弘武十六年（西曆1665年）元月，隨著平地一聲春雷，中華朝迎來了她的第十六個(gè)年頭。在這一年的正月，香江、揚(yáng)子、汾水、康定四大銀行正式受到弘武女皇的冊封。四大銀行的標(biāo)誌也隨之改為紅、青、黑、白四色如意。頂著禦賜頭銜的四大銀行聯(lián)名對外宣布成立銀監(jiān)會(huì)以規(guī)範(fàn)銀行業(yè)的操作。與此同時(shí)，內(nèi)閣亦向國會(huì)遞交了《中央銀行籌建方案》進(jìn)行審議。一切的一切似乎都是在為中華帝國央行的誕生做準(zhǔn)備。但此刻又有誰知曉在後世的學(xué)者眼中四大銀行受封的意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了央行成立本身，畢竟它代表了一個(gè)時(shí)代的降臨。
當(dāng)然沒有任何人能完全猜測出未來將要發(fā)生的事，這一點(diǎn)就連來自“未來”的孫露也無法做到。曆史就像一條奔騰不羈的洪流，你或許可以測量出她的流向，卻永遠(yuǎn)無法肯定她下一刻會(huì)否乖乖地待在河道裏。福兮禍所依，禍兮福所至。哲人千年之前的緘言至今尤在告誡著人們勝與敗、生與死，有時(shí)隻是觀察角度的問題。
正當(dāng)中華帝國的帝都南京為鮮紅的爆竹所覆蓋的同時(shí)，遠(yuǎn)在大陸另一端的伊斯坦布爾，世界的顏色隻剩下了白與黑。潔白的是積雪，漆黑的是喪服。在剛剛過的1664年，奧斯曼的宰相大維其科普魯魯在伊斯坦布爾的官邸中永遠(yuǎn)地閉上了那睿智的眼睛。這一驚變所產(chǎn)生的震動(dòng)絲毫不亞於一年前奧斯曼艦隊(duì)在印度洋上的覆滅。一時(shí)間亞非歐諸國紛紛派遣特使前往奧斯曼表示“哀悼”。然而讓不少“特使”感到失望的是，奧斯曼的政局並沒有因科普魯魯?shù)倪^世而產(chǎn)生動(dòng)蕩。科普魯魯?shù)拈L子艾哈邁德在第一時(shí)間繼承了父親的職位成為了奧斯曼的新大維其，而在另一邊“偉大”的蘇丹穆罕默德四世依舊待在後宮整日與美女廝混。一切的一切都使人們相信科普魯魯家族並沒有衰落，隻不過是換了一個(gè)更為年輕也更為強(qiáng)壯的當(dāng)家人罷了。原先的“悼念者”很快就變成尾隨新大維其左右的“奉承者”。這可讓新任的大維其不厭其煩。
從骨子裏來說，艾哈邁德一直都是一個(gè)戰(zhàn)士，宮闈的陰謀並不是他的喜好。但身為科普魯魯家族當(dāng)家人的他卻十分清楚為了家族的榮譽(yù)與興旺，從今往後宮闈才是他真正的戰(zhàn)場。特別是經(jīng)過這一次的印度洋之戰(zhàn)後他更是對戰(zhàn)爭對政治有了新的理解。正如奧斯曼的艦隊(duì)在印度洋上敗於中國艦隊(duì)之手，在伊斯坦布爾科普魯魯卻取得了勝利消滅了自己政敵。宮闈不需要騎士精神，也沒有正邪之分，有的隻是勝與敗的差距。如果說之前的宮廷爭鬥需要靠同中國人作戰(zhàn)來打擊擁有海上力量的政敵的話，那此刻艾哈邁德需要的是同中國人講和來恢複帝國的元?dú)�，從而鞏固自己的地位。因�(yàn)閭ゴ蟮奶K丹需要中國的絲綢來取悅他的嬪妃，而帝國本身需要足夠的軍隊(duì)與時(shí)間來消化匈牙利的新領(lǐng)土。
