【一周之前，公爵的城堡】


    左半身傳來的灼痛幾乎令她昏厥。


    寒夜咬緊牙關(guān)，拚命用魔法降低燒傷部位的溫度，這才沒有當(dāng)場(chǎng)失去意識(shí)——如果現(xiàn)在失去意識(shí)，她多年的苦心經(jīng)營(yíng)就白費(fèi)了。


    護(hù)國(guó)賢者剛剛用魔法將希琳·瑪爾倫送出了戰(zhàn)場(chǎng)，這意味著如今留在房間裏的隻剩下他的敵人。所以他不會(huì)再有任何顧慮，真正的戰(zhàn)鬥這才剛剛開始。


    “做好準(zhǔn)備，各位。”變成精靈的托馬斯·恩德低聲說，“看來他要?jiǎng)诱娓竦牧恕！?br />

    寒夜將匆匆凝聚起來的魔力球倒到左手，用右手握住胸前的項(xiàng)鏈，輕聲念出激活記憶寶石的咒語。如果她沒能活過這場(chǎng)戰(zhàn)鬥，寶石中儲(chǔ)存的影像可以代替她講述這個(gè)故事。


    “我們應(yīng)該一起進(jìn)攻，”剛剛掙脫巫師掌控的安娜大聲說，“他不可能同時(shí)擋住三個(gè)人——”


    仿佛是為了迴應(yīng)她的話，護(hù)國(guó)賢者麵無表情地做了個(gè)手勢(shì)。


    三人麵前的火牆突然狂暴地舞動(dòng)起來，接著是一股撲麵而來的熱浪，地獄般的熾熱令寒夜下意識(shí)地向後退去。


    如果再多遲疑幾秒，她可能就要燒起來了。幸好她曾經(jīng)見識(shí)過這樣的場(chǎng)麵，及時(shí)啟動(dòng)了防護(hù)魔法。


    厚實(shí)的寒冰瞬間包裹了她，暫時(shí)隔絕了足以殺死常人的高溫。


    安娜斯塔希婭化成了黑霧，同時(shí)竭盡所能地遠(yuǎn)離房間中央的火牆。盡管她的虛化能力可以抵擋大多數(shù)外部傷害，但麵對(duì)巫師的烈焰魔法，安娜依然選擇了退卻。


    托馬斯·恩德的身體燃燒了起來，瞬間變成了一支明亮的人形火炬。寒夜意識(shí)到這多半也是自己接下來的命運(yùn)……


    沒人能從護(hù)國(guó)賢者的烈焰中幸存，他的“灰燼”之名正是由此而來。


    巫師張開雙臂，手掌向上，緩緩向上抬升。房間晃動(dòng)起來，各種家具歪七扭八地倒在地上，一隻玻璃花瓶摔得粉碎，另一支則快速滾到房間的另一邊。


    寒夜感覺到一股強(qiáng)烈的超重感，意識(shí)到巫師正在控製房間升空，或許是因?yàn)椴幌Ｍ@場(chǎng)戰(zhàn)鬥波及到城堡裏的其他人。


    “別擔(dān)心。”他說著看向躲在巨型冰塊中的寒夜，“看在咱們多年的情誼，我會(huì)讓你死得毫無痛苦。至於審問的工作，玫瑰足以勝任。對(duì)她而言，活人和死人沒有分別。”


    烈焰還在燃燒，保護(hù)她的寒冰正在逐漸融化。寒夜不知道自己還能支撐多久，但如果房間內(nèi)的高溫始終不消，安娜肯定沒辦法變迴人形加入戰(zhàn)鬥。


    結(jié)束了，寒夜心想，行動(dòng)失敗了。


    她們有過一次機(jī)會(huì)，就是趁希琳·瑪爾倫還在房間的時(shí)候，依靠突襲的優(yōu)勢(shì)壓製住對(duì)手。


    然而那個(gè)機(jī)會(huì)稍縱即逝，而且不會(huì)再來。


    寒夜撤去了保護(hù)身體的寒冰，將身體暴露在熊熊烈焰之下，準(zhǔn)備迎接失敗者的死亡。


    但她沒有被點(diǎn)燃。


    房間內(nèi)的溫度降低了，火牆變迴了最初的尺寸，盡管依然熱氣逼人，但卻不足以致命。


    巫師用灼人的目光看著她，“如果你還有什麼遺言，現(xiàn)在就說吧。”


