“發(fā)生了這麼大的事，你們居然一直隱瞞到現(xiàn)在？”聽完枯葉的簡(jiǎn)略解釋後，伊蕾妮大師臉色陰沉地瞪著她，“要不是我恰好想來(lái)看看自己的孫子和外孫女，你是不是還要繼續(xù)瞞下去？”


    枯葉像做錯(cuò)了事的孩子一樣低著頭，完全不敢頂嘴。


    雖然按照年齡來(lái)說(shuō)，她比伊蕾妮大師還要年長(zhǎng)，但畢竟人類和精靈的年齡計(jì)算方式不一樣……而且這位脾氣乖戾的老婦人實(shí)在很擅長(zhǎng)訓(xùn)斥人。


    “這位夫人，其實(shí)我們也是現(xiàn)在才知道的。”柯斯塔說(shuō)。枯葉朝他猛打眼色，示意他不要繼續(xù)說(shuō)下去。然而柯斯塔沒(méi)有理解她的暗示，“而且這件事的幕後主使是個(gè)非常危險(xiǎn)的間諜組織，所以或許你應(yīng)該迴家等消息，我們保證會(huì)救出你的家人。”


    伊蕾妮大師轉(zhuǎn)向柯斯塔，緩緩地瞇起了眼睛。“這位先生是什麼人？”她問(wèn)。


    枯葉雙手掩麵，不敢繼續(xù)看下去了。


    “這位是柯斯塔·德·梅瑟先生。”領(lǐng)教過(guò)伊蕾妮大師脾氣的莫伊拉小心翼翼地解釋道，“他是一名曾經(jīng)在南裂境服役的退伍斥候，目前在艾·馮保險(xiǎn)公司擔(dān)任評(píng)估員。”


    “啊，我明白了，一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的專業(yè)人士。”伊蕾妮大師皮笑肉不笑地說(shuō)，“所以這樣的狀況你肯定處理過(guò)很多次了？那麼，不如你來(lái)說(shuō)說(shuō)看，你們打算怎麼救出我的孫子和外孫女？”


    柯斯塔終於察覺(jué)到氣氛有些不對(duì)勁，“好吧，其實(shí)我——”


    “別再說(shuō)了，柯斯塔。”枯葉低聲說(shuō)，“趕快向伊蕾妮大師道歉。”


    他一臉迷惑，“我做錯(cuò)了什麼？”


    “伊蕾妮大師是一名退休的獵巫人。”枯葉有氣無(wú)力地說(shuō)，“咱們幾個(gè)的經(jīng)曆加起來(lái)也抵不上她的零頭。我知道我打比方的時(shí)候經(jīng)常誇大其詞，但這次絕對(duì)沒(méi)有。”


    “……非常抱歉，夫人。”柯斯塔乖乖照做。


    也許是因?yàn)槭聭B(tài)過(guò)於緊急，伊蕾妮大師沒(méi)有繼續(xù)刁難他。她不耐煩地?cái)[擺手，撐著拐杖站起身。“如果你們真的感到抱歉的話，那就別再浪費(fèi)我的時(shí)間了。精靈丫頭，你知道雲(yún)雀藏在什麼地方，對(duì)不對(duì)？那個(gè)叫瑪爾倫的小姑娘肯定告訴過(guò)你。”


    “不止知道，還去過(guò)一次。”枯葉點(diǎn)點(diǎn)頭。


    “很好。幾天前我曾經(jīng)救過(guò)她一命，現(xiàn)在是時(shí)候讓她償還這個(gè)人情了。隻要?jiǎng)佑煤谝聫d的資源，我們很快就能弄清楚究竟是什麼人綁架了凱蒂和傑羅姆，以及該去哪裏找他們。”


    “呃，其實(shí)現(xiàn)在失蹤的不止他們兩個(gè)。”枯葉小心翼翼地提醒她，“我已經(jīng)有六個(gè)小時(shí)沒(méi)見過(guò)希琳了，我擔(dān)心她已經(jīng)落入了恩德先生的手裏。還有海鷗，我最後一次見到他是昨天晚上……”


    “那麼，也許你應(yīng)該問(wèn)問(wèn)荊棘團(tuán)的其他成員。”伊蕾妮大師皺起眉。


    “我們正打算那樣做，但希琳和海鷗隨時(shí)可能迴到這裏，必須有人留下來(lái)等他們才行。”枯葉輕聲說(shuō)，“現(xiàn)在的局勢(shì)這麼混亂，我們的人手又這麼少……”


