蕾雅·克洛芙扯了扯鬥篷，將視線投向濃霧彌漫的街道。天氣冷得反常，學(xué)院區(qū)的貨船碼頭一片寂靜，無論敵人還是盟友都看不到蹤影。


    現(xiàn)在已經(jīng)過了她和女巫約定的時間，馬車卻遲遲沒有出現(xiàn)。玫瑰事先警告過她可能會發(fā)生意外狀況，到了那時，克洛芙必須自己判斷要不要繼續(xù)等下去。


    她能感覺到索羅金船長的焦慮不安。走私者非常看重“守時”這點(diǎn)，因?yàn)樗麄兊墓ぷ骺偸浅錆M危險。如果接頭人遲到了，走私者往往會即刻終止計劃。


    在這方麵，走私者和密探很相似。


    “我不喜歡這樣，”索羅金船長的女低音在安靜的環(huán)境中顯得格外清晰，“我們應(yīng)該馬上迴船上去。”


    “十五分鍾。”克洛芙轉(zhuǎn)過身說，“如果十五分鍾之後，馬車還沒出現(xiàn)，我們就乘船離開。”


    船長用北方話咒罵了幾句，但是沒再多說。


    終生與自然對抗的北方人向來重視允諾，從不拋棄自己的盟友。


    但他們對魔法的敵意也是世人皆知的。


    無論你被什麼事耽擱了，女巫，克洛芙心想，最好別讓我們等上太久。


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    學(xué)院區(qū)廢棄的街道上，一輛馬車正在以魔法驅(qū)動能達(dá)到的最高速度行駛著。


    玫瑰知道她們已經(jīng)遲到了，但她相信蕾雅·克洛芙能處理好這點(diǎn)小意外，所以沒有讓這件事煩擾自己。


    畢竟，這位精靈調(diào)音師看上去已經(jīng)足夠心煩意亂了。枯葉正在擔(dān)心希琳·瑪爾倫，擔(dān)心她在羅勒的手中會遭受什麼樣的虐待……


    好吧，如果耳語的推測是正確的，瑪爾倫此刻的遭遇可不是“虐待”這個詞能夠概括的。


    神血會的祭司將會重現(xiàn)某個古老的邪惡儀式，從那女孩的體內(nèi)剝離出她的覺醒之力。


    整個過程的殘忍程度甚至勝過了獸人的活人祭祀，受式者——也許他們應(yīng)該被稱為祭品——會經(jīng)受極大的痛苦，直到所有力量均被取出。根據(jù)有限的資料記載，祭品的存活率大約為三成。


    “你真的不知道他們會對希琳做什麼？”調(diào)音師說。


    玫瑰能夠感覺到某種輕柔而謹(jǐn)慎的觸碰，她知道這是被精靈稱為“音律”的能量物質(zhì)。也就是說，這位調(diào)音師想通過聆聽玫瑰的心跳聲，判斷她是否在撒謊。


    “如果我將無法證實(shí)的猜測告訴你，”女巫麵無表情地迴答，“你會全盤接受嗎？據(jù)我了解，知曉希琳·瑪爾倫遭受的苦難隻會動搖你的意誌。”


    女精靈的臉色陰沉了下來，但是沒再繼續(xù)追問。


    “我對任何人的苦難都沒有興趣，”一直沉默不語的女獵巫人突然開口道，“我隻想知道我們還剩下多少時間？”


    還是一如既往地單刀直入啊，玫瑰心想。“三個小時。最多。”


    “在那之後呢？”女獵巫人追問。


    “雖然羞於承認(rèn)自己的無知，但我目前所掌握的情報還無法迴答這個問題……不過有一點(diǎn)是可以肯定的：萬物之綠的力量是一股原始、狂野的力量，超出了我們的想象和認(rèn)知，無法用現(xiàn)代魔法體係去解釋。如果讓一個仇恨世界的生物得到了它，隨之而來的必將是一場浩劫。”


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    ——————


    無人駕駛的魔法馬車終於破霧而出，克洛芙不顧護(hù)衛(wèi)的反對，快步迎上前。


    馬車在碼頭前停下，接著車門被推開，一臉焦慮的精靈調(diào)音師率先跳出了車廂。緊隨其後的是一名體格嬌小的女獵巫人，她的表情格外平靜，仿佛這隻是一次普通的日常任務(wù)。


    “船在哪兒？”枯葉邊說邊大步朝克洛芙走來。


    “在海上，”克洛芙迴答，“乘小船從運(yùn)河出去才能看到。”


    “那我們還在等什麼？”女精靈大聲問，“時間已經(jīng)不多了！”


    “準(zhǔn)備登船，”索羅金船長點(diǎn)點(diǎn)頭，“是時候離開這鬼地方了！”


    “克洛芙女士，”雲(yún)雀用審訊者的目光盯著克洛芙和她身後的走私者，“很高興看到你還沒有……放棄。”


