在希琳的想象中，公爵的晚宴理應(yīng)極盡奢華之至。即使比不上塞杜家族為巫師準(zhǔn)備的接風(fēng)宴會(huì)，至少也該有一座寬敞的大廳和上百名身份尊貴的客人。
然而她的期望再次落空了。
希琳梳妝完畢後，夏爾瑪把她交給了之前負(fù)責(zé)帶路的管家，又低聲警告她不要做什麼蠢事，之後便匆匆離去。
管家禮貌地朝她欠了欠身，“請(qǐng)跟我來，小姐。”
他們穿過到處都有衛(wèi)兵的走廊，爬上幾層樓梯，最終來到了這間位於城堡上層的小餐廳。
之所以說它是餐廳，隻是因?yàn)榉块g的中央有張長餐桌，上麵還鋪著白色的桌布。除此之外，這地方完全沒有個(gè)餐廳的樣子。沒有食物，也沒有仆人，更沒有穿著禮服禮裙、翩然起舞的客人。如果不是管家一臉嚴(yán)肅，希琳差點(diǎn)把這當(dāng)成一場惡作劇。
她茫然地走進(jìn)房間，大門在身後緩緩關(guān)閉。這時(shí)希琳注意到，有個(gè)英俊的陌生男人正在朝她走來。
希琳一開始沒有認(rèn)出他，直到此人朝她咧嘴微笑。
天吶，是恩德先生！希琳不禁暗暗吃驚。
他的變化非常大，而且不僅僅是在發(fā)型和衣著上。他高了至少兩寸，體格也魁梧了許多。臉上的皺紋不見了，取而代之的是高挺的鼻梁和微微凹陷的下巴。
這個(gè)陌生的恩德先生靠近希琳。“你今晚非常漂亮。”他的聲音倒是沒什麼變化。
他挽起希琳的手，領(lǐng)著她來到餐桌邊的座位旁。
不管他心裏在想些什麼，肯定沒打算真心稱讚她。但希琳還沒從剛剛的震驚中迴過神來，所以隻是敷衍地笑了笑作為迴應(yīng)。
他到底是怎麼做到的？
莫非這也是他的覺醒天賦之一？
在希琳印象中，隻有兩個(gè)人可以像變魔術(shù)一樣改變自己的容貌。一個(gè)是枯葉，另一個(gè)就是蝴蝶殺手。枯葉靠的是複雜的化妝，蝴蝶殺手則隻需摸摸臉頰就能改變?nèi)菝病?br />
希琳不由得迴想起剛剛在馬車裏的情景。一路上，恩德先生始終沒有露麵，而是躲藏在陰影中。也許那時(shí)他正在改變自己的容貌。
如果恩德先生也擁有這種的能力，希琳可能已經(jīng)在不知情的情況下泄露了秘密。
她越是細(xì)想，就越感到害怕。走在她身邊的這個(gè)男人不止心腸狠毒，能力更是令人毛骨悚然……
所幸希琳無需和他獨(dú)處，因?yàn)椴妥琅赃�坐著另外兩個(gè)人。
其中之一是個(gè)大約四十歲的男人，濃密的金發(fā)之間夾著灰絲。他穿著一件精致的天鵝絨上衣，胸前繪著奧雷恩家族的火焰徽記。由於此人坐在餐桌的中間位置，他的身份不言自明。
公爵身邊的女人比他本人更引人注目。她美得驚人，身穿著一件淺藍(lán)色的禮服裙，微卷的黑色長發(fā)披散在肩上，唇角掛著一絲若有若無的笑意。希琳覺得這個(gè)女人似乎有些麵熟，但卻想不起來曾經(jīng)在什麼地方見過她。
“歡迎二位。”奧雷恩公爵說，“托馬斯，你從沒說過，自己有個(gè)這麼年輕貌美的妻子。”
“妻子？這可真是個(gè)天大的誤會(huì)，公爵大人。”恩德先生彬彬有禮地為希琳拉開椅子，“希琳是我的養(yǎng)女。我之所以從沒和你提起過，是因?yàn)槲也幌Ｍ纳钭兊锰}雜。過來，希琳，你的教養(yǎng)哪兒去了？”
她連忙提起裙擺行了個(gè)禮，“感謝您的招待，公爵大人。”
“不用客氣，小姐，請(qǐng)坐吧。”奧雷恩公爵笑著說，“請(qǐng)?jiān)试S我介紹一下，我身邊這位迷人的女士是梅根·洛拉克，一位來自沃弗林的女伯爵。遺憾的是，她聽不懂瑟倫語，所以想和她交談隻能用沃弗林語。”
“晚上好，洛拉克夫人。”恩德先生用流利的沃弗林語說道，“您的美貌為這個(gè)簡單的房間增色不少，請(qǐng)務(wù)必允許我把這一幕印在自己的記憶中。”
“您真是太客氣了，恩德先生。我就坐在這裏，哪兒也不會(huì)去。所以您大可以盡情看個(gè)夠。”女伯爵輕笑著說，似乎已經(jīng)對(duì)這樣的恭維習(xí)以為常。當(dāng)她開口時(shí)，一股淡淡的幽香散逸出來。
這個(gè)聲音……沒錯(cuò)，希琳絕對(duì)在什麼地方見過這位女伯爵。然而不知為何，那段記憶突然和她玩起了捉迷藏。
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“我們以前見過嗎，夫人？”她忍不住問道。