“尊敬的大維其閣下，在此本官首先代表吾皇向令尊表示深切的哀悼�！比A麗的弓形吊頂下龔紫軒雙手抱胸優(yōu)雅地向艾哈邁德鞠躬行禮道。身為禮儀之邦的中華帝國在外交上向來講究“入鄉(xiāng)隨俗”，即到了什麼國家行什麼禮。當(dāng)然對應(yīng)的其他國家的使節(jié)到了中國也得照中國的規(guī)矩行叩拜之禮。倘若遇到什麼重大的節(jié)日或活動(dòng)需要三跪九叩那也得照著做。當(dāng)然如果某國不服氣或是覺得吃了虧，大可修改本國禮製來個(gè)六跪十八叩什麼的找迴麵子。不過誰都知道這世界上還沒有哪個(gè)國家的君主敢接受中華帝國外交官如此大禮。
“中華女皇陛下的關(guān)心讓在下受寵若驚。其實(shí)家父生前也時(shí)常讚歎貴國女皇是位偉大的君主�！卑~德微微欠身還禮道。隨即轉(zhuǎn)身向著龔紫軒身旁的一位戎裝男子正色道：“這位想必就是印度洋艦隊(duì)總司令施上將吧。在下久聞上將威名，今日一見果然不同凡響。”
“大維其閣下過獎(jiǎng)了。閣下而立之年便已南伐塞爾維亞，北征匈牙利立下赫赫戰(zhàn)功。本座在海上可是久聞閣下大名啊�！笔┈�?biāo)斓乇馈Ｕ缙渌�，而今艾哈邁德儼然已經(jīng)成了奧斯曼人心目中的戰(zhàn)神，特別是在奧斯曼艦隊(duì)全軍覆沒之後，艾哈邁德在匈牙利取得的戰(zhàn)績便顯得尤為輝煌了。
或許是施瑯直爽的性格符合艾哈邁德的脾胃，亦或是他本身就對軍人存有好感。卻見他裂嘴一笑，露出潔白的牙齒邀請道：“如果有可能的話，在下希望同閣下交個(gè)朋友。不過現(xiàn)在我們還是先談?wù)��！?br />
“完成女皇交予的任務(wù)是我的職責(zé)。不過在私下裏在下十分樂意同閣下交朋友�！笔┈樥Z調(diào)誠懇地答複道。多年在海上漂泊的經(jīng)曆讓他養(yǎng)成了直爽的風(fēng)格，更何況眼前這位年輕宰相給他的印象也確實(shí)不錯(cuò)。
“兩位真是英雄惜英雄。相信有如此良好的開端，我們接下來的會(huì)晤會(huì)更為順暢�！饼徸宪幚暇毜乩闷鹆爽F(xiàn)場輕鬆的氣氛。雖然他們這次所肩負(fù)的任務(wù)並不輕鬆。
依照內(nèi)閣方麵的命令，龔紫軒與施瑯除了要在談判桌上謀取軍事重鎮(zhèn)亞丁港外，還要迫使奧斯曼人開放印度洋乃至地中海沿海的一係列港口，並同意讓中國在伊斯坦布爾設(shè)立大使館。不過這些條件對龔紫軒來說都不是什麼難題，真正讓他覺得頭大的是內(nèi)閣竟然要奧斯曼派人到南京去請降。不用說這樣一個(gè)充滿天朝大國意識的條件一定是出自於現(xiàn)任首相大人之手。龔紫軒也完全能理解黃宗羲這麼做的用心。大選在即，又有什麼能比外藩來降更能鼓舞人心呢。但是作為一個(gè)擁有十多年外交經(jīng)驗(yàn)的外交官，龔紫軒更知道這麼做有多麼的愚蠢。在與海外諸國的曆次交往中，他發(fā)現(xiàn)割地賠款這一類的要求隻要采取的方法得當(dāng)，加上軍事上取得一定的優(yōu)勢，一般都能順利地達(dá)成目的。但像“請降”、“獻(xiàn)俘”這一類的要求卻往往會(huì)激怒對方以致於使談判最終破裂。畢竟“士可殺不可辱”這句話並不止適用於中國人身上。當(dāng)然像征倭征朝那樣的完勝就另當(dāng)別論了，當(dāng)整個(gè)國土都已喪盡時(shí)也就談不上辱不辱的了。總之在龔紫軒看來，以目前中華帝國同奧斯曼之間的關(guān)係提出那樣的要求不僅是不合時(shí)宜的，甚至還可以說是愚蠢的。