    恐怕沒有多高興吧，克洛芙這樣想著，同時露出微笑。她和雲(yún)雀曾經(jīng)有過幾次公事公辦的合作，但這些經(jīng)曆隻是讓她們更加討厭彼此。“很高興得知你還活著，雲(yún)雀女士，這下那些關(guān)於你已身故的傳聞便不攻自破了。”


    “是啊，某些人恐怕要失望了。”


    “毫無疑問，”克洛芙笑著點(diǎn)頭，“大失所望。”


    “更令人失望的還在後麵呢。”女獵巫人瞇起眼睛。


    “好了好了，省省你們的挖苦和諷刺吧，現(xiàn)在沒時間幹這些。”玫瑰不知什麼時候來到了車廂外，環(huán)繞著馬車的魔法光輝也在漸漸散去。


    “你遲到了。”克洛芙抱起手臂說。


    “路上耽擱了一會兒，但我相信你能擺平。”玫瑰聳聳肩，“後車廂裏有件‘行李’，派你的人去搬下來。”


    “行李？”索羅金船長皺起眉，“讓一名女巫上船已經(jīng)是我最大的讓步了，她的魔法造物必須留在岸上！”


    女巫笑了。“我向你保證，走私者女士，我說的這件‘行李’不是魔法造物。”


    “這麼做明智嗎？”雲(yún)雀懷疑地看著女巫，“他的精神已經(jīng)出了一次問題——那多半是退伍兵的創(chuàng)傷後應(yīng)激障礙——無論如何，我都不想和一個無法控製自己的人並肩戰(zhàn)鬥。”


    “耳語夫人說過，此人的助力至關(guān)重要。”玫瑰用結(jié)束話題的口吻迴答，“我們沒有資格質(zhì)疑護(hù)國賢者的建議。”


    “也許你們的護(hù)國賢者並沒有大家以為的那麼可靠。”女精靈話中帶刺地說，“但我也同意讓柯斯塔加入——隻要你有辦法讓他恢複正常。”


    “柯斯塔？”克洛芙忍不住加入了對話，“柯斯塔·德·梅瑟？他也在你們的馬車上？”


    “確切地說，是在馬車的後車廂。”女巫糾正道，“目前為止，他還隻能算是一件行李。至於這件行李能不能發(fā)揮我們預(yù)期的作用，就要看他自己了。但有件事要說在前頭，你們搬他的時候務(wù)必小心一點(diǎn)。雖然我對自己的沉睡魔法很有信心，但意外喚醒他仍然是件危險的事——我的意思是，這裏沒有人想變成殘廢吧？”


    ——————


    壓製魔法的效果褪去了，柯斯塔·德·梅瑟呻吟著從沉睡中醒來。他睜開眼睛的那一刻，枯葉意識到某些東西不一樣了。


    也許這才是原本的他，被隱藏起來的……真實(shí)的他。


    關(guān)於他，我究竟了解多少？我們的確並肩作戰(zhàn)過，但那隻是最近一個月發(fā)生的事，在此之前，我們的生命毫無交集。


    但他曾經(jīng)保護(hù)過希琳，也保護(hù)過我。


    “柯斯塔，”枯葉關(guān)切地問，“你感覺怎麼樣？”


    退伍兵一臉困惑地看著她，仿佛一時間忘記了她是誰。“枯葉？為什麼……我這是……”柯斯塔語無倫次，欲言又止，仿佛還沒從睡夢中醒來。


    雲(yún)雀上前一步，“你還記得自己的名字嗎？”


    “你又是誰？”柯斯塔問。


    “現(xiàn)在是我在提問，”女獵巫人冷冷地說，“迴答我。”


    “好吧……柯斯塔，柯斯塔·德·梅瑟。”


    “年齡？”


    “二十八歲……這些問題有什麼意義？”


    “不準(zhǔn)提問。你的職業(yè)？”


    柯斯塔用力揉了揉太陽穴，“保險評估員——前提是我就職的公司還沒被炸毀。”


    “那麼——”


    “夠了，”枯葉打斷了雲(yún)雀的下一個問題，“他已經(jīng)沒事了。”


    “隻是暫時的。”女獵巫人不悅地皺起眉，“我見過很多被創(chuàng)傷性應(yīng)激障礙困擾的退伍兵，有些人在接受心理治療後還能重新迴歸社會。但如果他們再次經(jīng)曆類似的創(chuàng)傷，病癥就會複發(fā)。因此我不認(rèn)為讓他上船是個好主意。”


    “同意。”蕾雅·克洛芙點(diǎn)頭讚同。


    枯葉有些意外地看向她，“我以為你喜歡他。”


    “我的確喜歡他，但我不會讓個人好惡影響自己的任務(wù)。”克洛芙冷靜地說，“還記得兩周之前他突然從你們麵前銷聲匿跡嗎？他切斷了和你們的聯(lián)係，仿佛從人間蒸發(fā)了一樣。那時他主動找到了我，讓我把他藏起來。在那幾天裏，我見到了他……與眾不同的另一麵。總而言之，我支持讓他留下。”