女伯爵微微歪著頭，“莫非你不記得了？咱們?cè)谌徘f園裏見過一麵，雖然時(shí)間不長，但你可是幫我解了圍呢。”
希琳想起來了，她的確在塞杜莊園的宴會(huì)上見過一位沃弗林女人，而且還幫忙做了翻譯。
她很驚訝自己為什麼之前沒有想到，難道她的記憶出了什麼問題？
“我想起來了，夫人。”希琳低聲說，“很榮幸再次見到你。”
“你的女兒非常有禮貌，恩德先生。”洛拉克夫人露出微笑，“你應(yīng)該為此感到驕傲。”
“毫無疑問，她一直都我的掌上明珠。”恩德先生眼帶笑意地看著希琳，仿佛他真的把她當(dāng)成了自己的女兒。
這令她更困惑了。
恩德先生為什麼要這樣說？明明有很多更合適的謊言，他卻偏偏選了這一個(gè)。
“我知道現(xiàn)在時(shí)間已經(jīng)不早了。”公爵說，“但今晚還有兩位重要的客人要加入這場宴會(huì)，所以晚餐要等他們到場之後才能開始。”
“到底是什麼樣的客人，居然膽敢在公爵的晚宴上遲到？”恩德先生笑著問。
希琳知道他的好奇都是裝出來的，恩德先生肯定早就知道今晚有哪些客人會(huì)來……
“一位特使和一名巫師。”公爵撇撇嘴，“不知道你對(duì)政治話題感不感興趣？如果可以的話，有些事我想?yún)⒖家幌履愕囊庖姟！?br />
他和恩德先生說話的口吻，就好像他們是相識(shí)多年的朋友。如果公爵發(fā)現(xiàn)眼前這個(gè)被他當(dāng)成朋友的人，就是一直令他如芒在背的荊棘團(tuán)首領(lǐng)，不知道會(huì)露出什麼樣的表情？
“事實(shí)上，我對(duì)政治還真有些興趣。”恩德先生迴答，“但既然那位尊貴的護(hù)國賢者也會(huì)在場，我猜你應(yīng)該不需要我的建議吧？”
“哪兒的話。比起巫師的建議，我反而更想聽聽你的看法。說實(shí)話，我始終無法完全信任巫師會(huì)和賢者議會(huì)。眾所周知，巫師們?cè)缇桶炎约寒?dāng)成某種高於人類的優(yōu)越物種了。你知道他們是怎麼稱唿咱們的嗎？”
“沒有天賦的普通人？”
“嗯哼，這倒是個(gè)相對(duì)溫和的稱唿，然而隻有極少數(shù)巫師在用。”公爵搖搖頭，“對(duì)於大多數(shù)巫師而言，所有不具備魔法天賦的人，一律都是‘凡人’。至善聖經(jīng)裏說得很明白，隻有諸神才有資格用那個(gè)詞稱唿我們。換句話說，那些巫師正在試圖神格化自己。”
恩德先生露出微笑，“精靈不也一樣？”
“沒錯(cuò)！精靈的傲慢程度簡直和巫師不相上下。上一位特使來訪時(shí)，我特意為她安排了一場音樂表演，她聽完後居然說，人類的音樂就像是‘一位馬上要上絞架的木工在用鋸子鋸木頭’。你能相信嗎？這樣的女精靈居然就是他們的外交使節(jié)。”
“毫無疑問，”女伯爵淺淺一笑，“由於她的傲慢，那位特使沒能完成自己的使命。”
“這你就說錯(cuò)了，洛拉克夫人。傲慢並不是我拒絕她的原因。”公爵輕描淡寫地迴答，“對(duì)於兩個(gè)衝突不斷的智慧種族而言，和平是一種彌足珍貴的事物。如果其中一方率先挑起了爭端，還讓另一方流了血，那遭到什麼樣的報(bào)複都不足為奇。所以在譴責(zé)人類之前，精靈應(yīng)該先反思自己的行為。那位特使並沒有弄清事件的因果關(guān)係，所以自然不可能從我這裏得到滿意的答複。”
“也就是說。”恩德先生緩緩地說，“依莎德·艾欣的精靈依然認(rèn)為，發(fā)生在火印城的種族清洗事件完全是人類的錯(cuò)。”
如果不是她提前吃了夏爾瑪給的肌肉鬆弛劑，希琳肯定會(huì)露出驚訝的表情。
她還是第一次聽到這樣的說法……不，等等。事實(shí)上，希琳對(duì)秘密鎮(zhèn)壓的了解全是道聽途說。雖然大部分信息來自於枯葉，但在那個(gè)時(shí)期，她們之間還不是百分之百的坦誠。
“他們遲早會(huì)明白的。”公爵哼了一聲，“問題在於，他們什麼時(shí)候會(huì)承認(rèn)。”
就在這時(shí)，有人敲響了餐廳的房門。一名管家推門而入，宣稱另外兩位客人已經(jīng)抵達(dá)了城堡，正在趕來餐廳的路上。
“很好，”公爵滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“通知廚房，讓他們把晚餐端上來。”