    寒夜深吸了一口氣，隨即迎上他的目光，“賢者大人，我知道自己背叛了你的信任，為此我甘願(yuàn)接受死亡的懲罰。但我從沒想過要?dú)⒛恪！?br />

    “你用魔法攻擊了我，而且還不止一次。”巫師冷冷地說。


    “我那樣做，隻是想讓你受傷，因?yàn)槲抑滥悴豢赡茏灶?yuàn)接受女神的神啟。”她輕聲說，“但這個(gè)世界需要一位英雄，一位有著強(qiáng)大實(shí)力和堅(jiān)韌心智的英雄。女先知預(yù)言中提到的滅世之戰(zhàn)即將到來，世界將會(huì)在這場(chǎng)浩劫中分崩離析……除非這位英雄成為女神的選民，在她的麾下征戰(zhàn)，對(duì)抗那股意欲毀滅世界的力量。”


    “而這位英雄，”巫師看著她，“就是我？”


    她點(diǎn)點(diǎn)頭。


    “你真的指望這些話能說服我？”他皺起眉，“我對(duì)你太失望了，寒夜，我以為你是個(gè)聰明的女巫。你的花園夢(mèng)天賦無與倫比，殺死你將是一個(gè)可怕的錯(cuò)誤，也是無法彌補(bǔ)的損失。但我不能容忍背叛者，更不能容忍自己最信任的人背叛我。”


    寒夜露出哀傷的笑容。


    “對(duì)不起，賢者大人……我辜負(fù)了你。”


    她垂下手，緩緩閉上雙眼，等待自己的死亡。


    然而她沒有被火焰吞沒，也沒被利刃刺穿。她聽到有人發(fā)出痛苦的呻吟，呻吟很快又變成了喊叫聲。


    她睜開雙眼，驚訝地發(fā)現(xiàn)巫師跪倒在地。


    擋在他們之間的火牆消失了，因?yàn)槲讕煾緵]有餘力去維持它的存在。他雙手抱頭，用力向中間擠壓，仿佛有什麼東西正在試圖鑽進(jìn)他的腦袋裏。


    的確有東西在這樣做……巫師身邊的光線折射發(fā)生了微妙的變化，一個(gè)幾乎透明的生物包裹著他，猶如一隻漂浮在空氣中的巨大水母。


    他正在奮力抵抗，但劇痛讓他無法集中精神施法。


    “賢者大人！”寒夜尖叫道。


    她立刻發(fā)現(xiàn)了罪魁禍?zhǔn)祝驗(yàn)楸驹摶癁榛覡a的托馬斯·恩德消失不見了。


    寒夜做出了本能的反應(yīng)——保護(hù)自己的主人。恩德的能力超出了她的想象，某件邪惡而恐怖的事正在發(fā)生。


    如果她不能阻止，巫師就會(huì)死，這個(gè)世界會(huì)失去最後的希望。


    她凝聚魔力，將足以凍結(jié)火焰的寒冷投向那個(gè)未知的生物。她的幹?jǐn)_似乎起到了作用，巫師正在……


    後背傳來錐心刺骨的劇痛，一把鋒利的刀刃貫穿了她的胸膛。在極度震驚之下，安娜斯塔希婭的聲音從耳邊傳來：


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    “抱歉了，寒夜……我希望你明白，這不是私人恩怨。”


    她說著拔出武器，又刺了一刀。


    寒夜隻感覺身體正在急速下墜。她吐出一口血，接著跪倒在地……但依然沒有停止手上的動(dòng)作。


    必須阻止恩德，不能讓他……


    第三刀，接著是第四刀。


    寒夜沒有感覺到第五刀。


    ————


    玫瑰冷漠的臉上沒有任何表情，但她的指甲嵌進(jìn)了掌心裏。


    “他被燒成了灰燼，但卻以另一種方式重生了。”枯葉低聲說，“而且還成功奪取了巫師的身體。”