    “那麼，現(xiàn)在就是二比一了。”枯葉轉(zhuǎn)向玫瑰。


    “這不是投票表決，你們也沒有讚同或否定的資格。”女巫冷冷地迴答，“既然他能想起自己是誰，也沒忘記自己身在何地，那我們就沒理由把他排除在外。如果你們對此有任何異議的話，那就想想我們即將麵對的敵人吧——羅勒可不會因?yàn)槲覀儨p少了一人就手下留情，我們需要集合一切力量，才有機(jī)會阻止他。”


    “有人想聽聽我的想法嗎？”柯斯塔說。


    玫瑰聞言轉(zhuǎn)過身，一言不發(fā)地瞪著他。雲(yún)雀和克洛芙交換了一個眼神，但兩人不約而同地保持了沉默。


    “我知道自己剛剛做過什麼，我已經(jīng)全部想起來了。”退伍兵看著枯葉說，“很抱歉讓你經(jīng)曆了那一切，枯葉。我知道你曾經(jīng)很信任我，所以我無法想象你此刻的感受。”


    “你的確無法想象。”枯葉輕聲說。


    “所以，如果你認(rèn)為我應(yīng)該留下，我就會留在這裏，直到……”


    “柯斯塔，別再說了。”女精靈打斷他，“我當(dāng)然不希望你留下。希琳需要我們，希琳·瑪爾倫，我們共同認(rèn)識的那個人——她隻相信自己親眼所見，親身所感，對身邊的每個人都報以善意，絕對不會因?yàn)槟愕倪^去而評判你。她就是這樣美好的存在。而現(xiàn)在，一個叫羅勒的混蛋抓走了她……我們必須……必須把她奪迴來！”


    枯葉說著朝他伸出了右手。柯斯塔遲疑片刻，隨後用力握住了它。


    “好吧，”索羅金船長歎了口氣，“我猜我的意見已經(jīng)無足輕重了，是嗎？”


    “我會盯緊你的。”雲(yún)雀瞇起眼睛說，“如果你的病癥再次發(fā)作，那就不要怪我了——這可不是私人恩怨。”


    柯斯塔點(diǎn)點(diǎn)頭，“同意。”


    “真希望你們知道自己在做什麼。”克洛芙抱起手臂說，“如果你們搞砸了，這裏的所有人都會完蛋。”


    “如果我們什麼都不做，結(jié)果也是一樣。”女巫露出笑容，“既然如此，還有什麼好擔(dān)心的？來吧，該出發(fā)了。”


    眾人先後登上了小船，躲進(jìn)了黑布蒙住的船艙裏。索羅金船長低聲指揮船員，將小船推離了碼頭。沒過多久，學(xué)院區(qū)便消失在他們的視野之外。


    船上出奇地安靜，隻能聽到緩慢而輕柔的劃水聲。每個人都陷入了自己的沉思中，想知道自己是否做出了正確的選擇。


    雲(yún)雀盯著坐在自己對麵的退伍兵，後者正在鎮(zhèn)定自若地閉目養(yǎng)神。諸神保佑你，小子，別逼我殺了你。如果時刻到來了，我不會有絲毫的遲疑……


    風(fēng)靈又不見了，不知道是什麼引開了她的注意力。或許這樣也好，畢竟我們要去的地方對她而言太危險了。


    ——————


    “快點(diǎn)！再快點(diǎn)！”風(fēng)靈尖細(xì)的聲音在他耳邊響起，“她們已經(jīng)出發(fā)了！”


    魚鷹很想繼續(xù)加速，但他知道這匹馬已經(jīng)到了極限。碼頭就在眼前，然而走私者的小船已經(jīng)離港。


    風(fēng)靈在一座木板橋前停了下來，他迅速翻身下馬，開始搜尋雲(yún)雀留下來的痕跡。


    四個人……不，五個人曾經(jīng)站在這裏麵對麵交談，第六個人被第七個人和第八個人搬到了路邊，之後又靠自己的雙腳站了起來。沒錯，他們都上了這座橋，乘船離開了。


    “都讓你再快點(diǎn)了。”風(fēng)靈失望地說，“你看吧，已經(jīng)晚了。他們都走了。”


    “還不晚。”魚鷹說，“你能找到小船嗎？”


    風(fēng)靈歪過腦袋，“當(dāng)然能，但你已經(jīng)沒有船了。”


    “我不用船，”魚鷹說著解開鬥篷，同時在心裏祈禱自己的體能訓(xùn)練還沒有徹底荒廢，“拜托了，我需要你在前麵為我引路。”


    “什麼？可是——”


    他縱身躍入水中，奮力朝海的方向遊去。風(fēng)靈吃了一驚，但很快跟了上來。


    等著我，雲(yún)雀……這次無論你說什麼，我都不會拋下你的。