這不，雙方在一番寒暄與商討之後很快就將目光投向了那條最為“紮眼”的條款之上。而最先發(fā)難的是艾哈邁德的妹夫奧斯曼的現(xiàn)任海軍統(tǒng)帥穆斯塔法上將。卻見這位留著兩撇不胡子的年輕將領(lǐng)猶如一頭暴怒的獅子一般指著麵前的議和書怒道：“作為奧斯曼的勇士我和我的士兵絕對不能接受奧斯曼的特使卑躬屈膝地前往中國投降！這是對蘇丹陛下的羞辱，是對奧斯曼帝國的羞辱！如果你們中國人以為憑借著般堅(jiān)炮利就可以讓我們接受這樣的羞辱的話，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。每一個(gè)奧斯曼的勇士隨時(shí)隨地都準(zhǔn)備著為蘇丹的榮譽(yù)為奧斯曼的榮譽(yù)而奮戰(zhàn)到底�！�
“閣下若是真有此心，作為女皇陛下的艦隊(duì)願(yuàn)意接受閣下的挑戰(zhàn)。”施瑯不甘示弱地迴敬道。若非龔紫軒事先已經(jīng)給過交代他這會(huì)兒的言語會(huì)更不給對方麵子。
“穆斯塔法，你先給我坐下。”艾哈邁德沉聲喝道。
“是啊，施上將請不要太激動(dòng)。我想這其中可能存在誤會(huì)。”龔紫軒連忙上前打圓場道。
“誤會(huì)？”然而這一次艾哈邁德卻發(fā)難道：“龔大人不會(huì)是想說這是翻譯錯(cuò)誤造成的誤會(huì)吧。雖然兩國語言存在著差異，但我相信我們負(fù)責(zé)翻譯的官員應(yīng)該不會(huì)在如此重大的文件上出現(xiàn)如此低級的錯(cuò)誤�！�
“那是當(dāng)然。貴國的宮廷人才濟(jì)濟(jì)，自是不會(huì)翻譯錯(cuò)文件。隻是穆斯塔法將軍或許在理解上出現(xiàn)了誤會(huì)�！饼徸宪幋怪酆煿首鲂⌒牡亟忉尩馈Ｊ聦�(shí)上他早已知曉穆斯塔法正是數(shù)個(gè)月前喬裝打扮來阿巴斯同自己接觸的那個(gè)特使。隻不過對方既然裝做一副什麼都沒發(fā)生的模樣。龔紫軒也樂得不點(diǎn)穿。他知道現(xiàn)在的關(guān)鍵並不是同艾哈邁德等人爭辯誰輸誰贏，關(guān)鍵是如何讓對方找迴麵子。
“龔大人說我理解錯(cuò)誤，那就請大人來為我們好好解釋一下‘請降’這個(gè)詞的意思�！蹦滤顾庩柟謿獾卣f道。
“如果光是從字麵上解釋‘請降’一詞，閣下會(huì)出現(xiàn)剛才那樣的反應(yīng)是完全能讓人理解的�！饼徸宪幪ь^衝著穆斯塔法微微一笑道：“不過兩位要知道我中華乃是禮儀之邦，而‘請’字乃是禮貌用詞，可沒有任何讓貴國卑躬屈膝的意思；至於‘降’字嘛，如果貴國不承認(rèn)印度洋上的失敗，我想我們此刻在這裏的會(huì)晤也就失去了意義，不是嗎？”
龔紫軒最後一句話明顯帶上了威脅的意味，穆斯塔法不禁在底下撰起了拳頭。但一旁的艾哈邁德很快就阻止了他的衝動(dòng)。隻見這位年輕的大維其在聽完龔紫軒並不算太高明的說辭後，欣然點(diǎn)頭道：“這麼說來倒是我們多慮了�！�
