jiàn)到她時(shí)的反應(yīng)一模一樣，“我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？你們認(rèn)識(shí)那個(gè)尤文斯？黑夜公爵的兒子？”
“現(xiàn)在應(yīng)該是黑夜女公爵的弟弟了。”阿格斯糾正道，“但不管怎麼說(shuō)，這種事可不適合拿來(lái)開(kāi)玩笑。”
“絕對(duì)沒(méi)有開(kāi)玩笑。”希琳認(rèn)真地迴答。
“我有點(diǎn)糊塗了，”塞瓦諾夫人皺起眉，“你們還想要吐真劑嗎？還是說(shuō)你們打算把審問(wèn)的工作交給外麵那些正派人？”
跟蹤者再次掙紮了起來(lái)，阿格斯狠狠推了他一把。“別讓這個(gè)不合時(shí)宜的插曲中斷了咱們的正事。請(qǐng)去拿吐真劑，塞瓦諾夫人，麻煩你了。”
然而事情就是這麼巧。塞瓦諾夫人出門時(shí)，剛好遇到了正打算進(jìn)來(lái)的威爾·尤文斯。
“瑪爾倫小姐？”他立刻認(rèn)出了希琳，顯然也認(rèn)出了艾瑪。
“幸會(huì)，尤文斯閣下。”為了避免他一時(shí)多嘴喊出“夜星夫人”，希琳連忙朝他行了個(gè)禮，“能夠再度見(jiàn)到你，真是我的榮幸……”