    伊蕾妮大師沉默了一會(huì)兒，最後用拐杖敲了敲地磚，“人手問(wèn)題我倒是有個(gè)辦法。至於能不能說(shuō)得動(dòng)他，那就要看你的口才了。”


    他們離開白貓咖啡，迴到了新月大街上。莫伊拉好不容易才說(shuō)服六月留在咖啡館裏，因?yàn)樗龥](méi)辦法抱著一隻超重的橘貓四處跑。


    此時(shí)已經(jīng)過(guò)了晚上八點(diǎn)鍾，新月大街上的大部分商鋪都已經(jīng)關(guān)了門。老婦人拄著拐杖在前麵帶路，腳步比往常快得多。沒(méi)過(guò)多久，四人來(lái)到恩德先生的手工藝品店門前。


    伊蕾妮大師毫不客氣地推門而入。


    正在清理灰塵的加德納看到他們，立刻露出笑容，“歡迎！伊蕾妮大師，您已經(jīng)有……好幾個(gè)月沒(méi)來(lái)這裏做客了吧？”


    “你需要去找個(gè)醫(yī)生看看腦子了，我三周之前才來(lái)過(guò)。”她冷冷地說(shuō)，“托馬斯在哪兒？”


    “您要找老板？真不巧，他今晚沒(méi)在店裏。”


    “好了，加德納。到了這種時(shí)候，咱們就別再玩這一套了。他請(qǐng)我做顧問(wèn)的時(shí)候，曾經(jīng)答應(yīng)過(guò)很多條件，其中就包括‘我的家人絕不會(huì)受傷’這一條。我希望他還沒(méi)忘記我們的協(xié)議。”


    店員停下了手裏的清理工作，“據(jù)我所知，他沒(méi)有主動(dòng)違背過(guò)你們的協(xié)議。”


    “但他也沒(méi)有主動(dòng)保護(hù)他們。”伊蕾妮大師威脅地盯著加德納，“和我說(shuō)實(shí)話，小子，你依然保持著中立嗎？托馬斯到底向你允諾了什麼？”


    加德納用好奇的目光看著枯葉，“他又向精靈們?cè)手Z了什麼呢？”


    “正義和複仇。”枯葉說(shuō)，“隻不過(guò)是空頭支票而已。難道你要的也是這個(gè)？”


    “不，當(dāng)然不是……我向他要求的報(bào)酬要簡(jiǎn)單得多。”他笑著迴答，“我隻想做一個(gè)中立的觀察者，在近距離觀察記錄即將發(fā)生在火印城的一切。而作為迴報(bào)，我隻需要幫他照看店鋪，偶爾傳傳口信。”


    “我不明白。”莫伊拉困惑地說(shuō)，“為了這種小事，你就加入了荊棘團(tuán)？”


    “什麼？我還以為你最能理解我的感受呢，雷納迪小姐。”店員遺憾地看著她，“作為一名曆史學(xué)家，你應(yīng)該知道能夠親曆某個(gè)重要的曆史事件，是種多麼美妙的體驗(yàn)。”


    “所以你是個(gè)曆史學(xué)家？”柯斯塔問(wèn)。


    “你剛剛沒(méi)有認(rèn)真聽嗎？我說(shuō)了，我是個(gè)觀察者。”他抬起眉毛，“說(shuō)起來(lái)，咱們真的要討論這個(gè)話題嗎？你們應(yīng)該不是為了滿足自己的好奇心才來(lái)找我的吧？”


    伊蕾妮大師不耐煩地用拐杖敲了敲地板，“沒(méi)錯(cuò)。”她說(shuō)著看向枯葉。


    原來(lái)如此，枯葉突然明白了。“你剛剛說(shuō)過(guò)，你是個(gè)中立的觀察者？”


    “完全中立。”加德納欠了欠身，“我不會(huì)偏袒任何人。”


    “偏袒？”枯葉輕聲重複。


    她不喜歡加德納說(shuō)這個(gè)詞時(shí)的事不關(guān)己的輕鬆語(yǔ)氣。毫無(wú)疑問(wèn)，他的身上隱藏著某個(gè)秘密。除了恩德先生和伊蕾妮大師之外，剩下的人全被蒙在鼓裏。