“大維其閣下您別這麼說。其實(shí)我朝希望貴國派遣使者前往南京也並非是為了議和一事。當(dāng)然我中華在過去的兩年中為了這聲戰(zhàn)爭也付出了不小的代價(jià)，民眾需要朝廷給他們一個(gè)準(zhǔn)確的答複，至少得告訴他們戰(zhàn)爭的結(jié)果究竟如何。而一張本著公平自願(yuàn)原則簽署的和約則是最完美不過的答複了。至於使者嘛，印度洋上的戰(zhàn)爭完全是英國人挑唆的結(jié)果，現(xiàn)在戰(zhàn)爭結(jié)束了，女皇陛下認(rèn)為有必要修複一下中奧兩國之間的關(guān)係。碰巧今年我朝將召開國會(huì)，並且女皇陛下也打算在今年召開一場博覽會(huì)來請來自各國的使節(jié)與我中華百姓進(jìn)行交流。試想這樣一場盛大的集會(huì)倘若沒有奧斯曼帝國的參與豈不是太過可惜了嗎，甚至恐怕還會(huì)因此連國際二字都夠不上�！饼徸宪幑膭�(dòng)著他那三寸不爛之舌向艾哈邁德奉承道。
艾哈邁德終究還隻是一個(gè)三十出頭的年輕將領(lǐng)，被龔紫軒這麼一吹捧自然是有些飄飄然起來。至於一旁的穆斯塔法更是毫不掩飾流露出了得意之情。這一切當(dāng)然逃脫不了龔紫軒銳利的雙眼。眼見時(shí)機(jī)已然成熟，他立即輕巧地將話題從令人尷尬的“請降”條款上引了開來：“殊不知大維其閣下如何看待條款中的其他內(nèi)容呢？例如亞丁港的問題。眾所周知，那裏是印度洋上的海盜窩，必須得有強(qiáng)有力的軍事力量對其進(jìn)行整治才行。現(xiàn)時(shí)鑒於目前貴國的艦隊(duì)暫時(shí)還需要休整，不如還是將亞丁港交給我軍代為管理吧。我在這裏可以代表女皇陛下向貴國保證，我中華的艦隊(duì)一定保證貴國的商船在亞丁港安全貿(mào)易�！�
明明是中國人的艦隊(duì)讓奧斯曼引以為傲的戰(zhàn)船成了印度洋底的殘骸，卻偏偏還要擺出一副為奧斯曼著想的模樣。在心裏為中國人虛偽恨得牙癢癢的艾哈邁德表麵上還是保持著笑容說道：“能有貴國的艦隊(duì)為我們的商隊(duì)保駕護(hù)航本人當(dāng)然十分放心。不過我也聽說阿巴斯周邊的治安狀況很不好，這也難怪那裏附近有著不少遊牧部落。而這些部落與其說遊牧不如說是以劫掠為生更為恰當(dāng)。相信他們中的不少人現(xiàn)在一定正緊盯著阿巴斯城裏貴國商戶吧�！�
“是呀，正如大維其閣下您所言。阿巴斯的治安狀況確實(shí)令人擔(dān)憂。”龔紫國擺出一副為難的模樣說道：“倘若能得到貴國的支援，相信情況會(huì)好很多呢。當(dāng)然阿巴斯城的趙將軍亦想能與貴國軍隊(duì)共同維持城裏的治安�！�
“奧斯曼當(dāng)然樂意同中國的朋友一起維護(hù)波斯灣的和平。”艾哈邁德爽快地答應(yīng)道。用亞丁港來換取阿巴斯港無論對奧斯曼帝國來說，還是對中華帝國來說，都是一樁不錯(cuò)的買賣。正如龔紫軒所言，失去印度洋艦隊(duì)的奧斯曼帝國根本無法統(tǒng)治海盜叢生的亞丁灣。事實(shí)上就算沒有印度洋之戰(zhàn)，奧斯曼人也已對亞丁灣日漸失去了控製力。而中國人雖然占領(lǐng)了阿巴斯，但想要長期占據(jù)這座城市同樣不是一件容易的事。於是屬於海洋的歸海洋，屬於陸地的歸陸地。艾哈邁德與龔紫軒得到了各自想要的東西。