    “如果我偏袒某一方，事件的發(fā)展就會(huì)脫離既定的軌跡。”他解釋道，“如此一來(lái)，我的觀察和記錄就失去了意義。”


    “但這根本說(shuō)不通。”枯葉指出，“你說(shuō)自己想當(dāng)一個(gè)袖手旁觀的透明人，可你卻加入了荊棘團(tuán)，為托馬斯·恩德傳遞消息。港區(qū)地震的那一天，如果你沒(méi)有接受希琳的請(qǐng)求，恩德先生和夏月先生就不會(huì)知道種子的事。之後的一係列災(zāi)難都不會(huì)發(fā)生。”


    加德納聳聳肩，沒(méi)有反駁。


    “所以不管你把自己說(shuō)得多麼中立，其實(shí)你都已經(jīng)幫助了恩德先生，而且你的行為影響到了這個(gè)所謂的‘曆史事件’的進(jìn)程。”


    “好吧……為什麼我感覺(jué)你要說(shuō)的下一句話是：‘所以你必須幫助我們’？”


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    枯葉露出微笑，“沒(méi)錯(cuò)，但那樣做隻是為了恢複被你破壞的平衡而已。你確實(shí)幫助了荊棘團(tuán)，因此如果真的想要保持中立，就必須幫助荊棘團(tuán)的敵人。”


    他攤開雙手，“這個(gè)邏輯未免有些牽強(qiáng)，而且你的要求也有些強(qiáng)人所難。”


    “她說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，小子。”伊蕾妮大師插話道，“托馬斯答應(yīng)我的時(shí)候，你也在場(chǎng)。你明知道我的孫子和外孫女都在受保護(hù)的名單之列，然而他們被抓走時(shí)，你卻袖手旁觀。”


    “因?yàn)槲沂莻�(gè)中立的觀察者。”他說(shuō)。


    “但你卻幫助了恩德先生。”枯葉不依不饒地說(shuō)，“而且還不止一次。”


    “……你們這根本就是在強(qiáng)詞奪理。”加德納歎了口氣，“好吧，好吧。我可以幫你們一個(gè)無(wú)傷大雅的小忙。但是僅此一次，下不為例。”


    “很好。”枯葉鬆了口氣，“我需要你繼續(xù)留在店裏。你認(rèn)識(shí)希琳和海鷗，如果他們迴到了白貓咖啡，你就帶他們過(guò)來(lái)。我會(huì)寫兩封信留在這裏，你不許偷看，也不能交給任何荊棘團(tuán)的成員。隻能交給希琳和海鷗。”


    “可以。”他思索片刻後說(shuō)，“聽上去和我為恩德先生做的事差不多。”


    “那麼，該去哪裏找凱蒂和傑羅姆的問(wèn)題解決了，誰(shuí)留下等人的問(wèn)題也解決了。”莫伊拉說(shuō)，“接下來(lái)呢？”


    “接下來(lái)，我們要去拜訪一位老朋友。”枯葉看著一直保持著沉默的柯斯塔，“我打算和他聊一聊有關(guān)背叛的話題，順便問(wèn)問(wèn)他恩德先生接下來(lái)到底有什麼打算……隻要有柯斯塔幫忙，這場(chǎng)談話應(yīng)該很容易安排。”


    “樂(lè)意效勞。”柯斯塔欠了欠身，“很高興看到你又恢複了冷靜。”


    “抱歉，剛剛讓你們擔(dān)心了。從現(xiàn)在開始，我會(huì)盡量不讓任何人陷入危險(xiǎn)。”枯葉說(shuō)，“如果不麻煩的話，能不能請(qǐng)你再去叫一輛出租馬車？”


    “當(dāng)然。”他點(diǎn)點(diǎn)頭，隨後走出了手工藝品店。


    “我也可以跟著去嗎？”莫伊拉問(wèn)，“我知道留下來(lái)或許更安全，但我已經(jīng)不想繼續(xù)置身事外了……”


    “事實(shí)上，你已經(jīng)不可能置身事外了，親愛(ài)的。”枯葉疲倦地笑了笑，“而且對(duì)於咱們而言，現(xiàn)在沒(méi)有任何地方比柯斯塔的身邊更安全。所以隻要你願(yuàn)意，當(dāng)然可以跟來(lái)。”